Tiếng lá vàng xào xạc ngoài cửa sổ như lời thì thầm của mùa thu đã quá mỏi mệt để tiếp tục rơi. Trong căn nhà cũ, bóng tối gần như đặc quánh, chỉ còn ánh đèn đường vàng vọt yếu ớt hắt qua tấm rèm mỏng, vẽ lên sàn nhà những ô vuông ánh sáng nhợt nhạt. Mùi ẩm mốc quen thuộc giờ đây bị lấn át bởi một thứ mùi khác.
Là mùi mưa đêm, máu đã khô và nỗi buồn không tên đọng lại trong từng ngóc ngách.
Solran trở về căn nhà khi trời đã gần sáng. Cánh cửa kêu lên tiếng cọt kẹt khô khốc, phá vỡ sự im lặng vốn đã ngự trị nơi này từ lúc Hal bỏ đi. Anh không bật đèn, chỉ lặng lẽ bước vào, đôi giày da đế mềm gần như không tạo ra tiếng động trên sàn gỗ mục. Chiếc áo khoác trắng của anh đã nhầu nát, lấm tấm bụi và vệt nước mưa loang lổ, trông không khác gì tấm vải liệm bọc lấy thân hình cao gầy mệt mỏi. Anh thả mình xuống chiếc ghế bành cũ kỹ, thứ duy nhất trong căn phòng còn nguyên vẹn sau trận tập kích của căn cứ Ex, và nhìn chằm chằm vào khoảng không tối tăm.
Trên bàn, đĩa thịt nướng từ tối hôm trước vẫn còn nguyên, giờ đã nguội ngắt và se lại thành một khối màu nâu sẫm. Mùi thịt hòa lẫn với mùi caramel cháy và nấm rừng khô, tạo nên thứ hương vị ngọt gắt đến buồn nôn. Solran nhìn đĩa thức ăn, rồi nhìn xuống cổ tay mình. Vết thương do con dao làm bếp cứa vào vẫn còn đó, một đường chỉ đỏ mảnh, được che đi bởi lớp băng đã ngả màu vì thấm nước mưa. Anh khẽ chạm vào nó, không phải vì đau, mà như để nhắc nhở bản thân về một điều gì đó.
"Hal..."
Tiếng bước chân nhẹ bỗng vang lên từ phía cửa sổ. Solran không cần quay đầu cũng biết đó là ai. Cái cách mái ngói khẽ rung lên và thứ mùi hương quen thuộc đến nhức nhối ấy đã quá bình thường với anh. Sự pha trộn giữa mùi mưa, mùi chocolate rẻ tiền và mùi máu tanh nồng đặc trưng chỉ có riêng Hal mới có. Cậu bước qua khung cửa sổ vỡ, đáp xuống sàn nhà không một tiếng động. Cơ thể cậu ướt như chuột lột, mái tóc đen rối bù dính bết vào trán và hai bên thái dương, nước mưa nhỏ giọt từ chóp mũi và cằm. Đôi mắt đen láy của cậu sưng đỏ, nhưng không còn vẻ giận dữ như khi cậu bỏ đi. Thay vào đó là một sự bình tĩnh đến đáng sợ, một sự lạnh lùng mà Solran chưa từng thấy ở cậu kể từ ngày họ rời khỏi đống đổ nát của Háylan.
"Tôi đã ngửi thấy mùi của lão ta."
Giọng Hal khàn đặc, như thể cậu đã hút hết cả cơn mưa lạnh lẽo ngoài kia vào trong phổi. Cậu không bước tới gần Solran, chỉ đứng đó, dựa lưng vào bức tường loang lổ vết nứt, hai tay đút sâu trong túi áo khoác ướt sũng. Khoảng cách giữa họ chỉ vỏn vẹn vài mét. Nhưng với Solran, nó lại xa vời vợi như cả một đại dương đang dần hình thành.
