Cục Lưu trữ Thành phố không chỉ là một cái kho chứa giấy vụn và hồ sơ cũ kỹ như mọi người vẫn tưởng. Từ năm ngoái, toàn bộ hệ thống dữ liệu hành chính, nhân sự, tư pháp và y tế của Nam Hải đã được số hóa và liên thông về máy chủ tại đây.
Với tư cách một nhân viên quản lý dữ liệu, Phương Nguyên có quyền truy cập vào một kho tàng thông tin khổng lồ. Hắn biết rõ ai vừa bị bắt, ai vừa phá sản, ai đang mắc bệnh nan y, và ai đang kề cận bờ vực của sự suy sụp.
Ngồi sau màn hình máy tính nhấp nháy ánh sáng xanh, ngón tay Phương Nguyên lướt nhẹ trên con chuột. "Tìm thấy rồi." Ánh mắt hắn dừng lại ở hai hồ sơ nằm ở hai hệ thống dữ liệu khác biệt: Sở Cảnh sát và Bệnh viện Trung tâm. Một người đang phẫn nộ trước sự bất công của pháp luật. Một người đang tuyệt vọng trước ranh giới của sinh tử.
Hắn ghi nhớ địa chỉ của cả hai, từ tốn tắt máy tính. "Trưởng phòng Vương, tôi xin phép tan làm trước. Báo cáo tôi đã để trên bàn của ngài." Rồi cầm lấy chiếc ô đen quen thuộc bước ra cửa.
Gieo Hạt Lần Hai: Kẻ Phán Xét
Mười giờ đêm, tại một quán nhậu vỉa hè ọp ẹp ven đường Vành đai 3. Trần Cường, ba mươi tuổi, Đội phó Đội Cảnh sát Hình sự, đang nốc cạn ly rượu đế thứ sáu. Đôi mắt anh hằn lên những tia máu đỏ rực, bộ quân phục nhăn nhúm, phù hiệu cảnh sát bị vứt chỏng chơ trên mặt bàn ướt đẫm bia bọt.
Ngày hôm nay là một ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời làm cảnh sát của anh. Vụ tai nạn giao thông liên hoàn cướp đi sinh mạng của một gia đình ba người. Hung thủ là một thiếu gia con nhà tài phiệt, lái xe trong tình trạng say xỉn và dương tính với ma túy. Trần Cường đã tận tay còng tay gã, đã nhìn thấy gã cười nhăn nhở trong phòng thẩm vấn. Nhưng chỉ mười hai tiếng sau, một gã tài xế nghèo rớt mồng tơi tự ra đầu thú, nhận hết mọi tội lỗi. Camera hành trình biến mất. Nhân chứng đồng loạt thay đổi lời khai. Tên thiếu gia được tại ngoại trắng án vì "không đủ bằng chứng".
Trần Cường đã đấm vỡ mũi gã luật sư của tên thiếu gia ngay tại đồn cảnh sát, và bị đình chỉ công tác vô thời hạn.
Nhưng thứ khiến anh gục ngã đêm nay không chỉ là vụ án ấy. Đó là câu hỏi đã ăn mòn anh suốt mười năm trong ngành: nếu công lý chỉ là thứ xa xỉ dành cho kẻ có tiền, thì tất cả những đêm anh thức trắng lập hồ sơ, tất cả những lần anh từ chối phong bì, rốt cuộc để làm gì?
"Công lý…" Trần Cường bật cười chua chát, đập mạnh ly thủy tinh xuống bàn đến mức rạn nứt. "Công lý cái con mẹ nó. Luật pháp chỉ là trò hề bảo vệ những kẻ có tiền!"
Anh châm một điếu thuốc, nhưng tay run lẩy bẩy khiến chiếc bật lửa rởm xẹt mãi không lên lửa.
Đúng lúc đó, một bóng người che ô đen chậm rãi bước tới, dừng lại bên cạnh bàn của anh.
"Anh có vẻ đang gặp khó khăn." Một giọng nói bình thản vang lên, lạnh lẽo như nước mưa.
Trần Cường ngước lên. Dưới tán ô là một thanh niên có khuôn mặt cực kỳ bình thường, đôi mắt sâu không thấy đáy. Thanh niên đó vươn tay ra, xẹt một tiếng, ngọn lửa từ chiếc bật lửa Zippo kim loại bùng lên, che chở khỏi gió mưa, đưa sát vào điếu thuốc của Trần Cường.
