Cuối cùng, ngày đầu tiên của thử thách Tháp Ngũ Hành cũng chính thức bắt đầu trong sự chờ đón cuồng nhiệt của hàng vạn tu sĩ.
Ở chính giữa quảng trường đá rộng lớn của Thiên An Môn, một cánh cổng không gian khổng lồ tỏa ra ánh sáng luân chuyển huyền ảo đột ngột mở ra. Khi các thí sinh bước qua cánh cổng, một cơ chế ma pháp thần bí lập tức phân tách ra một thực thể ảo ảnh để tiến vào từng tầng lần lượt của các tòa tháp. Ở bên ngoài, thân thể thực sự của họ được kết giới bảo toàn tuyệt đối, trong khi thần thức và linh lực bên trong thực thể sẽ liên tục được rèn luyện, nâng cao qua từng cấp độ.
Đặc biệt, mỗi người bước vào đều được đưa tới một không gian độc lập riêng biệt, hoàn toàn không thể chạm mặt hay can thiệp lẫn nhau — một quy tắc thi đấu công bằng và "trăm lợi mà không có một hại". Chỉ khi thần thức và ý chí bị đánh bại, thí sinh mới bị tức thời truyền tống ra ngoài, đồng thời toàn bộ sức mạnh rèn luyện được trong tháp sẽ tự động dung hợp trọn vẹn vào cơ thể.
Tòa bảo tháp đầu tiên ghi nhận bước chân chinh phục chính là Kim Quang Tháp — nơi chứa đựng uy áp kim khí sắc bén và tàn khốc bậc nhất.
⚔️ TẦNG 1: KIM NHẪN VU LÂN
Cả không gian bao phủ bởi một mộc trường cuồn cuộn gió xé. Vô số mảnh kim loại nhỏ sắc bén như dao cạo xé gió lao đến thí sinh từ mọi hướng. Yêu cầu đặt ra là phải vượt qua một quãng đường định sẵn để chạm vào cánh cổng không gian ở cuối con đường. Đối với Mai, thử thách này thật quá dễ dàng. Nhờ năng lực dịch chuyển không gian, cô chỉ cần nhẹ nhàng bước một bước, thân hình ảo diệu vượt qua hàng ngàn lưỡi dao sắc, xuất hiện ngay trước cánh cổng vượt tầng trong sự ngỡ ngàng của không gian.
🐺 TẦNG 2: MA THÚ KIM GIÁP THIẾT LANG
Bước lên tầng 2, bầy sói ảo ảnh mang lớp giáp sắt kiên cố lao ra, di chuyển nhanh như chớp và tấn công dồn dập bằng móng vuốt kim loại sắc lẹm. Đến lượt Khải thể hiện bản lĩnh. Anh đứng bình thản chắp tay, đợi bầy Thiết Lang áp sát trong cự ly gần rồi mới vung Hỏa Long Đao. Luồng hỏa ma dạt dào quấn chặt lấy lưỡi đao, một cú quét ngang chém ra những vòng sóng lửa thiêu rụi bầy sói sắt. Bầy Kim Giáp Thiết Lang gục xuống ngã rạ, Khải nhẹ nhàn thông tầng.
🗡️ TẦNG 3: KIẾM KHÍ TRẬN
Trận pháp liên tục phóng ra hàng ngàn đạo kiếm khí sắc bén từ tứ phía. Thí sinh buộc phải né tránh hoặc đỡ đòn trong một khoảng thời gian nhất định để cổng vượt tầng mở ra (hoặc phá vỡ mắt trận). Tuy nhiên, với thân pháp và thần thức của Quân, hàng ngàn luồng kiếm khí này lại di chuyển vô cùng chậm chạp. Chúng cơ bản không thể chạm tới vạt áo của cậu. Quân uyển chuyển né tránh một cách nhịp nhàng, thong dong chờ đợi cho đến khi cánh cổng vượt tầng tự động mở ra để tiến lên tầng kế tiếp.
