Sáu giờ ba mươi phút sáng.
Tiếng chuông báo thức rè rè vang lên từ chiếc điện thoại đời cũ trên đầu giường. Phương Nguyên mở mắt. Hắn không có thói quen ngủ nướng, cũng không bao giờ uể oải sau khi thức dậy. Đồng hồ sinh học của hắn chính xác như một cỗ máy.
Nhưng sáng nay, có thứ gì đó đã khác.
Ngay khoảnh khắc ý thức hoàn toàn tỉnh táo, Phương Nguyên cảm nhận được một luồng nhiệt lưu xa lạ đang cuộn trào trong huyết quản. Nó không nóng rực, không cuồng bạo, mà êm đềm như một dòng suối nhỏ chảy dọc theo các kinh mạch, cuối cùng hội tụ tại vị trí giữa trán — nơi quyển sách đen đang ẩn náu trong thức hải của hắn. Cùng lúc đó, những dòng chữ màu vàng kim tĩnh lặng hiện lên trong võng mạc:
> [THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
> Phàm Chủng số 01: Đã nảy mầm thành công.
> Đối tượng dung nạp: Lâm Hạo.
> Dị năng thức tỉnh: [Luyện Kim Cấp Cơ Sở] – Khả năng biến đổi cấu trúc phân tử của kim loại thông thường thành Vàng thông qua tiếp xúc vật lý.
> Trạng thái đồng bộ: Hoàn tất. Chủ nhân đã nhận được dị năng tương ứng.
Phương Nguyên chớp mắt, những dòng chữ dần mờ đi. Hắn từ từ ngồi dậy, xòe hai bàn tay ra trước mặt. Bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng hắn mơ hồ cảm nhận được "sự liên kết" của mình với vạn vật xung quanh đã có sự biến chất — một thứ cảm giác kiểm soát vĩ mô mà trước nay hắn chưa từng trải qua.
Hắn bước xuống giường, cầm lên một chiếc thìa làm bằng thép không gỉ rẻ tiền. "Thử xem nào."
Phương Nguyên nhắm mắt lại, điều động luồng nhiệt lưu trong cơ thể dồn về phía đầu ngón tay phải. Mọi thứ diễn ra tự nhiên như việc hít thở.
Xèo…
Dưới ngón tay của hắn, bề mặt chiếc thìa thép bắt đầu nổi lên những gợn sóng nhỏ li ti như mặt nước bị ném đá. Màu xám bạc đục ngầu của thép nhanh chóng bị xua tan, nhường chỗ cho một sắc vàng chóe rực rỡ, chói lóa lan tràn từ cán thìa xuống tận phần muỗng. Chưa đầy năm giây, quá trình biến đổi kết thúc.
Không phải mạ vàng. Không phải ảo ảnh. Đây là sự thay đổi cấu trúc vật chất ở cấp độ nguyên tử. Trọng lượng chiếc thìa rơi vào khoảng 50 gram.
"Một chiếc thìa thép giá hai tệ, giờ đã biến thành khối vàng nguyên chất trị giá hơn hai vạn tệ." Phương Nguyên nhếch mép. "Nếu các nhà kinh tế học biết được sự tồn tại của thứ dị năng này, chắc hẳn thị trường tài chính thế giới sẽ sụp đổ trong một đêm."
Hắn nhẩm tính lại tình trạng cơ thể. Việc biến đổi 50 gram vàng tiêu hao khoảng 10% thể lực của hắn — không tệ đối với một dị năng cấp độ Phàm Chủng. Hơn nữa, khi Lâm Hạo tiếp tục sử dụng và nâng cấp năng lực này, Phương Nguyên cũng sẽ tự động nhận được thành quả thăng cấp mà không cần tốn một giọt mồ hôi.
Đúng lúc này, quyển sách đen trong thức hải của hắn lại khẽ rung động. Một sợi dây liên kết vô hình, mảnh như tơ nhện, đang nối liền ý thức của hắn với một nơi cách đây hàng chục kilomet.
