Thành phố Nam Hải, mười một giờ đêm. Tại tầng hầm của một quán bar bỏ hoang ở khu phố đèn đỏ, một gã đàn ông béo phệ, xăm trổ đầy mình đang rít xì gà, ném một xấp ảnh xuống bàn gỗ.
"Năm mươi triệu tệ." Lão béo gầm gừ. "Giết gã tên Lâm Hạo đang bị giam ở Trụ sở ngầm Số 7. Thằng điên đó đã tuồn ra chợ đen một lượng vàng quá lớn, phá vỡ hoàn toàn tỷ giá giao dịch ngầm của tao. Hơn nữa, nếu để bọn Cục An ninh moi được thông tin về đường dây của tao từ miệng nó, tất cả sẽ đi đứt."
Trong góc tối, Dạ Kiêu ngồi vắt chéo chân. "Trụ sở ngầm của Cục An ninh Đặc biệt? Chỗ đó được bảo vệ bằng cửa thép pha chì và cảm biến nhiệt dày đặc đấy. Gấp đôi. Một trăm triệu tệ."
Lão béo nghiến răng, cuối cùng gật đầu. Dạ Kiêu không dùng tay cầm vali tiền — bóng tối dưới chân hắn vươn lên như một con quái vật xúc tu, nuốt chửng chiếc vali. Rồi thân ảnh hắn chìm vào bức tường, tan biến không để lại dù chỉ một gợn gió.
Cùng lúc đó, Tô Điềm đang ngồi giữa hàng chục màn hình ba chiều được cấu thành từ ánh sáng xanh của những mã lệnh lơ lửng trong không trung. "Khu vực Nam Hải… Tọa độ này có một cụm máy chủ sử dụng giao thức mã hóa quân sự cấp cao nhất. Cục An ninh Đặc biệt sao? Để xem các người giấu cái gì ở đó."
Ý thức của cô đâm thủng bức tường lửa của Trụ sở ngầm Số 7, dừng lại ở phòng giam của Lâm Hạo. "Thú vị thật. Không chỉ có mình là kẻ đặc biệt." Nụ cười của cô thiếu đi hơi ấm của con người, mang nặng sự tính toán của một cỗ máy.
Qua camera, cô nhìn thấy một bóng đen đang trườn dọc theo trần nhà — Dạ Kiêu đang tiến về phía phòng giam của Lâm Hạo. "Một kẻ điều khiển bóng tối đi ám sát một kẻ tạo ra vàng, trong sào huyệt của Cục An ninh?" Đôi mắt Tô Điềm sáng rực lên. Sự tò mò mãnh liệt lấn át mọi ranh giới đạo đức. Cô không hề báo cảnh sát.
"Vậy thì… để tôi mở cửa cho các anh dễ làm việc nhé."
Cánh cửa thép pha chì nặng ba tấn của phòng giam Lâm Hạo phát ra tiếng Tít êm ái, khóa từ tính tự động vô hiệu hóa.
Trận Chiến Trong Phòng Giam
Lâm Hạo đang ngồi thiền trên giường, hai mắt nhắm nghiền. Qua một ngày bị giam giữ, khao khát sinh tồn và sự thù hận đã ép dị năng Luyện Kim của gã tiến hóa. Ngay khi khe cửa hé mở, một luồng sát khí lạnh buốt tràn vào.
Lâm Hạo mở choàng mắt. Một cái bóng đen từ dưới sàn nhà đột ngột vươn cao, hóa thành hình dáng của Dạ Kiêu, tay cầm một thanh chủy thủ ngưng tụ hoàn toàn từ hắc ám, đâm thẳng vào yết hầu Lâm Hạo.
"Chết!" Dạ Kiêu rít lên.
Lâm Hạo không hề tránh. Gã chỉ đưa bàn tay phải lên, lòng bàn tay mở rộng. Boong! Thanh chủy thủ đâm thẳng vào lòng bàn tay Lâm Hạo… rồi dừng lại. Một lớp vàng mỏng manh nhanh chóng lan rộng từ điểm tiếp xúc, nuốt chửng thanh dao như một sinh vật sống đói khát.
"Mày nghĩ bóng tối có thể giết tao sao?" Lâm Hạo gào lên. "Tao đã chết một lần rồi. Bây giờ… không gì giết được tao!"
Trận chiến kéo dài, cả hai đều bị thương, cả hai đều tiến hóa ngay trong lúc giao tranh. Cuối cùng, Trần Cường xông vào, và Dạ Kiêu buộc phải rút lui, hóa thành bóng tối biến mất.
"Các người…" Trần Cường siết chặt khẩu súng, vòng tròn kim quang trong mắt xoay chuyển dữ dội. "Các người không phải con người nữa." Anh nhìn về hướng Dạ Kiêu vừa biến mất, rồi lại nhìn lên trần nhà — nơi camera vẫn đang ghi hình. "Có người đứng sau…" anh thì thầm.
Ở một nơi khác trong thành phố, Tô Điềm ngồi cứng đờ trước hàng chục màn hình ảo, vừa chứng kiến toàn bộ cuộc giao tranh. Cô bắt đầu lần theo dấu vết kỹ thuật số. Có một luồng dữ liệu rất nhỏ, gần như không tồn tại, đã len lỏi vào hệ thống của Cục An ninh Đặc biệt ngay trước khi cửa phòng giam mở. Luồng dữ liệu đó không thuộc về cô.
"Hai người… không, ba người…" Cô lẩm bẩm. "Và còn có kẻ đứng sau tất cả." Cô mỉm cười lạnh lẽo. "Thú vị thật. Vậy thì… chúng ta chơi tiếp thôi."
Trở lại tầng thượng Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên đã xem toàn bộ trận chiến như đang ngồi hàng ghế đầu.
> [THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
> Sự kiện: [Giao tranh đầu tiên giữa các Phàm Chủng] đã hoàn tất. Độ biến hóa số phận thu hoạch: +28%.
> Phàm Chủng số 01 (Lâm Hạo): Dị năng tiến hóa → [Hấp Thụ & Biến Kim Cấp Trung].
> Phàm Chủng số 04 (Dạ Kiêu): Dị năng tiến hóa → [Bóng Tối Sinh Thực].
> Phàm Chủng số 02 (Trần Cường): Bắt đầu nhận thức về "Kẻ đứng sau màn".
> Phàm Chủng số 05 (Tô Điềm): Phát hiện dấu vết kỹ thuật số của Chủ nhân.
> [Tiến trình thăng cấp Quyển Sách Đen: 100/100]
> Quyển Sách Đen đã sẵn sàng thăng cấp lên [Hạt Giống Thiên Chủng].
"Thiên Chủng…" Hắn thì thầm. "Vậy thì, ván cờ thật sự bắt đầu từ đây."