Chương 2: Một chén trà đúc lại tiên cốt
Cố Khuynh Thành uống.
Không phải vì nàng tin. Ngoài cầu có hai thanh kiếm đang đến, còn trong tay nàng không có gì ngoài một cái chén mẻ. Nếu đây là độc, nàng chết sớm hơn một chút. Nếu không phải, nàng còn có cơ hội.
“Nóng quá à?” Lục Trường Sinh thấy nàng run liền rút tay lại, cúi xuống thổi phù phù. “Đợi ta chút. Trà nước thứ ba, không phí đâu.”
Nước thứ ba.
Thứ các Đan Đế đổi cả tông môn để được ngửi một lần, người này đang thổi cho nguội, và đó còn là nước thứ ba.
Nàng nuốt ngụm đầu tiên. Nước ấm trôi xuống cổ họng, cơn đau xé ngực bỗng dịu đi, rồi từ chỗ Chí Tôn Cốt bị lấy mất vang lên một tiếng rung rất khẽ. Trong nội thị, huyết nhục rách nát đang khép lại. Một mầm xương trắng muốt mọc lên giữa ngực, trên bề mặt hiện những đường vân nàng chỉ từng thấy trong một cổ thư đã cháy mất nửa quyển.
Hỗn Độn Tiên Cốt.
Chí Tôn Cốt chỉ thu nạp linh khí. Khúc xương này tự sinh ra linh khí. Chín vòng khí của Luyện Khí lần lượt nối kín trong kinh mạch nàng, rồi lắng xuống thành nền Trúc Cơ. Tầng một. Chỉ mới tầng một, và đã có thứ gì đó sắp vỡ ở hai đường mạch cạnh ngực.
Tiếng bước chân đã tới đầu hiên.
“Đừng vận công quá gấp.”
Nàng giật mình ngẩng lên. Hắn nhìn ra sao?
Lục Trường Sinh đang nhíu mày nhìn bàn tay nàng.
“Móng tay cô sắp bật ra rồi kìa. Đau thì cứ nói, ở đây không ai cười đâu.”
Nàng túm lấy tay áo hắn, kéo xuống. Từ lúc mở mắt đến giờ, đây là lần đầu nàng dùng đủ sức.
“Có hai người đang tới tìm ta. Nếu chúng thấy ta, cả quán này sẽ chết. Ngài có chỗ nào không?”
Sắc mặt hắn đổi. Hắn nhìn ra cầu, nhìn nàng, rồi không hỏi một câu nào, đỡ nàng ra sau rèm trúc ngăn với bếp, đặt nàng ngồi xuống đống bao lá vối. Sau đó hắn quay ra, cầm khăn lau đúng vệt ẩm trên ghế. Tay hắn đang run. Nhưng hắn vẫn lau rất kỹ.
Rèm cửa bị hất lên bằng vỏ kiếm.
Qua khe trúc, nàng thấy hai áo xanh Thanh Vân. Gã đi đầu là Trúc Cơ tầng bốn, tên Hà Thuận. Năm ngoái, chính nàng đã xin cho gã khỏi bị đuổi khỏi tông.
“Chủ quán. Có thấy một cô gái bị thương qua đây không?”
“Dạ không.” Lục Trường Sinh đáp nhanh quá. “Khách uống trà không ạ? Năm đồng một chén.”
Hà Thuận không trả lời. Hắn nhìn sàn, nhìn chiếc khăn, rồi nhìn hai bàn tay người chủ quán, nơi máu chưa kịp rửa hết còn nằm trong kẽ móng.
Hắn cười.
Tiếng kiếm rời vỏ rất nhẹ.
Sau rèm, Cố Khuynh Thành đếm. Một đòn, cho hai người, không thắng được. Giết được một, kẻ kia sẽ báo về núi. Nàng cần thứ khác. Thứ mà hai đứa này sợ hơn nàng.
Nàng nhớ ra Tống trưởng lão của điện Chấp Pháp. Nhớ cả cái giọng khàn, cách lão luôn hắng một tiếng trước khi mắng người, và ám hiệu mật tuần mà chỉ đệ tử chân truyền mới biết.
Thuật truyền âm là thứ dễ nhất trên đời. Với thân thể này, lúc này, nó có thể giết nàng.
