Hai ngày sau khi Minh Anh thức tỉnh, cô đã dựng xong trong ý thức mình một bản đồ quyền
lực hoàn chỉnh: Vệ Vô Kỵ bị kẹp giữa áp lực trung ương và lương tâm; Trần Cường đang
đứng ở rìa hệ thống; một thế lực truyền thông đang phủ lên toàn bộ dư luận như một tấm
lưới khổng lồ; và ở trung tâm của tất cả, một khoảng trống — nơi mọi sợi dây đều hội tụ về
nhưng không có gì để nhìn thấy.
"Kẻ đứng sau… đang ẩn mình hoàn hảo," cô thì thầm. "Nhưng không gì là không để lại dấu
vết."
Cô yêu cầu gặp trực tiếp Tạ Phong. "Anh không phải kẻ thù của thành phố này," cô mở lời.
"Anh đã ngăn Lâm Hạo. Nhưng anh có biết vì sao mình lại có sức mạnh ấy không?"
"Tôi chỉ biết nó xuất hiện. Và tôi chọn cách dùng nó."
Minh Anh nhìn anh bằng Nhãn Quan Chiến Lược, thấy rõ sự thành thật, cùng một vết
thương cũ rất sâu — sự phản bội từ chính hệ thống anh từng phục vụ. "Nếu một ngày hệ
thống muốn biến anh thành vũ khí," cô hỏi khẽ, "anh sẽ làm gì?"
"Tôi sẽ không để ai dùng tôi để hại người vô tội. Kể cả hệ thống."
Song song đó, Dạ Kiêu đã triển khai kế hoạch trả thù mà hắn ấp ủ từ đêm thất bại trước.
Không đánh trực diện — hắn hiểu quá rõ ánh sáng của Tạ Phong khắc chế bóng tối của
mình đến mức nào. Thay vào đó, hắn chọn thứ vũ khí mà Tạ Phong không thể chống lại
bằng nắm đấm: chính lòng trắc ẩn của anh.
Tối hôm đó, tại một khu dân cư lao động nghèo phía Đông thành phố, một đám cháy lớn
bùng phát — không phải tai nạn. Dạ Kiêu đã phá hủy hệ thống chữa cháy và khóa các lối
thoát hiểm, giam hàng chục người trong tòa nhà năm tầng. Hắn đứng trên nóc nhà đối diện,
giọng vọng xuống lạnh lùng: "Tạ Phong… nếu ngươi thật sự là anh hùng, thì hãy đến đây.
Còn nếu ngươi không đến… thì những người vô tội sẽ chết vì 'ánh sáng công lý' của ngươi
quá chậm."
Tạ Phong cảm nhận được làn sóng sợ hãi và ý định ác cực mạnh từ phía Đông ngay khi
đang bị các nhân viên "mời hợp tác nghiên cứu". Anh đứng phắt dậy, ánh sáng vàng kim
bùng lên khiến họ phải lùi lại, rồi lao ra ngoài không nói thêm lời nào.
Minh Anh nhận được thông tin gần như cùng lúc. Nhãn Quan Chiến Lược cho cô thấy ngay
mối liên hệ: vụ cháy được sắp đặt để buộc Tạ Phong lộ diện. Cô gửi tin nhắn mã hóa cho
Trần Cường: "Đây là bẫy. Đối tượng bóng tối đang đợi. Hãy cẩn thận."
Khi Tạ Phong đến nơi, ngọn lửa đã bao trùm tầng ba và tầng bốn. Anh lao thẳng vào đám
cháy, trường lực bảo hộ đẩy lùi nhiệt độ và khói độc, đấm vỡ từng cánh cửa, cứu từng
người một trong sự kinh ngạc của đám đông đang tụ tập bên dưới.
Nhưng đúng lúc anh cứu người cuối cùng — một đứa trẻ khoảng bảy tuổi — bóng tối quanh
tòa nhà đột ngột sống dậy. Dạ Kiêu hiện hình trên nóc nhà: "Anh hùng quả nhiên không bỏ
được tật cứu người. Vậy thì… chết cùng họ đi!" Hàng trăm xúc tu bóng tối lao xuống, nhằm
cả vào Tạ Phong lẫn đám đông dân thường — hắn muốn ép Tạ Phong phải chọn giữa bảo
vệ bản thân và bảo vệ người khác.
Tạ Phong không do dự một khắc nào. Anh mở rộng Khiên Bảo Hộ đến mức tối đa, bao trùm
cả đám đông, chịu đựng hàng loạt đòn tấn công cho đến khi máu rỉ ra từ khóe miệng.
"Ngươi muốn ta lựa chọn? Vậy ta chọn… đập nát ngươi!" Một cột sáng khổng lồ bắn thẳng
lên nóc nhà, quét trúng Dạ Kiêu khiến hắn rít lên đau đớn rồi biến mất vào đêm tối.
Tạ Phong quỳ xuống một gối, thở hổn hển. Đám đông xung quanh nhìn anh như nhìn một vị
thần vừa giáng thế — có người quỳ gối, có người khóc, có người ghi hình bằng điện thoại
run rẩy.
Trên tầng cao nhất Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên chứng kiến toàn bộ. "Dạ Kiêu giăng bẫy
khá hay. Tạ Phong lại một lần nữa chọn cứu người. Minh Anh đã bắt đầu kết nối các mảnh
ghép."
[THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
Sự kiện: [Cái bẫy của bóng tối] đã hoàn tất. Độ biến hóa số phận: +27%.
Quân cờ 07 (Tạ Phong): Hình tượng anh hùng bắt đầu lan rộng ngoài tầm kiểm soát.
Quân cờ 04 (Dạ Kiêu): Kế hoạch thất bại, thù hận không còn là chuyện của hợp đồng — đã
trở thành ám ảnh cá nhân.
Quân cờ 08 (Minh Anh): Bắt đầu chủ động kết nối các thế lực.
"Vết nứt đang rộng ra," Phương Nguyên thì thầm. "Hãy cháy to hơn nữa đi."