Trần Cường theo phản xạ rít một hơi thuốc. "Cậu là ai? Đừng có phiền tôi lúc này."
"Một người qua đường đang tìm kiếm một thứ." Phương Nguyên thản nhiên thu bật lửa lại, không vội vàng gieo hạt như với Lâm Hạo. Hắn muốn thử một cách khác — không chạm vào nỗi tuyệt vọng trước, mà chạm vào niềm tin đã rạn nứt của Trần Cường trước, để xem hạt giống nảy mầm từ chất liệu nào. "Anh là cảnh sát. Anh nghĩ thế giới này cần gì nhất để giải quyết sự bất công?"
"Bằng chứng." Trần Cường cười khẩy. "Chúng ta cần bằng chứng. Bọn khốn kiếp đó giấu nhẹm sự thật đằng sau tiền bạc và quyền lực."
"Không," Phương Nguyên lắc đầu, khóe môi hơi nhếch lên. "Thế giới này không cần bằng chứng. Bằng chứng có thể bị mua chuộc, có thể bị ngụy tạo. Thứ thế giới này cần, là Sự Thật Tuyệt Đối."
Trần Cường sững người. Câu nói ấy đánh trúng vào nỗi uất hận tận sâu trong tâm can anh — không phải vì nó mới mẻ, mà vì nó gọi tên chính xác điều anh đã âm thầm khao khát từ lâu mà chưa từng dám thừa nhận với ai, kể cả với chính mình.
"Và nếu pháp luật không thể phán xét," Phương Nguyên nhẹ nhàng đặt bàn tay trái lên vai Trần Cường, "vậy thì hãy tự mình làm thẩm phán."
Khoảnh khắc bàn tay Phương Nguyên chạm vào lớp quân phục ướt sũng, một hạt giống ánh sáng vàng kim xuyên thẳng vào cơ thể vị cảnh sát hình sự.
Trần Cường giật nảy mình. Một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng anh, xông thẳng lên đại não. Đôi mắt anh trợn ngược, điếu thuốc rớt khỏi khóe môi. Trong đầu anh vang lên hàng vạn tiếng vỡ vụn của những quy tắc cũ kỹ. Khi anh mở mắt ra lần nữa, đồng tử đen láy đã loé lên một vòng tròn màu vàng kim sắc lạnh.
Anh nhìn ông chủ quán nhậu đang bưng đĩa lạc rang tới. (Ông ta vừa trộn lạc hỏng với lạc mới để tiết kiệm.) — một ý niệm vô hình, chắc chắn như đinh đóng cột, hiện lên trong đầu anh. Anh nhìn sang gã bợm nhậu bàn bên đang khoác lác qua điện thoại với vợ. (Hắn đang ở nhà nghỉ với tình nhân, không phải đi tiếp khách.)
Trần Cường bàng hoàng, đứng phắt dậy, xô đổ cả ghế. Thế giới trong mắt anh lúc này không còn những lời dối trá. Bất kỳ ai mở miệng, chỉ cần là giả dối, linh hồn họ trong mắt anh sẽ bốc lên một luồng sương mù màu xám hôi thối.
"Thứ… Thứ sức mạnh gì thế này?" Trần Cường run rẩy nhìn hai bàn tay mình, rồi ngẩng phắt lên tìm kiếm gã thanh niên vừa nãy. Nhưng dưới cơn mưa tầm tã, đường phố vắng tanh. Bóng người che ô đen đã biến mất như chưa từng tồn tại, chỉ để lại một cơn gió lạnh buốt lướt qua.
Gieo Hạt Lần Ba: Ranh Giới Sinh Tử
Mười một giờ đêm, Bệnh viện Trung tâm Thành phố, khu Hồi sức Cấp cứu. Diệp Chỉ Dao, hai mươi bốn tuổi, bác sĩ thực tập khoa Ngoại, đang ngồi gục đầu trên bậc thang thoát hiểm, hai vai run lên bần bật, cố cắn chặt môi để không phát ra tiếng khóc thành tiếng. Trên bộ đồng phục y tế trắng tinh của cô vẫn còn vương những vết máu đỏ sẫm.
