03:17 sáng. Nam Hải chìm sâu vào giấc ngủ. Nhà tù kiên cố bậc nhất giam giữ Lâm Hạo
vẫn duy trì nhịp độ tuần tra nghiêm ngặt — ánh đèn hành lang tù mù, tiếng bước chân lính
canh nạm sắt vang lên đều đặn. Không ai hay biết rằng, hệ thống camera giám sát khu vực
này đã bị chiếm quyền điều khiển từ nhiều giờ trước.
Lâm Hạo nằm bất động trên chiếc giường sắt, mắt nhắm nghiền, hơi thở giữ nhịp đều đặn.
Một hạt kim loại siêu nhỏ từ trong đầu ngón tay hắn chậm rãi bò ra, len lỏi qua khe hở của ổ
khóa điện tử. Ba ngày giả vờ suy kiệt là quá đủ để hắn nắm trọn bản đồ mạch điện và các
cấu trúc kim loại gia cường ẩn trong tường bê tông.
Hắn không phá phá cửa bằng lực lượng thô bạo. Hắn dùng dị năng điều khiển kim loại xâm
nhập sâu vào bộ vi xử lý của hệ thống khóa. Thông qua mạng lưới điện tầng ngầm, ý thức
của hắn "nhìn" thấy một không gian không hề có tên trên bản đồ thiết kế — Tầng Bảy. Khi
sóng ý thức chạm vào khu vực ấy, một viễn cảnh hãi hùng hiện ra: hàng loạt buồng giam
sinh học, thiết bị phẫu thuật phức tạp và vô số cơ thể sống đang bị nuôi dưỡng hoặc mổ xẻ.
Có kẻ vẫn còn thở thào, có kẻ chỉ còn là cái xác không vẹn nguyên; vài người trong số đó là
dị năng giả, số khác thậm chí đã mất đi hình dạng con người.
Lâm Hạo mở mắt, ánh sáng lạnh lẽo bao trùm đồng tử. "Hóa ra chúng không phải nhốt ta.
Chúng đang nuôi nhốt ta như một mẫu vật."
Cùng lúc đó, còi báo động tại trung tâm chỉ huy hú lên dữ dội. Chu Thiên bật dậy khỏi
giường, lệnh phát ra lạnh như băng: "Phong tỏa toàn bộ khu vực! Không một ai được phép
ra vào!" Nhưng thứ khiến ông thực sự lo lắng không phải là việc Lâm Hạo trốn chạy, mà là
bí mật của khu vực bên dưới. "Kẻ nào đã tự ý mở niêm phong Tầng Bảy?!" Đầu dây bên kia
đáp lại bằng một khoảng im lặng đáng sợ. Chu Thiên siết chặt chiếc điện thoại — trong bộ
máy này tồn tại một lực lượng ngầm mà ngay cả vị chỉ huy tối cao như ông cũng không thể
toàn quyền kiểm soát.
Không còn lớp giáp sắt khổng lồ, Lâm Hạo vận dụng dị năng kim loại một cách tinh vi đến
kinh ngạc: hắn vô hiệu hóa các cảm biến, bẻ khóa hàng loạt cửa bảo mật, gây đoản mạch
điện cục bộ và thao túng nòng súng của chính lực lượng lính canh. Mỗi đợt vận công, máu
tươi lại ứa ra từ khóe miệng hắn — cơ thể này đã chạm đến giới hạn chịu đựng. Nhận thức
rõ mình không thể kéo dài thời gian chiến đấu, hắn chọn phương án càn quét đường sống.
Đội đặc nhiệm phản ứng nhanh áp sát, 7 chiến sĩ mang trang bị chế ngự năng lượng dồn
hắn vào hành lang hẹp. Đội trưởng chĩa súng: "Lâm Hạo, cậu không còn đường lui!" Hắn
nhìn vào những họng súng đen ngòm, nhếch môi: "Ai nói ta cần đi bằng con đường này?"
Toàn bộ khung kim loại chịu lực của hành lang đột ngột biến dạng, mảng tường bê tông nổ
tung, Lâm Hạo lao mình xuống khoảng không bên dưới như một viên đạn đại bác, đâm
xuyên thẳng xuống Tầng Bảy.
