Tôn trưởng sự đang đối chiếu sổ công trạng khi Lâm Tri Vi bước vào. Trên bàn ông xếp ba chồng thẻ gỗ, bên cạnh nghiên mực có một chiếc chén đã nguội, mặt nước nổi mấy cọng trà chìm chưa hết. Ngoài cửa còn hai tạp dịch chờ xác nhận việc vận chuyển buổi sáng, vì vậy Tri Vi đứng sang một bên, đợi người phía trước nhận lại ngọc bài mới tiến tới. Nàng đã đi ngang căn phòng này nhiều lần, nhưng đây là lần đầu bước vào mà không phải lo xem số công trạng của mình còn thiếu bao nhiêu.
"Đệ tử muốn hỏi về đợt khảo hạch ngoại môn."
Tôn trưởng sự ngẩng lên. Ánh mắt ông dừng trên người nàng một lúc, sau đó đưa tay nhận ngọc bài, đối chiếu với tên trong sổ. Tri Vi đứng yên để ông kiểm tra tu vi, không cố dẫn linh lực ra ngoài cho rõ hơn. Cảnh giới vừa ổn định trong đêm, nàng vẫn chưa quen hoàn toàn với lượng linh lực mới; chỉ riêng việc giữ hơi thở bình thường trước một người tu vi cao hơn đã cần chú ý hơn mọi ngày.
"Luyện Khí tầng ba rồi?"
"Đệ tử vừa đột phá đêm qua."
Tôn trưởng sự gật đầu, dùng bút sửa lại một dòng nhỏ trong sổ. Ông không tỏ ra kinh ngạc tới mức gọi người khác vào xem, cũng không vì nàng lên một tầng mà lập tức nói những lời về tiền đồ. Tạp Dịch Viện mỗi năm đều có người đi lên, có người ở lại, ông đã trông coi nơi này đủ lâu để biết một lần đột phá chưa nói được nhiều. Tuy vậy, lúc trả ngọc bài, giọng ông dịu hơn đôi chút, dặn nàng dành vài ngày ổn định cảnh giới, đừng vừa lên tầng đã nhận việc quá sức để thử xem mình mạnh thêm bao nhiêu.
Tri Vi nghe rất nghiêm túc. Vết xước ở tay trái tuy đã lành, mỗi lần thay áo vẫn còn nhìn thấy hai vệt da mới nhạt màu hơn xung quanh, đủ để nàng nhớ rõ tu vi không phải thứ duy nhất quyết định mình có trở về nguyên vẹn hay không.
"Ngày ghi danh chưa tới, cứ theo thông báo mà làm. Công trạng của ngươi không có vấn đề, đến lúc ấy mang ngọc bài sang đây xác nhận." Tôn trưởng sự khép sổ, nhìn nàng thêm một lần. "Nhưng đạt tầng ba chỉ là đủ tư cách dự khảo hạch. Vào được hay không còn tùy những gì ngươi đã học."
"Đệ tử hiểu."
"Hiểu thì tốt. Bên phòng sách có thuật pháp sơ cấp dành cho người đã tới tầng ba. Ngươi được mượn một cuốn, giữ bảy ngày rồi trả."
Tri Vi đang định lui ra liền dừng lại. Nàng từng mượn Kiếm Pháp Cơ Sở ở phòng sách chung, trong đó chỉ có tư thế và những động tác nền tảng, không cần dùng linh lực vẫn tập được. Phần sách có khóa ở phía trong trước đây nguyên chủ chưa đủ tư cách xem, nàng cũng không biết bên ấy thật sự cất những gì. Tôn trưởng sự thấy nàng nhìn sang cánh cửa cuối hành lang thì lấy một tấm thẻ nhỏ, ghi tên và ngày trả rồi đưa qua, bảo cứ chọn thứ cần nhất, đừng thấy chữ nào nghe lợi hại cũng muốn học.
Nàng nhận thẻ bằng hai tay, cảm giác vui mừng còn rõ hơn lúc được ghi nhận đủ điều kiện khảo hạch. Một tầng tu vi mới không chỉ khiến đan điền rộng hơn; những thứ trước đây không được chạm tới cũng bắt đầu có một phần mở ra. Tri Vi cất ngọc bài, bước qua hành lang còn mát bóng mái, trong đầu đã nhớ tới những ô hàng từng xem trong cửa hàng hệ thống. Nếu tìm được một thuật pháp hữu dụng ở đây, nàng sẽ giữ lại được khá nhiều điểm nhiệm vụ.