Cô vừa mất đi một bệnh nhân — một cô bé bảy tuổi bị suy tim cấp. Cô bé đã có thể sống nếu được phẫu thuật thay tim kịp thời, nhưng gia đình quá nghèo, bảo hiểm y tế thủ tục rườm rà. Cô bé đã trút hơi thở cuối cùng ngay trên tay Diệp Chỉ Dao cách đây chưa đầy ba mươi phút.
"Mình làm bác sĩ để làm gì cơ chứ…" Diệp Chỉ Dao nức nở, vùi mặt vào hai bàn tay. "Cứu người… Cứu thế nào được khi sinh mạng con người lại bị định giá bằng tiền?"
Điều dày vò cô không chỉ là cái chết. Đó là cảm giác mình đã biết trước, đã đứng nhìn quy trình hành chính giết chết một đứa trẻ trong khi đôi tay mình — đôi tay được huấn luyện suốt sáu năm để cứu người — lại hoàn toàn bất lực. Sự bất lực ấy còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Cạch. Cánh cửa thang thoát hiểm khẽ mở ra. Tiếng bước chân chậm rãi vang lên.
Diệp Chỉ Dao vội vàng quệt nước mắt, đứng dậy chỉnh lại trang phục, tưởng là y tá trưởng đến tìm mình. Nhưng khi ngước lên, cô thấy một nam thanh niên mặc áo sơ mi trắng đang đứng trên bậc cầu thang nhìn xuống. Ánh mắt hắn tĩnh lặng, không có thương xót, không có đồng cảm, chỉ có một sự quan sát tuyệt đối.
"Xin lỗi, khu vực này không dành cho người nhà bệnh nhân." Diệp Chỉ Dao hắng giọng, cố che giấu sự yếu đuối.
"Cô đang khóc vì sự bất lực của bản thân, hay vì cái chết của cô bé kia?" Phương Nguyên bước xuống một bậc thang, đưa cho cô một gói khăn giấy — lần này hắn chọn cách tiếp cận chậm hơn, gần như là một cuộc trò chuyện triết học, để xem liệu hạt giống gieo vào một người còn giữ lương tri sẽ nảy mầm theo hướng nào so với kẻ đã mất hết như Lâm Hạo.
Diệp Chỉ Dao sững người, không nhận lấy khăn giấy, lùi lại cảnh giác: "Anh là ai? Sao anh biết?"
"Tôi là ai không quan trọng. Quan trọng là cô đang nghĩ gì." Phương Nguyên thản nhiên đáp. "Khoa học, y học, máy móc… tất cả đều có giới hạn. Cô không thể cứu một người nếu quy luật sinh tử nói rằng họ phải chết. Trừ khi…"
"Trừ khi cái gì?" Diệp Chỉ Dao vô thức hỏi lại.
"Trừ khi cô nắm được bản chất của sự sống," Phương Nguyên bước tới sát cô gái, giọng nói trầm thấp mang theo một sự cám dỗ chết người. "Bản chất của sự sống không phải là linh hồn, cũng không phải là trái tim. Đó là những tế bào. Nếu cô có thể ra lệnh cho chúng, tử thần sẽ phải cúi đầu trước cô."
Diệp Chỉ Dao nhìn người thanh niên bằng ánh mắt khó hiểu, như đang nhìn một kẻ điên trốn khỏi khoa Tâm thần. Cô quay lưng định bỏ đi — nhưng chân cô lại chậm hơn một nhịp so với ý định, như thể một phần trong cô không thực sự muốn rời khỏi câu hỏi ấy.
Phương Nguyên đã vươn tay ra, ngón tay trỏ khẽ chạm vào khuỷu tay cô. Một hạt giống vàng kim thứ ba lặng lẽ gieo xuống.
Diệp Chỉ Dao khựng lại. Cô cảm thấy một ngọn lửa ấm áp bùng nổ từ nơi tiếp xúc, lan tỏa khắp cơ thể. Hàng tỷ tế bào trong cơ thể cô như đang reo hò, thức tỉnh một trí tuệ độc lập. Khứu giác, thị giác, xúc giác của cô đột ngột thay đổi.
