Ba giờ sáng, khu chung cư tồi tàn phía Tây Nam Hải. Phương Nguyên đang "chìm" một nửa cơ thể vào bức tường bê tông cốt thép lạnh lẽo — không phá hủy vật lý, chỉ là cơ thể hắn đã hóa thành một dạng vật chất đồng hóa với bóng tối, tự do xuyên thấu qua các khe hở không gian mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Hắn bước tới bàn làm việc, vươn ngón tay trỏ chạm vào chiếc laptop ọp ẹp đã dùng sáu năm nay. Ý thức của hắn thông qua luồng điện nhỏ bé kia, bám vào đường truyền cáp quang của khu trọ, hóa thành hàng tỷ luồng dữ liệu ồ ạt tràn vào mạng lưới không gian mạng của thành phố Nam Hải.
Chỉ mất ba phút, Phương Nguyên đã tìm thấy mục tiêu: tài khoản ẩn danh tại một ngân hàng Thụy Sĩ của một tên trùm buôn lậu vũ khí quốc tế đã chết trong một vụ thanh trừng ở biên giới tháng trước. Số tiền lên tới hơn ba trăm triệu USD nằm im lìm vô chủ. Rút tiền, chia nhỏ, rửa sạch, gộp lại và chuyển về một tài khoản hợp pháp dưới tên công ty bình phong "Vô Danh Cốc". Hắn tiếp tục dùng danh nghĩa ấy để mua lại tầng thượng của Tháp Tinh Vân — tòa nhà chọc trời cao nhất Nam Hải.
Xong xuôi, chiếc laptop bốc khói trắng rồi tắt lịm. Phương Nguyên nhấc chiếc ô đen lên, đẩy cửa bước ra ngoài. Sáng mai, hắn vẫn sẽ là một nhân viên lưu trữ đi làm đúng giờ bằng xe buýt.
Cái Giá Của Sự Sống
Cùng thời điểm đó, tại phòng bệnh VIP trên tầng 8 của Bệnh viện Trung tâm Nam Hải, không khí căng thẳng đến mức đóng băng. Hạ Lão Gia Tử — trùm tư bản của Tập đoàn Hạ Thị — đang nằm hấp hối vì suy đa tạng. Bác sĩ trưởng khoa toát mồ hôi hột, bất lực: "Hạ phu nhân… chúng tôi đã cố hết sức. Nội tạng của ngài ấy đã hoàn toàn hoại tử."
Đứng lùi ở góc phòng, Diệp Chỉ Dao hai tay đan chặt vào nhau. Dưới góc nhìn của dị năng Thao Túng Tế Bào, cô thấy rõ ràng từng cụm tế bào sống đang lụi tàn dần, nhường chỗ cho bóng tối của cái chết.
"Một nửa cổ phiếu Hạ Thị…" Diệp Chỉ Dao lẩm bẩm. Cô nhớ lại cô bé bảy tuổi chết trên tay mình chiều qua vì thiếu năm mươi vạn tệ viện phí. Cô nhìn lại gã tài phiệt sắp chết nhưng lại có hàng chục tỷ tệ. Một cảm giác cay đắng và phẫn nộ trào dâng.
Đây chính là khoảnh khắc mà Phương Nguyên, qua Tầm Nhìn Đồng Bộ, chờ đợi từ lâu — không phải để can thiệp, mà để quan sát xem ranh giới mong manh mà Diệp Chỉ Dao còn giữ ở cầu thang thoát hiểm đêm trước sẽ vỡ như thế nào. Anh ta không cần thúc đẩy gì cả. Sự bất công của chính hệ thống y tế mà cô từng tôn thờ đã tự làm công việc đó.
"Tránh ra." Giọng nói của Diệp Chỉ Dao bất ngờ vang lên, lạnh lẽo và kiên định. Cô bước tới, đẩy gã con trai cả ra, đặt tay lên ngực Hạ Lão Gia Tử.
"Cô làm cái trò gì vậy? Thực tập sinh, cút ra ngoài!" Trưởng khoa quát lớn.
Diệp Chỉ Dao không đáp. Cô nhắm mắt lại. Năng lực sinh mệnh cuộn trào từ đầu ngón tay, xâm nhập trực tiếp vào cơ thể lão già. Dưới sự điều khiển của cô, những tế bào ung thư và hoại tử lập tức bị ép chết và đào thải, trong khi các tế bào gốc khỏe mạnh bị kích thích phân bào với tốc độ gấp hàng vạn lần bình thường.
Tít… tít… tít… Tiếng máy Monitor đột ngột vang lên đều đặn. Hạ Lão Gia Tử từ từ mở mắt, tháo chiếc mặt nạ oxy ra, hít một hơi thật sâu trong sự ngỡ ngàng tột độ của toàn bộ những người có mặt.
"Ta… không chết?" Lão thều thào.
