CHƯƠNG 22: DỊCH DUNG THUẬT VÀ BẢO VẬT VÔ GIÁ
Sau khi chính thức trở thành Cung phụng thứ 4 của Huyền Thánh Tông, Khải lập tức tính toán thời gian. Bút tính sơ qua, chỉ còn vỏn vẹn khoảng 20 ngày nữa là cuộc đại tỷ thí giữa năm tòa thành tại Thiên An Môn chính thức diễn ra. Thời gian ở bên cạnh con trai ngắn ngủi đến từng phút giây, anh không thể lãng phí thêm bất kỳ khoảnh khắc nào.
Trở về trong không gian tĩnh mịch của Huyền Thánh Cung, Khải thầm trao đổi với chư linh trong tâm trí:
— "Các vị Cửu Long, liệu có bí thuật dịch dung nào giúp tôi che giấu hoàn toàn diện mạo cũ không? Hôm trước ở trong rừng, Quân đã trực tiếp nhìn thấy mặt tôi. Dù vóc dáng hiện tại của tôi đã khác xưa do truyền thừa Cửu Long, nhưng để cẩn thận, tôi vẫn cần một diện mạo hoàn toàn mới."
Linh khí Mộc Long khẽ dao động, một giọng nói trầm vang vang lên:
— "Thuật dịch dung thì không thiếu, nhưng diện mạo có thể đổi chứ thanh âm, khí tức tự nhiên của con người thì rất khó giấu. Nếu cậu chủ muốn đổi cả giọng nói, cứ việc vay mượn thanh âm trầm đục của bọn ta!"
Khải mỉm cười gật đầu. Ngay trong đêm đó, theo lời dặn của Mộc Long, anh đi theo Tông chủ trở lại mật phòng để chuẩn bị cho màn ra mắt ngày mai.
Bản chất của thuật dịch dung này tuy ảo diệu nhưng nguyên liệu lại vô cùng thuần khiết: Khải trích ra một dòng nhựa cây đặc biệt từ thân thể linh hồn của Mộc Long. Nhựa cây được hong khô bằng linh lực nhẹ nhàng cho đến khi đạt độ dẻo hoàn hảo, sau đó cán ra thật mỏng. Khải vận chuyển linh lực nhào nặn miếng nhựa dẻo ấy thành một chiếc mặt nạ ôm sát khuôn mặt mình, tỉ mẩn tạo hình những nếp nhăn và đường nét sương gió.
Cuối cùng, anh nhỏ một giọt keo linh khí chiết xuất từ Thủy Long để kết dính hoàn toàn chiếc mặt nạ vào da thật. Lớp da mới hòa làm một với khuôn mặt, chân thực đến mức dù cao thủ nhìn sát cũng không thể nhận ra vết gờ. Muốn tháo chiếc mặt nạ này ra, chỉ cần dùng ngọn lửa của Hỏa Long hơ nhẹ làm tan lớp keo Thủy Long là xong.
Mọi thứ chuẩn bị hoàn tất ngay trong đêm.
Sáng hôm sau, mặt trời vừa nhô lên khỏi dãy núi Huyền Thánh, sảnh nghị sự của tông môn đã hội tụ đầy đủ các vị Trưởng lão, Sư phụ cùng năm Đệ tử Chân truyền.
Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân đứng ở vị trí chủ tọa, dõng dạc giới thiệu người đàn ông đứng bên cạnh: một ông lão ngoài 60 tuổi, gương mặt bậm trợn sương gió, vai mang một thanh đại đao khổng lồ tỏa ra khí thế thâm trầm, áp đảo.
— "Thưa toàn thể Trưởng lão và đệ tử nòng cốt! Đây là Thạch Thiên Khải — vị cao thủ ẩn thế vừa nhận lời gia nhập tông môn chúng ta. Mọi người từ nay cứ tôn xưng là Thạch Cung Phụng!"
Khải — trong diện mạo ông lão Thạch Thiên Khải — bước lên một bước, cất giọng nói trầm đục, khàn khàn như tiếng đá chạm vào nhau do mượn thanh âm của Cửu Long:
— "Bái kiến chư vị!"
Mọi người đồng loạt chắp tay thi lễ kính cẩn. Sau màn giới thiệu ngắn gọn, việc ai nấy làm, các Trưởng lão và đệ tử nòng cốt giải tán trở về nhiệm vụ của mình.
