Tại khu vực cổng ra của tháp, bước ra khỏi màn sáng lung linh, Mai vẫn giữ nguyên bộ trang phục sát thủ che kín mặt của Đoàn Thợ Săn Hắc Viêm — hành tung ẩn giấu vốn là quy tắc sống còn của một sát thủ chuyên nghiệp. Trong khi đó, Khải bước ra với diện mạo bình thường.
Theo bản năng nghề nghiệp, Mai khựng lại vài giây, ngước mắt lên Bản Hiển Thị Linh Quang để tìm hiểu điểm số của các đối thủ mà mình sắp phải đối đầu. Ánh mắt cô đột ngột dừng lại ở cái tên: Thạch Quan Khải.
Tim đập hẫng một nhịp, Mai dáo dác đảo mắt nhìn quanh những người vừa bước ra từ vòng ánh sáng, và ngay lập tức va phải ánh mắt của Khải đang nhìn về phía mình.
Khải biến đổi nét mặt, cảnh giác cất lời:
"Cô là... nữ sát thủ dùng cung đã bắn tôi cách đây không lâu đúng không?"
Nói rồi, anh vận dồn linh lực lên toàn thân, sẵn sàng tâm thế đỡ lấy những mũi tên huyễn hoặc của đối phương.
Thế nhưng, nữ sát thủ trước mặt không hề giương cung. Cô đưa tay kéo nhẹ tấm vải che mặt xuống...
Khải khựng người. Linh lực bừng bừng quanh thân anh trong chớp mắt tan biến hoàn toàn.
BỐP!
Một cú tát như trời gián giáng thẳng vào má Khải!
"Anh giỏi rồi phải không?!" Mai vừa khóc nức nở vừa dùng hai nắm đấm đánh bộp bộp vào ngực anh, giọt nước mắt ghen tuông và tủi hờn trào ra không giấu giếm. "Anh có biết em tìm anh vất vả thế nào không? Còn anh thì ở đây vui vẻ cưới vợ mới, chắc chuẩn bị có con riêng luôn rồi chứ gì?!"
Toàn bộ những uất ức, vất vả và nỗi sợ hãi tích nén bấy lâu nay của Mai dồn hết vào những đòn đấm nhẹ hẫng và dòng nước mắt tuôn rơi.
Khải vừa mừng rỡ đến run người vì tìm lại được vợ, vừa hoang mang tột độ không hiểu Mai đang nói về "người vợ mới" nào. Không biết phải giải thích sao cho phải lúc này, anh giang tay ôm chặt lấy Mai vào lòng, vỗ về tấm lưng đang run lên của cô:
"Từ từ nào em! Có chuyện gì thì mình về nhà trọ rồi nói sau. Anh tìm được em rồi, dẫu trời có sập xuống lần này anh cũng quyết không rời xa em nữa đâu! Ngoan nào, đừng khóc nữa, mọi người đang nhìn kìa..."
Mai dụi dụi mắt, nhìn xung quanh thấy hàng trăm tu sĩ đang hóng "drama" ghen tuông ngơ ngác, liền bối rối quay đi.
Cặp vợ chồng sau bao ngày xa cách cuối cùng đã tìm thấy nhau. Không để ai làm phiền thêm, Mai kích hoạt năng lực dịch chuyển không gian, kéo Khải vụt một phát biến mất khỏi đám đông, trở về phòng nghỉ riêng.
Trong không gian yên tĩnh của phòng trọ, Mai gạt đi nước mắt, kể lại đầu đuôi câu chuyện về cô gái trẻ tự xưng là "vợ của Khải" mà cô đã gặp trước đây. Nghe xong, Khải dở khóc dở cười, vội vàng giải thích rằng mình hoàn toàn không hề có người phụ nữ nào khác, thậm chí còn không biết cô gái đó là ai. Nhìn ánh mắt chân thành của chồng, Mai nửa tin nửa ngờ nhưng với sự tin tưởng tuyệt đối dành cho người bạn đời, cô mỉm cười bỏ qua.
Tiếp đó, Khải vui mừng kể cho Mai nghe về Quân. Anh cho cô biết con trai hai người hiện đang sống rất tốt và tu luyện vượt bậc tại Huyền Thánh Tông. Nghe tin con trai an toàn và trưởng thành, Mai như trút bỏ được gánh nặng đè nén bấy lâu, lòng tràn ngập bình yên.