"Tôi biết cậu sẽ phát hiện ra." Solran khẽ thở dài, ánh mắt cam hổ phách vẫn dán chặt vào khoảng không trước mặt. Giọng anh mệt mỏi, không còn chút gì của sự khinh miệt hay trêu chọc thường ngày. "Ta xin lỗi vì đã không nói với cậu sớm hơn."
"Không nói với tôi chuyện gì?" Hal bước lên một bước. Sàn gỗ kêu lên ken két dưới chân cậu. "Chuyện Salwnyn là cha anh? Chuyện Mei Mei vẫn còn sống? Hay chuyện anh định bỏ tôi lại để một mình đối mặt với lão ta? Anh định giấu tôi bao nhiêu chuyện nữa, Solran? Anh định biến tôi thành một con rối vô tri trong tay anh đến bao giờ?"
Từng câu hỏi của Hal như nhát dao cứa vào lồng ngực Solran. Nhưng anh không phản bác. Anh xứng đáng nhận lấy điều này. Anh đã giữ quá nhiều bí mật, đã tự mình gánh vác quá nhiều thứ. Và giờ đây, khi tất cả sụp đổ trước mắt, anh chỉ có thể ngồi im và hứng chịu cơn thịnh nộ của người duy nhất anh muốn bảo vệ.
"Mei Mei đang ở Háylan." Solran nói, giọng trầm và đều như đang đọc một bản án. "Salwnyn đã giữ con bé suốt hai mươi năm qua. Hắn dùng con bé như một con bài để dụ cậu quay trở lại. Và hắn biết rằng chỉ cần nhắc đến tên em gái cậu, cậu sẽ lao vào bẫy mà không cần suy nghĩ."
Hal im lặng. Đôi vai cậu run lên, nhưng không phải vì khóc. Đó là cơn run của một con thú đang bị dồn vào chân tường, của một kẻ săn mồi đã ngửi thấy mùi máu của kẻ thù không đội trời chung. Những ngón tay cậu siết chặt trong túi áo. Trong bóng tối phía sau lưng cậu, bầy chó đen bắt đầu hiện ra với đôi mắt đỏ rực như than hồng, hơi thở phả ra thành những luồng khói trắng mỏng manh giữa không khí lạnh lẽo. Chúng im lặng, không gầm gừ, chỉ đứng đó như những bóng ma trung thành, chờ đợi mệnh lệnh từ chủ nhân.
"Tôi sẽ đến Háylan." Hal nói, giọng kiên định đến mức khiến tim Solran thắt lại. "Tôi sẽ đưa Mei Mei về. Và tôi sẽ tự tay giết chết lão ta."
"Không."
Solran đứng bật dậy. Lần đầu tiên trong suốt cuộc đối thoại, giọng anh trở nên sắc lạnh, mang theo tất cả uy quyền của một Thiết Long lưỡi hái. Chiếc ghế bành phía sau anh đổ ập xuống sàn, tạo ra tiếng động lớn vang vọng khắp căn phòng. Đôi mắt cam hổ phách của anh rực sáng trong bóng tối, và vòng sáng nhỏ trong đồng tử xoay nhanh như bánh răng của một cỗ máy đang hoạt động hết công suất.
"Đó chính xác là điều hắn muốn!" Anh gằn từng tiếng, bước về phía Hal. "Hắn muốn cậu đến đó! Hắn muốn cậu lao đầu vào bẫy! Và nếu cậu chết, tất cả những gì ta đã làm, tất cả những gì mẹ ta đã hy sinh sẽ trở nên vô nghĩa! Cậu có hiểu không, Hal?"
