Thanh Mộc Tháp
Đến ngày thứ ba, Thanh Mộc Tháp chính thức mở cửa. Tiếng chuông cổ vang lên trầm hùng, vòng xoáy ánh sáng ngọc bích tại cổng tháp rung động dữ dội. Hàng ngàn thí sinh từ khắp các phương trời nô nức, đổ xô nhau tràn vào cổng quang ma pháp.
Ở một góc quảng trường, Khải và Mai đứng lẫn trong đám đông. Mai diện chiếc áo khoác trùm đầu che kín nửa mặt như mọi khi, đôi mắt sáng long lanh hướng về phía đoàn đệ tử Huyền Thánh Tông. Cô dáo dác tìm kiếm bóng dáng đứa con trai lớn. Ngay khi nhìn thấy Quân đứng trong hàng ngũ, đôi mắt Mai ngấn lệ, bờ môi khẽ run lên. Cô thèm được lao đến ôm chầm lấy con vào lòng sau bao ngày xa cách. Nhưng hiểu rằng lúc này sự xuất hiện bất ngờ có thể làm con xao nhãn, Mai đành cố nén xúc động, giữ khoảng cách từ xa, âm thầm cầu nguyện và dõi theo từng bước chân của con.
So với Kim Quan Tháp ban đầu, Thanh Mộc Tháp sở hữu độ khó và mức độ khắc nghiệt vượt trội hơn hẳn. Nơi đây là sự kết hợp giữa độc tố, trói buộc và những ảo ảnh sinh giới nguy hiểm. Dẫu vậy, những thiên tài kiệt xuất cùng đại diện của các đại tông môn vẫn không hề chùn bước. Bảng Linh Quang ngoài quảng trường liên tục nhấp nháy, hiển thị tốc độ vượt tầng kinh hoàng của những nhân vật hạt giống.
Tầng 1: Mê Hồn Đao Độc
Toàn bộ không gian tầng 1 bao phủ bởi làn sương mù xanh biếc, tỏa ra hương thảo mộc ngọt ngào ma mị. Đây là bẫy ảo giác cực mạnh nhằm tôi luyện thần thức của người vượt tháp. Những thí sinh có tâm trí yếu ớt lập tức chìm vào mê mộng và bị tống ra ngoài. Ngược lại, các thí sinh có kỹ năng hệ Mộc lại như cá gặp nước, dễ dàng điều hòa hơi thở, tôi luyện thần thức để rồi sau một khoảng thời gian quy định, vòng tròn ma pháp tự động đưa họ bước lên tầng 2.
Tầng 2: Độc Nha Cự Xà
Tại tầng 2, thử thách là bầy Độc Nha Cự Xà — những con trăn xanh khổng lồ với lớp vảy cứng như thép, ẩn mình tinh vi trong các bụi rậm và sẵn sàng lao ra phun nọc độc bào mòn thần thức.
Ở ba không gian độc lập, ba vị Thái tử của Đông Hải thể hiện phong thái áp đảo hoàn toàn. Họ không hề dùng đến Thủy thuật sở trường. Thay vào đó, một luồng hắc ma lực đặc quánh, u tối bùng phát từ tay và sau lưng họ. Những bóng ma màu đen uốn lượn như hàng trăm con mãng xà bóng đêm lao ra quét sạch bụi rậm. Chỉ trong chớp mắt, các vệt hắc khí xé rách lớp vảy mảng xà, xé xác Cự Xà mà không tốn lấy một giọt mồ hôi.
Tầng 3: Vạn Đăng Cổ Đằng
Đến tầng 3, thử thách trở nên tàn khốc hơn. Rễ cây và dây gai cổ thụ từ lòng đất liên tục bắn lên như những ngọn giáo, trói buộc chặt lấy các thí sinh, âm thầm hút sạch linh lực và đe dọa phế bỏ thần thức. Rất nhiều người đã phải cay đắng dừng bước trước độ dẻo dai và tốc độ phục hồi chóng mặt của tử đằng.
Tuy nhiên, đối diện với đám dây leo cuồng bạo đó, dàn đệ tử Đao Kiếm Tông lại phô diễn những tuyệt kỹ Ngự Kiếm đỉnh cao. Họ đạp trên phi kiếm vô hình, lơ lửng giữa không trung. Vô số kiếm ảnh ngợp trời giội xuống như mưa rào, tạo thành một mạng lưới kiếm khí sắc lẹm chém nát rễ cây và dây gai thành từng mảnh nhỏ, mở ra con đường sáng rực tiến lên tầng tiếp theo.
