Một đêm nọ, trăng treo đầu cành, không gian tĩnh mịch vô cùng. Tạ Vân Nhu ngồi trên bậc thềm đá, hai tay chống cằm, vờ như đang ngắm cảnh đêm thanh tịnh. Bỗng từ phía hành lang, tiếng bước chân trầm ổn, uy nghiêm quen thuộc tiến lại gần. Nàng giật thót tim, quay đầu lại thì thấy Cố Tĩnh Dạ đang mặc một thân huyền bào, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn thẳng vào nàng. Chàng nhíu mày, thanh âm trầm thấp phá tan màn đêm:
"Khuya thế này rồi, sao con còn chưa về phòng ngủ?"
Tạ Vân Nhu trống ngực đập liên hồi, nhưng ngay lập tức nàng điều chỉnh lại cơ mặt, bày ra vẻ mặt ngây thơ, ngoan ngoãn nhất có thể. Nàng chớp chớp mắt nhìn sư phụ, giọng ngọt sớt:
"Dạ... Sư phụ, người nhìn xem, đêm nay trăng tròn và đẹp quá. Nhu Nhi nghe người ta nói loài hoa quỳnh ngoài viện này rất linh thiêng, nên đang ngồi đợi hoa nở để cầu bình an cho người ạ."
Cố Tĩnh Dạ đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt thoáng hiện vẻ buồn cười nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng như tiền:
"Hoa quỳnh của viện này từ tháng trước đã tàn sạch rồi. Con định đợi đến sang năm sao?"
"Á? Thế ạ..." Tạ Vân Nhu cứng họng, gãi gãi đầu, đang định vắt óc tìm một cái cớ khác hợp lý hơn thì đúng lúc ấy, từ phía bức tường cao bên cạnh, một tiếng huýt sáo kịch bợm, dồn dập vang lên. Đó là ám hiệu của Cố Thanh Vân báo rằng hắn đã leo tường thành công và chuẩn bị nhảy xuống.
Vân Nhu hoảng hồn, mồ hôi hột tuôn ra. Không kịp suy nghĩ nhiều, nàng lập tức đứng bật dậy, dang rộng hai tay chặn ngay trước mặt Cố Tĩnh Dạ. Nàng cố tình nói thật lớn, cốt để người ở bên kia bức tường nghe thấy:
"Sư phụ! Người nhìn kìa! Trên trời có ngôi sao băng to quá! Người mau nhắm mắt ước đi, đừng nhìn chỗ khác kẻo mất thiêng!"
Phía ngoài tường, tiếng huýt sáo đột ngột im bặt. Kế tiếp đó là một tiếng "bịch" rất trầm vang lên, kèm theo tiếng rên rỉ khe khẽ của ai đó vừa tiếp đất bằng mông thẳng xuống đống rơm khô mà Vân Nhu đã chuẩn bị sẵn từ chiều.
Cố Tĩnh Dạ nhìn tiểu đồ đệ đang cố gắng dùng thân hình nhỏ bé của mình để che chắn tầm mắt của chàng, rồi chàng lại liếc mắt nhìn về phía bức tường nơi đống rơm đang động đậy. Chàng khẽ thở dài một tiếng đầy bất lực, đưa ngón tay lên day day mi tâm:
"Bảo hắn vào đi. Trèo tường kiểu vụng về đó, không sợ gãy chân gãy cổ thì cũng làm bẩn hết long bào."
Vân Nhu biết màn kịch của mình đã bị sư phụ nhìn thấu từ đầu, nàng lè lưỡi cười hì hì đầy tinh quái, vội vàng chạy ra tháo chốt cửa ngách. Cánh cửa vừa mở, Cố Thanh Vân lếch thếch ôm một bọc lớn chứa đầy dế chọi, mặt nạ da và mấy xâu hồ lô ngào đường bước vào. Mặt mũi hắn dính đầy rơm rạ, bộ quần áo gấm vóc cũng xộc xệch. Vừa ngẩng đầu lên thấy Nhiếp chính vương đang đứng khoanh tay nhìn mình, tiểu Hoàng đế lập tức rụt cổ lại như rùa gặp bão, lí nhí:
"Hoàng thúc..."
