Bầu không khí phía trước cổng Thiên Vân Thành trong nháy mắt rơi xuống băng điểm. Tên hộ vệ giáp sắt vẫn quỳ sụp dưới đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng qua thái dương, giọt từng giọt xuống mặt đá lạnh lẽo. Giọng hắn run rẩy đến không tròn vành rõ chữ: "Thành... Thành Chủ... thuộc hạ đã hạ lệnh phong tỏa toàn bộ khu phố phía Nam, lập trận pháp cách ly hiện trường, tuyệt đối không cho bất cứ ai tiến ra tiến vào."
Sắc mặt Lạc Thiên Hùng sa sầm như gầm trời sắp bão. Ông siết chặt nắm tay, gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên mu bàn tay, lạnh giọng ra lệnh: "Đi! Đến Bách Dược Đường ngay lập tức!" Đoàn người vội vã chuyển hướng, không còn tiến về phía Túy Tiên Cư như kế hoạch ban đầu mà xé gió lao thẳng vào nội thành phía Nam.
Dọc theo những con phố lát đá cổ kính, vô số tu sĩ vội vàng nép sang hai bên. Khi nhìn thấy đích thân Thành Chủ Lạc Thiên Hùng, Đan Minh Phó Các Chủ Đan Trần Tử, Mạc trưởng lão Mạc Thiên Hà của Thanh Vân Tông cùng vị Lục chưởng quầy huyền thoại đồng loạt xuất hiện với vẻ mặt ngưng trọng, ai nấy đều cảm nhận được một luồng uy áp đè nén đến thở không trôi.
Tin tức giật gân mau chóng lan truyền khắp các trà quán, lầu các như một trận ôn dịch:
"Lại có người chết nữa rồi! Trời ạ!"
"Cái gì?! Chẳng lẽ là hung thủ ám sát chủ Túy Tiên Cư hôm qua lại tiếp tục ra tay?"
"Lần này rốt cuộc là nhân vật xui xẻo nào rơi vào tay tà ma?"
Không khí phồn hoa, náo nhiệt thường ngày của Thiên Vân Thành nhanh chóng bị bao phủ bởi một tầng mây đen u ám, tĩnh lặng đến đáng sợ. Chưa đầy một khắc sau, đoàn người đã dừng chân trước một tòa lầu các ba tầng nguy nga, chạm trổ rồng múa phượng bay. Tấm biển gỗ Trầm Hương mạ vàng treo chính giữa đề ba chữ lớn sơn son: BÁCH DƯỢC ĐƯỜNG.
Đây là thương hiệu linh dược lâu đời và lớn nhất Thiên Vân Thành, nơi chịu trách nhiệm phân phối linh thảo, đan dược cho hàng vạn tu sĩ trong vùng. Giờ phút này, toàn bộ Bách Dược Đường đã bị Phủ Thành Chủ phong tỏa nghiêm ngặt. Hơn một trăm vệ binh mặc giáp trụ sáng quắc, tay lăm lăm trường thương đứng thành ba lớp trong ngoài.
Một vị Thống Lĩnh vội vã tiến lên quỳ một gối: "Bái kiến Thành Chủ!"
Lạc Thiên Hùng phất tay: "Tình hình bên trong ra sao?"
Vị Thống Lĩnh hít một hơi khí lạnh, dằn nén sự kinh hoàng: "Nạn nhân... chính là chưởng quầy của Bách Dược Đường — Triệu Bỉnh. Từ sáng sớm người hầu đã không thấy hắn ra khỏi mật thất. Cảm thấy bất thưởng, bọn họ phá cửa tiến vào thì phát hiện... thi thể đã khô quắt. Dáng vẻ chết... giống hệt với chủ nhân Túy Tiên Cư ngày hôm qua!"
Đan Trần Tử không đợi thêm, lập tức nhấc vạt áo bước nhanh vào bên trong. Trong căn mật thất tĩnh mịch, mùi hương linh dược thoang thoảng không thể che giấu nổi thứ khí tức tử vong nồng nặc.
Một người đàn ông trung niên ngửa đầu dựa vào chiếc ghế gỗ Trầm Hương. Hai mắt hắn mở to trợn ngược, đồng tử giãn ra, trên gương mặt vẫn còn đọng lại nét kinh hãi tột cùng như vừa nhìn thấy thứ tà ma khủng bố nhất thế gian. Toàn bộ cơ thể hắn đã bị hút cạn kiệt. Lớp da nhăn nheo bọc lấy khung xương khô quắt, héo hắt như một xác ma cổ đại đã chôn sâu dưới lòng đất hàng trăm năm. Không hề có một giọt máu chảy ra, không có bất kỳ vết thương chém đâm nào do binh khí hay pháp bảo.
Nhưng điều thực sự khiến tất cả những người bước vào phòng đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy thẳng từ sống lưng lên đỉnh đầu... chính là ngay vị trí trái tim của thi thể!
Xoạt...
Nơi lồng ngực khô gầy bọc da ấy, áo bào bị xé rách một lỗ nhỏ. Từ bên trong khối thịt khô héo, một hạt giống màu xám đen kỳ dị đã cắm rễ sâu vào lồng ngực nạn nhân, đâm chồi nhú ra một nhành mầm nhỏ bằng ngón tay trỏ. Linh mầm ấy không hề có lá, chỉ uốn lượn như một con rắn nhỏ, toàn thân tỏa ra thứ linh quang u uẩn, quỷ dị đến ghê người. Từng sợi rễ li ti màu huyết hồng tản ra như mạng nhện, bám chặt lấy toàn bộ bộ xương của thi thể!
