Nửa đêm. Tầng thượng Tháp Tinh Vân. Phương Nguyên đứng sát vách kính cường lực, nhìn xuống thành phố Nam Hải đang chìm trong ánh đèn đỏ xanh của hàng trăm xe cảnh sát.
> [THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
> Tiến trình thăng cấp: 100/100. Quyển Sách Đen sẵn sàng tiến hóa.
> Xác nhận thăng cấp lên [Cấp Thiên Chủng]?
Phương Nguyên không do dự. "Xác nhận."
Ngay khoảnh khắc ý niệm được gửi đi, quyển sách đen bùng nổ thành một cơn bão ánh sáng vàng kim. Cơn đau ập đến — không phải cơn đau thể xác bình thường, mà là cảm giác như toàn bộ xương cốt, mạch máu, thậm chí cả linh hồn bị xé toạc rồi ghép lại theo một cấu trúc cao hơn. Nhưng đó chỉ là cái giá của việc chế tạo công cụ, không phải cái giá của việc sử dụng nó — giống như một người thợ rèn phải chịu sức nóng của lò lửa để tạo ra thanh kiếm, chứ bản thân thanh kiếm chẳng bao giờ khiến người cầm nó đau đớn. Phương Nguyên hiểu rõ ranh giới đó, và chính vì hiểu rõ, hắn không hề sợ hãi.
Mười phút trôi qua như một thế kỷ. Khi ánh sáng dần tan, đồng tử của hắn giờ đây không còn là màu đen bình thường. Ở trung tâm mỗi con mắt, một hạt giống vàng kim cực nhỏ đang lơ lửng, quay chậm rãi như một ngôi sao lùn.
> [THĂNG CẤP HOÀN TẤT]
> Quyển Sách Đen đã tiến hóa thành [Thiên Thư – Cấp Thiên Chủng].
> Số lượng Hạt Giống có thể ngưng tụ đồng thời: 3. Cấp độ Hạt Giống tối đa: Thiên Chủng.
> Quyền năng mới mở khóa:
> – [Liên Kết Vạn Tượng]: Có thể chia sẻ một phần năng lực giữa các quân cờ theo ý muốn.
> – [Che Giấu Tuyệt Đối]: Dấu vết của Chủ nhân sẽ bị xóa sạch khỏi mọi hệ thống giám sát, kể cả dị năng.
> – [Gieo Hạt Từ Xa]: Không cần tiếp xúc vật lý. Chỉ cần nhìn thấy mục tiêu trong phạm vi một kilomet.
Phương Nguyên xòe bàn tay ra. Ba hạt giống ánh sáng xuất hiện cùng lúc, mang sắc vàng rực rỡ như dung nham. "Cuối cùng cũng hết cảnh phải tự tay vỗ vai từng kẻ một."
Hắn đưa mắt nhìn xuống thành phố. Trong tầm nhìn, những sợi dây liên kết với năm quân cờ hiện rõ như mạng nhện vàng. Nhờ Che Giấu Tuyệt Đối, mọi dấu vết mà Tô Điềm từng lần ra đã biến mất như chưa từng tồn tại.
"Trò chơi cũ đã kết thúc," Phương Nguyên thì thầm. "Bắt đầu ván mới."
Cuộc Họp Kín
Trụ sở ngầm Số 7. Trong một căn phòng họp kín, Vệ Vô Kỵ đang ngồi đối diện với ba người đàn ông mặc comple đen, không đeo phù hiệu.
"Báo cáo từ trung ương vừa tới," một trong số họ nói. "Không chỉ Nam Hải. Trong vòng 48 giờ qua, có ít nhất mười bảy hiện tượng dị biến được ghi nhận trên toàn quốc."
"Vậy cấp trên quyết định thế nào?"
"Thành lập 'Đặc khu Giám sát Siêu phàm'. Nam Hải sẽ là điểm thí điểm đầu tiên. Toàn quyền được trao cho Cục An ninh Đặc biệt. Mọi phương tiện, kể cả… thanh trừng, đều được cho phép."
Trần Cường đứng ở góc phòng, nghe hết. Anh cảm nhận được sự thật đằng sau từng lời nói: (Họ sợ.) (Họ muốn kiểm soát, không phải bảo vệ.) (Nếu không kiểm soát được, họ sẽ tiêu diệt.)
