Đan Trần Tử hít sâu một hơi, nén lại sự chấn động trong lòng: "Muốn biết chân tướng rốt cuộc ra sao... hiện tại chỉ còn một cách duy nhất."
Lạc Thiên Hùng lập tức gật đầu, ánh mắt đao phong bùng lên linh quang: "Đến Từ Đường Vân Gia. Ngay bây giờ!"
Chưa đầy nửa khắc sau, đoàn người đã xuất hiện trước khu kiến trúc cổ kính, tịch mịch nằm ngay điểm giao thoa giữa ba khu vực chính của Thiên Vân Thành.
Nơi đây không thuộc về Bắc Thành, không thuộc Trung Thành, cũng chẳng thuộc Nam Thành, mà tọa lạc chính xác tại điểm long mạch trung tâm hội tụ. Đó chính là Vân Gia Từ Đường — thánh địa trang nghiêm và thần thánh nhất của toàn bộ dòng tộc.
Trước mắt mọi người là cánh cổng bằng Huyền Thiết cao hơn mười trượng, phủ đầy rêu phong cổ kính. Hai bên cổng trấn giữ hai pho tượng Kỳ Lân Bằng Đá khổng lồ, đôi mắt bằng huyết ngọc rực sáng như đã đăm đăm nhìn gác thế gian suốt ba vạn năm thăng trầm. Phía trên vòm cổng, một tấm biển bằng gỗ Tử Đàn ngàn năm sừng sững treo cao, bốn chữ lớn sơn son thếp vàng rồng bay phượng múa: VÂN GIA TỪ ĐƯỜNG.
Điều quái dị là... trước cổng không hề treo cờ lệnh của bất kỳ nhánh Bắc, Trung hay Nam Thành nào. Chỉ duy nhất một lá đại kỳ màu trắng tinh khôi tung bay trong gió, ở chính giữa thêu đúng một đại tự độc nhất: VÂN.
Xoạt! Xoạt! Xoạt!
Không lâu sau, ba luồng uy áp xé gió đáp xuống. Ba bóng người xé rách hư không đồng thời xuất hiện:
Gia Chủ Bắc Thành: Vân Hùng.
Gia Chủ Trung Thành: Vân Mộ Bạch
Gia Chủ Nam Thành: Vân Hoành.
Cả ba vị gia chủ khi nhìn thấy Thành Chủ Lạc Thiên Hùng, Đan Minh Phó Các Chủ Đan Trần Tử cùng Tạ Trường Khanh của Thiên Cơ Các đồng loạt viếng thăm thì đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Thế nhưng, sau khi nghe Lạc Thiên Hùng lược thuật lại chi tiết hai vụ án mạng kinh hoàng cùng mối liên hệ nghi vấn đến cuốn cổ tịch, sắc mặt của ba vị gia chủ lập tức trở nên cực kỳ khó coi.
Gia chủ Nam Thành — Vân Hoành trầm giọng, ánh mắt ngưng trọng: "Nếu sự việc tàn khốc này thật sự có liên quan đến bí mật của tổ tiên... ba mạch chúng ta dù có bất hòa cũng tuyệt đối sẽ không che giấu nửa lời!"
Nói xong, ông móc từ trong ngực áo ra một khối cổ lệnh bài chạm khắc hình Thanh Long quấn quanh Thái Cực. Hai vị gia chủ còn lại cũng lần lượt lấy ra hai khối lệnh bài tương tự. Ba khối lệnh bài khép lại thành một vòng tròn hoàn chỉnh, cắm chặt vào ổ khóa cơ quan giữa hai cánh đại môn.
ẦM... ẦM...
Tiếng bánh xe cơ quan cổ xưa nặng nề chuyển động. Cánh cửa Huyền Thiết từ từ hé mở, một luồng khí tức tang thương, lạnh lẽo như vượt qua rãnh sâu ba vạn năm lịch sử tĩnh lặng tràn ra ngoài, bao phủ lấy thân ảnh mọi người.
...
Phía sau Tổ Điện chính là khu Thư Khố Bí Mật của Vân Gia.
Từng dãy giá sách khổng lồ làm bằng gỗ Huyền Mộc đen tuyền kéo dài tít tắp đến tận cuối tầm mắt. Trên mỗi ngăn giá là vô số cuộn da thú, thẻ trúc và cổ tịch được niêm phong bảo hộ bằng vô số vòng trận pháp rực rỡ.
Đan Trần Tử gần như không chút do dự, lão lướt nhanh qua vô số kệ sách, đi thẳng vào khu vực cấm địa sâu nhất. Dựa vào khối ký ức chìm sâu ba trăm năm trước, lão nhanh chóng dừng bước trước một giá sách phủ đầy phù văn. Ngón tay lão khẽ rung lên, rút ra một cuốn cổ thư bọc da Linh Báo đã lấm lem mồ hôi thời gian.
"Chính là nó!"