Mạc Thanh Ly đứng sau lưng Mạc Thiên Hà, gương mặt tái nhạt, vô thức lùi lại nửa bước: "Rốt cuộc... thứ gì đang mọc ra từ cơ thể hắn vậy?!"
Đan Trần Tử im lặng tiến tới. Lão xòe tay, một cây Thiên Huyền Kim Nguyệt Trâm lóe lên linh quang tinh khiết rồi cẩn thận đâm nhẹ vào nhành mầm quỷ dị kia.
XÈO!
Ngay khi linh lực của Đan Trần Tử vừa chạm vào, nhành mầm xám đen bỗng nhiên rùng mình một cái, rồi trong chớp mắt héo quắt lại, biến thành một vốc tro tàn màu đen rơi xuống sàn gỗ!
Đan Trần Tử nhắm chặt hai mắt, vận chuyển thần thức đến mức tối đa để dò xét từng thớ thịt, từng khúc xương còn sót lại. Một khắc trôi qua, lão chậm rãi mở mắt ra, sắc mặt lúc này khó coi đến cực điểm:
"Quả nhiên... lần này ngay cả kết quả thẩm tra cũng không có nửa điểm khác biệt. Không thấy đan độc, không có vết tích tà công du nhập, đan điền hoàn hảo không bị đoạt xá... Nhưng toàn bộ huyết khí, linh lực, và cả thần hồn đã bị chính cái hạt giống ma quỷ kia nuốt chửng, lấy đó làm chất dinh dưỡng để đâm chồi!"
Lạc Thiên Hùng bước lên một bước, giọng nói khàn đục: "Đan lão... ở vụ án Túy Tiên Cư ngày hôm qua, trên thi thể cũng có hạt giống này sao?"
Đan Trần Tử thở dài, lắc đầu cay đắng: "Hôm qua do quá chú tâm vào mạch tượng và đan điền, lão phu đã bỏ sót... Nhưng hiện giờ nhớ lại, trên lồng ngực chủ nhân Túy Tiên Cư quả thực cũng có một vết rách nhỏ tương tự!"
Mọi người trong phòng nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập vẻ bàng hoàng. Một hạt giống biết nuốt chửng huyết khí, linh lực và thần hồn của tu sĩ để nảy mầm... Thứ tà thuật dị bảo này vượt xa hiểu biết của bọn họ!
Lục Việt đứng ở góc phòng, tĩnh lặng quan sát toàn bộ quá trình. Ánh mắt hắn dừng lại rất lâu tại vốc tro tàn màu đen vừa rơi xuống dưới chân chiếc ghế.
TING!
Bất ngờ, âm thanh cảnh báo của Hệ Thống vang lên trong đầu hắn:
CẢNH BÁO: Phát hiện tàn dư của một loại năng lượng đặc thù!
Lục Việt khẽ nhướng mày: "Dấu vết năng lượng từ hạt giống kia sao?"
Năng lượng còn sót lại cực kỳ vi diệu và mỏng manh.
Phân tích: Không thuộc về bất kỳ thuộc tính linh lực hay tà khí nào từng ghi nhận tại Đông Thần Châu.
Mức độ tương đồng với cơ sở dữ liệu của Hệ Thống: 0%.
Đồng tử Lục Việt khẽ co rút lại. "Độ tương đồng 0%? Đến cả kho tàng dữ liệu Thái Cổ của Hệ Thống cũng chưa từng ghi nhận loại thực vật này?"
Lục Việt không để lộ nửa điểm bất thường trên khuôn mặt, chỉ âm thầm ghi nhận phát hiện này vào sâu trong trí nhớ.
"Thành Chủ!"
Đúng lúc này, tiếng kêu của hộ vệ bên ngoài phá tan sự ngột ngạt trong phòng: "Người của Thiên Cơ Các đã tới!"
Mọi người đồng loạt ngoái đầu nhìn ra cửa.
Từ bên ngoài, một thanh niên mặc trường bào màu tuyết trắng chậm rãi cất bước đi vào. Vạt áo hắn thêu hình ảnh Tinh Bàn cùng Nhật Nguyệt lưu chuyển linh quang — biểu tượng chí cao chỉ thuộc về thế lực thâm sâu nhất đại lục: Thiên Cơ Các.
Thanh niên dừng bước, chắp tay ôm quyền chào hỏi mọi người: "Thiên Cơ Các — Tạ Trường Khanh, phụng mệnh Các Chủ tới đây điều tra vụ án."
Lạc Thiên Hùng nheo mắt nhìn Tạ Trường Khanh: "Thiên Cơ Các... cũng muốn nhúng tay vào đũng nước đục này sao?"
Tạ Trường Khanh thần thái tự nhiên, điềm tĩnh đáp: "Thành Chủ tha lỗi. Thiên Cơ Các từ trước tới nay chưa từng tham gia vào tranh chấp của các thế lực, chỉ đứng ngoài ghi chép thiên hạ đại sự. Thế nhưng, loại ma mầm gieo rắc tử vong này... nếu là một mầm họa có nguy cơ đảo lộn toàn bộ Đông Thần Châu... Thiên Cơ Các bắt buộc phải có trách nhiệm truy tìm chân tướng."
Ánh mắt Tạ Trường Khanh chậm rãi lướt qua vốc tro tàn trên sàn, qua Đan Trần Tử, qua Lạc Thiên Hùng... và cuối cùng dừng lại chính xác trên người Lục Việt.
Trong khoảnh khắc, bốn mắt nhìn nhau. Tạ Trường Khanh khẽ nghiêng người, cúi đầu chào bằng lễ tiết cao nhất: "Bái kiến Lục chưởng quầy."
Lục Việt cũng khẽ gật đầu đáp lễ, không nói thêm lời nào.