`Quyền năng Hắc Thủ: Tầm Nhìn Đồng Bộ (Có thể kích hoạt).`
Hắn trở lại giường, ngồi khoanh chân, nhắm mắt và để ý thức men theo sợi dây liên kết ấy.
Khách sạn rẻ tiền khu phía Tây, bảy giờ sáng. Góc nhìn của Phương Nguyên lúc này được đặt phía sau vai của Lâm Hạo. Qua đôi mắt của kẻ được ban phát, hắn nhìn thấy một khung cảnh hỗn loạn, bẩn thỉu, nhưng tràn ngập một thứ cảm xúc điên loạn.
Lâm Hạo đang quỳ gục trước chiếc gương nứt nẻ trong nhà vệ sinh. Gã vừa tắm rửa xong, nước nhỏ tong tong từ mái tóc rối bù. Nhưng ánh mắt gã không nhìn vào bản thân mình trong gương, mà ghim chặt vào đống đồ vật nằm la liệt trên bồn rửa mặt — một đoạn ống nước bằng sắt, vài đồng xu lẻ, chiếc bấm móng tay, thậm chí chiếc chìa khóa phòng khách sạn. Tất cả đều đang lấp lánh sắc vàng chói lóa.
"Ha… Haha… Hahahahaha!"
Lâm Hạo đột nhiên bật cười. Tiếng cười ban đầu nghẹn ngào trong cổ họng, sau đó vỡ òa thành những tràng gào thét man rợ, điên cuồng như một con thú bị dồn nén quá lâu nay mới được tháo cũi. Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt tiều tụy của gã.
"Vàng! Là vàng thật! Sống rồi! Tao sống lại rồi!"
Lâm Hạo vồ lấy đoạn ống nước bằng vàng, áp chặt nó lên má, hôn lên bề mặt kim loại lạnh lẽo như thể đó là người tình tuyệt vời nhất thế gian. Qua sự liên kết, Phương Nguyên có thể cảm nhận rõ ràng sự bành trướng của lòng tham dục và sự tự mãn đang nuốt chửng chút lý trí cuối cùng của Lâm Hạo — nhưng lẫn trong đó, vẫn còn một sợi chỉ mỏng manh của nỗi sợ hãi: sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ khác, sợ rằng khi tỉnh dậy gã sẽ lại là con chó hoang trong ngõ hẻm. Chính nỗi sợ ấy, chứ không chỉ lòng tham, mới là thứ đang đẩy gã đến bờ vực điên loạn — gã cần chứng minh, với chính mình trước tiên, rằng lần này là thật.
"Ba mươi triệu tệ nợ nần? Chó má! Bọn mày nghĩ tao sợ sao?" Lâm Hạo nắm chặt thỏi vàng, gân xanh nổi đầy cổ, trong đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ rực của sự thù hận. "Lý Vĩ… Trương Mạn… Đôi cẩu nam nữ bọn mày cướp công ty của tao, cướp đi tất cả của tao. Đợi đấy! Bố mày sẽ dùng tiền đè chết chúng mày!"
Ở phía bên kia đường truyền, Phương Nguyên thản nhiên cắt đứt kết nối. Cảnh vật trong nhà vệ sinh rẻ tiền biến mất, thay vào đó là bức tường phòng trọ quen thuộc.
"Quả nhiên," Phương Nguyên lẩm bẩm, rót cho mình một ly nước lọc, "con người khi đột nhiên có được sức mạnh vượt quá năng lực kiểm soát của bản thân, thứ đầu tiên bị thiêu rụi chính là nhân tính. Nhưng cái thiêu rụi trước tiên bao giờ cũng là nỗi sợ — sức mạnh chỉ là que diêm châm vào."