Đan Trần Tử nhẹ nhàng lật mở từng trang sách đã ố vàng. Lão thận trọng rà soát từng dòng chữ cổ văn... Thế nhưng, khi ngón tay dừng lại đúng vị trí trong ký ức, động tác của lão đột ngột khựng lại!
"..."
Trang giấy mang tính quyết định... đã không còn!
Nó đã bị một lực đạo tàn nhẫn xé đứt tận gốc, chỉ còn lại vết răng cưa nham nhở.
Sắc mặt Đan Trần Tử đại biến: "Không thể nào..."
Lão không tin vào mắt mình, lập tức chộp lấy một cuốn cổ tịch khác nằm ở kệ bên cạnh — vốn là bản ghi chép phụ cùng thời kỳ. Lão cuồng nhiệt lật nhanh... Đến đúng vị trí đó, lại tiếp tục thiếu mất một trang!
Lần thứ ba, lão rút ra một cuốn gia phả ngoại chí... Kết quả vẫn hoàn toàn như cũ!
Ba cuốn cổ tịch khác nhau, do ba người ghi chép ở các thời điểm khác nhau... nhưng đúng tại đoạn nội dung then chốt ấy, tất cả đều mất sạch một trang!
Không khí bên trong Thư Khố trong nháy mắt rơi xuống đáy vực tĩnh lặng.
Tạ Trường Khanh bước lên, đưa hai ngón tay thon dài khẽ vuốt qua mép giấy bị xé ở cả ba cuốn thư tịch. Ánh mắt hắn chìm sâu vào suy tư, chậm rãi cất lời: "Không phải bị hư hại do thời gian. Cũng không phải do mục nát... Mà là bị kẻ nào đó cố ý dùng lực tay xé bỏ một cách vô cùng dứt khoát!"
Lạc Thiên Hùng nắm chặt tay đến mức khớp xương kêu rắc rắc: "Cả ba cuốn... đều bị xé cùng một đoạn sao?!"
Gia chủ Bắc Thành — Vân Hùng trầm giọng đáp, trong mắt tràn ngập vẻ bàng hoàng: "Đúng vậy... Trước giờ ba mạch chúng ta luân phiên canh giữ Từ Đường, nhưng chưa từng có ai phát hiện ra điều này!"
Đan Trần Tử nhìn ba khoảng trống nham nhở trên ba cuốn cổ thư, sắc mặt u ám đến cực điểm: "Nếu cả ba bản ghi chép độc lập đều bị xóa sạch cùng một nội dung... chỉ có một khả năng duy nhất: Có kẻ muốn vĩnh viễn chôn giấu bí mật của trang giấy đó, không cho bất kỳ hậu nhân nào của Vân Gia được phép biết tới!"
TẠCH.
Tạ Trường Khanh khép chặt chiếc quạt giấy trong tay. Đôi mắt điềm tĩnh của truyền nhân Thiên Cơ Các lần đầu tiên hiện lên vẻ nghiêm nghị chưa từng có:
"Không... Có lẽ kẻ thực hiện việc này không phải là một cá nhân."
Hắn ngừng lại một nhịp, nhả từng chữ đầy sức nặng: "Mà là cả một thế lực tối cao... Kẻ có đủ quyền lực và thủ đoạn để âm thầm can thiệp, xóa bỏ hẳn một đoạn lịch sử ngay bên trong Thư Khố Tổ Tiên của Vân Gia!"
Lời vừa dứt, toàn bộ Thư Khố chìm ngập trong nỗi sợ hãi mơ hồ. Không một ai biết... trang cổ tịch bị xé đi kia đã từng ghi chép điều khủng bố gì về Vân Thiên Chân Quân hay cội nguồn của Thiên Vân Thành!
Đan Trần Tử vẫn đứng lặng người trước ba cuốn cổ tịch khuyết thiếu, ánh mắt lão trở nên sâu thẳm như đầm nước lạnh. Từng khoảng trống nham nhở ấy giống như một vết sẹo lịch sử đang âm thầm chế giễu sự bất lực của tất cả các cường giả có mặt tại đây.
Đúng lúc ấy...
Rắc...
Một âm thanh rất nhỏ, vô cùng thanh mảnh vang lên trong không gian tĩnh mịch. Âm thanh ấy nhẹ tới mức ngay cả các cường giả Linh Hoàng nếu không chú ý cũng sẽ hoàn toàn bỏ qua.
Chỉ có hai người — Lục Việt và Tạ Trường Khanh — lập tức đồng thời quay ngoắt đầu về cùng một hướng!
"Âm thanh gì vậy?!" Mạc Thiên Hà nhíu mày quát khẽ.
Mọi người lập tức bùng nổ thần thức, quét sạch mọi ngóc ngách trong Thư Khố nhưng hoàn toàn không phát hiện bất kỳ sự bất thường nào.
Rắc...
Lần thứ hai! Âm thanh ma quỷ ấy lại vang lên, nhưng lần này nó xuất phát từ phía ngoài Thư Khố — ngay tại Tổ Điện chính, nơi đặt hàng ngàn linh vị tổ tiên của Vân Gia!
