Chương 23 hiểu lầm tai hại
Trở lại thời gian nửa tháng trước, khi Khải vẫn còn đang trên đường theo chân Mộc Long đi tìm Quân.
Tại khu vực hội thợ săn đóng quân, Mai nhận nhiệm vụ đi mua đan dược trị thương và giải độc cấp thiết cho cả đội. Cô tìm đến một thương hội lớn và vô cùng sầm uất ở trung tâm vùng địa phận.
Sau khi liệt kê một danh sách dài các loại linh được cần mua cho gã chưởng quỹ, Mai thong thả bước đi dạo một vòng quanh các quầy hàng trưng bày cổ vật và hàng mỹ nghệ để giết thời gian. Bất chợt, ánh mắt cô khựng lại trước một góc quầy nhỏ.
Một bức tượng gốm sứ nhỏ nhắn, tinh xảo nằm tĩnh lặng dưới ánh đèn. Mai bước tới, run run đưa bàn tay mảnh mai cầm bức tượng lên. Đó là hình ảnh một chiếc thuyền nhỏ giữa sóng nước, và trên mạn thuyền có khắc rõ hai chữ "Bình An".
TÁCH... TÁCH...
Giọt nước mắt nóng hổi bất giác rơi lả chả xuống bề mặt gốm lạnh ngắt. Hai chữ "Bình An" ấy không chỉ đơn thuần là một lời chúc, mà đó là hai chữ mà Khải — người chồng yêu thương của cô — luôn nắn nốt viết lên những món đồ thủ công nhỏ tặng cho cô và con gái An mỗi dịp kỷ niệm. Nét chữ góc cạnh nhưng ấm áp kia, dù có nhắm mắt lại Mai cũng có thể nhận ra!
Một cơn sóng cảm xúc mãnh liệt tràn về xâu xé từng khúc ruột. Lòng Mai dâng lên nỗi mừng rỡ tột cùng: Anh ấy còn sống! Anh ấy thật sự còn sống và đang ở đâu đó rất gần đây! Nhưng ngay sau đó là sự lo lắng, xót xa và dằn dặt: Hơn tám tháng qua kể từ sau biến cố xuyên không, anh ấy đã phải trải qua những gian khổ gì? Có bị thương không? Liệu anh ấy có đang đỏ mắt đi tìm mẹ con cô như cô đang ngày đêm mong nhớ anh? Cả một vùng tâm cang Mai rối bời, tim đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, vui buồn lẫn lộn đến mức hơi thở nghẹn ngào.
Lúc này, vị chưởng quỹ bê một khay đan dược đầy đủ ra bàn, đập tay mời chào:
"Vị cô nương này, đan dược cô yêu cầu đã xong, xin mời kiểm kê và thanh toán..."
Gạt vội vệt nước mắt trên má, Mai quay sang lay mạnh vai gã chưởng quỹ, giọng run rẩy dồn dập:
"Bức tượng gốm này... Giá bao nhiêu? Tôi muốn mua nó! Nhân tiện cho tôi hỏi nó xuất xứ từ đâu? Ai là người đã làm ra nó?!"
Vị chưởng quỹ thấy vẻ mặt gấp gáp, ánh mắt đỏ ngầu chực khóc của Mai liền nảy ra ý định đục nước béo cò. Gã hắng giọng, cố tình làm ra vẻ đắt giá:
"Ôi dồi ôi, cô nương thật có mắt nhìn! Vật này thiết kế tinh xảo, chất lượng thì khỏi bàn, vận chuyển từ xa về lại cực kỳ khó khăn... Giá 5 đồng vàng, bao gồm cả thông tin của chính chủ làm ra nó!"
Không tốn một giây suy nghĩ, Mai thò tay vào túi, dúi ngay 5 đồng vàng sáng chói vào tay gã rồi quát lên trong sự sốt ruột:
"Thông tin đâu?! Nhanh lên!"
Lão chưởng quỹ ôm tiền cười hì hì, thản nhiên chỉ tay:
"Thì thông tin nằm ngay bên dưới đáy bức tượng gốm đấy, cô nương lật lên là thấy liền chứ gì đâu!"