Thế nhưng, niềm vui trùng phùng chưa kịp trọn vẹn thì không gian bỗng chốc lắng xuống một nốt trầm đau xót.
"Còn... bé An thì sao anh?" — Mai ngước nhìn chồng, đôi mắt rấn rấn nước, giọng run run chứa đựng vô vàn hy vọng lẫn sợ hãi. "Anh với Quân có tin tức gì của con không?"
Ánh mắt Khải thoáng chùng xuống, sự trầm ngâm và nỗi xót xa hiện rõ trên gương mặt rắn rỏi. Anh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mảnh mai của vợ, siết nhẹ như muốn truyền thêm sức mạnh:
"Anh đã dò hỏi khắp nơi, nhưng đến nay vẫn chưa có chút tin tức nào của bé An... Nhất định con nhỏ vẫn đang ở một nơi nào đó trên thế giới này và chờ chúng ta đến tìm. Em đừng quá lo lắng, cả gia đình mình nhất định sẽ đoàn tụ."
Hai từ "bé An" rơi vào khoảng không như một nốt trầm buốt giá. Mai gục đầu vào ngực Khải, nước mắt lặng lẽ thấm ướt vai áo anh. Cả hai người cùng im lặng, chìm trong nỗi nhớ thương vô bờ dành cho đứa con gái nhỏ đang thất lạc giữa thế giới rộng lớn bao la này.
Nhìn người vợ yêu thương đang run lên vì xúc động, Khải khẽ nâng cằm Mai lên. Anh nhìn sâu vào đôi mắt long lanh lệ của cô, đặt lên môi Mai một nụ hôn nồng cháy và ngọt ngào. Nụ hôn ấy không chỉ gói trọn tình yêu tha thiết, sự khao khát sau bao ngày xa cách, mà còn là lời hứa vững chắc của người trụ cột gia đình.
Mai khẽ nhắm mắt, hai tay ôm lấy cổ chồng, đón nhận sự ấm áp và bình yên quen thuộc. Khải nhẹ nhàng nhấc bổng cô lên, bế cô đến bên giường. Ánh đèn dầu lấp loáng rồi tắt phụt, rèm rủ xuống che đi không gian riêng tư. Trong căn phòng mờ tối, họ quấn quýt bên nhau suốt đêm dài, mang theo tình yêu nồng nàn và niềm tin mãnh liệt về ngày cả gia đình bốn người sẽ lại trọn vẹn bên nhau.
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên vừa hắt qua khe cửa sổ, tiếng gõ cửa đã vang lên dồn dập:
Cốc, cốc, cốc!
"Mai ơi! Hôm qua em leo lên được tầng mấy rồi? Anh cố hết sức cũng chỉ qua được tầng 7 thôi, haizz... Khó thật đấy!"
Kéttt...
Cánh cửa gỗ từ từ mở ra. Cường đứng sẵn bên ngoài với nụ cười chuẩn bị khoe khoang, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng đóng băng. Trước mặt anh không phải là Mai, mà là một người đàn ông lạ mà quen. Cường ngẩn người mất vài giây, cảm giác đã từng gặp khuôn mặt này ở đâu đó nhưng chưa kịp nhớ ra. Nhận ra trong phòng Mai lại xuất hiện một người đàn ông khác lúc sáng sớm, máu ghen trong lòng Cường nổi lên cuồn cuộn. Cậu ta nhíu mày, siết chặt nắm đấm, định bước tới động thủ.
Đúng lúc đó, Mai ngó đầu ra từ phía sau lưng Khải, hào hứng nói:
"A, anh Cường đấy à! Hôm qua em vượt qua một mạch tới tầng 10 luôn đấy, thấy em mạnh không? À quên mất, giới thiệu với anh, đây là Khải — chồng em. Còn đây là anh Cường, đồng đội của em trong nhiều nhiệm vụ khó ở Hội Thợ Săn. Nhắc mới nhớ, hai người từng đọ sức với nhau một lần ở khu đầm lầy độc rồi đấy!"
Mai khẽ cười khúc khích khi nhớ lại cuộc chạm trán cũ. Cường nghe vậy thì giật thót, nhìn kỹ lại Khải rồi tức tối quay sang Mai:
"Em còn cười được nữa hả?! Lần đó hắn xém chút nữa là tiễn anh đi gặp ông bà rồi, làm chúng ta không hoàn thành được nhiệm vụ, thất thoát bao nhiêu tiền thưởng em biết không?"