"Vậy anh muốn tôi làm gì?" Hal hét lên, giọng cậu vỡ ra như thủy tinh. Những con chó đen phía sau đồng loạt gầm gừ, lông dựng đứng, hàm răng sắc nhọn nhe ra dưới ánh đèn vàng vọt. "Anh muốn tôi ngồi im ở đây, trong khi em gái tôi đang bị giam cầm ở nơi đã biến tôi thành thứ quái vật này sao? Anh muốn tôi trốn chạy như một con chuột nhát gan trong khi chính cha anh là kẻ đã hủy hoại tất cả đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Anh nghĩ tôi là ai, Solran? Anh nghĩ tôi là cái thá gì?"
Solran đứng sững lại. Cậu thiếu niên mà anh đã nhặt về từ đống đổ nát của Háylan hai mươi năm trước, đứa trẻ mà anh đã nuôi dưỡng, bảo vệ và yêu thương theo cái cách méo mó nhất có thể. Giờ đây, cậu không còn là con cún con run rẩy mỗi khi ngửi thấy mùi của anh nữa. Cậu là một con sói trưởng thành, với hàm răng sắc nhọn và đôi mắt cháy bỏng ngọn lửa của sự thù hận. Và con sói ấy đang đòi hỏi quyền được chiến đấu, được săn mồi, được tự tay xé xác kẻ đã cướp đi tất cả của mình.
"Ta biết cậu không phải là kẻ yếu đuối." Solran nói, giọng dịu xuống, nhưng mang theo sự cương quyết không thể lay chuyển. Đôi tay anh run nhẹ khi đưa lên, định chạm vào vai Hal, nhưng rồi lại rụt về.
Hal lặng người. Những con chó đen phía sau cậu từ từ tan vào bóng tối, như chưa từng tồn tại. Đôi mắt đen láy của cậu long lanh dưới ánh đèn vàng vọt. Không phải nước mắt, mà là sự giằng xé dữ dội của một tâm hồn đang bị kéo về hai phía. Cậu muốn hét lên, muốn đấm vào tường, muốn làm bất cứ điều gì để giải tỏa cơn cuồng nộ đang gào thét trong lồng ngực. Nhưng cậu không làm gì cả. Cậu chỉ đứng đó, hai tay buông thõng, đôi vai run lên từng đợt.
"Vậy chúng ta sẽ làm gì?" Cuối cùng, cậu cất giọng, khàn đặc và mệt mỏi. "Chúng ta không thể cứ trốn chạy mãi được. Tôi đã trốn chạy hai mươi năm rồi, Solran. Tôi mệt mỏi lắm rồi."
"Đối diện với hắn."
Bên ngoài khung cửa sổ, mưa đã dứt hẳn. Những đám mây xám trên bầu trời bắt đầu tan ra, để lộ tia nắng đầu tiên yếu ớt của bình minh. Lá vàng vẫn rơi. Nhưng giờ đây, dưới ánh sáng ban mai, chúng không còn mang vẻ u sầu của mùa thu nữa, mà lấp lánh như mảnh vàng ròng được thần linh rắc xuống trần gian. Đoàn tàu từ trường lướt qua trên cao, vệt sáng lam nhạt của nó kéo dài trên nền trời, rồi tan biến, như một lời chào tạm biệt gửi đến màn đêm vừa qua.
Thành phố Selpast lại tiếp tục nhịp sống hỗn loạn của nó. Nhưng lần này, trong lòng thành phố ấy, có một điều gì đó đã thay đổi.
Một sợi dây vô hình đã được thắt chặt hơn...
Và một liên minh mới đang dần hình thành từ trong bóng tối.
Trong phòng làm việc của Vaniarast, bầu không khí căng thẳng đến mức có thể cắt được bằng dao. Bà ngồi sau bàn, mặt nạ bạc phản chiếu ánh đèn huỳnh quang. Đối diện bà là hai người mà chưa đầy một tuần trước còn là mục tiêu truy nã số một của toàn bộ căn cứ. Phải...
Là Solran và Hal.