Mai ngớ người, liếc xéo gã chưởng quỹ một cái sắc như dao cạo khiến lão giật mình thót tim. Cô vội vàng lật đáy bức tượng gốm lên. Dưới lớp men thô là vài dòng chữ khắc chìm quen thuộc:
"Khải - Thành Vạn Cửu - Bạch Hổ Tiêu Cục"
Thanh toán xong tiền đan dược, Mai lao ra khỏi thương hội như một cơn gió. Cô nhảy lên lưng con đại lang xám — linh thú đồng hành của mình — rồi quát lớn. Con sói khổng lồ hú lên một tiếng xé trời, hóa thành một vệt xám phóng vút đi về hướng Vạn Cửu Thành với tốc độ kinh hoàng.
Đến Vạn Cửu Thành, Mai gấp gáp hỏi thăm bách tính xung quanh về địa chỉ của Bạch Hổ Tiêu Cục. Nhờ danh tiếng của Khải dạo trước, cô nhanh chóng tìm được nơi ở riêng của anh.
Đứng trước cánh cửa gỗ, lòng Mai đập liên hồi. Quá nhớ nhung, trong đầu cô đinh ninh rằng Khải đang ở bên trong cặm cụi nặn những bức tượng gốm. Cô muốn tạo một sự bất ngờ tột cùng, muốn ôm chầm lấy anh sau bao ngày tháng chia xa.
RẦM!!!
Mai dùng lực đạp tung cánh cửa bước vào.
Nhưng, đập vào mắt cô không phải là bóng dáng thân thương của người chồng, mà là một cô gái trẻ độ 20 tuổi (Tiêu Nhã) đang ngồi nhâm nhi tách trà nóng bên bàn khách.
Tiêu Nhã trố mắt nhìn cánh cửa tan tành, rồi quát lên đầy giận dữ:
"Cô làm cái gì đó?! Có biết mình đang làm gì không hả? Đột ngột đạp cửa xông vào nhà người khác là vô lễ lắm có biết không?!"
Từ hôm Khải nhận nhiệm vụ đi xa, ngày nào Tiêu Nhã cũng si tình sang đây dọn dẹp, thẫn thờ ngồi đợi anh về để thổ lộ tình cảm. Đã hơn 10 ngày trôi qua không thấy bóng dáng Khải, lòng cô đang vô cùng buồn bực và lo lắng, nay lại gặp kẻ vô cớ gây rối nên bùng phát tức giận.
Mai đứng khựng lại, cố nén nhịp thở dồn dập, lạnh cống hỏi:
"Đây là phòng của anh Khải?"
"Phải thì sao?!" — Tiêu Nhã chống tay đứng dậy, hất cằm đáp trả.
"Vậy cô là ai? Sao lại ở đây? Còn... anh Khải đâu?" — Mai gằn giọng, mắt đảo quanh tìm kiếm.
Thấy Mai hỏi dồn với vẻ mặt đanh lại, Tiêu Nhã ngập ngừng. Cô không muốn thua thế trước người phụ nữ lạ mặt xinh đẹp này, lại thêm tâm lý bí quá hóa liều, liền nhận bừa:
"Ờ thì... Tôi là... là VỢ anh Khải! Cô từ đâu lao ra vô nhà người ta rồi hạch hỏi người ta là ai, thật là vô lý hết sức!"
XẸT XẸT... ĐÙNG!!!
Câu nói "Tôi là vợ anh Khải" như một luồng sét đánh ngang tai, nổ tung trong tâm trí Mai. Toàn thân cô run lên bần bật, chân tay bủn rủn đến mức không còn chút sức lực.
Mới đó thôi... Chưa tròn một năm kể từ ngày gia đình bốn người bị cuốn vào tai nạn xuyên không... Người đàn ông từng thề thốt yêu thương cô trọn đời, từng là chỗ dựa vững chãi cho mẹ con cô, nay đã có người mới? Nhanh đến thế sao?
