CHƯƠNG 15: Đối Đầu.
Giữa bầu không khí đặc quánh mùi sương độc và tàn cây mục nát của đầm lầy Nam Cung, Mai đứng vững trên một gờ đá cao. Bốn con Đại Lang Xám dữ tợn đã được thuần phục — thú cưỡi của nhóm thợ săn Hắc Viêm — đang nhe răng gầm gừ nhẹ trong bóng râm, đôi mắt đỏ ngầu cảnh giác nhìn quanh.
Là một Thợ Săn đã đạt đến Cấp 19, Mai sở hữu những năng lực vượt xa người thường. Mở rộng tâm trí, cô kích hoạt Không Gian Trữ Vật — tính năng đặc biệt nhận được từ Cấp 15. Với dung tích hiện tại đã tăng lên 104 mét khối (không gian chỉ chứa được vật thể tĩnh, không chứa được người hay sinh vật sống), đây là nơi cô cất giữ vô số nhu yếu phẩm và vũ khí sinh tồn.
Cầm trên tay chiếc Cung Chu Tước tỏa ra sắc hồng lam ma mị, Mai nhẹ nhàng kéo dây cung. Nhờ sự cộng hưởng của thần cung, kỹ năng Bách Phát Bách Trúng của cô được gia tăng thêm 800m tầm bắn, đạt tới cự ly kinh hoàng: 950 mét.
VÚT! PHẬP!
Một mũi tên linh lực xé gió lao đi từ cự ly gần một cây số, găm chính xác vào đầu một con Trùng Độc trưởng thành đang bò trên đầm lầy. Con thú biến thành làn khói tím, để lại tổ Trùng Độc Non bò nhung nhúc. Mai khẽ mỉm cười dưới lớp khăn che mặt, ra hiệu cho đồng đội tiến lại thu hoạch.
Thế nhưng, đúng lúc cô chuẩn bị giương cung bắn tiếp con thứ hai, một luồng sát khí cuồng bạo từ cự ly xa đột ngột bùng nổ!
"Cuối cùng cũng gặp lại ngươi! Lần này xem ngươi chạy kiểu gì"
Một tiếng hét trầm hùng như tiếng thiên lôi xé tan màn sương đầm lầy! Trong tầm mắt nhìn xuyên qua làn sương độc của Mai, một gã nam tử bịt mặt cưỡi tuấn mã một sừng lao đến với tốc độ kinh hoàng. Dù khoảng cách còn rất xa, nhưng ánh mắt sắc lẹm và khí thế cuộn trào của gã khiến tim Mai thót lại. Gã đàn ông đó nhìn chiếc Cung Chu Tước trên tay cô với sự tức giận tột cùng — dường như gã đã nhầm cô với kẻ thù từng dùng cung nỏ tấn công gã ở thung lũng!
Không cho nhóm thợ săn một giây giải thích, gã nam tử lao xuống khỏi lưng ngựa.
"Hàn Long Chưởng!"
Gã vỗ mạnh một chưởng ra không trung. Ngay lập tức, linh lực biến thành một con Băng Long khổng lồ gầm thét, cuộn trào mang theo cái lạnh thấu xương đóng băng toàn bộ mặt bùn đầm lầy, càn quét thẳng về phía nhóm của Mai!
"Tránh ra!" — Cường gầm lên. Thân hình cao lớn của gã lập tức lao lên tiên phong. Tay trái nâng chiếc khiên thuẫn nặng hàng trăm cân, tay phải tuốt thanh trường đao 3m xé gió chém xuống, chặn đứng luồng băng khí.
Bốn tinh anh đi cùng gã nam tử cũng lập tức ra chiêu phụ họa, vây hãm Thuật sĩ và Kiếm sĩ của nhóm Hắc Viêm vào cuộc hỗn chiến mù trời!
Mai đứng trên cao, đôi mắt nhãn lực tuyệt đỉnh căng ra quan sát. Cường sau khi đỡ được luồng băng liền dậm mạnh chân, dùng hết sức bình sinh nhảy vút lên không trung hàng chục mét, giương trường đao chuẩn bị tung ra tuyệt kỹ giáng đòn chí mạng xuống gã nam tử:
"Mở mắt ra mà nhìn này!"
Tuy nhiên, gã nam tử lạ mặt chỉ lạnh lùng ngước nhìn. Gã vung tay gầm lớn:
"Hỏa Long Đao — Phi Long Thăng Thiên!"
ẦM!
Một luồng hỏa long cuồng bạo rực cháy như ngọn núi lửa bùng nổ, quấn chặt lấy lưỡi đao của gã rồi phóng ngược lên không trung. Ngọn lửa thiêu rụi không khí, va chạm thẳng vào Cường ngay trên không! Cường gầm lên đau đớn, thanh trường đao gãy đôi, toàn thân gã bị ngọn lửa cuồng phong đánh văng mạnh xuống bùn lầy, ngực lõm xuống một mảng, máu tươi phun ra xối xả!
"CƯỜNG!" — Mai thốt lên trong kinh hoàng.
Chưa dừng lại ở đó, gã nam tử ấn tay xuống mặt đất. Bùn lầy dưới chân gã cuộn sóng, lập tức biến thành hàng chục Địa Long Phân Thân bằng đất đá sinh động như thật, bao vây lấy Mai và hai đồng đội còn lại, cắt đứt hoàn toàn đường lui!