🦍 TẦNG 4: THIẾT CỐT MA VIÊN
Một con khỉ đột khổng lồ bằng đồng đen với sức mạnh ngàn cân gầm lên vang dội, vung những đòn đập ngàn cân sẵn sàng đè nát ảo ảnh của bất kỳ ai lơ đễnh. Đối mặt với con quái vật này, Mai giữ khoảng cách tuyệt đối. Cô giương Cung Chu Tước, liên tục xả ra những mũi tên lửa bào mòn thể lực của sinh thể hữu dũng vô mưu. Chỉ trong vài hơi thở, khi Thiết cốt ma viên bắt đầu loạng ngoạng, Mai tung một mũi tên linh lực hệ Hỏa tập trung cực hạn, bắn nát đầu con khỉ đột đồng đen.
🏯 TẦNG 5: BÁCH BINH MÊ CUNG
Mê cung được dựng bằng hàng vạn binh khí sắc bén, tự động lao ra đâm chém nếu thí sinh đi sai bước. Nhưng khi Khải bước vào, anh kích hoạt Kim Long Giáp. Hàng vạn mũi kim, mũi đao đâm vào giáp vàng chỉ tạo ra những tiếng keng keng vô hại. Khải thong thả rảo bước thẳng tiến qua những góc ngoặt của mê cung, nhẹ nhàng cán đích vượt tầng.
🐛 TẦNG 6: BẠCH KIM NGÔ CÔNG
Con rết khổng lồ 100 chân mang vỏ giáp kim cáp rít lên, liên tục phun ra luồng kim khí bào mòn linh lực cực kỳ độc hại. Tuy nhiên, tốc độ của nó không thể sánh kịp với Quân. Rút ra hai thanh dao găm được chế tác từ nanh của Tiêu Độc Xà, Quân biến thành một luồng tàn ảnh. Chỉ trong một nháy mắt, cậu lướt qua thân rết, cắt phăng toàn bộ 100 chiếc chân kim cương của nó, khiến con quái vật đổ gục bất lực.
⚖️ TẦNG 7: CÀN KHÔN TRỌNG KIM
Nơi đây đè nặng áp lực kim loại ngàn cân thẳng vào thần thức của thí sinh. Dẫu vậy, áp lực nặng nề ấy đối với Mai cũng chỉ như "muỗi bay". Nhờ khả năng khống chế không gian linh hoạt, cô nhanh chóng vượt qua vùng trọng lực, tiến lên tầng thứ 8 trong chớp mắt.
🦅 TẦNG 8: KIM SÍ ĐẠI BÀNG
Con yêu cầm khổng lồ trên không trung liên tục lao xuống tấn công với tốc độ xé rách không gian. Đến lượt Khải đối mặt với thử thách này. Không cần tốn quá nhiều động tác, anh thi triển Bách Băng Thần Chưởng, tung ra một luồng hàn khí ngập trời đóng băng tức thì đại bàng kim sí đại bàng. Khải kết thúc trận đấu nhanh gọn bằng một đường đao sắc bén chém đứt cổ con quái chim.
⚡ TẦNG 9: VẠN KIẾM QUY VÔ
Bầu trời tầng 9 sấm sét rung chuyển mãnh liệt. Hàng vạn thanh kiếm ảo ảnh mang theo cuồng lôi dội xuống như mưa rào tàn khốc. Quân buộc phải sử dụng tốc độ tối đa kết hợp với đôi cánh Ngũ Dực Thần Uy để luồn lách. Mặc dù vậy, cậu vẫn phải chịu đựng vài cú sấm sét đánh trúng, sức nóng thiêu rụi cơ thể ảo ảnh đến đau đớn. Rất may mắn, khi Quân tưởng như đã đạt đến giới hạn chịu đựng, thời gian thử thách vừa vặn kết thúc. Bằng chút hơi tàn cuối cùng, cậu lết thân mình tiến về phía cánh cửa vượt tầng.