Solran ngồi khoanh tay trước ngực, bộ dạng ung dung đến khó hiểu. Hal ngồi bên cạnh, đôi mắt đen láy không ngừng đảo quanh phòng, cảnh giác với từng chi tiết nhỏ nhất. Trên vai cậu, một vết sẹo mới vẫn còn hồng nhạt – dấu tích của cuộc đụng độ với đội Peratord vài ngày trước. Những con chó đen của cậu không xuất hiện, nhưng Vaniarast biết rõ chúng đang ẩn nấp đâu đó trong bóng tối, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.
"Ta phải nói là ta rất bất ngờ." Vaniarast cất giọng, phá vỡ sự im lặng. "Chưa đầy một tuần trước, hai người còn đang cố gắng giết chết thuộc hạ của ta. Và giờ đây, hai người ngồi đây, yêu cầu ta hợp tác. Điều gì khiến ta phải tin tưởng các người?"
Solran khẽ nhếch môi, nụ cười nửa miệng quen thuộc đầy vẻ mỉa mai. Anh đặt lên bàn một tập tài liệu dày cộp – thứ mà anh đã đánh cắp từ thư viện Ex trước khi đến đây. Trên bìa tài liệu là biểu tượng con rồng Háylan màu đỏ máu.
"Vì kẻ thù của kẻ thù chính là bạn." Anh nói, giọng đều đều như đang đọc một chân lý hiển nhiên.
Vaniarast không đáp. Bà cầm tập tài liệu lên, lật vài trang, đôi mắt sau lớp mặt nạ bạc thoáng dao động. Trong đó là những báo cáo chi tiết về hoạt động của Háylan trong hai mươi năm qua: những thí nghiệm bí mật, những đứa trẻ bị bắt cóc, và đặc biệt là vị trí hiện tại của Salwnyn Ellben. Tất cả đều là những thông tin mà căn cứ Ex đã mất nhiều năm truy tìm nhưng không có kết quả.
"Làm sao ngươi có được những thứ này?" Bà hỏi, giọng trầm xuống.
Vaniarast siết chặt tập tài liệu trong tay. Những ký ức hai mươi năm trước ùa về như một cơn lũ. Tiếng gầm của Dbird, tiếng hét của em gái bà khi bị hàm răng sắc nhọn nghiền nát, và cảm giác máu nóng chảy dọc đùi khi bà ngã xuống, ôm lấy bụng mình trong tuyệt vọng. Tất cả đều là lỗi của Salwnyn. Hắn đã giải phóng Dbird. Hắn đã gây ra cuộc thảm sát. Và hắn đã cướp đi tất cả những gì bà yêu thương.
Hal quan sát Vaniarast. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu thấy được một điều mà cậu chưa từng nghĩ mình sẽ thấy ở The Queen: sự tổn thương. Dưới lớp mặt nạ bạc lạnh lùng và vẻ ngoài uy nghiêm của một chỉ huy tối cao, bà cũng chỉ là một người phụ nữ đã mất tất cả. Giống như cậu, Solran và Kailen. Tất cả họ đều là những mảnh vỡ của cùng một thảm kịch.
"Nếu bà muốn, chúng ta cùng nhau hạ gục tên đó."
Solran đưa tay, ánh mắt toát lên sát khí. Vaniarast ngậm ngừng một lúc. Ngón tay đeo găng da đen của bà khẽ gõ nhịp lên bìa tập tài liệu, tiếng cạch đều đặn như nhịp quả bom hẹn giờ. Ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo hắt lên mặt nạ bạc, khiến khuôn mặt bà trở nên khó đoán hơn bao giờ hết. Bên ngoài cửa sổ kính dày, đoàn tàu từ trường lướt qua lần nữa, vệt sáng lam nhạt kéo dài rồi tan biến vào bầu trời mùa thu xám xịt.
"Kẻ thù của kẻ thù là bạn." Bà nắm lấy tay trái của Solran, gật đầu. "Hy vọng ngươi không đánh lén ta như lần trước, Đệ Nhất."