Riêng Khải, anh thong thả rảo bước đi thẳng tới khu vực Luyện Khí Cung và Đan Dược Cung của tông môn. Anh ngỏ ý muốn mua một chiếc đỉnh lô để tiện luyện chế những vật phẩm cần thiết. Tuy nhiên, đứng trước dãy lò đúc, Khải mới sực nhớ ra một chuyện: anh vẫn chưa có lấy một chiếc bảo vật trữ vật nào để đựng đồ!
Không ngần ngại, Khải tháo chiếc vòng tay làm từ gỗ Huyết Long bên tay trái — nơi ngự trị và trú ngụ của Hỏa Long — rồi ném thẳng chiếc vòng vào bên trong một lò đúc khổng lồ!
OANH!
Khải vận chuyển ngọn lửa ngút trời của Hỏa Long từ bên ngoài đốt cháy hừng hực quanh lò đúc suốt một canh giờ liên tục. Chiếc vòng gỗ Huyết Long bên trong thụ nhiệt đến cực hạn, đỏ rực như một cục than hồng tỏa ra linh áp nóng rực.
Khải mở nắp đỉnh lô. Ngay lập tức, anh hóa cánh tay phải của mình thành Hàn Long Chi Thủ trắng xóa như băng tuyết, thò thẳng tay vào bên trong lò đúc tỏa ra luồng hàn khí thấu xương!
Hỏa Long vốn đang nằm trong chiếc vòng tay thấy vuốt rồng băng tuyết chộp tới liền giật mình hoảng hốt, lập tức nhảy tót ra khỏi vòng tay, nép chặt xuống đáy đỉnh lô để né tránh hơi lạnh kinh người.
RẮC! RẮC! RẮC!
Âm thanh sự co giãn nhiệt độ đột ngột vang lên từ sâu bên trong lò đúc. Mấy đệ tử luyện khí đứng xem xung quanh giật bắn mình, hoảng sợ tái mặt lùi lại vì tưởng chừng cái lò sắp sửa nổ tung!
Nhưng Khải rất điềm tĩnh. Anh rút tay phải ra, lập tức đưa tay trái mang theo sức mạnh Mộc Long vào. Một luồng nhựa cây đặc biệt trích từ Mộc Long bọc kín lấy toàn bộ bề mặt chiếc vòng tay đang rạn nứt. Sau khi rút tay ra, Hỏa Long dưới đáy lò lại tung mình nhảy ngược trở lại vào vòng tay, tiếp tục nổi lửa rực cháy. Khải chụm tay đốt thêm nửa canh giờ nữa mới chịu ngừng hẳn.
Toàn bộ quá trình biến hóa ảo diệu đó làm Ngũ Trưởng Lão — người chưởng quản việc rèn đúc thần binh — đứng bên cạnh trợn tròn mắt, há hốc miệng không tin nổi vào mắt mình!
Khải mở nắp lò, giơ tay lấy ra chiếc vòng tay vẫn còn rực cháy ánh lửa. Anh ngón tay trích ra một giọt máu nhỏ nhỏ lên bề mặt vòng.
XÈO!
Khải nhắm mắt cảm nhận không gian bên trong rồi kinh kinh ngạc thốt lên:
— "Wow! Chiếc vòng trữ vật này quả là xịn đét! Không gian bên trong phải rộng đến cả ngàn mét khối chứ chẳng ít!"
Chiếc vòng tay trữ vật sau khi hoàn thành vẫn giữ màu đỏ thẫm của gỗ Huyết Long, nhưng trên bề mặt lại xuất hiện thêm những đường vân màu đen zigzag sắc sảo đan xen. Nhìn kỹ vào bên trong, người ta còn thấy ẩn hiện hình ảnh một con Hỏa Long nhỏ bằng ngón tay đang tung tăng bơi lội trong quầng lửa đỏ.
Khải mỉm cười chắp tay cảm ơn Ngũ Trưởng Lão vì đã cho mượn lò luyện, đồng thời lấy từ trong túi ra một cây Tử Linh Chi ngàn năm trao cho ông làm thù lao:
— "Cảm ơn Trưởng lão cho mượn lò. Tại hạ không có tiền bạc, xin gửi cây Tử Linh Chi này làm chút thù lao!"