Hắn không có ý định ngăn cản Lâm Hạo, cũng không quan tâm gã sẽ giết ai, trả thù ai. Lâm Hạo chỉ là hạt giống đầu tiên — một vật thí nghiệm để kiểm chứng độ chân thực của quyển sách, một thanh đao cùn để Phương Nguyên vạch một vết rách nhỏ trên bức màn yên bình của thế giới.
Hắn chờ đợi Lâm Hạo gây họa, chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng an ninh, chờ đợi xem xã hội loài người sẽ phản ứng thế nào khi "siêu phàm" bắt đầu giáng lâm.
Hắn nhìn đồng hồ. Bảy giờ mười lăm. Hắn đi đến tủ quần áo, lấy chiếc áo sơ mi trắng rẻ tiền đã được ủi phẳng phiu, thắt lại chiếc cravat màu xám tro, cẩn thận giấu khối vàng hình chiếc thìa vào tận cùng góc tủ, khóa lại. Hắn đeo lên khuôn mặt mình chiếc mặt nạ của một viên chức mẫn cán, bước ra khỏi cửa.
Cục Lưu trữ Thành phố, tám giờ sáng. Không khí đầu ngày tại văn phòng vẫn ảm đạm như mọi khi. Phương Nguyên bước vào, mỉm cười gật đầu chào mọi người với thái độ khiêm nhường, lễ phép hoàn hảo.
"Tiểu Phương, đến sớm thế. Lát nữa in cho tôi bản báo cáo tháng trước nhé." Trưởng phòng Vương từ trong phòng làm việc ngó đầu ra, hắng giọng ra lệnh. Hôm nay sắc mặt lão tái mét, quầng thâm mắt cực lớn, có vẻ tối qua vừa trải qua một trận cãi vã kịch liệt với cô nhân tình vì vấn đề tiền bạc.
"Vâng, thưa Trưởng phòng." Phương Nguyên đáp lời, giọng điệu ngoan ngoãn.
Trưởng phòng Vương hừ lạnh một tiếng, quay lưng đi vào, trong lòng thầm khinh bỉ gã thanh niên hiền lành, an phận này. Lão không biết, gã thanh niên đang cúi đầu vâng dạ ấy, chỉ cần búng tay một cái là có thể tạo ra lượng tài sản bằng cả đời lão làm việc cật lực.
Phương Nguyên ngồi xuống bàn làm việc, mở quyển sổ tay nhỏ, cầm cây bút bi rẻ tiền lên, bắt đầu phác thảo những "quân cờ" tiếp theo. Hắn không muốn tạo ra một đám người giống hệt nhau. Nếu muốn xem một vở kịch hay, trên sân khấu phải có đủ mọi tầng lớp: có phản diện cuồng sát như Lâm Hạo, thì cũng cần một "kẻ bảo vệ trật tự" tàn nhẫn không kém; cần một kẻ đam mê chiến đấu; cần một kẻ thao túng trí tuệ.
Nét bút của Phương Nguyên lướt nhanh trên giấy:
Mục tiêu số 2: Một người thực thi pháp luật. Có niềm tin mù quáng vào công lý nhưng đang bất lực trước hệ thống.
Mục tiêu số 3: Một người hoạt động trong ngành y. Có tiếp xúc với sự sống và cái chết mỗi ngày.
Mục tiêu số 4: Một kẻ không còn gì để mất, sống trong bóng tối…
Ngòi bút dừng lại. Phương Nguyên nâng mắt lên, nhìn xuyên qua ô cửa kính mờ đục của Cục Lưu trữ, hướng về phía trung tâm thành phố đang tấp nập xe cộ.
Dưới bầu trời âm u của Nam Hải, không ai biết rằng một kịch bản khổng lồ bao trùm lên toàn bộ nhân loại đang được viết ra từ chính căn phòng lưu trữ bám đầy bụi bặm này.
Phương Nguyên mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Thời đại siêu phàm… chính thức bắt đầu ."