Đau khổ và dằn dặt xé nát nội tâm Mai. Giọt nước mắt uất nghẹn lăn dài trên má. Cô tự hỏi lòng mình trong cay đắng: Chẳng lẽ người đàn ông nào khi xa vợ cũng không thể sống thiếu phụ nữ sao? Những nỗi đau, những giọt nước mắt và sự chờ đợi của cô trong suốt thời gian qua hóa ra chỉ là một trò đùa?
Sự tức giận lẫn tổn thương lên đến đỉnh điểm. Không thể chịu đựng thêm một giây nào ở nơi dối trá này, Mai vận chuyển năng lượng không gian, trực tiếp dịch chuyển bản thân biến mất khỏi Vạn Cửu Thành trong chớp mắt, để lại Tiêu Nhã ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Trở về căn cứ nơi hội thợ săn đóng quân, Mai nhốt mình trong phòng kín. Đêm đó, cô khóc cả đêm, tiếng khóc nghẹn ngào uất ức kéo dài đến tận mờ sáng.
Sáng hôm sau, Cường đồng đội luôn cùng mai sát cánh qua những nhiệm vụ 1 tấm khiêng vững chắc cuả mai, người vốn đã thầm yêu đơn phương Mai từ lâu nhưng luôn ghen tị và coi Khải là tình địch ngáng đường — đi ngang qua phòng. Nghe tiếng khóc nức nở uất nghẹn bên trong, mắt Cường lóe lên một tia sáng ma quái. Anh ta nhanh chóng chấn chỉnh lại nét mặt, lo lắng gõ cửa rồi bước vào.
Nhìn thấy Mai ngồi gục ở góc giường, đôi mắt sưng húp đỏ ngầu, thân hình mảnh mai run lên từng hồi vì kiệt sức, lòng Cường vừa xót xa nhưng cũng không hiểu chuyện gì. Anh bước tới, dịu dàng ngồi xuống cạnh cô, đặt bàn tay lên vai Mai.
"Mai... Có chuyện gì xảy ra vậy? Nói cho anh nghe được không? Kẻ nào dám làm em tổn thương đến mức này?" — Giọng Cường trầm ấm, tràn đầy sự quan tâm chân thành.
Mai ngẩng đầu, nhìn thấy Cường thì nỗi uất uất nghẹn trong lòng như đập tan đập vỡ. Cô nức nở:
"Anh Cường... Em tìm thấy anh Khải rồi... Nhưng... anh ấy có người mới rồi! Cô gái đó chính miệng thừa nhận là vợ anh ấy..."
Nghe tới đây, Cường mừng rỡ đến mức tim đập liên hồi, nhưng ngoài mặt lại cố làm ra vẻ bàng hoàng, giận dữ đến tột độ. Anh ta đập mạnh tay xuống sàn, đứng phắt dậy gầm lên:
"CÁI GÌ?! Tên Khải đó dám làm ra loại chuyện khốn nạn này sao?!"
Cường quay lại nhìn Mai, ánh mắt tràn ngập sự cay đắng giả tạo nhưng lời nói thì như những mũi dao đâm sâu vào vết thương của cô:
"Mai ơi là Mai! Anh đã nói với em từ lâu rồi mà em không chịu hiểu! Đàn ông ở cái thế giới cám dỗ này, có chút tài cán là dâm loạn, thay lòng đổi dạ trong chớp mắt. Em thì sống dở chết dở, lặn lội chịu bao nhiêu tủi hờn để đi tìm hắn, còn hắn thì sao? Hắn đang chăn êm nệm ấm, ôm thê thiếp trẻ trung ở thành Vạn Cửu kìa!"
Nước mắt Mai lại giàn giụa lăn dài. Lời nói của Cường như gáo nước sôi dội thẳng vào trái tim đang rướm máu của cô.
