Sự ăn ý của bộ đôi "hoàng quyền" cứ thế duy trì bình yên cho đến một ngày, Tạ Vân Nhu chợt nhận ra vị đồng bọn của mình dạo này có những biểu hiện vô cùng kỳ lạ.
Cố Thanh Vân giống như kẻ bị mất hồn. Ngồi trong thư phòng cùng Thái sư, hắn thường xuyên mở sách ngược mà mặt mũi vẫn đầy vẻ đăm chiêu, nghiêm túc. Đến giờ tự học, hắn ngồi thẫn thờ, đầu óc thả trôi theo mây gió, không lọt tai một chữ nào. Đáng nói nhất là hắn bỗng nhiên trở nên "hiền lành" một cách đáng sợ, chẳng còn tâm trí đâu mà trêu chọc hay tranh giành điểm tâm với nàng như mọi khi.
"Hoàng thượng!" Tạ Vân Nhu dùng cán bút lông gõ mạnh lên mặt bàn của hắn, nhíu mày nghi ngờ: "Huynh bị trúng tà à? Hay là mẻ thuốc thanh nhiệt hôm trước muội cho huynh thử có tác dụng phụ?"
Cố Thanh Vân giật mình thon thót, vội vàng quay xuôi cuốn sách lại, gương mặt thoáng chốc đỏ lên, lúng túng ho khan:
"Muội... muội nói bậy bạ gì đó! Trẫm đang suy nghĩ đại sự quốc gia, lo nghĩ cho tương lai của giang sơn xã tắc, muội thì biết cái gì!"
"Đại sự quốc gia" cái nỗi gì mà cứ ba ngày hai bận, hắn lại hối thúc nàng bày mưu bao che để trốn khỏi hoàng cung, mà địa điểm lui tới duy nhất luôn là một góc phố chợ đông đúc phía Tây kinh thành. Tạ Vân Nhu không chịu nổi sự tò mò, trong một lần Cố Thanh Vân trốn đi, nàng đã âm thầm bám theo phía sau. Và rồi, dưới rặng liễu rủ ven đường, nàng cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân khiến vị hoàng đế nhỏ tuổi này "hồn xiêu phách lạc".
Hóa ra, vị thiên tử cao cao tại thượng ấy lại đang bị thu hút bởi một cô bé bán bánh ngọt ven đường. Cô bé ấy tuổi chừng mười một, mười hai, tuy mặc bộ y phục vải thô giản dị nhưng lại toát lên vẻ hoạt bát, tháo vát đến lạ kỳ. Giữa dòng người qua lại tấp nập, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô bé nhanh thoăn thoắt, khéo léo lấy từng chiếc bánh nóng hổi cho vào túi giấy đưa cho khách, miệng cười tươi roi rói chào mời. Đợi khi vãn khách, cô bé lại nghiêm túc ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cầm chiếc bút than nhỏ, chăm chú ghi chép tỉ mỉ số lượng hàng bán được vào một cuốn sổ sờn gáy.
Cố Thanh Vân cứ đứng nép sau thân cây liễu, đôi mắt sáng lên, nhìn không chớp mắt vào bóng dáng bận rộn ấy. Hắn vốn sống trong nhung lụa, xung quanh toàn là các cung tần mỹ nữ quy củ, đoan trang hoặc thị tì khúm núm sợ sệt, chưa từng thấy một cô gái nào mạnh mẽ, tự lập và tràn đầy sức sống như vậy.
Tạ Vân Nhu lặng lẽ tiến đến bên cạnh hắn, khoanh tay trước ngực, nhìn theo hướng mắt của vị thiên tử rồi ghé tai hắn nói nhỏ:
"Thì ra đây chính là 'đại sự quốc gia' của bệ hạ sao? Xem ra, vị hoàng đế này của muội biết tương tư rồi nha!"
Cố Thanh Vân bị nói trúng tim đen, hoảng hốt suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Hắn vội vàng đưa tay che miệng nàng lại, mặt đỏ như gấc chín, cuống cuồng thanh minh:
"Muội nhỏ tiếng thôi! Trẫm... trẫm chỉ là thấy nàng ấy bán bánh rất khéo, lại còn biết chữ, biết ghi chép sổ sách rõ ràng, quả là một nhân tài trị quốc... à không, nhân tài quản lý hiếm có thôi!"
Tạ Vân Nhu cười khúc khích, gạt tay hắn ra: "Nhân tài trị quốc cơ đấy! Huynh có muốn mời người ta vào triều làm Hộ bộ Thượng thư luôn không? Thích người ta thì cứ nhận đi, làm gì mà phải mượn cớ giang sơn xã tắc."
Biết không thể giấu nổi cô muội muội tinh ranh này, Cố Thanh Vân xẹp lép như bong bóng xì hơi, cúi đầu gãi mũi, lí nhí hỏi: "Vậy... muội có cách nào giúp trẫm không? Trẫm là hoàng đế, không thể đường đột tiến đến bắt chuyện với nữ tử nhà lành được, như vậy thật bất lịch sự."