Cô nhìn vào một chậu cây cảnh đang héo úa ở góc cầu thang. Như bị một ma lực vô hình dẫn dắt, Diệp Chỉ Dao bước tới, vươn ngón tay run rẩy chạm vào chiếc lá úa vàng. Trong ý thức cô, cô "nhìn" thấy cấu trúc tế bào của chiếc lá đang chết dần.
Sống lại đi. — cô thầm nghĩ.
Một luồng sinh khí màu xanh lục từ đầu ngón tay cô truyền vào chậu cây. Trước đôi mắt mở to bàng hoàng của Diệp Chỉ Dao, chiếc lá khô héo từ từ chuyển sang màu xanh mơn mởn. Những nụ hoa bị thui chột bỗng chốc bung nở, tỏa ra mùi hương thoang thoảng.
"Phép… Phép thuật sao?" Diệp Chỉ Dao lảo đảo lùi lại, nhìn hai bàn tay mình như nhìn một thứ quái vật.
Cô quay ngoắt lại, nhưng cầu thang thoát hiểm trống không. Gã thanh niên kỳ lạ kia đã biến mất, chỉ còn lại gói khăn giấy nằm im lìm trên bậc thang.
Bàn Cờ Thành Hình
Nửa đêm. Khu chung cư tồi tàn, phòng trọ của Phương Nguyên. Hắn vừa bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc vẫn còn rỏ nước. Ngồi xuống ghế, rót một ly nước lọc. Quyển sách đen trong thức hải của hắn tỏa ra những đợt sóng ánh sáng mãnh liệt.
> [THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
> Phàm Chủng số 02: Đã nảy mầm thành công. Đối tượng: Trần Cường.
> Dị năng thức tỉnh: [Thẩm Phán Sự Thật] – Cảm nhận sự giả dối thông qua biến đổi vi sinh trong nhịp tim, nhịp thở và sóng não của mục tiêu. Nhìn thấu bản chất sự việc.
>
> Phàm Chủng số 03: Đã nảy mầm thành công. Đối tượng: Diệp Chỉ Dao.
> Dị năng thức tỉnh: [Thao Túng Tế Bào] – Can thiệp trực tiếp vào quá trình phân bào của sinh vật sống thông qua tiếp xúc vật lý. Có thể chữa lành thương tổn ở mức độ nguyên thủy hoặc kích hoạt hoại tử.
Phương Nguyên nhắm mắt lại. Hai cỗ lực lượng hoàn toàn mới mẻ tràn vào cơ thể hắn: một luồng sáng rực rỡ, sắc bén như một thanh kiếm quang minh; một luồng xanh biếc, cuồn cuộn sức sống nhưng tiềm ẩn sự hủy diệt tàn nhẫn. Cộng với Luyện Kim từ Lâm Hạo, hắn hiện đã nắm trong tay ba loại siêu năng lực hoàn toàn khác biệt — mới chỉ là khởi đầu của cấp bậc Phàm Chủng.
"Ba quân cờ đã vào vị trí," Phương Nguyên mở mắt. "Một kẻ hám lợi cuồng loạn đang vơ vét quyền lực trong thế giới ngầm. Một cảnh sát cực đoan nắm giữ con mắt nhìn thấu chân tướng. Một bác sĩ có khả năng cướp đoạt hoặc ban phát sự sống."
Điều thú vị mà hắn nhận ra ngay từ lúc này: ba người này không hề giống nhau trong cách tiếp nhận sức mạnh. Lâm Hạo chấp nhận nó như một cứu cánh tuyệt vọng. Trần Cường đón nhận nó như một sự xác nhận cho niềm tin đã có sẵn. Còn Diệp Chỉ Dao — cô vẫn còn giữ lại một khoảng do dự, một ranh giới mong manh giữa dùng sức mạnh để cứu người và dùng nó để mặc cả với thế giới. Ranh giới ấy, Phương Nguyên đoán, sẽ là thứ đầu tiên bị xóa nhòa.
"Và khi bọn họ đấu đá, tiến hóa, đột phá giới hạn của bản thân…" Phương Nguyên nâng ly nước lên, khẽ mỉm cười với hình ảnh phản chiếu của chính mình trên mặt nước, "…sức mạnh của ta sẽ tăng lên theo cấp số nhân."
Cơn mưa đã tạnh. Đằng Đông, một tia sáng nhạt nhòa bắt đầu xé rách màn đêm. Thời đại của siêu phàm không còn là một khái niệm viển vông.