Tầng Bảy hiện ra như một địa ngục trần gian — ánh đèn huỳnh quang trắng ởn, không khí
nồng nặc mùi hóa chất xộc vào mũi cùng mùi máu tanh nồng. Lâm Hạo nhanh chóng lục
soát các kho lưu trữ, dừng lại trước một tập hồ sơ mang mã hiệu: Dự án Hạt Giống. Hàng
loạt thuật ngữ hiện ra — Kẻ thức tỉnh, Hạt giống, Khả năng lây nhiễm năng lực, Thao túng
số phận. Hắn không thể tiêu hóa hết mọi thông tin, nhưng đủ tinh tường để nhận ra một sự
thật kinh hoàng: đã có kẻ tiến hành thử nghiệm tạo ra dị năng giả từ rất lâu trước khi sự kiện
Người Ánh Sáng nổ ra.
Tại khoang giam sâu nhất, hắn phát hiện một dị năng giả lạ mặt đang bị thương nặng, ý
thức mơ hồ. Lâm Hạo định bỏ đi thì giọng nói thều thào của gã kia vang lên: "Ngươi… cũng
là kẻ bị gieo hạt sao?" Lâm Hạo khựng lại — đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy khái niệm
"gieo hạt".
Đúng lúc này, Trần Cường và Minh Anh nhờ bám theo tín hiệu bất thường cũng đã thâm
nhập thành công vào Tầng Bảy. Minh Anh rà soát danh sách những nạn nhân từng bị đưa
đến đây — vô số cái tên đã bị xóa sổ khỏi xã hội — cho đến khi mắt cô dừng lại ở một cái
tên quen thuộc: Tạ Phong, đi kèm dòng ghi chú mỏng: "Không đạt điều kiện." Cô sống lưng
lạnh ngắt — phải chăng Tạ Phong từng là một vật thí nghiệm bị loại bỏ?
Lâm Hạo thừa sức đào tẩu ngay lập tức, nhưng trước mắt hắn là hàng trăm tập hồ sơ mật.
Nếu phá hủy, toàn bộ sự thật sẽ chìm vào hư không; nếu mang theo, nguy cơ bị bắt lại là
cực kỳ cao. Hắn đưa ra lựa chọn: sao chép toàn bộ dữ liệu quan trọng. Lần đầu tiên, Lâm
Hạo chiến đấu không phải vì sự trả thù mù quáng — hắn muốn truy tìm kẻ đã biến cuộc đời
mình thành một trò đùa.
Vừa bước ra khỏi phòng lưu trữ, hắn chạm mặt Trần Cường và Minh Anh. Ba họng súng và
vô số sợi kim loại lập tức chĩa vào nhau, không khí căng thẳng đến mức nghe rõ từng nhịp
thở. Trần Cường muốn bắt giữ Lâm Hạo, Lâm Hạo muốn mở đường sống, còn Minh Anh
nhận ra cả ba đang cùng theo đuổi một bóng ma.
Đúng lúc đó, toàn bộ nguồn điện của nhà tù bị cắt đứt hoàn toàn. Bóng tối nuốt chửng Tầng
Bảy, một giọng nói tổng hợp lạnh lẽo vang lên từ hệ thống loa truyền thanh: "Tất cả các đối
tượng tại Tầng Bảy đều không được phép rời đi." Cửa thép bảo vệ nặng hàng tấn đồng loạt
sập xuống — một lực lượng bí ẩn đã chiếm quyền điều khiển toàn bộ khu phức hợp.
Từ trong bóng tối, một tiểu đội sát thủ máy móc bước ra. Chúng không mang biểu tượng
của chính phủ, cũng không thuộc quyền quản lý của Chu Thiên — nhiệm vụ của chúng là
tiêu hủy mọi dữ liệu và mẫu vật với tốc độ tàn khốc. Giọng nói từ loa tiếp tục vang lên: "Kích
hoạt quy trình tiêu hủy toàn bộ vật thí nghiệm."
Lâm Hạo nhìn Trần Cường, Trần Cường nhìn Minh Anh. Ba kẻ vốn ở hai đầu chiến tuyến
giờ đây bị ép phải đứng chung một mảnh đất để sinh tồn trước một thế lực đen tối vượt xa
hình dung của họ.
Lâm Hạo nhếch mép, giọng khàn đặc: "Muốn sống thì phối hợp." Trần Cường đè thấp khẩu
súng: "Sau khi thoát khỏi đây, tôi vẫn sẽ tống cậu vào tù." Lâm Hạo bật cười, máu đọng bên
khóe miệng: "Nếu chúng ta còn sống sót qua đêm nay."