Phòng sách của Tạp Dịch Viện không rộng. Vài dãy bàn cũ kê sát cửa sổ, giá sách ngoài cùng phần lớn là những cuốn nhập môn đã sờn gáy, có quyển được khâu lại bằng chỉ thô. Người phụ trách xem thẻ của nàng rồi mở chiếc tủ phía trong, để lộ một hàng sách mỏng bọc vải xám. Không có linh quang hay hương gỗ quý, chỉ có mùi giấy cũ hơi khô và một ít bụi ở mép ngăn. Tri Vi nhìn thấy Hỏa Cầu Thuật trước tiên, đưa tay chạm vào gáy rồi lại rút về. Môn ấy nàng đã có, hơn nữa phần tri thức hệ thống truyền tới còn giúp nàng hiểu cả những chỗ cần tự thử rất lâu nếu chỉ đọc chữ, chưa tới mức phải tiếc ba mươi điểm đã tiêu.
Ánh mắt nàng dừng ở một cuốn nằm chếch phía trong.
Ngự Vật Thuật.
Tri Vi từng nghĩ tới môn này từ lúc thấy nó trong cửa hàng, nhưng khi ấy nàng chưa có kiếm, chưa có cách tự vệ, linh thạch lại ít đến mức mua gì cũng phải tính trước. Bây giờ cầm quyển sách lên, điều hiện trong đầu nàng đầu tiên không phải phi kiếm lướt qua biển mây, mà là chiếc xẻng đã phải bỏ lại bên gốc Ngân Ti Diệp khi Hắc Hoàn Ly xuất hiện. Nếu có thể lấy đồ từ xa, nàng sẽ không cần cúi người đưa tay vào những nơi chưa biết có gì đang chờ.
Nàng mở trang đầu theo sự cho phép của người coi sách. Dòng chú thích bên dưới tên thuật pháp viết khá rõ: lấy linh lực dẫn vật, lấy ý niệm giữ hướng; người mới bắt đầu nên chọn vật nhẹ, không dùng vật sắc, không thử trước người khác. Phía sau còn có một hàng chữ nhỏ hơn, có lẽ do người chép thêm vào sau này, nhắc rằng nhấc được một chiếc chén không đồng nghĩa với việc đã có thể ngự kiếm.
Tri Vi nhìn hàng ấy rồi khẽ cong môi. Người viết hẳn đã gặp không ít đệ tử cầm sách về với cùng một ý nghĩ.
"Đệ tử mượn cuốn này."
Người coi sách ghi vào sổ, không hỏi vì sao nàng bỏ qua những thuật pháp công kích khác. Ông chỉ dặn giấy không được dính nước, không chép lên lề, quá hạn thì phải tới gia hạn chứ không được mang đi rồi quên. Tri Vi nhận lời, bọc sách trong tấm vải sạch mang theo trước khi cất vào túi. Lúc bước ra ngoài, nàng đi chậm hơn một chút, vừa để tránh những người đang khiêng đồ qua hành lang, vừa tranh thủ xem lại mấy hình minh họa mình còn nhớ.
Màn sáng của hệ thống xuất hiện khi nàng tới dưới gốc hòe bên sân.
【NHIỆM VỤ CHÍNH TUYẾN】
Vượt qua khảo hạch, chính thức trở thành đệ tử ngoại môn Thanh Huyền Tông.
Phần thưởng: Tự Động Tu Luyện nâng lên cấp hai.
Tri Vi đứng lại, ngón tay đang giữ mép túi cũng ngừng cử động. Nàng đã quen với việc ngủ dậy thấy linh lực tích được thêm một chút, quen để công pháp tiếp tục vận hành lúc đi đường hoặc ngồi nghỉ, tới mức đôi khi phải tự nhắc mình người khác không có phần thuận tiện ấy. Chức năng hiện tại còn bị giới hạn bởi độ thuần thục và trạng thái cơ thể, nhưng chỉ như vậy đã giúp nàng đi được nhanh hơn rất nhiều so với ký ức của nguyên chủ. Dòng phần thưởng mới khiến kỳ khảo hạch vốn còn nằm ở cuối tờ thông báo bỗng trở nên gần hơn.