Khải ôn tồn lên tiếng, gật đầu lịch sự: "Được rồi, lần đó là do tôi quá lỗ mãng, cho tôi xin lỗi nhé. Sau này có dịp, nhất định tôi sẽ bồi thường cho anh."
"Không cần! Tôi vẫn sống tốt!"
Cường hậm hực, ngọn lửa ghen tuông bùng cháy nhưng đành bất lực quay lưng bỏ đi. Tiếng chân nện mạnh xuống sàn hành lang gỗ để lại sự im lặng phía sau. Trong lòng Cường thầm than thở: Giờ đây Mai đã tìm thấy chồng rồi, xem ra mình chẳng còn chút cơ hội nào nữa...
Trở vào trong phòng, Mai cẩn thận khóa chặt cửa lại. Cô lôi kéo Khải ngồi xuống ghế, hào hứng huyên thuyên khoe về sự lợi hại của mình từ khi xuyên không đến thế giới này.
Hiện tại, Mai đã đạt Level 24 và đang chuẩn bị bước lên cấp 25. Cô vô cùng háo hức không biết phần thưởng từ Hệ Thống lần này sẽ là gì. Vì bảng giao diện Hệ Thống chỉ có một mình Mai nhìn thấy được, Khải ngồi đối diện hoàn toàn không hiểu vợ mình đang múa tay quay chân chỉ vào không trung cái gì. Anh chỉ biết rằng, người vợ dịu dàng ngày nào giờ đây đã trở thành một cao thủ cực kỳ mạnh mẽ: thân pháp nhanh nhẹn, sở hữu kỹ năng Dịch Chuyển Không Gian, lại thêm cây Chu Tước Cung trong tay thì mọi đối thủ chỉ còn là những tấm bia tập bắn.
Khải vừa rót chén trà vừa ân cần hỏi: "Thế em có nhược điểm gì không? Để khi chiến đấu phối hợp, anh có thể hỗ trợ bọc lót cho khuyết điểm của em."
"Có chứ!" Mai chỉ tay vào không trung giải thích. "Sau khi dịch chuyển, em không thể tấn công trong vòng 3 giây tiếp theo, và cũng không thể dùng kỹ năng này liên tục. Ở đây có một thanh chỉ số năng lượng, nếu hết năng lượng thì em chịu chết, không dịch chuyển được nữa. Số lượng người hoặc vật thể đi kèm cũng bị giới hạn, không mang theo quá nhiều được."
Nói rồi, Mai sực nhớ ra điều gì liền xòe tay: "À đúng rồi! Trong lúc đi săn, em thu thập được rất nhiều nguyên liệu như da thú, sừng, xương độc lạ... Anh có cần cái nào không?"
"Đó là đồ tốt, nhưng để sau đi." Khải cười hiền. "Luyện chế pháp khí cần nhiều thời gian chứ không phải một sớm một chiều. Hiện tại, điều chúng ta cần làm là tranh thủ dung hợp năng lượng thần thức và linh lực nhận được từ Kim Quan Tháp để nâng cao thực lực, tiếp tục vượt tháp."
"Anh nhắc mới nhớ!" Mai chớp chớp mắt. "Sao em không cảm thấy mình mạnh lên tẹo nào hết nhỉ? Em vượt hẳn 10 tầng lận mà, làm sao để nhận sức mạnh đây?"
"Sức mạnh của em phụ thuộc vào Hệ Thống. Em thử hỏi nó xem, hoặc kiểm tra xem có phần thưởng nào chưa nhận không?" Khải gợi ý.
Mai lập tức tập trung nhìn vào bảng giao diện. Quả nhiên, trên thanh EXP xuất hiện một hộp quà đang nhấp nháy. Cô mừng rỡ hô lớn: "Đây rồi!"
BÙM!
Một vòng ánh sáng ma lực màu trắng lam rực rỡ từ dưới chân Mai bùng lên.
Ting ting! Chúc mừng ký chủ đạt Level 25! Phần thưởng tùy chọn từ Hệ Thống:
• Lựa chọn 1: Tăng sức tấn công của Chu Tước Cung, tặng kèm 1 khẩu súng lục (Chức năng ẩn mở khóa ở cấp 26, 27, 28, 29).
