CHƯƠNG 21: Thach Cung Phụng
Nương theo tín hiệu linh khí do Mộc Long truyền về, Khải âm thầm bám theo bóng dáng của Quân và cậu sư huynh đồng môn. Anh giữ một khoảng cách an toàn vừa đủ để quan sát từng bước chân vững chãi của con trai, vừa không làm dấy lên sự nghi ngờ của các đại trận tuần tra vùng ven.
Nơi hai đứa trẻ trở về chính là Huyền Thánh Tông — đại tông môn tọa lạc uy nghi trên dãy núi Huyền Thánh chót vót quanh năm mây phủ.
Không vội vàng xông vào, Khải dành hẳn vài ngày lẩn khuất ở các thị trấn dưới chân núi, trà trộn vào các tửu quán và khu giao thương sầm uất để thu thập từng mảnh thông tin về nơi con mình đang tu luyện. Càng điều tra, lòng Khải càng tràn ngập sự ngạc nhiên lẫn an tâm sâu sắc.
Qua lời kể của giới thợ săn và bách tính xung quanh, Huyền Thánh Tông là một danh môn chính phái hàng đầu, nổi tiếng nghiêm cẩn và trượng nghĩa. Quy mô tông môn vô cùng đồ sộ nhưng được vận hành cực kỳ bài bản:
Tầng lớp dưới cùng là số lượng lớn đệ tử Tạp dịch phụ trách công việc hậu cần, ngày đêm nỗ lực để vươn lên.
Tiếp đó là hơn 1000 Đệ tử Ngoại môn — lực lượng mà Quân đang thuộc về, ngày ngày xuống núi hái thuốc, diệt yêu thú cấp thấp để rèn luyện thực chiến và tích lũy điểm cống hiến.
Cao hơn nữa là 500 Đệ tử Nội môn tinh anh, cùng 5 Đệ tử Chân truyền (2 nữ, 3 nam) xuất sắc nhất — những thiên tài kiệt xuất được đích thân Tông chủ và các Trưởng lão truyền dạy.
Hệ thống quản lý của tông môn cũng vô cùng vững chắc với Thập Đại Sư Phụ tận tụy giảng dạy, cùng Ngũ Đại Trưởng Lão chưởng quản năm viện riêng biệt: từ Tàng Kinh Các, Hộ Tông Trận, Ngoại Vụ, cho đến Đan Dược Cung và Lò Rèn Thần Binh. Đứng đầu bộ máy là Phó Tông chủ Thanh Vân Tiên Cơ sắc sảo, nghiêm minh và Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân — vị cao thủ đức cao vọng trọng với hàng trăm năm tu vi.
Đặc biệt, Huyền Thánh Tông còn duy trì vị thế tối cao nhờ sự chống lưng của Tam Đại Cung Phụng — những cao thủ ẩn thế hưởng đãi ngộ, tài nguyên hằng năm cực lớn nhưng hoàn toàn tự do, không bị ràng buộc bởi quy tắc hay việc quản lý tông môn, chỉ xuất hiện khi tông môn đối mặt với nguy cơ diệt vong.
“Một nơi vừa có kỷ cương, vừa có thực lực, lại coi trọng võ đức thế này... đúng là nơi hoàn hảo để gửi gắm Quân tu luyện!” — Khải thầm cảm thán trong lòng.
Tuy nhiên, trước làn sóng Ma Thần gián thế đang cận kề, Khải biết mình không thể chỉ đứng nhìn từ xa. Anh cần một thân phận danh chính ngôn thuận, có đủ quyền hạn và tầm ảnh hưởng tại đây để âm thầm bảo vệ con trai, đồng thời chuẩn bị lực lượng cho cuộc đại chiến tương lai. Vị trí Cung phụng thứ 4 chính là mục tiêu tối thượng!
Đêm đó, trăng treo lơ lửng trên đỉnh núi.
Khải thi triển thân pháp tuyệt luân, vượt qua các tầng trận pháp canh phòng, chầm chậm đáp xuống hiên tĩnh phòng của Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân.
“Bái kiến Huyền Phong Tông chủ!” — Khải đứng bên ngoài hiên bái phỏng, giọng nói chan chứa linh lực truyền thẳng vào bên trong.