Nàng không hỏi hệ thống có thể cho xem trước cấp hai sẽ ra sao. Việc cần làm đã rõ, hỏi thêm cũng không giúp nàng bước qua khảo hạch ngay sáng nay. Tri Vi thu giao diện, mang sách về phòng cất rồi vẫn tới kho dược làm nốt nửa buổi việc đã nhận từ hôm trước. Vừa lên tầng ba không có nghĩa người phụ trách sẽ quên phần dược liệu còn chờ nàng phân, mà linh thạch dùng để tu luyện cũng chẳng tự tăng chỉ vì trong đầu vừa có thêm một phần thưởng đáng mong.
Buổi trưa, nàng về sớm hơn thường lệ. Ninh Tiểu Mãn đang ngồi dưới mái hiên lựa hạt để gieo vào chiếc chậu mới xin được, thấy Tri Vi ôm sách liền hỏi trưởng sự đã cho ghi danh chưa. Nàng kể lại ngắn gọn, sau đó mở cuốn Ngự Vật Thuật cho Tiểu Mãn nhìn. Cô gái đọc được mấy dòng thì ngẩng lên, ánh mắt lập tức sáng hơn.
"Có thể làm đồ bay lên thật à?"
"Trong sách nói được."
"Vậy sau này ngươi khỏi gánh nước?"
Tri Vi nhìn chiếc thùng đầy đặt bên giếng, rồi nhìn hình chiếc lá được dùng làm vật tập trên trang đầu. Nàng chưa biết mình phải luyện bao lâu mới nhấc nổi một thùng nước, nhưng ít nhất người chép sách có vẻ không định để học trò bắt đầu bằng thứ ấy. Tiểu Mãn theo ánh mắt nàng nhìn xuống, hiểu ra liền bật cười, nhặt một hạt đậu khô trong rổ riêng đặt lên bàn.
"Thử cái này trước. Đừng lấy hạt thuốc của ta, ta mới ngâm xong."
Tri Vi nhận hạt đậu rồi về phòng. Nàng không tập ngay mà ăn, nghỉ và vận công một vòng để kiểm tra cảnh giới mới. Linh lực đã ổn định, những đoạn kinh mạch từng có cảm giác chật khi ở tầng hai cũng không còn khó chịu như trước. Tuy vậy, càng điều động nàng càng nhận ra lượng nhiều hơn chưa chắc dễ giữ hơn. Khi quen dùng một mức sức cũ, chỉ cần sơ ý thêm một chút, linh lực đưa ra đã vượt quá điều mình định làm.
Ngự Vật Thuật khiến vấn đề ấy lộ rõ ngay trong lần thử đầu tiên.
Hạt đậu được đặt ở giữa bàn, cách tay nàng chưa tới một gang. Tri Vi dẫn linh lực ra như khi thi triển Hỏa Cầu Thuật, nhưng lần này không tách riêng Hỏa khí mà giữ dòng linh lực đã được Ngũ Hành Quy Nhất Kinh luyện hóa ổn định. Theo lời trong sách, nàng cần để linh lực bám được vào vật, giữ cảm nhận không đứt rồi mới thử dịch chuyển. Nàng làm được bước đầu rất nhanh; hạt đậu khẽ rung, lăn khỏi vị trí cũ, khiến Tri Vi lập tức thêm lực để kéo nó về phía mình.
Hạt đậu bật khỏi bàn, đập vào vách rồi rơi xuống gầm giường.
Tri Vi nhìn theo, bàn tay vẫn còn giữ tư thế chưa kịp thu. Một lúc sau nàng mới cúi xuống nhặt, đặt nó trở lại rồi mở sách tìm đoạn giải thích. Linh lực đã tác động được lên vật, nhưng nàng chỉ đẩy nó đi, không giữ được liên hệ sau đó. Cách phóng hỏa cầu quen thuộc khiến nàng vô thức đưa lực ra một lượt rồi buông, trong khi Ngự Vật Thuật lại yêu cầu duy trì cảm nhận suốt quá trình. Nếu không sửa thói quen ấy, nàng có thể làm hạt đậu bay khắp phòng, nhưng chẳng gọi được nó trở lại tay.