Tầng 4: Mộc Thạch Nhân
Tầng 4 là nơi trấn giữ của các Mộc Thạch Nhân — những người máy bằng gỗ cổ thụ khổng lồ, cao hàng chục thước với khả năng tự phục hồi vết thương ngay tức khắc. Chúng đứng sừng sững, chặn đứng mọi lối đi.
Nhóm đệ tử Thiên Nhẫn Giáo lập tức xông lên phong thái cuồng bạo. Những thương pháp mang ngọn lửa rực cháy được thi triển. Trường thương đâm xuyên qua ngực Mộc Nhân, hỏa lực cuồng nổ vừa phá hủy cấu trúc gỗ vừa thiêu rụi tế bào sinh trưởng, làm triệt tiêu hoàn toàn khả năng tự hồi phục của chúng. Hỏa sóng cuộn trào biến cả không gian tầng 4 thành một lò luyện ngục nung nóng đến nghẹt thở, mở đường cho Thiên Nhẫn Giáo thẳng tiến.
Tầng 5: Độc Lĩnh Quỷ Hoa
Nơi đây hiện ra như một cánh đồng hoa tuyệt đẹp muôn sắc màu. Nhưng ngay khi có người bước vào, những đóa hoa kiều diễm ấy lập tức hóa thành khổng lồ, khoe ra những bộ hàm lởm chởm, phun ra bão bào tử độc và vô số tua gai sắc nhọn nhằm nuốt chửng các thí sinh.
Rất nhiều người chịu không nổi độc tố đành phải bỏ cuộc. Nhưng với các đệ tử Ngũ Độc Tông, tầng 5 chẳng khác nào sân nhà. Họ bình thản bước đi giữa cánh đồng độc. Độc tố bào tử hoàn toàn vô hại trước thể chất của họ; trong khi đó, những xúc tu gai quỷ hoa vừa mò đến gần đã lập tức bị hắc độc trên người đệ tử Ngũ Độc Tông làm cho thối rữa, nhũn ra thành nước đen trước khi kịp chạm vào vạt áo.
Tầng 6: U Cốc Thê Cùng
Không gian u tối trên trần tầng 6 là nơi trú ngụ của bầy Nhện Gỗ đu bám dày đặc, liên tục bắn ra những sợi tơ siêu bền trói buộc và cô lập từng mục tiêu. Đây là thảm họa đối với phần lớn đệ tử Ngự Thuú Tông, khi thú nuôi họ mang theo lại trở thành gánh nặng bị bầy nhện bao vây xâu xé.
Chỉ có một số ít đệ tử hạch tâm bước vào cảnh giới Dung Linh Cảnh mới có thể vượt qua. Như Mộng Vũ, cô hoá nhập linh hồn với Bạch Hồ, hóa thân thành Cửu Vĩ Yêu Hồ xinh đẹp rực rỡ nhưng vô cùng nguy hiểm. Bằng kỹ năng Hồ Quang Đạn, cô bắn ra vô số quả cầu ánh sáng làm chậm bầy nhện, rồi lao đến vung móng vuốt xé rách từng con. Phía Khiết Đan, cậu dung hợp với chú chó nhỏ, hóa thành Người Sói cuồng phong với đôi tay rực lửa, móng vuốt kéo dài cứng như kim cương, quật ngã bầy nhện gỗ trong những tiếng gầm vang dội.
Tầng 7: Bách Thảo Trận
Tầng 7 là một mê cung trận pháp khổng lồ với thảm cỏ xanh mượt mịn màng dưới chân. Sự nguy hiểm nằm ở chỗ thảm cỏ này êm ái hút cạn linh lực và xóa bỏ thần thức từng chút một. Ai không tìm thấy lối ra nhanh chóng sẽ bị rút kiệt sức lực và tống xuất khỏi tháp.
Đệ tử hạch tâm Âm Dương Bát Quái Tông sau những tầng dưới chật vật thì đến đây lại phát huy tối đa sở trường. Họ chỉ cần kích hoạt Bát Quái Đồ trên tay, các đường hướng thoát khỏi mê cung lập tức hiển thị rõ ràng rành mạch. Họ bình thản dạo bước qua tầng 7 mà không tốn chút sức. Trái ngược lại, Khiết Đan dù sở hữu linh lực dũng mãnh nhưng vốn tính hữu dũng vô mưu đã bị lạc lối hoàn toàn trong mê cung thảm cỏ. Đứng trước vòng quang ma pháp trục xuất, cậu đành ngậm ngùi bước ra ngoài trong ánh mắt đầy tiếc nuối của vị Phó tông chủ dẫn đoàn.