Solran mỉm cười nhạt. Nụ cười ấy không còn vẻ mỉa mai thường ngày, mà mang theo một sự chấp nhận lạnh lùng. Phía bên ngoài cửa phòng, Velniar và Kailen đứng lặng lẽ lắng nghe. Velniar ôm chặt tập hồ sơ trong tay, mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín. Cô đã nghe thấy tất cả từ lời đề nghị hợp tác của Solran, đến lời đồng ý của Vaniarast. Tim cô đập nhanh, không phải vì lo sợ, mà vì một cảm giác kỳ lạ đang dâng lên trong lồng ngực: sự háo hức được chiến đấu, được đối mặt với những bí mật mà cô đã dành cả đời để truy tìm.
Bên cạnh cô, Kailen đứng tựa vào tường, hai chiếc đuôi sói khẽ ve vẩy. Vết thương trên bụng cậu đã lành hẳn, chỉ còn lại một vết sẹo mờ. Đôi mắt đỏ rực của cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa, như thể có thể nhìn xuyên qua lớp kim loại dày để thấy được những người bên trong:
"Có vẻ như chúng ta có đồng minh."
"Chắc vậy."
Bên ngoài, thành phố Selpast vẫn chìm trong giấc ngủ muộn màng. Những đoàn tàu từ trường lặng lẽ trượt qua, để lại vệt sáng lam nhạt kéo dài rồi tan biến. Lá vàng vẫn rơi chầm chậm, vô tình như chưa từng có cuộc chiến nào xảy ra. Nhưng đâu đó, trong lòng đất sâu thẳm, một ngọn lửa đen vẫn đang âm ỉ cháy.
Bánh răng lại bắt đầu xoay chuyển.
Nhưng đó là câu chuyện của một ngày khác.
The rustling of yellow leaves outside the window as a whisper of autumn was too tired to keep falling. In the old house, the darkness was almost thick, with only yellow streetlights flickering through the thin curtains, drawing pale squares of light on the floor. The familiar musty smell is now overwhelmed by another odor.
It's the smell of night rain, the blood has dried up and the unnamed sadness lingers in every nook and cranny.
Solran returned to the house when it was almost dawn. The door squeaked dry, breaking the silence that had been dominating this place since Hal left. He didn't turn on the light, just walked in quietly, the soft leather shoes made almost no noise on the rotting wooden floor. His white coat was worn out, stained with dust and streaks of rainwater, looking no different from a shroud wrapped in a tall, tired body. He dropped himself into an old armchair, the only thing in the room intact after the Ex base raid, and stared into the dark space.
On the table, the grilled meat dish from the previous evening was still intact, now cooled and sewn into a dark brown mass. The smell of meat mixes with the smell of burning caramel and dried wild mushrooms, creating a nauseating sweet taste. Solran looked at the plate and looked down at my wrist. The wound cut by the kitchen knife is still there, a thin red thread, covered by the faded ice because of the rainwater. He touched it softly, not because of pain, but as if to remind himself of something.
"Hal..."
Light footsteps suddenly resounded from the window. Solran knew who it was without turning her head. The way the roof gently vibrated and the smell was so familiar that it was too normal for him. Hal alone has a mixture of the smell of rain, cheap chocolate, and unique strong smell of blood. He walked through the broken window, landed on the floor without a sound. His body was wet like a drowned rat, his tangled black hair stuck to his forehead and both sides of his temple, rainwater dripping from the tips of his nose and chin. His dark eyes were swollen red, but not as angry as when he left. Instead, there's a terrifying calmness, a coldness Solran hasn't seen in you since the day they left the ruins of the Fire Nation.
"I smelled him."
Hal's voice is so hoarse, it's like you've sucked all that cold rain out into your lungs. He didn't step near Solran, just stood there, leaning against a wall covered with cracks, his hands deep in his coat pocket. The distance between them was only a few meters. But for Solran, it was as far away as an entire ocean was forming.
