Những cỗ máy sát thủ không có khái niệm phân biệt tù nhân hay lực lượng chức năng —
mục tiêu của chúng là triệt hạ mọi sự sống, xóa sạch dữ liệu và thu hồi mẫu vật. Những
luồng đạn năng lượng xé tan không khí, đâm xuyên qua mảng tường bê tông như lưỡi dao
cắt qua tờ giấy. Minh Anh vừa lăn mình né đạn vừa gào lên: "Bọn chúng đang tiến hành tẩy
sạch nơi này! Kẻ đứng sau đang sợ chúng ta phát hiện ra điều gì đó!"
Lâm Hạo không đáp lời. Hắn dang rộng hai tay, điều khiển hàng ngàn mảnh kim loại vụn
trên sàn nhà bay lên, ngưng tụ thành một bức tường thép kiên cố đỡ trọn đợt xả đạn đầu
tiên. Trần Cường chớp thời cơ phản công, tung những đòn bắn chuẩn xác hạ gục hai cỗ
máy đang áp sát từ phía sườn, trong khi Minh Anh lao đến bàn điều khiển trung tâm để tìm
kiếm lối thoát. Sự phối hợp bất đắc dĩ giữa ba người đạt đến độ chính xác kinh ngạc — Lâm
Hạo dùng những sợi kim loại siêu mỏng phá hủy mạch điện vũ khí đối phương, Trần Cường
kết liễu mục tiêu bằng kỹ năng tác chiến thượng thừa, còn Minh Anh liên tục bẻ khóa các
lớp cửa bảo vệ. Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Hạo không còn là con quái vật cuồng sát —
hắn đã trở thành một kẻ chiến thuật lạnh lùng.
Trong lúc thâm nhập hệ thống, Minh Anh phát hiện vô số hồ sơ về các trường hợp thức tỉnh
dị năng: sau tai nạn giao thông, sau khi va chạm với vật thể lạ, hoặc thậm chí tự nhiên bộc
phát không nguyên do. Điểm chung duy nhất là không một ai biết cội nguồn sức mạnh ấy
đến từ đâu, và một thuật ngữ được lặp đi lặp lại với tần suất dày đặc: Seed — Hạt giống.
Không có tên nhà sáng lập, không có tổ chức đứng tên, hoàn toàn là một khoảng trắng.
Khi lớp cửa cuối cùng mở ra, cả nhóm tưởng chừng đã nhìn thấy ánh sáng, nhưng ngay lập
tức toàn bộ lối đi phía trước bị phong tỏa bởi tấm thép kiên cố. Giọng nói đếm ngược vang
lên: "Hệ thống tự hủy đã được kích hoạt. Thời gian còn lại: mười phút." Trần Cường định
dùng chất nổ phá cửa, nhưng Lâm Hạo nhận ra bên dưới sàn nhà có một đường ống dẫn
chất thải bằng kim loại dẫn ra bên ngoài — tuy nhiên đường kính quá hẹp để cả ba cùng
chui qua. Minh Anh nhìn hai người đàn ông, quyết đoán: "Chúng ta không thể cùng qua một
lúc." Lâm Hạo hiểu ý cô.
Hắn quỳ gối xuống sàn, áp chặt hai lòng bàn tay vào bề mặt kim loại của đường ống, ép dị
năng vận hành vượt ngưỡng cho phép. Những sợi kim loại ẩn trong cơ thể hắn gầm thét,
mạch máu vỡ rách liên tục khiến máu tươi nhuộm đỏ cổ áo. Trần Cường giơ tay ngăn lại:
"Dừng lại! Cậu sẽ t- ự s á t đấy!" Lâm Hạo không ngẩng đầu, giọng khàn đục nhưng sắt đá: "Ta
đã chết một lần rồi. Không có chuyện chết thêm lần nữa đâu!"
Đây là lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh, Lâm Hạo bộc lộ khát vọng sống mãnh liệt thay vì thù
hận mù quáng. Đường ống kim loại dưới sự biến đổi của dị năng bắt đầu giãn nở, tiếng thép
rên rỉ vang vọng khắp không gian hẹp.