Ngũ Trưởng Lão nhìn cây thần dược ngàn năm tỏa ra linh khí ngút trời thì suýt chút nữa ngã ngửa, cuống quýt xua tay:
— "Trời đất ơi! Thạch Cung Phụng! Tử Linh Chi ngàn năm này giá trị liên thành, ngài mượn cái lò cùi của tôi thôi mà trả phí thế này thì tôi sao dám nhận! Từ nay về sau ngài cứ tự nhiên đến đây luyện khí miễn phí bao nhiêu lần cũng được! Còn việc mua đỉnh lô... thật sự ngại quá, tông môn chúng tôi không có thần lô xứng tầm với ngài. Chỉ còn mấy cái đỉnh lô bình thường đằng kia thôi, nếu ngài không chê thì cứ tiện tay lấy một cái về dùng, tuyệt đối không được trả tiền đâu đấy!"
— "Thế thì tốt quá! Cảm ơn Trưởng lão, ta xin phép lấy một cái cho tiện việc điều chế thuốc sau này!" — Khải vui vẻ thu một chiếc đỉnh lô vào vòng tay trữ vật rồi chào tạm biệt.
Bước ra khỏi Luyện Khí Cung, Khải nhẩm tính trong đầu:
— "Thời gian không có nhiều, mình phải nhanh chân làm hai món quà đặc biệt dành tặng cho Quân mới được!"
Ý tưởng nhanh chóng hình thành trong đầu anh:
Ngũ Dực Thần Uy: Một bộ cánh thần thoại dung hợp từ 5 đôi cánh của 5 loại yêu thú tốc độ thượng thừa (Hỏa Phụng, Long Mã, Hắc Hổ, Bạch Ưng và Gryphon/Sư tử đầu chim). Bộ cánh này sẽ giúp Quân gia tăng tốc độ di chuyển lên ít nhất 2 bậc!
Xà Nha Song Đao: Một cặp dao găm chế tạo từ hai chiếc răng nanh kịch độc của Tiêu Độc Xà.
Rời tông môn, Khải dành trọn 10 ngày lặn lội qua các vùng núi sâu độc địa để săn tìm đủ 5 đôi cánh yêu thú quý hiếm và một cặp răng nanh Tiêu Độc Xà. Tiếp đó, anh dành thêm 2 ngày thức trắng đêm, phối hợp cùng linh lực của Cửu Long để luyện chế và dung hợp hoàn hảo hai món bảo vật.
Đến ngày thứ 13, công việc hoàn thành. Thời điểm đại tỷ thí Thiên An Môn đã sát nút.
Với thân phận Thạch Cung Phụng, Khải dễ dàng di chuyển tới khu vực luyện võ của đệ tử Ngoại môn. Đứng trên cao quan sát, Khải mỉm cười tự hào khi thấy Quân đang dẫn đầu bài kiểm tra thân pháp — tốc độ của cậu con trai vượt trội hoàn toàn so với tất cả các đệ tử cùng khóa!
Nhìn con trai hăng hái luyện tập, Khải nảy ra một ý định vô cùng thú vị. Anh bước ra giữa sân tập, dồn linh lực cất giọng trầm đục vang vọng khắp tông môn:
— "Tất cả đệ tử nghe đây! Ta là Thạch Cung Phụng. Hôm nay ta muốn tổ chức một cuộc thi kiểm tra thân pháp dành cho toàn bộ đệ tử. Thể lệ vô cùng đơn giản: Bất kỳ ai, dù dùng cách nào, chỉ cần chạm được vào người ta trong phạm vi khuôn viên tông môn từ giờ cho đến bình minh ngày mai thì sẽ chiến thắng! Phần thưởng sẽ là Ngũ Dực Thần Uy và một cặp Dao Găm Đặc Biệt do chính tay ta luyện chế!"
Nói xong, không để ai kịp phản ứng, VÚT — bóng dáng Thạch Cung Phụng đã biến mất hút như một cơn gió!
Tin tức bùng nổ! Toàn bộ đệ tử Ngoại môn lẫn Nội môn sôi hừng hực khí thế. Họ lập tức chia nhau ra đi tìm kiếm: người thì đơn độc lùng xới các góc khuất, kẻ thì lập thành từng tổ đội phối hợp gọng kiềm.
Chỉ riêng Quân vẫn đứng yên tại chỗ, khoanh tay suy nghĩ chứ không hề vội vã di chuyển. Cậu thầm phân tích:
— "Cung phụng thực lực thâm sâu khôn lường, nếu bây giờ chạy khắp nơi tìm kiếm chỉ làm tiêu hao thể lực vô ích. Thượng sách là giữ sức, chờ khi có nhóm nào phát hiện và xảy ra đụng độ, mình mới lập tức di chuyển tới đó thu ngư lợi!"