• Lựa chọn 2: Dung hợp Chu Tước Cung vào khẩu súng bắn tỉa AWM, có khả năng thay đổi hình dáng linh hoạt theo ý muốn (Tùy chọn giữa Cung hoặc Súng) (Chức năng ẩn mở khóa ở cấp 26 -> 29).
Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, Mai quyết định chọn Lựa chọn 2.
Ngay lập tức, không gian trước mặt Mai lóe sáng. Một khẩu súng trường ngắm bắn dài ngoẵng, khoác lên mình hai màu đỏ - đen huyền bí từ từ ngưng tụ và lơ lửng như đang mời gọi chủ nhân.
Ting! Bạn vẫn còn điểm kinh nghiệm, bạn có muốn nâng cấp không?
"Đồng ý nâng cấp!"
XOẸT! XOẸT! Liên tiếp hai vòng ánh sáng ma lực cuộn trào dưới chân Mai.
Ting! Phần thưởng nâng cấp Level 27: Nhận 01 Ống ngắm 16x và 01 Nòng giảm thanh cao cấp dành riêng cho AWM!
Khải ngồi bên bàn trà nhìn vợ thao tác nâng cấp vũ khí, miệng nhoẻn nụ cười thích thú. Anh thầm nghĩ: "Xem ra vợ mình sắp sửa vô địch thiên hạ rồi đây."
Đúng lúc này, giọng nói của Kim Long khẽ vang lên trong tâm trí Khải:
“Cậu chủ... Từ đêm qua đến giờ, tôi cảm nhận được trên người vợ cậu có một khí tức rất quen thuộc. Tuy ẩn hiện mong manh nhưng hình như là của Phượng Hoàng. Cậu bảo cô ấy gọi ra để xác nhận thực hư xem sao?”
Khải giật mình, trong lòng ngơ ngác: "Mình thì sở hữu dàn Long tộc, vợ lại có khí tức Phượng Hoàng... Liệu đây có phải là Long Phụng sum vầy trong truyền thuyết không?"
Khải lập tức truyền lại lời của Kim Long cho Mai. Mai ngẩn ngơ đáp: "Em làm gì có nuôi con chim hay con cò nào đâu anh? Ngoài mấy món vũ khí này ra..."
Nói đoạn, Mai chuyển khẩu AWM trở lại hình dáng cây Chu Tước Cung rồi nói tiếp: "Có khi nào Kim Long đang nói đến cây cung này không?"
Mai nhẹ nhàng đặt cây cung lên bàn. Từ trên người Khải, 9 con rồng nhỏ bằng ngón tay đồng loạt lao ra, vây quanh cây cung đỏ rực. Chúng hít hà rồi đồng thanh reo lên:
"Đúng rồi! Chính là nó!"
"Này này Phụng ơi... Ra đây chơi nào!"
Tuy nhiên, một lúc lâu sau, cây cung vẫn im lìm không có bất kỳ phản ứng nào.
"Sao im ru vậy nhỉ?" Cả đám rồng gãi đầu ngơ ngác.
Sau một hồi trầm tư quan sát, Hỏa Long đột nhiên hô lớn: "Phượng Hoàng Chi Tâm! Đúng rồi! Cô gái, hãy lấy Phượng Hoàng Chi Tâm ra dung hợp vào cây cung này đi!"
Mai đơ người ra, xòe hai tay: "Em không có, và em cũng chẳng biết đó là cái gì cả! Thế tìm nó ở đâu?"
Đàn rồng nhỏ nghe vậy liền đồng loạt lắc đầu bạt mạng, tỏ vẻ cũng bó tay không biết. Một manh mối quan trọng để khai phá sức mạnh tối thượng cho Mai vừa mở ra — dù còn rất mơ hồ nhưng lại thắp lên một niềm hy vọng mãnh liệt.
Đạt Level 27 cùng một khẩu súng bắn tỉa uy lực trong tay, Mai quyết định không luyện tập thêm nữa. Cô cùng Khải lấy thức ăn dự trữ trong không gian riêng ra, hai vợ chồng cùng nhau thưởng thức bữa ăn đầm ấm. Đêm đó, họ quấn quýt bên nhau "song tu", vừa ôn lại những đắng cay ngọt ngào đã trải qua nơi thế giới mới, vừa dung hợp năng lượng thần thức để sẵn sàng chinh phục Tháp Ngũ Hành thứ hai vào ngày mai.