Sau mùa hạ đầy nuối tiếc ấy, Cố Thanh Vân dường như đã thay đổi thành một người khác. Hắn không còn trốn học, không còn trèo tường, cũng chẳng còn cãi bướng với các Thái sư trong Ngự thư phòng nữa. Sự ngạo kiều, tinh nghịch của vị hoàng đế thiếu niên nay được thay bằng vẻ trầm ổn, chín chắn trước tuổi. Hắn vùi đầu vào tấu chương, chăm chỉ luyện kiếm, dùng sự bận rộn để lấp đầy khoảng trống trong lòng.
Nhìn người bạn thanh mai trúc mã của mình trưởng thành một cách đột ngột như vậy, Tạ Vân Nhu vừa mừng lại vừa có chút xót xa. Nàng hiểu rằng, cái giá của sự trưởng thành chốn hoàng quyền này luôn quá đắt.
Để giúp Hoàng thượng khuây khỏa, Vân Nhu dốc hết tâm sức vào gian phòng thảo dược của mình. Nàng muốn chế tạo ra một loại hương liệu giúp định thần, giảm mệt mỏi cho hắn sau những giờ lội qua chồng tấu chương cao ngất.
"Sư phụ, người xem mẻ thảo dược này con bốc đã cân bằng chưa ạ?"
Một buổi tối, Vân Nhu mang theo khay chứa các loại linh chi, phục linh và bạch chỉ đến tìm Cố Tĩnh Dạ. Nàng đứng bên bàn thư án, đôi mắt tròn xoe ngập tràn vẻ mong đợi nhìn vị sư phụ của mình.
Cố Tĩnh Dạ hạ bút, khẽ liếc nhìn khay thảo dược, rồi lại nhìn sang gương mặt nhỏ nhắn dính chút muội than vì nhóm lửa của tiểu đồ đệ. Chàng cầm một mảnh lụa trắng lên, tự nhiên vươn tay lau đi vết bẩn trên má nàng, động tác vô cùng dịu dàng mà chính chàng cũng không tự nhận ra.
"Tỷ lệ phục linh hơi nhiều, sẽ làm giảm bớt tính ấm của linh chi. Giảm đi hai phân là được." Chàng nhàn nhạt chỉ điểm.
"A, đúng thật! Sư phụ quả là thông tuệ nhất!" Vân Nhu cười hì hì, vội vàng rút bớt hai phiến thuốc, rồi lại ghé sát vào chàng, nhỏ giọng hỏi: "Sư phụ... người thấy dạo này Hoàng thượng thế nào ạ? Người học hành đến quên ăn quên ngủ, con lo người sẽ sinh bệnh mất."
Cố Tĩnh Dạ rũ mắt, nhìn nụ cười trong trẻo của nàng, thanh âm trầm thấp vang lên: "Hắn là thiên tử của Đại Chu, đây là con đường hắn bắt buộc phải tự mình đi qua để gánh vác giang sơn."
Nói rồi, chàng nhìn sang xấp tấu chương còn chồng chất bên cạnh, nét mệt mỏi hiện rõ nơi chân mày. Dạo gần đây biên cương có chút biến động, một mình Nhiếp chính vương phải thức thâu đêm suốt sáng để điều binh khiển tướng, xử lý việc triều chính thay cho Hoàng thượng còn nhỏ tuổi.
Nhìn thấy gương mặt hốc hác của sư phụ, trong lòng Vân Nhu bỗng dâng lên một niềm xót xa. Nàng vội vàng đặt khay thuốc xuống, bước vòng qua chiếc ghế dựa, hai bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại đặt lên vai Cố Tĩnh Dạ, nhẹ nhàng bóp nhẹ:
"Sư phụ, dạo này người cũng vất vả quá. Sau này con sẽ ngày ngày nấu canh sâm cho người, ngày ngày đấm bóp cho người, tuyệt đối không để sư phụ của con phải chịu nửa phần mệt mỏi!"
Cảm nhận được lực đạo nhẹ nhàng cùng hơi ấm từ hai bàn tay nhỏ bé trên vai mình, cơ thể vốn luôn căng cứng như dây cung của Cố Tĩnh Dạ bất giác thả lỏng. Chàng tựa lưng vào ghế, khẽ nhắm mắt lại, bên tai là giọng nói líu lo, ấm áp của tiểu nha đầu. Nhiều năm qua, chàng đơn độc chống đỡ cả triều đình, đối mặt với bao âm mưu quỷ kế, chưa từng có một ai thật lòng hỏi chàng có mệt hay không. Giọt máu duy nhất của ân nhân cứu mạng, đứa trẻ mà chàng tự tay bế về năm nào, nay đã biết dùng cách thức vụng về nhất để trở thành điểm tựa cho chàng.
"Sư phụ, người thấy dễ chịu hơn chưa ạ?" Vân Nhu ghé đầu sát tai chàng, khẽ hỏi.
Cố Tĩnh Dạ mở mắt ra, bắt lấy hai bàn tay nhỏ đang quậy phá trên vai mình, xoay người lại nhìn nàng. Ánh nến ấm áp trong thư phòng nhuộm lên ánh mắt chàng một tầng nhu hòa sâu thẳm:
"Được rồi, vi sư không mệt. Con mau về phòng ngủ sớm đi."
"Dạ, vậy con về đây. Sư phụ cũng phải ngủ sớm đó!" Vân Nhu chu môi dặn dò, rồi ôm khay thảo dược vui vẻ chạy đi.
Nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn khuất sau cánh cửa gỗ, Cố Tĩnh Dạ nắm nhẹ bàn tay lại, dường như vẫn còn vương chút hơi ấm từ lòng bàn tay của nàng. Chàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đêm kinh thành tĩnh lặng, sương mù bao phủ. Chàng tự hỏi, đứa trẻ này rồi sẽ lớn lên, rồi sẽ có ngày nàng rời khỏi vòng tay che chở của vương phủ để đi tìm nhân duyên của riêng mình. Đến lúc đó, vị Nhiếp chính vương uy chấn thiên hạ này, liệu có thể buông tay một cách nhẹ nhàng như chàng từng nghĩ hay không?
Bánh xe thời gian vẫn lặng lẽ chuyển động, kéo theo những tình cảm thầm kín, mơ hồ chớm nở giữa chốn hoàng quyền lạnh lẽo, hứa hẹn một tương lai đầy giông bão nhưng cũng không thiếu những khắc cốt ghi tâm.