Nàng chuyển chỗ tập xuống chiếc khay gỗ đặt trên sàn, lót khăn bên dưới để hạt đậu không tiếp tục lăn vào những góc khó tìm. Động tác ấy có phần buồn cười, nhưng hữu dụng. Tri Vi có thể thử rồi thu lại ngay, không phải mỗi lần sai lại quỳ xuống nhìn gầm giường. Nàng giữ lượng linh lực nhỏ hơn, chỉ định dịch hạt đậu một chút thay vì nhấc lên; cảm giác lúc nó bắt đầu lăn được nàng ghi nhớ, so với khoảnh khắc lực đứt ra sau đó để tìm khác biệt.
Khó hơn nàng tưởng là không làm gì quá mức. Khi thấy vật chưa động, Tri Vi muốn tăng lực; tới lúc nó động lại muốn vội giữ, hai ý nghĩ chen nhau khiến dòng linh lực lúc mạnh lúc yếu. Cần Năng Bổ Chuyết giúp nàng nhận ra sự thay đổi ấy ngày càng rõ, nhưng không thể bắt ngón tay và ý niệm lập tức đi theo một nhịp. Nàng phải thử đủ lâu để thôi dùng động tác kéo tay thay cho việc giữ linh lực, cũng phải học cách dừng trước khi đầu óc mỏi tới mức chỉ còn cố làm cho bằng được.
Đến khi Tiểu Mãn gõ cửa mang chiếc bát đã rửa sang, Tri Vi vẫn ngồi bên khay. Hạt đậu chưa bay được, chỉ chịu lăn chậm một đoạn rồi dừng, nhưng ít nhất lần này không có thứ gì bị bắn vào tường. Tiểu Mãn đứng nhìn một lúc, thử đưa tay từ phía sau nàng qua nhấc hạt đậu lên.
"Thế này nhanh hơn."
Tri Vi quay sang, bắt gặp vẻ mặt hết sức nghiêm túc của cô gái rồi bật cười. Nàng nhận lại hạt đậu, nói nếu chỉ cần lấy thứ ở ngay trước mặt thì đương nhiên đưa tay nhanh hơn, nhưng có những chỗ không nên thò tay vào. Tiểu Mãn nhớ tới mấy vết xước cũ trên người nàng, không trêu nữa, ngồi xuống cùng xem hình trong sách.
Nàng ấy không hiểu đường dẫn linh lực, nhưng lại nhận ra một chú thích Tri Vi đã lướt qua: khi mới tập, không cần dùng mắt đuổi theo vật quá sát, bởi thay đổi đầu và thân liên tục cũng dễ khiến dòng linh lực mất ổn định. Tri Vi đọc lại câu ấy, thử giữ nguyên tư thế rồi mới điều khiển. Hạt đậu nhích được xa hơn trước một chút, tới mép khăn mới rơi ra khỏi cảm nhận.
Tiểu Mãn chống cằm nhìn.
"Hóa ra lúc nãy ngươi cứ rướn người theo, nó tưởng ngươi định tự lấy nên không chịu bay."
Tri Vi biết nàng ấy đang nói đùa, nhưng vẫn không nhịn được cười thêm lần nữa. Cảm giác bực bội vì một vật nhỏ mãi không nghe lời theo đó cũng dịu đi. Nàng khép sách, quyết định dừng ở đây để đi ăn tối, không vì vừa tốt hơn một chút mà tập tới mức hôm sau không còn sức làm việc.
Trong hai ngày tiếp theo, hạt đậu ấy theo Tri Vi từ chiếc khay gỗ lên bàn, rồi cuối cùng được thay bằng một hạt gỗ tròn nàng xin ở kho tạp vật. Công việc ban ngày vẫn tiếp tục, chỉ là mỗi lúc ngồi nghỉ nàng lại nhớ tới cảm giác linh lực chạm được vào vật rồi tuột đi. Những khi tay còn run vì vừa mang khay dược liệu, nàng không tập; lúc đầu óc tỉnh và cơ thể yên, nàng mới thử giữ hạt gỗ rời khỏi mặt bàn một khoảng rất nhỏ.