🐲 TẦNG 10: KIM LINH CỔ LONG
Tại tầng đỉnh cao nhất của Kim Quang Tháp, con Kim Linh Cổ Long trâu bò và uy phong sừng sững trấn giữ. Sử dụng Cung Chu Tước mang thuộc tính Hỏa khắc chế thuộc tính Kim, Mai đã phải dốc hết sức bình sinh. Cô liên tục di chuyển, vừa thả diều cấu máu vừa chịu đựng không ít đòn đánh ngàn cân từ Cổ Long. Cuối cùng, tìm được sơ hở duy nhất, Mai gồng toàn bộ linh lực giương cung, bắn ra đòn quyết định: Ngũ Tên Liên Phân! Năm mũi tên hỏa long cắm thẳng vào điểm yếu của Kim Linh Cổ Long, xuyên phá hoàn toàn lớp giáp kiên cố và kết thúc tầng 10 một cách vô cùng mãn nhãn!
Bên ngoài năm tòa Tháp Ngũ Hành, bầu không khí ở quảng trường Thiên An Môn bùng nổ trong sự náo nhiệt tột cùng. Một tấm Bản Hiển Thị Linh Quang khổng lồ lơ lửng giữa không trung, liên tục nhấp nháy tỏa ra ánh hào quang nhiều màu sắc để cập nhật thứ hạng thi đấu.
Hàng vạn tu sĩ vây quanh quan sát, trong đó có cả các vị Thành chủ, Phó thành chủ cùng dàn lão quái vật từ mười đại tông môn — những người từng đích thân dấn thân vào Tháp Ngũ Hành ở các kỳ đại hội trước. Họ không khỏi kinh ngạc, xầm xì bàn tán xôn xao khi chứng kiến những cái tên hoàn toàn lạ lẫm liên tục bứt phá với tốc độ kinh hoàng trên bảng xếp hạng:
"Mai là ai? Xuất thân từ đâu mà thân pháp lại ảo diệu đến thế?"
"Lại còn Quân nữa! Có phải cậu bé nhỏ tuổi thuộc Huyền Thánh Tông không?"
Mọi ánh mắt thán phục lập tức đổ dồn về phía vị Phó Tông chủ và các trưởng lão Huyền Thánh Tông đang đứng hỗ trợ đệ tử. Lại có tiếng trầm ồ lên từ phía đoàn Ngự Thú Tông:
"Cả Mộng Vũ nữa! Hai đứa trẻ này thật sự quá đỗi tiềm năng, vượt qua cả Tầng 9! Dù rất tiếc không thể qua nổi Tầng 10 vì con Kim Linh Cổ Long đó ở thời kỳ toàn thịnh ngay cả ta cũng chưa chắc hạ được, nhưng kết quả này đã quá xuất sắc rồi!"
Lắng nghe những lời khen ngợi có cánh từ các bậc tiền bối, Phó Tông chủ Huyền Thánh Tông cùng đại diện Ngự Thú Tông mở cờ trong bụng, gương mặt rạng rỡ tự hào. Dù vậy, các đệ tử chân truyền của hai tông môn phần lớn đều dừng bước ở Tầng 7 và Tầng 8.
Theo quy tắc của tháp, khi các thí sinh thất bại ở bất kỳ tầng nào, thực thể của họ lập tức bị đánh văng ra ngoài cổng. Ngay trong khoảnh khắc đó, toàn bộ thần thức và linh lực tích lũy được qua mỗi tầng tự động dung hợp vào cơ thể gốc, giúp sức mạnh của mọi người thăng tiến vượt bậc.
Kết thúc ngày thử thách đầu tiên tại Kim Quang Tháp, số lượng thí sinh chinh phục trọn vẹn Tầng 10 chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nổi bật trên Bảng Linh Quang là các cao thủ vượt tháp thành công: Mai, Khải, ba anh em Thủy Tộc, hai chị em song sinh Hồ Yêu, Công chúa Tây Lam Sa, Khiết Đan (Ngự Thú Tông) và hai vị cao thủ đến từ Bắc Vực.....
