Dù Chu Thiên ra lệnh định hướng lại vụ cháy thành "hỏa hoạn do chập điện, có sự hỗ trợ
kịp thời của lực lượng chức năng", lần này tấm lưới ảo ảnh tập thể xuất hiện lỗ thủng rõ rệt.
Hàng trăm đoạn video từ nhiều góc độ đã lan truyền trong các nhóm chat riêng tư trước khi
bị gỡ xuống — người ta thấy rõ một người đàn ông bị ánh sáng vàng kim bao quanh lao vào
đám cháy, đứng vững dưới mưa xúc tu bóng tối để bảo vệ dân thường. Không phải "lực
lượng chức năng". Một số người bắt đầu gọi anh là "Người Ánh Sáng".
Chu Thiên lần đầu tiên cảm thấy áp lực thật sự. "Lần này không sạch được," ông lẩm bẩm
trước hàng màn hình. "Hình ảnh đã in quá sâu vào ký ức tập thể. Ảo ảnh có giới hạn." Ông
biết rõ: càng che đậy, vết nứt càng lớn — nhưng lùi bước cũng đồng nghĩa với việc thừa
nhận quyền năng của mình đã chạm trần.
Trong cuộc họp khẩn sáng sớm, một quan chức trung ương tuyên bố thẳng: "Tạ Phong
không còn là bí mật nữa. Đề nghị đưa anh ta vào diện quản thúc đặc biệt." Trần Cường đập
tay xuống bàn: "Xử lý? Anh ta vừa cứu hàng chục mạng người!" — "Đó là lý do anh ta nguy
hiểm," quan chức kia đáp lạnh lùng. "Anh hùng không thuộc về hệ thống thì sớm muộn cũng
trở thành đối trọng với hệ thống."
Minh Anh ngồi im, nhưng Nhãn Quan Chiến Lược cho cô thấy rõ cuộc đấu đá quyền lực
trong căn phòng: phe muốn tận dụng Tạ Phong, phe muốn tiêu diệt, phe đang sợ hãi vì mất
kiểm soát. Khi cuộc họp tạm nghỉ, cô chủ động tìm Trần Cường ở hành lang. "Đại úy Trần,
tôi biết anh cũng thấy những điều bất thường. Hệ thống đang thối rữa từ bên trong. Và có
kẻ đang lợi dụng điều đó."
"Cô muốn gì?" anh hỏi thẳng.
"Tôi muốn tìm ra kẻ đứng sau tất cả. Và tôi cần người còn giữ được lương tâm để làm việc
đó cùng tôi."
Trần Cường gật đầu nhẹ. Một liên minh thầm lặng bắt đầu hình thành bên trong chính hệ
thống — không phải vì họ tin tưởng nhau hoàn toàn, mà vì cả hai đều nhận ra mình đang
đơn độc theo cách riêng, và một đồng minh còn giữ được nguyên tắc, dù xa lạ, vẫn tốt hơn
im lặng chịu đựng một mình.
Trong phòng giam, Lâm Hạo cảm nhận được sự xáo động từ bên ngoài dù bị khóa chặt.
Hắn cười khàn: "Anh hùng à… Ha! Cứ để hắn sáng. Rồi khi cả thành phố quay sang thờ
phụng hắn… tao sẽ xuất hiện và biến tất cả thành vàng." Còn Dạ Kiêu, ngồi trong bóng tối
của một nhà máy bỏ hoang, xem đi xem lại những đoạn video về Tạ Phong: "Lần này ta
chưa đủ mạnh. Nhưng lần sau… ta sẽ không cho hắn cơ hội cứu ai cả."
Tô Điềm thì thu thập tất cả các phiên bản video còn sót lại, phân tích từng khung hình, và
nhận ra một chi tiết: đúng lúc ánh sáng của Tạ Phong bùng nổ mạnh nhất, có một luồng
nhiễu sóng cực kỳ nhỏ từ hướng trung tâm thành phố. "Dấu vết… lại xuất hiện," cô thì thầm.
"Kẻ đó đang theo dõi."
Cuối cùng, quyết định được đưa ra: Tạ Phong sẽ bị chuyển đến một cơ sở nghiên cứu cấp
quốc gia ở ngoại ô, cách ly hoàn toàn khỏi dư luận. Vệ Vô Kỵ là người ký quyết định, bàn
tay hơi run. "Đây là lệnh từ trên. Tôi không còn lựa chọn."
Khi hai người đã ra đến hành lang vắng, Minh Anh nói khẽ với Trần Cường: "Họ sợ hắn trở
thành biểu tượng. Biểu tượng thì không thể kiểm soát." Trần Cường gật đầu: "Và khi một hệ
thống bắt đầu sợ biểu tượng của chính công lý… thì hệ thống ấy đã hỏng." Một thỏa thuận
thầm lặng được xác nhận: họ sẽ không để Tạ Phong bị đưa đi một cách dễ dàng.
Trên đỉnh Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên nhìn xuống thành phố đang bắt đầu phân hóa.
"Hình tượng anh hùng đã không thể che giấu hoàn toàn. Chu Thiên đang phải gồng mình.
Minh Anh và Trần Cường bắt đầu bắt tay." Hắn mỉm cười. "Vết nứt đang trở thành vực
thẳm. Và lần này… nó sẽ mở ra cùng lúc với sự tuyệt vọng của một con thú bị dồn đến
đường cùng.”