Tầng 8: Cổ Mộc Cuồng Bạo
Tầng này là chiến trường của những đại thụ biết di chuyển. Chúng phóng lá cây đi như phi đao với tốc độ siêu thanh, dùng cành cây làm giáo đâm vun vút và vươn rễ dài quật ngã mọi kẻ thù.
Công chúa Tây Lam Sa phô diễn thần uy vượt trội. Tay cầm Thất Linh Tiên Kiếm có khả năng chuyển đổi 7 sắc thái sức mạnh, cô biến lưỡi kiếm sang màu đỏ rực như dung nham. Thân pháp nhẹ nhàng như chim nhạn, cô lướt qua các ngọn giáo cành cây, kiếm khí hỏa thuộc tính xé tan bão lá như cắt giấy vụn. Chỉ bằng một nhát chém ngang gọn gàng mang hơi nóng ngột ngạt, những gốc cổ thụ đồ sộ nhất cũng phải gãy đổ đứt lìa.
Tầng 9: Bào Tử Huyễn Giác
Đến tầng 9, chỉ còn lại những cao thủ thực sự. Một trận bão bào tử cuồng bạo bao phủ toàn bộ không gian, trực tiếp tấn công vào tâm trí, khơi dậy những tâm ma và ký ức đau buồn nhất của mỗi người. Muốn vượt qua, thí sinh buộc phải có ý chí sắt đá để xé tan ảo ảnh. Những kẻ sụp đổ tinh thần liên tục bị đánh bật khỏi tháp.
Kết thúc tầng 9, số người trụ lại chỉ đếm trên đầu ngón tay: 3 người gia đình Khải (Khải, Mai, Quân), 3 huynh đệ Thái tử Đông Hải, Công chúa Tây Lam Sa, Tinh An của Bắc Vực cùng một vài đệ tử quy ẩn. Bên ngoài quảng trường, đám đông và các vị Thành chủ ồ lên cảm thán, không khí náo nhiệt đến cực điểm.
Tầng 10: Boss Thần Mộc Sâm Vương
Ở tầng cuối cùng, Boss của Thanh Mộc Tháp xuất hiện: Thần Mộc Sâm Vương — một cây thần cổ thụ khổng lồ điều khiển toàn bộ thực vật trong không gian, vừa liên tục hút linh lực vừa bắn ra hàng vạn gai độc như mưa rào.
Đối diện với con quái vật khổng lồ này ở không gian của mình là Đăng — một trong 5 Tinh Tú của Bắc Vực, cao thủ điều khiển Băng Tuyết tuyệt luân.
Đăng khoác trên mình bộ giáp trụ bằng băng giá xanh lam, hai tay cầm đôi đoản đao Băng Sương tỏa ra hàn khí thấu xương. Bao bọc quanh người cậu là một quả cầu hộ thể bằng linh lực băng trong suốt.
“Rốngggg!”
Đăng giơ cao tay, triệu hồi một con Băng Long khổng lồ gầm lên rung chuyển không gian. Ngay sau đó, từ mặt đất đóng băng bên dưới, hàng trăm sinh vật Yeti lông trắng như tuyết trồi lên, lao vào hỗn chiến dữ dội với bầy rễ cây và nhánh gai độc của Sâm Vương.
Băng Long uốn lượn trên không, liên tục phun ra những cơn bão băng tiễn nhọn quắt giội thẳng vào đại thụ. Đăng nhân cơ hội thân pháp hóa thành một vệt sáng trắng, áp sát gốc thần mộc. Hai thanh đoản đao Băng Sương vung lên thành những quầng sáng sắc lẹm!
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Mỗi nhát chém của Đăng ăn sâu vào thân gỗ cứng như sắt, để lại những vết thương hoắm sâu. Điều đáng sợ là hàn khí cực hạn từ lưỡi đao lập tức xâm nhập, đóng băng mạch sống bên trong khiến Thần Mộc Sâm Vương không thể dùng khả năng tự hồi phục.
Thần Mộc Sâm Vương giận dữ gầm lên, vô số rễ cây và cành gai chui từ lòng đất quật mạnh như những đòn roi tử thần. Băng Long bị đập nát bươm quằn quại, đội quân Yeti cũng lần lượt gục ngã dưới vô số gai độc.