Nàng dồn toàn bộ linh lực vừa dựng lại vào hai đường mạch đang đau, ép nó lên cổ họng.
“E hèm.”
Hà Thuận cứng đờ, mũi kiếm dừng cách ngực Lục Trường Sinh chừng một gang tay.
Giọng nói không biết từ đâu đến, khô khốc, vang ngay bên tai hai đệ tử:
“Hà Thuận. Việc của Thiếu tông chủ, ai cho ngươi làm ầm lên giữa trấn? Vết máu ta đã xử lý. Ngươi để người phàm thấy mặt, còn định để cả Lạc Hà biết Thanh Vân g-iết người hay sao?”
Mồ hôi chảy ra trên trán gã.
“Tống… Tống trưởng lão? Đệ tử chỉ…”
“Năm ngoái ai xin tha cho ngươi, ngươi quên rồi à? Cút về. Đêm nay không được hé một lời. Thanh Tâm, Nhị Nguyệt.”
Hai đệ tử xanh mặt khi nghe ám hiệu ấy. Hà Thuận tra kiếm vào vỏ nhanh đến mức kẹp cả tay áo. Hắn quay sang Lục Trường Sinh, cố cười.
“Xin… xin lỗi đã làm phiền.”
“Dạ. Thế có uống trà không ạ?”
Hai người gần như chạy ra khỏi quán.
Cố Khuynh Thành gập người xuống đống bao lá. Một ngụm máu đen trào ra khỏi miệng. Đường mạch bên trái vừa lành đã rách một đoạn dài như bị dao rạch. Nàng biết, chỉ vì mấy câu ấy, ít nhất mười ngày tới nàng đừng hòng lên nổi tầng hai.
Đổi lại, nàng có một đêm. Đến sáng, Hà Thuận sẽ gặp Tống trưởng lão thật.
Rèm trúc được vén lên. Lục Trường Sinh ngồi thụp xuống cạnh nàng, mặt trắng hơn cả tờ giấy, đầu gối vẫn đang run.
“Lão nào vừa nói thế? Có người thứ ba trong nhà ta à?”
Nàng nhìn hắn. Một phàm nhân vừa đứng trước mũi kiếm, không nghe được truyền âm, chỉ thấy hai tên cầm kiếm tự nhiên xanh mặt bỏ chạy. Vậy mà hắn đã lau sàn, đã nói dối, đã đứng chắn trước rèm. Hắn không biết mình có gì trong ấm.
Hoặc là hắn biết. Nàng thật sự không phân biệt nổi.
“Không có ai,” nàng khẽ nói. “Tiền bối, ngài… đã liều mạng vì một người lạ.”
“Tiền bối gì. Ta họ Lục, tên Trường Sinh, cô gọi Lục chưởng quỹ.” Hắn lau mặt, thở dài một hơi dài như vừa khiêng xong bao gạo. “Ta có liều gì đâu. Tại chân ta sợ quá, không chạy được.”
Hắn đứng lên, rót nốt phần trà còn lại vào chén. Rồi hắn rút từ dưới quầy ra một cuốn sổ, liếm đầu bút than, ghi rất nghiêm túc.
“Hai chén trà, mười đồng. Khi nào có hãy trả.”
Đậy ấm xong, hắn mới thấy tay mình vẫn run. Nếu biết một chút pháp thuật, hắn đã có thể đưa người bị thương đi tìm thầy thuốc, hoặc ít nhất giữ được cánh cửa này. Hồi mới tới đây hắn chỉ muốn bay qua núi. Bây giờ, mũi kiếm cách ngực một gang tay khiến điều ước ấy có thêm một lý do khó quên.
Cố Khuynh Thành nhìn dòng chữ xiêu vẹo ấy.
“Tại sao ngài không hỏi ta là ai?”
Hắn nghĩ một lát.
“Cô chưa ăn gì mà. Hỏi xong thì vẫn đói thôi.”
Hắn đi sang nhà bà Tôn xin vải băng. Trong quán chỉ còn lại nàng, tiếng nước sông, và con mèo.