"I know you'll find out." Solran sighed, her amber eyes still glued to the space in front of her. His voice was tired, and there was nothing left of his usual contempt or teasing. "I'm sorry I didn't tell you sooner."
"Don't tell me what's going on?" Hal took a step forward. The wooden floor squeaked beneath him. "Is Salwnyn your father, that Mei Mei is still alive? Or that you're going to leave me to face him alone? How many more things are you keeping from me, Solran? How long are you going to make me a mindless puppet in your hands?"
Every question Hal asked was like a knife in Solran's chest. But you don't refute. You deserve this. You've kept so many secrets, you've carried so many things on your own. And now, when it all falls apart in front of your eyes, you can just sit back and suffer the wrath of the only person you want to protect.
"Mei Mei Mei is in Holland," Solran said, speaking in a low and steady voice as if she were reading a sentence. "Salwnyn has had her for twenty years. He used her as a card to lure you back. And he knows that just mentioning your sister's name, you're gonna run into a trap without thinking."
Hal's quiet. His shoulders shook, but not from crying. It was the tremor of an animal being driven to the base, of a predator who smelled the blood of a common enemy. Your fingers are tight in your pocket. In the darkness behind him, black dogs began to appear with red eyes like pink coals, breathing out into thin white smoke amid the cold air. They're silent, not growling, just standing there like loyal ghosts, waiting for orders from their masters.
"I'm going to Holland," Hal said, speaking so steady that Solran's heart sank. "I'll take Mei back. And I'm going to k-ill him myself."
"No."
Solran jumped up. For the first time during the conversation, his voice became cold, carrying all the authority of a plucked-edged Iron Dragon. The armchair behind him collapsed to the floor, making a loud noise echoing throughout the room. His amber orange eyes glowed in the dark, and the tiny ring of light in the pupil spins as fast as the gears of a machine at full power.
"That's exactly what he wants!" He pinched every hour, walked toward Hal. "He wants you there! He wants you to run into a trap! And if you die, all I've done, all my mother's sacrifices will be for nothing! Do you understand, Hal?"
"So what do you want me to do?" Hal shouted, his voice cracked like glass. The black dogs in the back all at once growled, their fur stood up, and their sharp teeth shone in the yellow light. "You want me to sit here, while my sister is being held in the place that turned me into this monster? You want me to run away like a cowardly mouse when it's your father who ruined everything that's been left out of the law? Who do you think I am, Solran? Who the hell do you think I am?"
Solran stood still. The teenager he picked up from the ruins of Holland twenty years ago, the child he had raised, protected and loved in the most twisted way possible. Now, you're not a puppy that shakes every time you smell me. You're a grown wolf, with sharp teeth and eyes burning with hate. And that wolf is demanding the right to fight, to hunt, to tear up the man who took everything from him himself.
"I know you're not weak," Solran said, softening his voice, but carrying unshakable determination. His hands shook slightly as he lifted them, intending to touch Hal's shoulder, but then retreated back.
Hal was silent. The black dogs behind you slowly melt into the darkness, like never before. His dark eyes sparkled in the yellow light. It's not tears, it's the fierce tug of war of a soul being pulled on both sides. You want to scream, you want to punch a wall, you want to do whatever it takes to release the screaming rage in your chest. But you didn't do anything. He just stood there, his hands drooping, his shoulders shaking in waves.
"So what are we going to do?" Finally, he raised his voice, husky and tired. "We can't just run away forever. I've been on the run for twenty years, Solran. I'm so tired."
"Front him."
Outside the window, the rain was completely gone. The gray clouds in the sky began to melt, exposing the first faint ray of sunshine of dawn. The yellow leaves are still falling. But now, in the morning light, they no longer bear the melancholy look of autumn, but sparkle like pure gold sprinkled by the gods on earth. The magnetic train passed by high, its pale blue streak stretched across the sky, then vanished, as a farewell to the last night.