Ở một diễn biến khác, ngay sau khi Quân thất bại ở tầng 10 do ko còn đủ linh lực và thần thức quân đã bị đánh bại. Bước ra khỏi vòng sáng vượt tháp, Khải sử dụng danh phận cung phụng của mình đã âm thầm nhờ Phó Tông chủ giữ kín danh tính và danh sách thí sinh với Quân. Vị Phó Tông chủ vui vẻ nhận lời. Cô nhanh chóng tiến lại gần, hộ tống Quân về khu vực tập hợp của Huyền Thánh Tông để cậu nghỉ ngơi, củng cố thần thức và linh lực vừa được thăng tiến từ Kim Quang Tháp.
Sau khi kết thúc ngày thi đấu đầu tiên tại Kim Quang Tháp, toàn thể thí sinh sẽ có một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn để hồi phục và ổn định sức mạnh trước khi cánh cửa của Tòa Tháp Ngũ Hành thứ hai chính thức mở ra!
LỜI THỈNH CẦU TRONG ĐÊM CỦA NGƯỜI CHA
Sự thật đằng sau việc một đệ tử ngoại môn nhỏ tuổi như Quân được góp mặt trong danh sách tham dự Đại Hội Tỷ Thí Thiên An Môn xuất phát từ một bí mật diễn ra vào vài ngày trước đó.
Đêm hôm ấy, ngay sau khi nhận danh phận Cung Phụng thứ 4 của Huyền Thánh Tông và bí mật trao lại hai món bảo vật quý giá cho Quân, Khải đã không nghỉ ngơi mà âm thầm hẹn gặp riêng Tông Chủ Huyền Phong Trấn.
Dưới ánh trăng mờ ảo nơi thượng viện tĩnh mịch, Khải chắp tay, nghiêng người bái xái, chân thành đưa ra một thỉnh cầu:
"Tông Chủ, Khải tôi hôm nay có một nguyện vọng nhỏ, mong Tông Chủ thành toàn."
Tông Chủ Huyền Phong Trấn mỉm cười nhẹ nhàng, xua tay đáp:
"Khải Cung Phụng không cần đa lễ! Ngươi mang danh phận Cung Phụng thứ 4, lại trao tặng cho tông môn bảo vật vô giá, có yêu cầu gì cứ tự nhiên nói ra."
Khải trầm ngâm một chút, ánh mắt ngập tràn tình thương sâu sắc của một người cha khi hướng về phía khu đệ tử ngoại môn:
"Thật ra... cậu bé tên Quân ở khu đệ tử ngoại môn chính là con trai ruột của tôi. Do biến cố gia đình chia rẽ, cha con tôi mới thất lạc nhau. Quân là một đứa trẻ kiên cường, tiềm năng vô hạn và vô cùng khát khao trở nên mạnh mẽ. Lần này Đại Hội Tỷ Thí Thiên An Môn sắp tới, tôi muốn xin Tông Chủ một danh ngạch cho Quân cùng đi. Tôi muốn con trai mình có thêm cơ hội rèn luyện thần thức, bứt phá giới hạn và mở rộng tầm mắt ở một đại trường thi lớn như vậy."
Nghe những lời tâm huyết ấy, Tông Chủ Huyền Phong Trấn gật đầu thấu hiểu, trong mắt hiện lên sự tán thưởng:
"Tốt! Tấm lòng người cha thật đáng trân trọng. Đã là con trai của Thạch Cung Phụng thì ta tin chắc đứa trẻ đó không hề tầm thường. Ta sẽ dặn dò Thanh Phong Tiên Cơ thu xếp cho Quân một vị trí trong đoàn!"
Chính nhờ sự dọn đường âm thầm nhưng chan chứa tình phụ tử của Khải trong đêm đó, Quân mới có được cơ hội vàng bước ra trường thi đấu hoành tráng bậc nhất đại lục. Cậu vẫn đinh ninh đây là thành quả nỗ lực của bản thân, mà không hề biết bóng lưng người cha vẫn luôn lặng lẽ che chở và nâng bước cho mình từ phía sau.