CHƯƠNG 13: NHỮNG MẢNH GHÉP CỦA HỒI KẾT
Trở về Vạn Cửu Thành an toàn, cuộc hành trình hộ vệ Nhị tiểu thư xem như hoàn thành êm đẹp. Dù đã lập công giải cứu Trang Nhị tiểu thư ra khỏi Phủ Thống Soái, nhưng vì khoản thiệt hại hư hao từ những chuyến xe hàng bị tấn công trước đó là quá lớn, Hội trưởng Tiêu cục quyết định không trao thưởng tiền mặt riêng cho bất kỳ ai.
Tuy nhiên, đúng như lời hứa, Toàn dội trưởng đích thân dẫn Khải đến gặp Dương Thanh — Hội trưởng Bạch Hổ Tiêu Cục. Nhìn thấy tiềm năng và tài năng thực sự của Khải, Hội trưởng gật gù đồng ý, chính thức thăng cấp cho Khải từ Thẻ Đồng lên thẳng Thẻ Vàng, đồng thời xếp anh vào làm vệc dưới trướng Toàn để hai người tiện sát cánh trong các nhiệm vụ sinh tử tiếp theo.
Dù không ai nhận được thưởng bằng tiền, nhưng riêng Khải lại nhận được một đặc quyền vô giá: Nhị tiểu thư cho gọi riêng anh vào hậu viện để tặng miễn phí một quẻ bói!
Sự việc này như một gáo nước lạnh thức tỉnh Khải. Bấy lâu nay mải mê với những biến cố liên miên, anh quên mất rằng mục đích lớn nhất của mình khi đến thế giới này là tìm lại vợ và hai con! Như vớ được phao cứu sinh, Khải hào hứng tiến về hậu viện. Trước khi đi, anh không quên nhờ Địa Long nặn một bức tượng đất theo hình dáng dịu dàng của Nhị tiểu thư, nhờ Mộc Long tô điểm chút sắc màu thiên nhiên sinh động, rồi nhờ Hỏa Long nung nóng thành một tác phẩm gốm sứ tinh xảo, bọc trong chiếc túi vải đơn sơ làm quà tạ lễ.
Nhận được món quà độc đáo đầy tấm lòng, Tranh Nhị tiểu thư mỉm cười nhẹ nhàng nhưng khuôn mặt sớm trở nên trầm ngâm khi gieo quẻ. Cô nhìn Khải, cất giọng nghiêm nghị:
"Thủ thiên cơ (Thiên cơ không thể tiết lộ)... Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết: cả ba người thân mà ngươi đang ngày đêm mong ngóng hiện tại đều bình an và khỏe mạnh. Người mà ngươi đỏ mắt tìm kiếm thực ra không ở đâu xa, nhưng duyên số trớ trêu sẽ bắt hai người các ngươi phải đối đầu kịch liệt nhiều lần trước khi có thể chính thức trùng phùng!"
Chỉ cần nghe hai chữ "bình an", tim Khải như trút bỏ được hàng ngàn cân đá nặng. Mọi chuyện cứ để thời gian và duyên số tự bài trí. Trước mắt, anh biết mình phải nhanh chóng làm quen và làm chủ nguồn sức mạnh tối cao từ Cửu Long. Bởi lẽ, nếu không đủ mạnh, dù có tìm lại được gia đình thì cả nhà cũng sẽ tan nát trước thảm họa Ma Thần sắp giáng xuống!
Về đến phòng riêng, Khải xếp bằng, tĩnh tâm đi vào sâu trong tiềm thức.
Nhờ có đầy đủ ký ức vừa khôi phục, Cửu Long bắt đầu kiên nhẫn hướng dẫn Khải cách khai mở Đan Điền và Thần Hải, chính thức đặt chân vào con đường Tu Chân Giới. Dưới sự hỗ trợ linh lực hùng hậu của chín con rồng thần cổ đại, quá trình khai mở Đan Điền của Khải diễn ra vô cùng thần tốc. Anh nhanh chóng huyễn hóa ra một Không Gian Nội Tâm riêng biệt. Trong không gian này, Khải có thể thoải mái trao đổi, luyện tập cùng Cửu Long bao lâu tùy thích, trong khi thời gian ở thế giới bên ngoài thực chất chỉ trôi qua trong một nháy mắt.
Để tập trung tối đa, Khải bước ra gặp Toàn đội trưởng, xin phép được bế quan vài ngày và khó lòng nhận nhiệm vụ mới. Toàn vỗ vai anh thấu hiểu: "Chú em cứ yên tâm tu luyện đi, không cần vội! Chờ chú em xuất quan, chúng ta cùng nhận nhiệm vụ lớn cũng chưa muộn!"
Lùi lại thời gian khoảng một tháng trước...
Tại thung lũng đại ngàn xa xôi, cậu bé Quân (lúc này đã bước sang tuổi 12) đang cưỡi trên lưng một con chim trĩ khổng lồ, sải cánh bay vòng quanh thung lũng tuần tra giữ bình yên cho vương quốc muôn thú.