Cố Tĩnh Dạ liếc nhìn bọc đồ chơi trên tay hắn, thanh âm không một chút độ ấm:
"Hoàng thượng vi hành vui vẻ nhỉ? Ngày mai phạt chép 'Đạo đức kinh' và 'Sách luận trị quốc' mười lần. Vân Nhu chép năm lần vì tội bao che. Trước giờ Ngọ phải nộp cho ta."
Buông lại một câu ngắn gọn, vị Nhiếp chính vương quyền lực quay người, tà áo bào bay nhẹ trong gió đêm khi chàng sải bước rời đi.
Hai đứa trẻ đứng chết trân tại chỗ. Chờ cho bóng dáng Cố Tĩnh Dạ khuất hẳn sau rặng trúc, Cố Thanh Vân mới méo mặt, quay sang cằn nhằn:
"Tại muội cả đấy! Đã bảo là phải canh cửa cho kỹ, sao lại để hoàng thúc tóm sống thế này?"
Tạ Vân Nhu lập tức chống hai tay bên hông, hứ một tiếng rõ to:
"Huynh còn dám trách muội sao? Tại huynh huýt sáo vô duyên, lại còn to như tiếng bò rống ấy! Sư phụ không nghe thấy mới là lạ! Ngày mai chia nhau ra chép, huynh phải chép hộ muội hai lần để đền bù tổn thất tinh thần!"
"Muội... Muội thật là bắt chẹt trẫm! Trẫm là hoàng đế cơ mà!" Cố Thanh Vân trừng mắt.
"Hoàng đế thì cũng phải chép phạt thôi! Có giỏi thì huynh mai vào triều bảo các đại thần chép hộ đi!" Vân Nhu chẳng thèm nể nang, quay ngoắt người chạy thẳng về phòng của mình, bỏ mặc vị thiên tử đang đứng thẫn thờ giữa sân với bọc dế chọi trên tay.
Sáng hôm sau, trong thư phòng vương phủ, bầu không khí yên ắng đến kỳ lạ. Chỉ có tiếng ngòi bút lông sột soạt trên giấy tuyên thành. Cố Tĩnh Dạ ngồi ở bàn chủ tọa phê duyệt tấu chương, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên nhìn hai cái đầu đang cúi gằm xuống bàn đá phía dưới.
Cố Thanh Vân vừa chép vừa ngáp ngắn ngáp dài, tay mỏi nhừ, thỉnh thoảng lại liếc mắt ra hiệu cho Vân Nhu. Vân Nhu thì lén lút đẩy một tờ giấy đã chép xong sang cho hắn dưới gầm bàn. Sự phối hợp nhịp nhàng, ăn ý của bọn họ không thể qua nổi đôi mắt tinh tường của Cố Tĩnh Dạ. Chàng khẽ lắc đầu, khóe môi vốn luôn mím chặt, nghiêm nghị bỗng chốc hiếm hoi giãn ra thành một nụ cười khổ.
Cái vương phủ vốn lạnh lẽo, cô độc quanh năm suốt tháng này, nay nhờ có hai đứa trẻ tinh nghịch ấy mà bắt đầu tràn ngập hơi ấm của tình thân. Bọn họ ngày ngày bày trò quậy phá, ngày ngày chia nhau chép phạt, cứ thế nương tựa vào nhau mà lớn lên giữa vòng xoáy hoàng quyền đầy rẫy hiểm nguy tai ương. Mà Tạ Vân Nhu lúc này cũng hoàn toàn không hay biết rằng, những trò đùa nghịch ngợm của tuổi thơ chính là những ký ức rực rỡ và bình yên nhất, trước khi bánh xe vận mệnh đẩy nàng vào một đoạn tình cảm đầy trắc trở và giằng xé với chính vị sư phụ đang ngồi phía trên kia.