Trước khi chui vào đường ống, Minh Anh nhanh tay trích xuất dữ liệu từ một máy chủ chưa
bị phá hủy hoàn toàn. Màn hình chỉ hiển thị vỏn vẹn một dòng chữ: "Một khi hạt giống đã
gieo xuống, không kẻ nào có thể thu hồi lại số phận." Không danh tính, không địa điểm. Kẻ
tạo ra mạng lưới này đã tính toán kỹ lưỡng để không để lại bất kỳ kẽ hở nào có thể truy vết.
Đồng hồ đếm ngược chạm mốc ba mươi giây, cả ba lao mình vào đường ống vừa được mở
rộng. Lâm Hạo dốc toàn lực bẻ gãy mảng thép cuối cùng. Ánh sáng yếu ớt của đêm tối rọi
vào, ba người rơi xuống một con kênh ngầm bẩn thiểu nằm ngoài khuôn viên nhà tù. Ngay
sau đó, một tiếng nổ rung chuyển trái đất vang lên từ lòng đất — Tầng Bảy sụp đổ, chôn vùi
toàn bộ khu nghiên cứu dưới hàng tấn bê tông và gạch đá.
Chu Thiên có mặt tại hiện trường khi ngọn lửa đã bị dập tắt. Đứng trước cái hố sâu hun hút,
khuôn mặt ông đanh lại. Báo cáo nhanh được dán lên: Lâm Hạo bốc hơi, Trần Cường và
Minh Anh mất liên lạc, dữ liệu Tầng Bảy bị xóa sạch hoàn toàn. Chu Thiên nén thở dài, hỏi
khẽ: "Còn lại vết tích nào không?" Cấp dưới rụt rè trả lời: "Chỉ còn lại một mật danh… Kẻ
Gieo Hạt." Chu Thiên chìm vào im lặng — ông không hề hay biết rằng đó chỉ là một thuật
ngữ do phòng thí nghiệm tự quy ước, chứ không phải danh tính của bất kỳ ai.
Ở một góc tối cách xa hiện trường, ba người lặng lẽ tách nhau ra. Trần Cường và Minh Anh
nắm giữ mảnh vỡ dữ liệu; Lâm Hạo đứng trên mái của một tòa nhà hoang nhìn theo bóng
lưng hai người. Trần Cường vẫn định giơ súng, nhưng Minh Anh gạt tay anh xuống: "Bắt
hắn lúc này không giải quyết được gì. Thứ chúng ta cần là sự thật." Lâm Hạo không ra tay
tấn công, chỉ để lại một câu nói thì thầm vào gió đêm: "Lần tới gặp lại… chúng ta sẽ là kẻ
thù." Bóng dáng hắn chìm nghỉm vào đêm đen.
Tại một góc khác của Nam Hải, Phương Nguyên vẫn duy trì nhịp sống thường nhật, thong
thả quan sát biến động qua Thiên Thư. Dòng chữ vàng hiện lên: [Độ biến hóa số phận tăng
mạnh.] Hắn mỉm cười nhẹ nhàng, khép quyển sách đen lại: "Cứ tiếp tục tìm kiếm đi. Một bí
mật không có lời giải… mới là trò chơi thú vị nhất."
Cùng đêm đó, Vương Mặc đang loay hoay thử nghiệm năng lực trong phòng trọ thì vô tình
lướt qua một đoạn video ghi lại cảnh Tạ Phong bộc phát quang năng rực rỡ. Hạt giống trong
người anh lại chấn động dữ dội. Một dòng thông báo lạ kỳ vang lên thẳng vào tâm trí anh:
[Năng lực mới đang hình thành. Tên: Chưa xác định.]
Vương Mặc ngẩng đầu. Trong đôi mắt vốn luôn đong đầy sự nhút nhát của anh, một tia
sáng vàng kim chợt lóe lên rồi vụt tắt.