The city of Selpast resumed its chaotic life cycle. But this time, in the heart of the city, something has changed.
An invisible rope tightened...
And a new alliance is slowly forming in the dark.
In Vaniarast's studio, the atmosphere was so tense that it could be cut with a knife. She sat behind the table, the silver mask reflected the fluorescent lights. Across from her are two people who were the number one wanted target of the entire base less than a week ago. Yes...
It's Solran and Hal.
Solran sat with her arms folded in front of her chest, her face was strangely easy to understand. Hal sat next to him, his black eyes constantly rolling around the room, wary of every little detail. On his shoulder, a new scar remains pale pink - the trace of a clash with the Peratord a few days ago. Your black dogs don't show up, but Vaniarast knows they're hiding somewhere in the dark, ready to rush out any minute.
"I must say I'm very surprised." Vaniarast said, breaking the silence. "Not a week ago, you were trying to k-ill my men. And now, here you are, asking me to cooperate. What is it that I have to trust you?"
Solran slightly raised her lips, a familiar half-mouthed smile full of irony. He put on the desk a thick file of documents - something he had stolen from the Ex library before coming here. On the cover of the document is the symbol of the red-blooded fire dragon.
"Because the enemy of my enemy is my friend." He said, his voice was all like reading a self-evident truth.
Vaniarast didn't land. She picked up the document, turned a few pages, her eyes behind the silver mask were slightly fluttering. These are detailed reports of the work of the Dutchman over the past twenty years: secret experiments, kidnapped children, and especially Salwnyn Ellben's current location. All of this is information that the Ex base spent years searching for but had no results.
"How did you get all this?" She asked, her voice lowered.
Vaniarast tightened his grip on the document. Memories twenty years ago came like a flood. Dbird's roar, her sister's scream crushed by her sharp teeth, and the sensation of hot blood running down her thigh as she fell, clasping her belly in despair. It's all Salwnyn's fault. He freed Dbird. He started the massacre. And he stole everything you loved.
Hal's got eyes on Vanillaast. For a brief moment, you see something you never thought you'd see in The Queen: vulnerability. Under the cold silver mask and majestic appearance of a supreme commander, she was just a woman who lost everything. Just like you, Solran and Kailen. They're all fragments of the same tragedy.
"If you want, we'll take him down together."
Solran raised her hand, her eyes were filled with murderous energy. Vaniarast paused for a while. Her black leather gloves fingers softly beat on the cover of the document, clicking like the ticking of a time b-omb. The cold fluorescent light on the silver mask made her face more unpredictable than ever. Outside the thick glass window, the magnetic train passed again, the pale blue streak lasted and dissipated into the gray autumn sky.
"The enemy of my enemy is my friend." She grabbed Solran's left hand, nodded. "I hope you didn't sneak up on me like last time, First Class."
Solran smiled faintly. That smile is no longer the usual form of irony, but carries with it a cold acceptance. Outside the door of the room, Velniar and Kailen stood quietly listening. Velniar holds the file tightly in his hand, his eyes staring at the closed door. You've heard everything from Solran's offer of cooperation, to Vanillaast's consent. Her heart was beating fast, not out of fear, but out of a strange feeling rising in her chest: the eagerness to fight, to face the secrets she had spent her whole life searching for.
Next to her, Kailen stood leaning against the wall, with two wolf tails gently wagging. The wound on your belly has healed, only a faint scar remains. His red eyes stared at the door, as if they could see through the thick metal to see the people inside:
"It seems we have allies."
"I guess so."
Outside, the city of Selpast remained in a late sleep. The magnetic trains silently passed by, leaving a trail of pale light lasting and then disappearing. The yellow leaf still falls slowly, accidentally like no war has ever happened. But somewhere, deep in the ground, a black fire is still smoldering.
The gears have started turning again.
But that's the story of another day.