Sát khí ngập trời. Cường đã bị trọng thương chí mạng, hai đồng đội bị phân thân vây hãm, bản thân Mai chìm trong tuyệt vọng. Ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy, ánh mắt Mai lóe lên sự kiên định tột cùng. Cô giương Cung Chu Tước, dồn linh lực vào một mũi tên xé gió:
VÚT!
Mũi tên linh lực màu đỏ rực xé rách màn sương, cắm phập thẳng vào cổ họng của một tên tinh anh đang áp sát Cường! Tên vệ sĩ gục xuống tại chỗ.
TINH!
Một âm thanh hệ thống vang lên rền rĩ trong đại não của Mai:
[Chúc mừng Thợ Săn Mai đã tiêu diệt mục tiêu cấp cao! Kinh nghiệm đạt tối đa!]
[Chúc mừng bạn đã thăng cấp lên LEVEL 20!]
[Mở khóa Chức Năng Ẩn Của Hệ Thống: DỊCH CHUYỂN TỨC THỜI!]
(Điều kiện: Khoảng cách dịch chuyển tối đa bằng tầm bắn Bách Phát Bách Trúng - 950m. Chỉ dịch chuyển được đến địa điểm đã từng đặt chân qua).
Đứng trước gã nam tử lạ mặt đang lăm lăm tiến lại cùng những Địa Long Phân Thân đầy đe dọa, Mai không một chút do dự. Cô nhanh chóng kích hoạt kỹ năng mới!
OẠCH!
Một luồng sóng không gian gợn lăn tăn bao trùm lấy Mai, Cường đang mê man, cùng Thuật sĩ, Kiếm sĩ và 4 con Đại Lang Xám. Trong một nháy mắt, toàn bộ nhóm thợ săn Hắc Viêm biến mất không để lại một chút dấu vết, chỉ còn lại làn gió nhẹ đung đưa tàn cây đầm lầy!
Nằm gục trên vùng gờ đá an toàn cách đầm lầy gần 1 km, Mai vội vã nhét vài viên thuốc cầm máu khẩn cấp trong Không Gian Trữ Vật vào miệng Cường. Nhìn sắc mặt Cường xám ngắt, hơi thở thều thào vì thương thế quá nặng do đòn đánh cuồng bạo của gã nam tử lạ mặt, tim Mai thắt lại.
Nhìn lại số vật phẩm cả nhóm thu hoạch được trước khi bị tấn công — 6 gốc Tử Linh Chi, 1 con Đại Hoàng Xà và 1 tổ Trùng Độc Non — vẫn chưa đủ so với yêu cầu ban đầu (10 gốc Tử Linh Chi và 2 con Đại Hoàng Xà). Thế nhưng, xét thấy tình trạng tính mạng của Cường đang ngàn cân treo sợi tóc, Mai không một chút do dự đưa ra quyết định:
"Tạm gác lại nhiệm vụ thôi! Rút lui trở về ngay lập tức!"
Cả nhóm không ai phản đối. Thuật sĩ và Kiếm sĩ cẩn thận dìu Cường lên lưng một con Đại Lang Xám. Bốn con lang xám sải bước phi nhanh, bỏ lại đầm lầy Nam Cung đầy chết chóc phía sau.
Trở về điểm trả nhiệm vụ, người ủy thác kiểm tra số lượng vật phẩm rồi tặc lưỡi lắc đầu. Tuy nhiên, nhận thấy số lượng thu thập được đã hơn một nửa, lại có cả tổ Trùng Độc Non quý hiếm, hắn gật gù chừa cho nhóm một đường sống:
"Dù không hoàn thành trọn vẹn, nhưng công sức của các ngươi coi như cũng có giá trị. Ta sẽ thanh toán một nửa phần thưởng: 2 viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan và 30 viên Linh Thạch hạ phẩm."
Cầm phần thưởng trên tay, Mai lập tức phân chia vô cùng sòng phẳng và tình nghĩa. Cô giữ lại 10 viên Linh Thạch hạ phẩm, số còn lại chia đều cho hai đồng đội đi cùng:
"Cảm ơn hai huynh đã liều mạng hỗ trợ. Số vật phẩm này gồm 1 viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan và 20 viên Linh Thạch hạ phẩm xin gửi hai huynh."
Thuật sĩ và Kiếm sĩ nhận lấy, ánh mắt đầy nể phục sự hào sảng và quyết đoán của cô gái xạ thủ.
Sau khi hai đồng đội rời đi, Mai quay sang Cường đang nằm mê man trên giường bệnh. Không một chút tiếc nuối, cô lấy ra viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan còn lại — viên đan dược cứu mạng vô giá — nhẹ nhàng nhét vào miệng Cường, giúp gã chuyển hóa dược lực để chữa trị toàn bộ nội thương, nhanh chóng hồi phục lại trạng thái đỉnh phong.
Đứng bên cửa sổ nhìn ra bầu trời đêm xám xịt của thôn Trường Nhạc, Mai khẽ siết chặt tay. Trong đầu cô liên tục hiện lên hình ảnh gã nam tử lạ mặt sở hữu sức mạnh Ngũ Hành kỳ dị cùng sát khí căm hờn ngút trời ở đầm lầy...
Gã là ai? Tại sao lại nhắm vào cô? Và quan trọng nhất... liệu gã có liên quan gì đến manh mối tìm kiếm gia đình mà cô đang đỏ mắt chờ đợi hay không?