Con mèo đang ngồi ngay ngắn trên quầy, không biết từ bao giờ. Nó nhìn nàng, rồi nhìn vệt máu đen nàng vừa nôn trên bao lá. Giữa đôi đồng tử vàng, nàng thấy một vùng trời tối đen, những ngôi sao bị một cái miệng khổng lồ nuốt dần.
Nàng từng đứng trước di tích có khắc con thú này.
Thôn Thiên Ma Hổ.
Một ý niệm lười nhác rơi vào thức hải nàng:
“Khá lắm. Ta định chờ thêm ba nhịp thở rồi mới động chân.”
Nàng không dám thở.
“Đừng hiểu lầm. Ta không cứu ngươi. Chủ nhân vừa bị dí kiếm vào ngực, nên hai đứa đó vẫn phải chết, nhưng ngươi đuổi chúng đi thì ta đỡ phải lau bàn.” Nó liếm một chân. “Giờ thì lau bao lá đi. Mai chủ nhân còn pha trà.”
Cố Khuynh Thành nhìn con mèo thêm một lần, rồi lặng lẽ cầm giẻ. Nàng lau cả kẽ giữa hai bao lá, không để sót một giọt.
Tề đại phu đến lúc phố đã lên đèn. Ông già đi khập khiễng, túi thuốc còn vương bùn đường; thằng bé bán đậu tìm được ông ở tận xóm chài.
Trước khi ông vén rèm, Lục Trường Sinh đã nói nhỏ: cô gái gặp cướp, xin đừng hỏi chuyện nàng trước mặt người ngoài. Tề đại phu nhìn vết máu trên tay hắn, chỉ gật đầu.
Ông khám mạch, thay băng, dặn không được để vết thương dính bẩn. Cố Khuynh Thành để mặc ông làm. Trà đã cứu được mạng nàng, nhưng chỗ kinh mạch rách vẫn đau theo từng nhịp thở.
Lục Trường Sinh mở ống tre dưới quầy. Hắn đếm tiền hai lượt rồi đẩy qua, giữ lại đúng phần mua gạo sáng mai.
“Tiền thuốc trước. Tiền công cho ta chịu vài hôm.”
Tề đại phu nhặt lên một nửa, đẩy phần còn lại về.
“Ta biết ngươi để dành làm gì. Bốn hôm nữa ở Vân Lộc Trấn, dược đường có người của Dược Vương Cốc đến khảo mạch. Ta đi giao thuốc, có thể đưa ngươi theo. Tiền khám tư chất vẫn phải đóng, ta không xin được khoản ấy.”
Hắn ngẩng phắt lên, rồi quay nhìn sau rèm.
“Nếu đến hôm đó nàng đi lại được, ta đi. Mấy giờ xuất phát?”
Ông già dặn giờ, dặn mang sách đã tập và đừng mua thứ thuốc khai linh căn bán ngoài chợ. Lục Trường Sinh nghe kỹ, hỏi lại đường một lần, ghi ngay vào trang cuối sổ nợ.
Khi Tề đại phu về, hắn đứng trước ống tre trống một nửa khá lâu. Rồi hắn lấy từ túi áo ra hai đồng vốn dành mua cá, thả vào trong.
Đại Hoàng ngồi cạnh chân hắn, đuôi đập xuống đất.
“Ta nhớ,” hắn nói. “Nợ ngươi một bữa. Đừng nhìn ta thế.”
Đêm ấy, nàng nằm trên chiếc giường tre phía sau quán, đếm từng nhịp đau trong kinh mạch. Lục Trường Sinh để sẵn hai cái bánh hấp đầu giường, không gọi nàng dậy. Bên kia vách, nghe tiếng hắn mắng mèo vì ăn vụng, giọng vẫn chưa hết run.
Rồi từ núi xa, tiếng chuông vọng về. Chín tiếng, nhịp chậm.
Nàng biết tiếng chuông ấy. Thanh Vân chỉ gióng chín tiếng khi trục xuất một phản đồ khỏi tông môn.
Nàng mới biến mất hai ngày, tội danh đã được viết xong. Trong bóng tối, Cố Khuynh Thành chậm rãi mỉm cười, môi vẫn còn vị máu.
Bọn chúng đã chuẩn bị sẵn cho nàng một cái chết.
Tiếc là không ai chuẩn bị cho ngày nàng quay về.