Nửa thở sau, cánh cửa gỗ nhẹ nhàng mở ra. Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân trong tà áo đạo bào xám bước ra, đôi mắt sáng như sao đêm nhìn chằm chằm vào Khải. Dù thấy một cao thủ lạ mặt đột nhập sâu vào tông môn, ông vẫn giữ sự điềm tĩnh của một bậc đại sư:
“Các hạ là ai? Đêm khuya vượt qua hộ tông đại trận tìm tới đây có điều chi chỉ giáo?”
Khải không hề giấu giếm, chắp tay thành kính bày tỏ ngã lòng:
“Tông chủ thứ lỗi cho sự đường đột của tại hạ. Mấy ngày qua, tại hạ đã điều tra và biết Huyền Thánh Tông là danh môn chính phái, Tông chủ lại là người coi trọng hiền tài. Thật ra, đứa con trai bị thất lạc của tại hạ hiện đang là một đệ tử ngoại môn tu luyện tại quý tông. Lòng người cha thương con, tại hạ muốn ở lại đây để âm thầm bảo vệ cháu, đồng thời góp sức cùng tông môn chống lại đại nạn Ma Thần sắp tới. Nay tại hạ mạn phép ngỏ ý xin được ứng tuyển làm Cung phụng thứ 4 của Huyền Thánh Tông!”
Nghe Khải trải lòng chân thành về đứa con trai thất lạc, ánh mắt nghiêm nghị của Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân dịu lại đôi chút. Ông gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, nhưng ngữ khí vẫn giữ nguyên uy nghiêm:
“Thì ra là tấm lòng của một người cha... Ta rất trân trọng tình cảm đó. Tuy nhiên, vị trí Cung phụng của Huyền Thánh Tông ta đòi hỏi thực lực phải đủ để trấn áp chư hùng. Nếu ngươi muốn ngồi vào ghế Cung phụng, ta phải trực tiếp kiểm tra bản lĩnh của ngươi!”
Tông chủ phất tay, hào quang lóe lên:
“Nơi này là chốn tu tĩnh, không tiện giao tay. Theo ta ra đỉnh Phong Lôi cách đây ba dặm!”
XUYỆT!
Hai bóng người hóa thành hai vệt sáng băng qua đêm đen, đáp xuống đỉnh núi Phong Lôi hoang sơ, xung quanh chỉ có đá nhọn và gió hú rít từng hồi.
Đứng trên đỉnh núi, Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân tay bắt kiếm ấn. BOANG! Thanh cổ kiếm sau lưng ông tự động tuốt vỏ, cắm xuống mặt đá tỏa ra kiếm khí sắc lẹm làm nứt nẻ cả thạch bàn.
Khải nhìn thanh cổ kiếm uy áp nhưng vẫn đứng yên, hai tay buông thõng, hoàn toàn không có ý định rút binh khí.
“Các hạ không dùng vũ khí sao?” — Tông chủ nhướn mày hỏi.
Khải mỉm cười điềm tĩnh:
“Tại hạ xin phép đánh tay không tiếp chiêu của Tông chủ!”
“Hảo khí phách! Vậy hãy đỡ chiêu!”
Tông chủ phất tay, cổ kiếm biến thành vô số tia kiếm quang xé rách không khí càn quét tới! Khải không hề hoảng hốt, dồn toàn bộ linh lực xuống hai tay. Hàn khí cuồn cuộn bùng nổ, hai bàn tay anh hóa thành màu băng tuyết trong suốt — tuyệt kỹ Hàn Long Chi Thủ!
BOANG! BOANG! BOANG!
Khải dùng đôi bàn tay băng giá cứng như kim cương trực tiếp va chạm với lưỡi cổ kiếm của Tông chủ! Tiếng kim loại va đập vang rền khắp đỉnh núi, ngọn lửa ma sát cùng vệt băng tuyết bắn tung tóe.
Đã giao đấu hơn ba mươi chiêu, Tông chủ biến hóa kiếm pháp ảo diệu, kiếm khí cuồn cuộn như sóng trào. Khải uyển chuyển lách người, lập tức chuyển đổi chiêu thức, hai tay tung ra hàng trăm chưởng ảnh mang theo hơi lạnh thấu xương ngưng đọng cả không khí xung quanh — Bách Băng Thần Chưởng!
RẦM! RẦM! RẦM!
Hàng loạt chưởng băng khổng lồ dội xuống như trận mưa đá. Tông chủ Huyền Phong Trấn Nhân ánh mắt ngưng trọng, xoay tròn cổ kiếm tạo thành một tấm khiên kiếm khí rực rỡ để đập tan các chưởng ảnh băng giá.