Diệp Chỉ Dao thu tay lại, lảo đảo lùi một bước vì kiệt sức, nhưng sống lưng cô vẫn thẳng tắp. Cô nhìn thẳng vào mắt vị tài phiệt vừa được lôi về từ quỷ môn quan, giọng nói vang lên đầy uy lực:
"Ngài nợ tôi một mạng sống, Hạ Lão. Và cái giá của sự sống… không rẻ đâu."
Cô tự nhủ đây chỉ là công lý muộn màng cho cô bé bảy tuổi. Nhưng sâu trong lòng, cô cũng biết mình vừa bước qua một cánh cửa không có đường quay lại: từ nay, cô không còn chữa bệnh vì lời thề Hippocrates, mà vì cái giá cô định ra cho từng mạng sống.
Nghi Vấn Của Trần Cường
Trụ sở ngầm Cục An ninh Đặc biệt. "Rầm!" Đại úy Trần Cường đập mạnh tập hồ sơ xuống bàn làm việc bằng thép.
"Chỉ trong vòng bốn tiếng đồng hồ! Một tên trùm băng đảng đường phố bị c-ắt cổ chết ngay trong phòng kín, camera giám sát tắt ngấm trước đó ba giây. Không dấu vết cạy cửa, không vân tay. Hắn chết như thể bị chính cái bóng của mình giết!" Anh kéo ra một bản báo cáo khác. "Chưa hết! Hệ thống máy chủ của Ngân hàng Quốc gia vừa bị một kẻ giấu mặt xâm nhập, chuyển hàng trăm triệu USD đi khắp thế giới rồi xóa sạch mọi khoản nợ ngân hàng của hàng trăm sinh viên nghèo!"
"Ý cậu là gì, Trần Cường?" Vệ Vô Kỵ ngẩng lên, ánh mắt trở nên ngưng trọng.
"Sự việc của Lâm Hạo không phải là ngẫu nhiên, thưa sếp," Trần Cường chống hai tay xuống bàn. "Sát thủ bóng tối, hacker thần thánh, kẻ biến đá thành vàng… Bọn họ thức tỉnh cùng một lúc. Tôi không tin vào sự ngẫu nhiên. Trực giác của tôi mách bảo rằng có ai đó đang mở ra một chiếc hộp Pandora. Có ai đó… đang ban phát những thứ này."
Vệ Vô Kỵ hít sâu một hơi, sống lưng chợt lạnh toát. "Niêm phong toàn bộ hồ sơ. Nâng mức cảnh báo của Nam Hải lên cấp S. Trần Cường, tôi giao cho cậu toàn quyền. Hãy tìm ra sợi dây liên kết giữa những kẻ này."
"Tôi sẽ tìm ra hắn. Bằng mọi giá."
Bình minh. Trên tầng thượng của Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, một tay cầm ly rượu vang đỏ như máu, lẳng lặng đứng sát vách kính, nhìn xuống hàng triệu con người bắt đầu túa ra đường như những bầy kiến nhỏ bé.
> [THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
> Phàm Chủng số 03 (Diệp Chỉ Dao): Bắt đầu tiếp quản quyền lực tài phiệt. Độ biến hóa +10%.
> Phàm Chủng số 04 (Dạ Kiêu): Hoàn thành Ám sát Cấp độ Không gian kín. Độ biến hóa +12%.
> Phàm Chủng số 05 (Tô Điềm): Thay đổi dữ liệu quy mô Quốc gia. Độ biến hóa +15%.
> [Tiến trình thăng cấp Quyển Sách Đen: 85/100]
Năm quân cờ đầu tiên đã hoàn toàn vào vị trí, và quan trọng nhất, không một ai trong số họ biết đến sự tồn tại của nhau, càng không biết tất cả chỉ là những con rối đang nhảy múa dưới những sợi chỉ vô hình trên mười ngón tay của Phương Nguyên.
"Cục An ninh Đặc biệt đã bắt đầu hành động. Tốc độ phản ứng không tồi." Phương Nguyên lẩm bẩm. Trần Cường quả nhiên không làm hắn thất vọng — nhưng biết thì đã sao? Khi Trần Cường lao ra ánh sáng để săn lùng những kẻ dị biến, Phương Nguyên sẽ tạo ra nhiều kẻ dị biến hơn nữa. Cuộc rượt đuổi này sẽ ép tất cả bọn họ phải tiến hóa để sinh tồn — và mỗi bước tiến hóa của họ, đều là bàn đạp để đưa hắn lên đến vị trí tối cao.
"Mặt trời lên rồi." Phương Nguyên đặt ly rượu rỗng xuống bàn, xoay người đi về phía cửa thang máy. Tám giờ sáng, hắn lại tiếp tục đến Cục Lưu trữ, pha một ấm trà rẻ tiền, nghe lão Trưởng phòng Vương quát tháo, và làm một nhân viên hành chính bình thường ngoan ngoãn. Bởi vì một kẻ viết kịch bản vĩ đại, thì không bao giờ cần phải trực tiếp bước lên sân khấu.