Cường tiến lại gần, bất ngờ nắm lấy hai vai Mai, kéo cô nhìn thẳng vào mắt mình. Giọng anh ta trở nên mềm mỏng, tha thiết đến mị dẫn:
"Xóa bỏ tên khốn đó khỏi đầu em đi Mai! Hắn không xứng đáng với một giọt nước mắt nào của em nữa cả. Em nhìn lại xem, suốt thời gian qua ở thế giới này, ai là người luôn đứng ra bảo vệ em? Ai là người cùng em sinh tử có nhau, lo cho em từng miếng ăn giấc ngủ?"
Cường siết nhẹ tay, ánh mắt bùng lên ngọn lửa khao khát bấy lâu nay:
"Là anh! Anh Cường của em đây! Anh thề với trời đất, nếu em đồng ý ở bên anh, anh sẽ coi bé An và thằng Quân như con ruột của mình. Anh sẽ dùng cả tính mạng này để che chở cho ba mẹ con em, tuyệt đối không bao giờ để em phải rơi một giọt nước mắt nào nữa! Quên hắn đi, làm người phụ nữ của anh nhé?"
Trong căn phòng tối lập lòe ánh nến, không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ từng nhịp thở dồn dập. Lời tỏ tình bất ngờ cùng cái siết tay tha thiết của Cường làm Mai hoàn toàn mất phương hướng. Sự tủi hờn, uất hận khi nghĩ Khải bội bạc dâng lên đỉnh điểm, lấn át toàn bộ lý trí của cô.
Nhìn bờ môi run run và ánh mắt rơm rớm nước mắt đầy yếu đuối của Mai, Cường không thể kìm hãm khao khát bấy lâu nay được nữa. Anh cúi xuống, ôm chặt lấy Mai vào lòng rồi nhẹ nhàng đặt lên trán, lên má cô những nụ hôn dịu dàng như muốn xoa dịu mọi vết thương.
Mai nhắm mắt lại, toàn thân thả lỏng không hề phản kháng, để mặc cho Cường bế xốc cô lên tiến về phía chiếc giường gỗ.
Thế nhưng, ngay khi tấm lưng Mai vừa chạm xuống lớp nệm mềm, Cường bắt đầu cúi xuống định hôn lên môi cô thì bất chợt... tấm lưng Mai lạnh ngắt. Hình ảnh chiếc thuyền gốm sứ với hai chữ "Bình An" cùng nụ cười điềm tĩnh của Khải năm xưa lại hiện lên mồn một trong tâm trí cô.
Một luồng điện như chạy dọc sống lưng! Mai giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mê muội. Cô vội vàng giơ hai tay đẩy mạnh vào ngực Cường, xoay mặt né tránh.
"Anh Cường... Đừng! Đừng làm vậy!" — Mai thở dốc, giọng run rẩy nghẹn ngào.
Cường khựng lại, ánh mắt tràn ngập sự hụt hẫng và luyến tiếc:
"Mai... Sao vậy em?"
Mai ngồi gập người lại, ôm lấy hai đầu gối, nước mắt lại chực trào ra:
"Em xin lỗi... Em thật sự xin lỗi anh Cường. Trái tim em hiện tại quá rối bời... Em không thể làm ra chuyện này khi tâm trí em vẫn còn đầy hình bóng của anh ấy, dù em đang rất giận và hận anh ấy. Cho em thêm thời gian..."
Cường nhìn Mai khóc trong đau đớn, dù trong lòng vô cùng tiếc nuối vì "cá đã đến miệng còn lỡ tay làm rơi", nhưng anh ta nhanh chóng chấn chỉnh nét mặt, giả vờ là một người đàn ông quân tử, bao dung. Cường thở dài, nhẹ nhàng kéo chăn đắp lên người Mai rồi dịu giọng:
"Được rồi, là anh quá vội vàng... Anh không muốn ép em. Em nghỉ ngơi đi, anh luôn ở đây chờ em."
Nói rồi Cường bước ra khỏi phòng, khép nhẹ cánh cửa lại. Đứng ngoài hành lang, Cường nắm chặt tay, ánh mắt lóe lên sự quyết tâm: Chỉ là chuyện sớm muộn thôi, Mai! Tên Khải đó đã bị em gạch tên rồi, sớm muộn gì em cũng sẽ thuộc về anh!