Đúng như Quân tính toán, sau 3 canh giờ tìm kiếm căng thẳng, một nhóm đệ tử nội môn đã phát hiện ra Khải đang nhàn nhã đứng trên cành cây cổ thụ. Nhóm này lập tức tấn công, chia ra 2 hướng vòng ra sau tạo thế gọng kiềm siết chặt.
Nhưng Khải nào phải tay mơ! Anh nhún người nhẹ nhàng, né tránh các đòn bắt giữ một cách vô cùng gọn gàng và thong dong:
— "Mấy đứa nhỏ các ngươi còn lâu mới bắt được ta nhé!"
Bất ngờ từ trên không trung, một vệt bóng mờ lao xuống với tốc độ xé rách không khí!
BỘP!
Một bàn tay nhỏ nhắn nhưng vô cùng săn rỏi đã chộp chặt lấy cổ tay của Thạch Cung Phụng!
— "Bắt được Thạch Cung Phụng rồi!" — Giọng nói tự tin của Quân vang lên.
Khải ngẩn người ra một chút rồi phì cười trong lòng. Thì ra Quân đã âm thầm nín thở, ẩn nấp trên vòm cây từ trước và chờ đúng khoảnh khắc Khải né tránh nhóm đệ tử kia để tung ra tốc độ tối đa bắt gọn anh!
Trước sự ngưỡng mộ và trầm ồ của đông đảo đệ tử xung quanh, Khải vui vẻ lấy ra phần thưởng trao cho Quân.
Cầm trên tay bộ cánh Ngũ Dực Thần Uy, Quân làm theo hướng dẫn, trích ra một giọt máu tươi nhỏ lên bề mặt bảo vật để tiến hành nhận chủ.
Ngay tức khắc, bộ cánh tỏa ra hào quang năm sắc rực rỡ, tự động bay vòng ra sau lưng Quân rồi đâm thẳng vào tấm lưng nở nang của cậu bé để tiến hành dung hợp.
"ÁÁÁÁÁ!"
Quân gầm lên một tiếng đau đớn thảm thiết. Cảm giác lúc này giống như có hàng vạn mũi dao sắc nhọn liên tục cắt xé, đâm nát da thịt trên lưng cậu. Mồ hôi hột chảy ra như tắm, toàn thân Quân run lên cầm cập.
Một lúc sau, nỗi đau đớn xé thịt cũng dần dịu lại. Đôi cánh Ngũ Dực Thần Uy mờ dần rồi trở nên vô hình, không còn hiện hữu hay ve vẫy như ban đầu nữa. Thay vào đó, trên tấm lưng trần của Quân xuất hiện một hình xăm đôi cánh vô cùng sống động với 5 màu sắc lông vũ rực rỡ đan xen. Khi cần sử dụng, chỉ cần dồn linh lực, đôi cánh sẽ lập tức biến hóa giúp Quân tự do bay lượn trên không trung mà không cần tốn thời gian học kỹ năng bay phức tạp!
Toàn thân đầm đìa mồ hôi nhưng ánh mắt sáng rực, Quân lập tức quỳ gối xuống, chân thành chắp tay cảm ơn Thạch Cung Phụng rối rít:
— "Đệ tử cảm tạ Thạch Cung Phụng đã ban tặng bảo vật vô giá này!"
Tiếp đó, Khải trao nốt cho cậu cặp dao găm Xà Nha Song Đao hình bán nguyệt màu trắng tuyết thanh thoát. Phần lưỡi dao ẩn hiện sắc tím óng ánh của kịch độc Tiêu Độc Xà, có thể tách làm hai thanh riêng biệt để cầm gọn gàng ở hai tay.
Khải nhìn con trai, khóe môi khẽ nhếch lên mỉm cười. Anh biết rõ, trong trận bắt giữ vừa rồi, Quân vẫn chưa hề dùng đến tốc độ tối đa của mình. Cậu con trai thông minh của anh luôn biết cách tiết chế thực lực, chỉ bộc lộ tốc độ nhỉnh hơn các huynh đệ đồng môn một chút để giấu nghề — một tính cách cẩn trọng chuẩn phó bản mà Khải luôn tự hào!