Nhận thấy hơi lạnh làm chậm nhịp tấn công của đối thủ, Khải lập tức thu hồi hàn khí, khí thế toàn thân đột ngột đảo chiều rực cháy! Lực lượng Hỏa Long bùng phát, một quầng lửa đỏ rực bọc lấy nắm đấm của Khải, tạo thành hình đầu rồng lửa gầm thét xé gió lao thẳng tới — Cuồng Long Phá Thiên!
OANH!
Nắm đấm lửa va chạm trực diện với thanh cổ kiếm! Sức mạnh bùng nổ chấn động cả đỉnh núi Phong Lôi, đất đá xung quanh vỡ vụn, ngọn lửa cùng hơi lạnh đan xen cuộn thành một trận lốc xoáy năng lượng khổng lồ.
Cả hai giao thủ dồn dập vượt qua hơn một trăm chiêu thức! Khải đánh tay không nhưng phối hợp nhuần nhuyễn giữa Băng Long và Hỏa Long, công thủ toàn diện, ép Tông chủ phải dốc toàn bộ tu vi ra chống đỡ. Trong lòng Tông chủ không khỏi chấn động trước sức mạnh và bản lĩnh phi thường của người đàn ông trước mặt.
Đến chiêu thứ 130, Tông chủ lùi lại ba bước, thần thái trở nên trang nghiêm tột độ. Ông giơ cao cổ kiếm, toàn bộ linh lực và kiếm khí tích tụ hàng trăm năm bùng nổ, làm bầu trời đêm bừng sáng như ban ngày!
“Nhân Kiếm Hợp Nhất — Thập Bát Kiếm Trận!”
Thân thể Tông chủ hòa làm một với thanh cổ kiếm, phân tách thành mười tám luồng kiếm quang kim sắc khổng lồ như mưa sao băng càn quét, phong tỏa mọi góc chết trên đỉnh núi!
XUYỆT! XUYỆT! XUYỆT!
Nhảy lùi về phía sau 1 nhịp Khải rút Hoả Long đao giải khai biến lớn thành 1 đại đao hô lớn Hoả Long Chi Thuẫn” 1 quả cầu lửa bao bọc lấy khải, dốc sức thi triển Mộc Long hộ thể cùng hai luồng khí Băng – Hỏa đan xen phòng thủ, nhưng trước tuyệt kỹ trấn tông kết hợp giữa Nhân Kiếm Hợp Nhất và Thập Bát Kiếm Trận quá đỗi ảo diệu và áp đảo, hàng rào phòng ngự của anh dần bị phá vỡ.
RẦM! Ầm ầm......!
Khải bị chấn lùi lại chục thước, hai chân cắm sâu vào lòng đá cứng, hoả long đại đao chắn trước mặt, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi, linh lực trong cơ thể chao đảo. Anh thu đao điều hòa lại nhịp thở rồi mỉm cười kính phục, chắp tay cúi đầu:
“Tuyệt kỹ Thập Bát Kiếm Trận phối hợp của Tông chủ quả nhiên danh bất hư truyền! trước kiếm trận của Tông chủ, tại hạ tâm phục khẩu phục!”
Huyền Phong Trấn Nhân thu kiếm tra vào vỏ, hơi thở cũng có chút dồn dập. Ông vuốt râu cười lớn, ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng và kính trọng:
“Tốt! Tốt lắm! có thể đỡ được hơn trăm chiêu của ta, lại ép ta phải dùng đến tuyệt chiêu trấn tông mới giành được thế thượng phong! Thực lực và tấm lòng người cha của ngươi hoàn toàn đủ sức gánh vác vị trí này. Từ hôm nay, ngươi chính là Đại Cung Phụng thứ 4 của Huyền Thánh Tông ta!”
Tông chủ lập tức lấy từ trong tay áo ra một tấm Thánh Long Lệnh Bài làm bằng ngọc thạch quý giá trao cho Khải — tín vật tối cao đại diện cho quyền lực Cung phụng, có thể tự do ra vào tông môn và điều động tài nguyên khi cần thiết.
Cầm tấm lệnh bài nóng hổi trong tay, Khải nhìn về hướng dải núi xa xa nơi con trai mình đang yên giấc, khóe môi nở một nụ cười mãn nguyện. Từ nay, anh đã có một vị thế vững chắc để âm thầm che chở cho Quân trên con đường tu luyện chông gai phía trước!