Có hôm nàng giữ được lâu hơn, hôm sau đổi vị trí lại thất bại. Tri Vi dần hiểu cái mình đang luyện không chỉ là sức kéo, mà còn là khả năng biết vật ở đâu thông qua phần linh lực đã bám trên nó. Khi quá chăm nhìn hạt gỗ bằng mắt, nàng dễ bỏ qua cảm giác ấy; khi chỉ nghĩ tới linh lực mà không để ý hướng chuyển động, hạt gỗ lại đập vào thành khay. Sách ghi phương pháp ngắn gọn, nhưng quãng từ hiểu chữ tới làm được vẫn phải tự đi qua từng lần như vậy.
Chu Thành tới tìm nàng vào buổi chiều, thấy chiếc khay đặt ở cửa sổ thì cúi nhìn một lúc. Hắn đã nghe Tiểu Mãn kể chuyện Tri Vi đang học cho hạt đậu biết bay, hôm nay mới thấy tận mắt phiên bản đổi sang hạt gỗ. Nàng đang giữ nó lơ lửng cách khăn chưa tới một đốt ngón tay, bàn tay đặt yên, vai cũng không nhấc lên như trước. Chu Thành vừa định nói thì Tri Vi đưa ngón tay còn lại lên ra hiệu chờ.
Hạt gỗ nhích được một đoạn về phía lòng bàn tay nàng rồi rơi xuống khăn.
Tri Vi thở ra, nhặt nó lên, nhưng khóe môi đã cong rõ.
"Ngươi tới đúng lúc ta sắp làm được."
"Ta thấy nó rơi."
"Lúc trước nó rơi ngay."
Chu Thành nhìn nàng, cuối cùng cũng cười. Hắn không biết thi triển Ngự Vật Thuật để chỉ cách, chỉ bảo nếu muốn thử một vật khác thì dùng mảnh linh thạch vụn sẽ dễ thấy hơn hạt gỗ. Nói xong hắn lấy từ túi ra một mảnh nhỏ, đặt lên khăn rồi lập tức bổ sung rằng cho mượn, không phải cho luôn. Tri Vi không lấy ngay mà trả lại, bảo mình cũng có. Nàng chưa tới mức luyện một môn thuật pháp lại cần mượn cả tiền của người khác làm vật tập.
Mảnh linh thạch nặng hơn hạt gỗ, bề mặt lại có góc cạnh nên khi xoay trong không trung, cảm giác truyền qua linh lực cũng khác. Tri Vi không cố nhấc cao như lần trước, chỉ giữ nó rời khăn một chút rồi hạ xuống. Sau vài lượt nàng mới thử đưa nó về phía tay, lần này tốc độ chậm hơn hẳn ý muốn ban đầu. Mảnh linh thạch đi được gần hết khoảng trống, chao một vòng rồi chạm vào đầu ngón tay.
Thông báo hệ thống hiện lên ở góc tầm nhìn.
【Ngự Vật Thuật — Nhập môn.】
Tri Vi không lập tức mở bảng kỹ năng. Nàng đặt mảnh linh thạch về chỗ cũ, thử lại đúng động tác vừa rồi để chắc mình không chỉ vô tình làm được một lần. Khoảng cách chưa tới một bước, vật cũng chỉ nặng hơn hạt gỗ chút ít, nhưng khi nó chậm rãi rời mặt khăn và đi về phía nàng, cảm giác khác hẳn những lần bị linh lực hất văng đi. Nàng có thể dừng nó giữa chừng, để nó lơ lửng một thoáng rồi mới hạ vào lòng bàn tay.
Chu Thành vốn đứng dựa cửa cũng thẳng người hơn.
"Thật sự giữ được rồi."
Tri Vi đóng bàn tay lại, cảm nhận góc nhọn của mảnh linh thạch áp vào da rồi bật cười. Nàng không nói mình học rất nhanh, cũng không có ý lấy thanh kiếm lên thử ngay. Chỉ một vật nhỏ đi qua quãng ngắn ấy đã khiến sự chú ý của nàng căng lên rõ rệt; nếu đang bị linh thú đuổi mà còn phải nhìn chăm chăm xem kiếm có bay đúng hướng không, nàng rất có thể bị cắn trước khi lấy được vũ khí.