Sắc mặt gia chủ Bắc Thành — Vân Hùng cắt không còn một giọt máu: "Là Tổ Điện!"
Không một ai chậm trễ. Tất cả các cao thủ lập tức xé gió lao ngược ra đại điện chính.
...
Bên trong gian Tổ Điện nghi ngút khói hương, hàng ngàn tấm linh vị bằng gỗ Tử Đàn sơn son thếp vàng vẫn được xếp hàng ngay ngắn trên vô số bậc thờ. Không có dấu vết của kẻ địch đột nhập, không có sóng doolinh lực giao chiến, càng không có tà khí vương vãi.
Thế nhưng... ngay chính giữa đại điện!
Ngay dưới chân pho tượng thạch cao khổng lồ của Vân Thiên Chân Quân — vị đại năng Thái Cổ sáng lập Thiên Vân Thành...
Xoạt...
Mặt nền được đúc bằng phiến đá Huyền Thanh Thạch kiên cố bậc nhất đã bị rạn nứt ra một khe nhỏ. Và từ bên trong khe nứt u tối ấy... một nhành mầm màu xám đen kỳ dị đang chậm rãi, ngoằn ngoèo nhô lên!
Nhành mầm chỉ cao vỏn vẹn bằng một đốt ngón tay, toàn thân nhẵn thín không hề có lá, uốn lượn như một con rồng nhỏ bằng kim tàn. Từng sợi rễ màu huyết hồng li ti cắm sâu vào lòng long mạch bên dưới!
Nó giống hệt... với nhành mầm quỷ dị vừa đâm chồi từ lồng ngực khô quắt của chủ Bách Dược Đường!
Đồng tử Đan Trần Tử co rút lại bằng đầu kim, lão run rẩy chỉ tay: "Là... Là nó! Chính là thứ đó!"
Mạc Thanh Ly vô thức lùi lại phía sau lưng gia gia mình, gương mặt tái nhạt: "Tại sao... Tại sao thứ tà vật này lại có thể mọc ra ngay tại đây?!"
Không ai có thể đưa ra lời giải đáp. Ngay cả Tạ Trường Khanh — người luôn nắm giữ vẻ điềm tĩnh tuyệt đối — lúc này ánh mắt cũng lần đầu tiên chấn động mãnh liệt. Hắn ghim chặt ánh mắt vào nhành mầm xám đen, như muốn dùng toàn bộ tri thức của Thiên Cơ Các để nhìn thấu bản chất của nó.
Vân Hoành — Gia chủ Nam Thành giọng nói lạc đi vì hoảng sợ: "Tổ... Tổ Điện của Vân Gia chúng ta xấn giữ long mạch ba vạn năm nay... chưa từng mọc ra bất kỳ loại cây cỏ nào! Rốt cuộc... rốt cuộc đây là quái vật gì?!"
Thấy nhành mầm xuất hiện, Lạc Thiên Hùng theo bản năng gầm lên một tiếng, vận chuyển linh lực toàn thân định bước tới dùng chưởng lực trấn áp.
"Đừng chạm vào nó!"
Lục Việt bỗng nhiên cất tiếng, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng uy áp khiến bước chân của Lạc Thiên Hùng khựng lại giữa không trung. Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía vị Lục chưởng quầy áo xanh.
Lục Việt chắp tay sau lưng, ánh mắt thâm trầm nhìn xoáy vào nhành mầm nhỏ bé kia. Trong tâm trí hắn, âm thanh cảnh báo của Hệ Thống dồn dập vang lên:
CẢNH BÁO NGUY HIỂM!
Phát hiện mục tiêu mang năng lượng đặc thù chưa từng được ghi nhận!
Độ tương đồng với cơ sở dữ liệu của Hệ Thống: 0%.
Mức độ nguy hiểm: KHÔNG XÁC ĐỊNH!
Khuyến nghị Ký Chủ: Tuyệt đối không tiếp xúc trực tiếp bằng cơ thể hoặc thần thức!
Lục Việt khẽ nheo mắt lại. Đây đã là lần thứ hai liên tiếp Hệ Thống đưa ra lời cảnh báo mang độ tương đồng 0% này. Điều này chứng minh một sự thật hiển nhiên: Nhành mầm đâm chồi dưới chân tượng Vân Thiên Chân Quân và nhành mầm hút cạn sinh mệnh của hai nạn nhân... hoàn toàn xuất phát từ cùng một cội nguồn!
PHỐC!
Đúng lúc ấy, nhành mầm xám đen dưới chân pho tượng bỗng dưng rung nhẹ một cái. Ngay lập tức, toàn bộ thân cây thu nhỏ lại, tự bốc cháy rồi hóa thành một vốc tro đen mịn màng, theo làn gió nhẹ tan biến sạch sẽ vào không khí, không để lại bất kỳ một chút vết tích nào!
Cả không gian Tổ Điện lại rơi vào sự im lặng tờ mờ, đè nén đến mức nghẹt thở.
Không ai thốt ra một lời nào nữa