Nửa năm sống cùng bầy khỉ, nhờ nguồn trái cây rừng dồi dào và trứng chim bổ dưỡng do chúng cung cấp liên tục, cơ thể Quân phát triển vượt bậc. Đôi chân vận động không ngừng nghỉ khiến cơ thể cậu bé trở nên nở nang, rắn rỏi, chiều cao vọt lên ngất ngưỡng, thậm chí bây giờ đã cao vượt cả người bố Khải ngày trước.
Đang vi vu trên không, bỗng nhiên bên dưới truyền lên tiếng vượn hú khỉ gào thảm thiết, kèm theo tiếng cây cối đổ ầm ầm!
Quân vội ra hiệu cho chim thần hạ cánh. Cậu nhanh tay đội chiếc mũ lông chim che khuất vầng trán, quệt một lớp bùn đất bôi lên mặt giống như cách các thổ dân đi săn để ngụy trang. Đôi chân rèn luyện thần tốc đạp nhẹ một cái, Quân biến thành một tia chớp phóng vụt về phía phát ra tiếng động.
Đến nơi, Quân lặng người khi thấy Tứ Tý Hầu Vương cùng bầy khỉ đang quyết chiến sinh tử với hai kẻ mặc đồ đen bịt mặt. Một gã đàn ông vạm vỡ tay lăm lăm thanh trường đao dài ba mét, liên tục vung những nhát chém rực lửa đẩy lùi bầy khỉ trưởng thành, tiến thẳng về phía Hầu Vương. Phía sau gã, một cô gái mảnh mai đứng lùi lại, giương cung bắn ra liên tiếp những mũi tên linh lực yểm trợ dồn dập.
Quân chưa từng học qua võ thuật chiến đấu. Trong lúc nguy cấp, cậu lập tức lao ra bờ sông gần đó, hốt vội những hòn đá cuội vừa tay.
XOẸT!
Chỉ trong chưa đầy 3 giây, lợi dụng gia tốc vận tốc cực đại của bản thân, Quân vung tay ném mạnh viên đá đi! Viên đá cuội xé gió lao đi với vận tốc chẳng khác nào một viên đạn đại bác, găm thẳng vào mặt tên cầm đao!
BỐP! BỐP!
Tên cầm đao bị trúng đòn đau đếng, trán tóe máu. Gã tá hỏa vì nghĩ làm sao lũ khỉ lại có thể ném đá với uy lực khủng khíp đến thế! Bản năng của một thợ săn kinh nghiệm bật lên, gã lia mắt thì chỉ kịp thấy một bóng người — không, chính xác hơn là một tia chớp màu vàng xẹt qua!
Thêm hai viên đá cuội nữa xé gió lao thẳng vào mặt! Lần này tên cầm đao đã kịp né được một viên, trán gã nổi đầy gân máu. Gầm lên giận dữ, gã tạm bỏ qua Tứ Tý Hầu Vương, quay sang lùng bắt "tia chớp" kỳ lạ kia.
Ở phía sau, cô gái xạ thủ với nhãn lực tinh tường sau một hồi quan sát đã bắt kịp được quỹ đạo di chuyển của tia chớp. Cô bình tĩnh giương cung, buông tay bắn ra hai mũi tên yểm trợ!
XOẸT! XOẸT!
Hai mũi tên sượt qua vai Quân trong gang tấc khiến cậu hết hồn: "Không thể nào! Kẻ này có thể nhìn thấu tốc độ của mình?!"
Nhận ra cô gái phía sau mới là đối thủ nguy hiểm nhất, Quân lập tức chuyển hướng tấn công. Cậu di chuyển zíc-zắc 5-6 nhịp liên tục với tốc độ xé gió hòng tiếp cận cô gái để ném đá ở cự ly gần.
Tuy nhiên, là một xạ thủ đẳng cấp, điều cô gái nắm rõ nhất chính là quỹ đạo! Nhận ra hướng di chuyển của con mồi, cô nhẹ nhàng bật chiếc nỏ cơ động trên tay (chiếc nỏ giúp ngắm chuẩn và ra đòn nhanh hơn cung), bình tĩnh găm tên chờ thời cơ. Khi Quân vừa vút lên ở nhịp zíc-zắc cuối cùng...
PHẬP!
Một mũi tên nhỏ từ chiếc nỏ cắm phập thẳng vào bả vai Quân!
Cơn đau điếng người lập tức xé rách vai cậu. Chưa từng bị thương, chưa từng nếm trải cảm giác đau đớn như thế này bao giờ, Quân hoảng loạn hoàn toàn. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, cậu quay đầu ôm vai bỏ chạy thục mạng!
VÚT! VÚT! VÚT!
Rút lại cây cung màu đỏ trên lưng, cô gái giương cung ngắm đúng 1 giây rồi buông tay. Ba mũi tên linh lực xé gió lao đi xé rách không khí. Quân ôm vết thương dùng hết sức bình sinh chạy vút đi như một tia chớp, nhưng dù cậu có quẹo cua hay đổi hướng liên tục, ba mũi tên linh lực vẫn dính chặt ngay sau lưng!
