Bầu không khí bên trong mật thất Bách Dược Đường vẫn nặng nề như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Thi thể Triệu Bỉnh nằm bất động trên chiếc ghế gỗ Trầm Hương. Lớp da khô quắt ôm sát bộ xương, hai mắt trợn tròn đầy vẻ kinh hãi tột cùng, giống như trước khoảnh khắc trút hơi thở cuối cùng, hắn đã chứng kiến một thứ còn tàn khốc và đáng sợ hơn cả tử vong.
Trên nền gạch lạnh lẽo, đống tro đen do nhành mầm quỷ dị hóa thành vẫn chưa bị ai động đến, tỏa ra làn khói mỏng manh rồi tan biến vào hư không. Không một ai lên tiếng. Ngay cả tiếng hít thở của các vị cao thủ cũng trở nên đặc biệt rõ ràng.
Xoạt...
Đan Trần Tử khom người, đưa hai ngón tay khẽ vê một ít tro tàn màu đen. Tro rất mịn, vuốt qua kẽ tay không mang theo nửa điểm linh khí, cũng chẳng còn chút vết tích tà ma nào sót lại. Lão chậm rãi đứng dậy, trong đôi mắt già nua hiện lên vẻ trầm tư sâu thẳm: "Lạ... Lạ thật..."
Lạc Thiên Hùng bước lên một bước, trầm giọng hỏi: "Đan lão phát hiện được điều gì sao?"
Đan Trần Tử khẽ lắc đầu, nụ cười đầy cay đắng: "Không. Chính vì hoàn toàn không phát hiện được gì... mới là điều đáng sợ nhất."
Lão quay sang nhìn thi thể khô quắt trên ghế, giọng nói ngưng trọng: "Huyết khí, linh lực, thần hồn... toàn bộ đều bị rút cạn để làm chất dinh dưỡng cho hạt giống kia nảy mầm. Nhưng lão phu không thể tìm được bất kỳ tàn dư phù văn hay ấn ký tà thuật nào chứng minh nó từng tồn tại. Nếu không nhờ tận mắt nhìn thấy nhành mầm vừa rồi... chỉ sợ ngay cả lão phu cũng cho rằng nạn nhân chỉ là một thi thể chết vì kiệt lực bình thường."
Cả căn phòng lại chìm vào khoảng lặng đè nén. Mạc Thanh Ly đứng phía sau khẽ ôm lấy cánh tay, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh buốt giá. Một thứ có thể âm thầm nuốt chửng toàn bộ sinh mệnh của tu sĩ... lại còn không lưu lại bất cứ manh mối nào, đây mới chính là hiểm họa diệt vong đáng sợ nhất. Đúng lúc ấy, Đan Trần Tử như sực nhớ ra điều gì, ánh mắt lão bỗng khựng lại giữa chừng: "Chờ đã... Lão phu... có lẽ từng thấy qua thứ này ở đâu đó."
Lạc Thiên Hùng lập tức xoay người: "Đan lão từng thấy qua? Ở đâu?!"
Đan Trần Tử cau mày nhắm chặt hai mắt, dường như đang ra sức lục tìm một đoạn ký ức đã phủ bụi hàng trăm năm trong sâu thẳm tâm trí: "Không phải tận mắt nhìn thấy... Mà là... trong một cuốn cổ tịch."
Mọi người đồng loạt dồn ánh mắt về phía lão. Đan Trần Tử Chậm rãi nhớ lại: "Hơn ba trăm năm trước, lão phu từng có cơ duyên được cho phép tiến vào Tàng Kinh Lâu của Đan Minh Tổng Các. Tại khu vực cấm địa cất giữ cổ thư, lão phu vô tình đọc được một bản sao chép tàn thư cổ đại. Trong đó... có nhắc đến một loại tử trạng vô cùng quái dị: Huyết khí cạn, linh lực mất, thần hồn tiêu, nhục thân nguyên vẹn. Lúc ấy, lão phu chỉ nghĩ người viết cổ thư vì muốn gây sự chú ý nên mới phóng đại câu chữ, vì vậy hoàn toàn không để tâm..."