"Đại úy Trần," Vệ Vô Kỵ quay sang anh. "Cậu sẽ dẫn đầu Đội Đặc nhiệm số 1. Nhiệm vụ: bắt sống hoặc… tiêu diệt mọi kẻ dị biến xuất hiện tại Nam Hải."
Trần Cường im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu. "Tôi nhận lệnh." Nhưng trong lòng anh, một ý nghĩ khác đang lớn dần: Nếu có kẻ đứng sau tất cả… thì bắt những con rối này chẳng có ý nghĩa gì. Ta cần đi ngược dòng, không phải chặn ở cuối dòng.
Cuộc Mặc Cả
Tại một căn biệt thự sang trọng bên bờ biển phía Đông, Diệp Chỉ Dao ngồi đối diện với Hạ Lão Gia Tử. "Cô muốn gì?" Hạ Lão hỏi thẳng.
"Tôi muốn một bệnh viện tư nhân hoàn toàn thuộc về tôi. Không bị kiểm soát bởi bất kỳ hội đồng y khoa nào. Và… tôi muốn danh sách toàn bộ bệnh nhân giàu có đang hấp hối trong thành phố này."
Hạ Lão nhìn cô lâu, rồi cười khàn khàn. "Cô không phải bác sĩ nữa rồi, đúng không?"
"Tôi chưa từng chỉ là bác sĩ," Diệp Chỉ Dao đáp. "Tôi chỉ chưa biết mình có thể làm được bao nhiêu việc."
"Được. Nhưng đổi lại… cô phải giữ mạng cho tôi thêm ít nhất mười năm nữa."
Diệp Chỉ Dao mỉm cười — nụ cười ấy không còn chút gì của cô thực tập sinh từng khóc trên cầu thang thoát hiểm. "Mười năm? Quá ít. Tôi có thể cho ông hai mươi."
Bóng Tối Và Dữ Liệu
Ở khu cảng container, Dạ Kiêu ngồi trên nóc một thùng hàng, nhìn ra biển đêm, cánh tay vẫn còn những vệt vàng đang bị bóng tối nuốt chửng và thanh lọc. Hắn hiểu rõ một điều: thế giới này đã thay đổi. Không còn chỗ cho những tên sát thủ bình thường nữa. "Cần mạnh hơn… Cần nhiều bóng tối hơn." Hắn đưa tay ra, bóng tối quanh người cuộn lại thành một quả cầu nhỏ — Bóng Tối Sinh Thực đã thức tỉnh hoàn toàn.
Còn Tô Điềm thì đang ngồi trong căn hộ cao cấp mới, giữa hàng chục màn hình ảo. Cô đã mất dấu vết kỹ thuật số của kẻ đứng sau. Điều đó không làm cô nản lòng — ngược lại, nó khiến cô hứng thú hơn. "Kẻ đó… mạnh hơn tôi nghĩ. Vậy thì tôi sẽ dựng một cái bẫy lớn hơn."
Người Mới
Trở lại Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên nhìn ba hạt giống Thiên Chủng đang lơ lửng trên lòng bàn tay. Một hạt sẽ được gieo cho một mục tiêu mới — một kẻ có thể cân bằng bàn cờ theo hướng mà hắn muốn.
Hắn phóng tầm nhìn về phía một tòa nhà cao tầng khác trong thành phố. Ở đó, Chu Thiên — Giám đốc điều hành Tập đoàn Truyền thông Đông Hải, kẻ kiểm soát hơn 60% kênh thông tin và dư luận miền Nam — đang đứng trước cửa sổ, nhìn xuống đường phố hỗn loạn với ánh mắt sâu thẳm và lạnh lùng đến lạ thường.
Một hạt giống Thiên Chủng bay ra khỏi bàn tay Phương Nguyên, xuyên không gian, nhẹ nhàng chìm vào giữa trán của Chu Thiên mà không một ai hay biết.
> [Hạt Giống Thiên Chủng số 01 đã được gieo] — Mục tiêu: Chu Thiên. Dị năng dự kiến: [Thao Túng Dư Luận / Tạo Ảo Ảnh Tập Thể]. Trạng thái: Đang nảy mầm.
"Bây giờ thì… hãy xem thế giới này sẽ tự viết tiếp vở kịch như thế nào."