Nàng vẫn thử một chiếc chén không, nhưng chỉ làm nó trượt được trên mặt bàn, nâng lên thì lập tức mất ổn định. Tri Vi ghi nhớ mức ấy rồi dừng. Mỗi vật có trọng lượng, hình dáng và khoảng cách khác nhau, cảm giác trong tay cũng phải thay đổi theo. Hệ thống xác nhận nhập môn chỉ có nghĩa nàng đã tìm được cách bắt đầu, không phải từ nay mọi thứ trong tầm mắt đều phải nghe lời.
Tối đó, sau khi ăn xong, Tiểu Mãn nhất định đòi xem. Tri Vi đành trải khăn lên bàn dưới mái hiên, đặt mảnh linh thạch vụn ở giữa rồi làm lại một lần. Lần này có thêm người nhìn, nàng hơi nôn nóng nên vật vừa nhấc lên đã xoay mạnh, suýt rơi khỏi mép khăn. Chu Thành chưa kịp cười, Tri Vi đã tự giảm lực, giữ nó đứng lại rồi từ từ đưa về tay.
Tiểu Mãn nhìn theo tới khi mảnh linh thạch nằm hẳn trong lòng bàn tay nàng, hai mắt sáng lên.
"Thế này đi chợ chẳng phải có thể nhấc đồ qua xem mà không cần chen vào sao?"
"Vẫn phải hỏi người bán trước," Tri Vi nói. "Không thì ta chưa kịp xem đã bị đuổi."
"Ta có bảo ngươi lấy trộm đâu."
Chu Thành ngồi bên cạnh nghe hai người bàn xem một môn thuật pháp có thể dùng để đỡ chen ở chợ thế nào, cuối cùng không nhịn được hỏi chẳng lẽ họ chưa nghĩ tới ngự kiếm. Tiểu Mãn lập tức quay sang nhìn thanh kiếm bên hông Tri Vi, còn nàng chỉ lắc đầu, nhắc chiếc chén không trong phòng vẫn chưa chịu rời bàn. Muốn đưa thanh kiếm nặng hơn thế đi đúng hướng, nàng còn phải tập lâu; chuyện đứng lên trên kiếm thì càng không thuộc phạm vi cần nghĩ tối nay.
"Vậy cái này dùng được gì trước mắt?" Chu Thành hỏi.
Tri Vi nhìn quanh bàn, ánh mắt dừng ở chiếc hộp đựng kim chỉ Tiểu Mãn vừa dùng để vá tay áo cho mình. Một cây kim rơi sát khe giữa hai tấm ván, đầu nhọn lọt xuống dưới khiến tay khó nhặt. Nàng xin phép rồi đứng gần hơn, dẫn linh lực bám vào phần thân kim còn lộ. Vật nhỏ và nhẹ hơn mảnh linh thạch, nhưng dài, nếu xoay bừa có thể bay về phía người khác. Tri Vi không kéo thẳng về tay mà nâng từng chút cho tới khi mũi kim thoát khỏi khe, sau đó đặt nằm xuống chiếc khăn trống ở giữa bàn.
Tiểu Mãn nhìn cây kim rồi lại nhìn nàng.
"Ngày mai qua giúp ta lấy cái móc rơi sau tủ."
Chu Thành cúi đầu cười, còn Tri Vi cũng thấy đề nghị ấy không tệ. Pháp thuật có thể làm được việc mà bàn tay khó làm, trước mắt thế đã đủ hữu dụng. Nàng chưa có nhu cầu chứng minh Ngự Vật Thuật phải bắt đầu bằng một thanh kiếm bay ngang sân mới đáng học. Nếu dùng nó lấy được dao khỏi chỗ có tơ nhện, kéo một gói đồ khỏi khe đá hoặc mang về thứ nằm vừa ngoài tầm tay, nàng sẽ có thêm nhiều cách xử lý hơn trước.
Đêm ấy, Tri Vi tự thử kết hợp Ngự Vật Thuật với tàn châu, nhưng kết quả không thuận lợi như ý nghĩ đầu tiên. Nàng có thể kéo túi vải nhẹ tới gần, song vật chưa chạm tay thì tàn châu vẫn không thu được. Muốn cất một món ở xa phải điều khiển nó về tới người trước, không có chuyện đứng ngoài miệng hang nhìn đống tài nguyên rồi đưa tất cả vào không gian. Túi hơi nặng thêm là lượng linh lực cần giữ đã tăng rõ, có lần nàng còn làm nó rơi giữa đường vì bên trong một mảnh quặng lệch sang mép.
