Đêm đã khuya. Khu phố đèn đỏ phía Nam Nam Hải dần trở lại vẻ im ắng giả tạo sau trận
chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội giữa Tạ Phong và Dạ Kiêu. Những mảnh tường sụp đổ vẫn
còn nằm ngổn ngang, vết nứt trên mặt đường chưa kịp nguội, nhưng dưới lớp ảo ảnh tập
thể do Chu Thiên dày công dựng nên, mọi thứ đã bị viết lại thành một câu chuyện hoàn toàn
khác.
Trên các kênh truyền hình chính thống, bản tin nửa đêm phát đi với giọng đọc trầm ổn:
"Khoảng 22 giờ 15 phút tối nay, một vụ nổ khí gas nhỏ xảy ra tại khu vực kho hàng cũ thuộc
phố đèn đỏ… Không có thương vong nghiêm trọng… Người dân không cần hoảng loạn."
Không một khung hình nào ghi lại ánh sáng vàng kim bao quanh thân hình Tạ Phong, cũng
không có bóng tối cuộn trào của Dạ Kiêu. Hàng triệu người xem tin và gật gù tin tưởng.
Nhưng không phải ai cũng bị cuốn vào ảo ảnh ấy.
Trong một chiếc xe không biển số đậu cách hiện trường khoảng hai trăm mét, Trần Cường
vẫn ngồi bất động, vòng tròn kim quang trong đôi mắt xoay chuyển không ngừng. Anh đã
nhìn thấy tất cả — từ mũi lao bóng tối đâm tới, đến trường lực vàng kim chắn đỡ, đến cú
đấm khiến tường sập. Không phải khí gas. Không phải tai nạn.
"Một kẻ dùng bóng tối… một kẻ mang ánh sáng phán xét," Trần Cường lẩm bẩm. "Và cả hai
đều mạnh hơn Lâm Hạo rất nhiều."
Anh gõ tin nhắn mã hóa gửi Vệ Vô Kỵ: "Phát hiện dị biến thứ ba và thứ tư. Đề nghị nâng
mức cảnh báo. Đồng thời kiểm tra lại toàn bộ hệ thống truyền thông. Có dấu hiệu bị can
thiệp nhận thức trên diện rộng."
Cách đó vài kilomet, trên nóc một tòa nhà cao tầng bỏ hoang gần cảng, Dạ Kiêu ngồi xổm
trong bóng tối, cánh tay phải vẫn tê buốt sau khi bị ánh sáng của Tạ Phong đốt cháy. "Thằng
khốn ấy… Ánh sáng phán xét? Công lý? Ha!" Hắn cười khàn, nhưng trong tiếng cười ấy có
cả sự tức giận lẫn một chút hưng phấn. Từ khi nhận sức mạnh, hắn chưa từng gặp đối thủ
nào ép được hắn phải lùi bước đến mức này — và điều đó, với một kẻ đã quen là nỗi khiếp
sợ của người khác, còn nhức nhối hơn cả vết thương trên tay. "Lần sau… ta sẽ không đánh
trực diện nữa. Ta sẽ tìm hiểu ngươi kỹ hơn. Rồi nghiền nát ngươi trong bóng tối tuyệt đối."
Ở phía bên kia thành phố, Tạ Phong ngồi trên bệ đá quen thuộc trong võ quán, ánh sáng
vàng kim quanh người đã thu lại hoàn toàn. Anh nhìn xuống hai bàn tay — nơi vừa chặn
đứng mũi lao bóng tối. Anh không vui. Cũng không tự hào.
"Mình đã ra tay rồi… Từ nay trở đi, không còn đường lui." Anh nhớ lại ánh mắt của những
đứa trẻ trong võ quán. Chúng sẽ ra sao nếu thành phố này thật sự rơi vào hỗn loạn? Và anh
tự hỏi: sức mạnh này rốt cuộc đến từ đâu? Vì sao lại chọn đúng mình? Câu trả lời không
đến. Chỉ có sự im lặng của đêm tối.
Tại tầng thượng Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên đứng sát vách kính, tay cầm ly rượu vang
đỏ. Qua Tầm Nhìn Đồng Bộ, hắn đã xem toàn bộ trận chiến và cả những diễn biến sau đó.
"Tạ Phong đã bước ra ánh sáng đúng lúc. Dạ Kiêu có thêm động lực tiến hóa. Trần Cường
càng lúc càng tiến gần đến sự thật. Còn Chu Thiên thì đang làm rất tốt nhiệm vụ che giấu."
[THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
Sự kiện: [Cuộc chạm trán công khai đầu tiên của Anh hùng] đã hoàn tất. Độ biến hóa số
phận: +19%.
Quân cờ 07 (Tạ Phong): Bắt đầu hình thành hình tượng "ngọn đuốc thầm lặng".
Quân cờ 04 (Dạ Kiêu): Thù hận cá nhân gia tăng, thúc đẩy tiến hóa.
Quân cờ 02 (Trần Cường): Mức độ nghi ngờ đối với "Kẻ đứng sau" tăng cao.
"Bảy quân cờ đã vào vị trí. Nhưng bàn cờ vẫn còn trống trải." Phương Nguyên đưa tay ra,
một hạt giống Thiên Chủng mới ngưng tụ trong lòng bàn tay — nhưng lần này hắn không
vội gieo ngay. Hắn chỉ quan sát thành phố phía dưới. "Hãy để Tạ Phong trở thành biểu
tượng một thời gian. Hãy để Dạ Kiêu nuôi dưỡng thù hận. Còn ta… chỉ cần ngồi đây, và chờ
đợi vở kịch tự nó cháy rực hơn."