Nói đến đây, lão mở bừng mắt ra, trong đồng tử hiện lên sự chấn động mãnh liệt: "Nhưng hiện tại... lão phu mới nhận ra đó không phải là lời bịa đặt!"
Lạc Thiên Hùng dằn dỗi gặng hỏi ngay: "Bản gốc của cuốn cổ tịch đó hiện đang nằm ở đâu?!"
Đan Trần Tử chậm rãi nhả từng chữ: "Cuốn cổ tịch đó... không thuộc về Đan Minh. Mà thuộc về... Thư Khố Bí Mật của Vân Gia!"
Lời vừa dứt, căn phòng lập tức tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
Ngay cả Tạ Trường Khanh — người của Thiên Cơ Các vốn luôn giữ vẻ mặt điềm nhiên — lúc này cũng khẽ nheo mắt lại, đôi lông mày nhíu nhẹ.
"Vân Gia..." Lạc Thiên Hùng thấp giọng lặp lại hai chữ này, trong mắt xẹt qua một tia kiêng kỵ sâu sắc.
Đan Trần Tử gật đầu xác nhận: "Đúng vậy. Bản sao trong Đan Minh là do một vị tiền bối sao chép lại từ Thư Khố Vân Gia năm xưa. Bản gốc bí thư ấy... vẫn luôn nằm tại Thiên Vân Thành."
Xoạt.
Tạ Trường Khanh khẽ phe phẩy chiếc quạt giấy trắng trong tay, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng trọng lượng ngàn cân vang lên: "Về chuyện này... Thiên Cơ Các cũng từng có ghi nhận."
Ánh mắt mọi người lập tức dồn về phía người thanh niên áo trắng đại diện cho Thiên Cơ Các. Tạ Trường Khanh không nhanh không chậm bước lên nửa bước, thong thả nói tiếp: "Ba vạn năm trước, sau khi Vân Thiên Chân Quân sáng lập nên Thiên Vân Thành, ngài đột nhiên biến mất không một dấu vết. Hậu nhân của ngài tiếp tục thay ngài cai trị vùng đất này. Thế nhưng không lâu sau đó... gia tộc hùng mạnh nhất Đông Thần Châu lúc bấy giờ bỗng nhiên phân tách thành ba mạch: Bắc Thành, Trung Thành và Nam Thành. Suốt ba vạn năm qua, nguyên nhân thực sự khiến Vân Gia chia rẽ vẫn luôn là một ẩn số."
Mạc Thiên Hà nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ ngay cả Thiên Cơ Các — nơi nắm giữ mọi bí mật trong thiên hạ — cũng không tra ra được lý do sao?"
Tạ Trường Khanh lắc đầu: "Không tra được. Thậm chí... trong hơn hai vạn năm gần đây, đã có tổng cộng mười ba đời gia chủ của ba mạch Vân Gia âm thầm dốc toàn bộ sức lực để điều tra lại nguyên nhân năm xưa. Có người điều tra một năm, có người dành ra vài chục năm... thậm chí có những vị gia chủ dùng cả đời mình để truy tìm sự thật."
"Kết quả thế nào?" Mạc Thanh Ly không nhịn được lên tiếng hỏi.
Tạ Trường Khanh im lặng vài nhịp thở, ánh mắt sâu thẫm nhìn qua cửa sổ mật thất, chậm rãi đáp:
"Kết quả... tất cả bọn họ đều đột ngột dừng lại. Trong hồ sơ tuyệt mật của Thiên Cơ Các, về sự kiện này chỉ lưu lại duy nhất một câu nói cổ xưa:"
"Không nên tiếp tục."
Tạ Trường Khanh hạ quạt xuống, giọng nói trầm lắng: "Không ai biết câu nói đó do ai viết, viết cho ai, hay được khắc lại vào thời điểm nào. Thế nhưng suốt hai vạn năm qua... không một vị gia chủ nào của Vân Gia dám trái lời hay xóa bỏ câu nói ấy."