Tri Vi không thất vọng, chỉ đổi cách tập. Nàng để vật ở khoảng gần hơn, cho tới khi có thể kéo túi nhẹ về đều rồi mới tăng trọng lượng. Những vật sắc hoặc dễ vỡ được bỏ ra trước, thanh kiếm vẫn nằm trong vỏ bên cạnh chứ chưa thành thứ để nàng thử vận may. Khi nhận ra ý thức bắt đầu mỏi, nàng ngừng điều khiển, để Tự Động Tu Luyện tiếp tục vận hành thay vì cố làm thêm chỉ vì mới có kỹ năng.
Sáng hôm sau, nàng trả sách sớm hơn hạn một ngày. Người coi phòng sách kiểm tra bìa và các trang bên trong, thấy không rách hay dính nước thì ghi trả vào sổ. Tri Vi không kể mình đã lĩnh ngộ, chỉ hỏi lần sau có thể mượn lại để xem phần chú giải sâu hơn hay không. Ông bảo còn thẻ cho mượn thì vẫn được, không ai bắt nàng đọc một lần đã phải nhớ hết. Câu nói bình thường ấy khiến Tri Vi nhẹ nhõm hơn đôi chút. Có những thứ không cần đổi bằng điểm hệ thống, chỉ cần nàng đủ tư cách, chịu hỏi và giữ gìn tử tế.
Ra khỏi phòng sách, nàng gặp Tôn trưởng sự đang đứng trước bảng mới treo ở hành lang. Ông nhìn thấy nàng thì gọi lại, chỉ vào dòng thông báo buổi hướng dẫn dành cho tạp dịch muốn dự khảo hạch. Đây chưa phải kỳ thi, cũng không quyết định ai được vào ngoại môn, chỉ để người đã đủ cảnh giới biết mình cần chuẩn bị những gì trước khi ghi danh chính thức. Tri Vi đọc hết, ghi nhớ ngày giờ rồi cảm tạ, không bỏ qua vì đã có hệ thống nhận nhiệm vụ.
Nàng đi về phía sân sau tìm Chu Thành. Hắn đang ngồi thay dây quấn chuôi kiếm gỗ, cạnh chân đặt một bọc thức ăn vừa mua từ bếp. Tri Vi kể chuyện bảng thông báo, hắn lập tức hỏi người chưa tới tầng ba có được đứng nghe không. Nàng nói buổi hướng dẫn mở cho người có ý định dự khảo hạch, không phải kiểm tra tu vi tại chỗ, vẻ căng trên mặt hắn mới dịu xuống.
"Vậy hôm đó cùng đi," hắn nói.
Tri Vi gật đầu, ngồi xuống bậc bên cạnh chờ hắn quấn xong chuôi. Một mảnh linh thạch vụn còn thừa sau khi mua đồ được hắn đặt trên đầu gối, lúc cúi người lại lăn xuống đất. Chu Thành vừa định nhặt, Tri Vi đã đưa tay sang, giữ mảnh đá nhỏ rời nền đất rồi chậm rãi kéo lên. Nó đi được nửa đường thì chao nhẹ, nàng phải tập trung thêm mới đặt được vào lòng bàn tay hắn.
Chu Thành nhìn mảnh linh thạch, rồi nhìn nàng.
"Ngươi tập mấy ngày, cuối cùng vẫn dùng để nhặt tiền."
"Ít nhất chưa làm rơi mất đồng nào."
Hắn bật cười, cất tiền vào túi rồi đưa thanh kiếm gỗ đã quấn lại cho nàng. Tri Vi nhận lấy bằng tay như bình thường, không thử làm nó tự bay tới. Nàng đã biết khoảng cách giữa một mảnh linh thạch và một thanh kiếm dài đến đâu, nhưng cũng biết quãng ấy có thể bắt đầu từ những việc rất nhỏ. Tờ thông báo buổi hướng dẫn được gấp gọn đặt trong tay áo; lần này, khi Chu Thành đứng lên đi vào sân, nàng không chỉ theo để học tránh thêm một nhát kiếm, mà còn để chuẩn bị cho một nơi cả hai đều đang muốn bước tới.
— HẾT CHƯƠNG 13 —