Quá sợ hãi và đuối sức, cộng thêm tác dụng của thuốc mê cực mạnh trên mũi tên nỏ bắt đầu ngấm vào máu, mắt Quân hoa lên, chân tay rụng rời. Cậu lảo đảo rồi ngã phịch xuống đất, giật giật vài cái rồi ngất đi. Ba mũi tên linh lực phía sau do vượt quá tầm kiểm soát xa của cung thủ nên cắm thẳng xuyên qua ba gốc cây cổ thụ rồi tan biến vào không khí.
Ở phía bên kia thung lũng, sau khi loại bỏ được sự quấy rối của "kẻ bí ẩn", cô gái xạ thủ tiếp tục hỗ trợ đồng đội hoàn thành nhiệm vụ: chặt lấy 4 cánh tay của Tứ Tý Hầu Vương xong ròi rút lui đem về lĩnh thưởng.
Đêm đó trôi qua. Sáng hôm sau, có một toán người tiến vào rừng sâu tìm kiếm thảo dược. Thấy một cậu bé bị thương nặng nằm gục bên gốc cây, hai người trong đoàn liền vội vã cõng Quân về chữa trị, số còn lại tiếp tục công việc hái thuốc.
Khi tỉnh dậy trong một căn phòng gỗ xa lạ, thoang thoảng mùi thảo dược dịu nhẹ, Quân giật mình bật người dậy. Một vị đạo sĩ trẻ tuổi bên cạnh vội đưa tay trấn an:
"Bình tĩnh! Bình tĩnh nào chú em! Vết thương ở vai chưa lành đâu, cẩn thận rách miệng vết thương bây giờ! Cứ nằm xuống nghỉ ngơi đi, đói hay cần gì cứ lên tiếng nhé... Chào mừng chú em đến với Huyền Thánh Tông!"
Quân giả vờ ngoan ngoãn nằm xuống, nhắm mắt lại. Trong đầu cậu bé bắt đầu nhớ lại trận chiến kinh hoàng vừa qua với sự dè chừng sâu sắc...
Cũng vào thời điểm khoảng một tháng trước...
Sau khi thoát khỏi phong ấn cổ đại ở Biển Chết, Ma Thần giương đôi cánh bóng tối bay về phía đất liền. Trên đường đi, hắn liên tục tỏa ra hàng ngàn U Minh Quỷ — những làn khói đen tà ác bay khắp mọi hướng để tìm kiếm con người, nhập vào cơ thể họ và biến họ thành những con rối ma hóa.
Tuy nhiên, khi vừa chạm đến bờ biển giáp Biển Chết, Ma Thần chợt khựng lại. Hắn cảm nhận được một lượng lớn U Minh Quỷ của mình đang bị một lực hút kỳ lạ kéo về cùng một vị trí rồi... biến mất hoàn toàn!
Tò mò lẫn kinh ngạc, Ma Thần thu mình thành một luồng ma khí đen hạ cánh xuống một vùng đầm lầy u tối. Và trước mắt hắn là một cảnh tượng không thể tin nổi...
Một cô bé mới khoảng 9-10 tuổi (bé An) đang đứng đó. Xung quanh cô bé, từng đàn U Minh Quỷ gầm hú lao vào người An, nhưng thay vì ma hóa hay khống chế cô bé, toàn bộ luồng ma khí tà ác đó lại bị cơ thể An cắn nuốt và hấp thụ sạch sẻ! Sóng ma lực bên trong cơ thể nhỏ bé của An càng lúc càng tăng lên cuồn cuộn.
Ma Thần hiện hình, tiến lại gần với vẻ mặt đầy thích thú:
"Ồ... Xin chào cô bé đáng yêu! Liệu ta và cháu có thể biết tên nhau không?"
Bé An ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt gớm ghiếc của Ma Thần. Ánh mắt cô bé không hề có một chút sợ hãi. Đã sống cô độc ở vùng đất quỷ quái này suốt nửa năm trời, thế giới này đối với An đã quá đỗi tà ác. Những thứ ma khí này đối với cô bé chẳng khác nào đồ ăn thức uống tự tìm đến cửa.
Trên môi An nở một nụ cười ma mị đầy bí ẩn:
"Biết tên nhau rồi... Ngươi có cho ta ĂN không?"
HA HA HA HA HA!
Ma Thần ngửa đầu cười lên khoái chí, tiếng cười chấn động cả một vùng đầm lầy:
"Có chứ! Chỉ cần cháu đi theo ta, ta sẽ cho cháu ăn thỏa thích! Nào, đến đây với ta nào! Ha ha ha!"
Chương truyện khép lại bằng hình ảnh Ma Thần dang rộng đôi cánh bóng tối bao bọc lấy bé An. Một màn đêm u thối, đặc quánh bao trùm lấy cả hai, không một ánh sáng nào có thể thoát ra được