Tạ Vân Nhu vỗ ngực cái bộp, cười lém lỉnh: "Chuyện này cứ tin ở muội!"
Thế là, bên cạnh phi vụ trốn học và bao che chế thuốc, cặp đôi lại có thêm một "mật lệnh" mới. Mà người xung phong đi tiên phong không ai khác ngoài Tạ Vân Nhu. Nàng tận dụng triệt để lợi thế đồng trang lứa và vẻ ngoài ngây thơ đáng yêu của mình để tiếp cận mục tiêu.
Chiều hôm sau, Vân Nhu tung tăng chạy đến quầy bánh, giả vờ là một thực khách hảo ngọt. Sau vài câu khen ngợi bánh ngon, nàng đã nhanh chóng làm quen được với cô bé bán bánh tên là A Viên. Sau khi thám thính tình hình xong, Vân Nhu quay về "báo cáo chiến tích" cho Cố Thanh Vân đang ngồi đứng ngồi không yên ở gốc cây sau phủ.
"A Viên thích những thứ có màu sắc nhã nhặn, nàng ấy còn rất quý sách vở vì nhà nghèo không có tiền mua sách học chữ."
Mắt Cố Thanh Vân sáng lên như hai đèn pha. Ngay tối hôm đó, hắn thức thâu đêm để tự tay chọn ra một cuốn tuyển tập thơ cổ quý giá trong tẩm điện, bọc lại bằng vải lụa xanh vô cùng cẩn thận. Không chỉ vậy, hắn còn nắn nót viết một bức thư ngắn trên giấy hoa tiên, nét chữ rồng bay phượng múa giấu kèm vào trong.
Sáng sớm hôm sau, bọc quà và bức thư được chuyển giao cho "đại sứ phủ Nhiếp chính vương" Tạ Vân Nhu.
"Nhu Nhi, muội nhất định phải tự tay giao cho nàng ấy, đừng để ai phát hiện, đặc biệt là hoàng thúc đấy!" Cố Thanh Vân nghiêm túc dặn dò, tay còn run run vì hồi hộp.
"Biết rồi, huynh nói câu này mười lần rồi đó!" Vân Nhu ôm bọc quà chuồn êm ra ngách cửa phủ.
Đến phố chợ, Vân Nhu lách qua đám đông, nhảy chân sáo đến bên quầy bánh của A Viên. Nàng đặt bọc quà lên bàn gỗ, cười rạng rỡ:
"A Viên! Có một vị huynh đài tính tình hơi nhút nhát, nhưng tấm lòng rất thành thật, nhờ muội gửi tặng cái này cho tỷ."
A Viên ngơ ngác, hai tay còn dính chút bột bánh, tò mò mở bọc lụa ra. Khi nhìn thấy cuốn sách cổ tinh xảo và bức thư, đôi mắt cô bé mở to vì ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Cô bé lật nhẹ trang sách, rồi mở bức thư ra đọc, đôi má khẽ ửng hồng. A Viên nhìn Vân Nhu, ngập ngừng hỏi: "Vị huynh đài đó... là ai vậy muội?"
Vân Nhu nháy mắt tinh nghịch: "Huynh ấy nói khi nào thời cơ chín muồi sẽ tự xuất hiện. Tỷ cứ nhận tấm lòng này nhé!"
Nói xong, Vân Nhu tạm biệt A Viên rồi chạy biến đi. Từ xa, Cố Thanh Vân đứng nấp sau bình phong của một tửu quán, nhìn thấy A Viên nâng niu cuốn sách cất vào trong giỏ, trên môi nở nụ cười thẹn thùng, thì hắn sướng đến mức suýt chút nữa hét lên vang trời. Hắn xoay người ôm chầm lấy vai Vân Nhu, rối rít:
"Nhu Nhi! Muội đúng là phúc tinh của trẫm! Muội muốn ăn gì, muốn dược liệu quý hiếm nào, cứ nói một tiếng, trẫm ban cho muội hết!"
Vân Nhu khoanh tay hếch cằm: "Nhớ lời huynh đó nhé, mẻ thuốc tới muội cần mấy củ nhân sâm ngàn năm trong kho cung đình đấy!"
Hai đứa trẻ vừa cười vừa nói kéo nhau trở về vương phủ, tâm trạng vô cùng phơi phới. Thế nhưng, ngay khi vừa bước qua cánh cửa ngách, nụ cười trên môi cả hai lập tức cứng đờ.
Giữa sân viện, Nhiếp chính vương Cố Tĩnh Dạ đang đứng khoanh tay, thân hình cao lớn đổ bóng dài dưới nền đất. Ánh mắt chàng lạnh lùng như băng tuyết mùa đông, nhìn chằm chằm vào bọc lụa trống không trên tay Vân Nhu và vẻ mặt hớn hở của Cố Thanh Vân. Bầu không khí lập tức rơi vào tĩnh lặng đáng sợ. Hai kẻ vừa lập "chiến công" liền ăn ý rụt cổ, đứng sát vào nhau, run rẩy chờ đợi giông bão ập xuống.