Đăng lập tức thối lùi lại, giữ khoảng cách an toàn. Cậu đáp xuống mặt đất, hai tay nhanh như mớp kết liên tục hàng loạt chú ấn phức tạp.
“Hàààát!”
Đăng dang rộng hai tay rồi nện mạnh hai đao xuống mặt băng. Một vòng tròn ma pháp bằng băng khổng lồ lan ra từ chân cậu, bao trọn lấy Thần Mộc Sâm Vương. Lúc này, những vết chém chi chít trên thân cây bỗng rực sáng ma lực lam nhạt, biến thành vô số tuyến chú ấn nối liền trực tiếp với ma trận dưới đất.
Đăng giương mắt nhìn đại thụ, lạnh lùng hô lớn:
“KẾT!”
ROẠCH... BẰNG!
Hàn khí từ bên trong lẫn bên ngoài bùng phát đồng lúc. Trong tích tắc, toàn bộ thân hình đồ sộ của Thần Mộc Sâm Vương bị băng tuyết vĩnh cửu bao phủ hoàn toàn, hóa thành một pho tượng băng khổng lồ bất động.
Linh quang rực sáng bùng lên. Đăng thở hào hển, hạ song đao xuống, chính thức vượt qua Thanh Mộc Tháp sau một trận chiến vô cùng khắc nghiệt.
Trận chiến tại tầng 10 diễn ra vô cùng khốc liệt. Trong khi Đăng vất vả đóng băng Thần Mộc Sâm Vương ở không gian của mình, thì phía Quân — cậu con trai lớn của Khải và Mai — cũng đang phải gồng mình đối mặt với vị Boss cổ thụ này.
Dù sở hữu thân pháp vô cùng linh hoạt và khả năng né tránh đòn đánh xuất sắc, nhưng sát thương đầu ra của Quân lại chưa đủ tầm để xuyên thủng lớp vỏ gỗ kiên cố cùng khả năng hồi phục đáng sợ của Thần Mộc Sâm Vương. Quân thiếu đi một chiêu thức “ách chủ bài” mang tính bộc phát hoặc thuộc tính tương khắc để dứt điểm trận đấu. Sau một thời gian dài duy trì tốc độ cao để luồn lách giữa cơn mưa gai độc và vô số rễ cây cuồng bạo, thể lực lẫn linh lực của Quân bắt đầu tiêu hao trầm trọng. Tốc độ phản xạ giảm rõ rệt, Quân vô tình dính phải một đòn quật mạnh từ cành gai cổ thụ. Vòng ma pháp bảo hộ lập tức kích hoạt, đưa cậu rời khỏi tháp trong sự tiếc nuối dừng bước ở tầng 10.
Khi những luồng linh quang cuối cùng lắng xuống, thử thách tại Thanh Mộc Tháp chính thức khép lại. Trong hàng ngàn người tham gia, số lượng cao thủ vượt qua trọn vẹn 10 tầng vỏn vẹn chỉ đếm trên đầu ngón tay, bao gồm: Khải, Mai, Đăng (Tinh Tú Bắc Vực), 3 vị Thái tử Đông Hải và Công chúa Tây Lam Sa.
XOẠT... XOẠT...
Tại cổng quang ma pháp ngoài quảng trường, bóng dáng Khải và Mai đồng thời bước ra. Cả hai nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm Bảng Linh Quang rực rỡ đang hiển thị danh sách thành tích. Nhìn thấy tên của Quân chễm chệ ở vị trí Tầng 9 — một thành tích cực kỳ ấn tượng so với lứa tuổi và mặt bằng chung của các đệ tử tông môn — hai vợ chồng nhìn nhau mỉm cười đầy tự hào.
Dù Quân chưa thể chinh phục tầng cuối cùng, nhưng việc tiến sâu đến Tầng 9 của một tháp thử thách khắc nghiệt như Thanh Mộc đã là minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc của cậu.
Không muốn gây chú ý giữa đám đông đang huyên náo bàn tán và reo hò, Khải nhẹ nhàng nắm lấy tay Mai, kéo thấp chiếc mũ trùm đầu rồi cùng nhau lặng lẽ rời khỏi quảng trường. Cả hai trở về phòng khách trọ, gạt bỏ những mệt mỏi sau cuộc vượt tháp để tịnh dưỡng, phục hồi năng lượng và cùng nhau háo hức chờ đợi Tháp Thử Thách thứ 3 chính thức mở cửa vào ngày tiếp theo.