Ngoại ô phía Tây Nam Hải, một võ quán nhỏ nằm sâu trong con hẻm vắng. Biển hiệu gỗ cũ kỹ ghi hai chữ "Phong Võ" đã phai màu. Tạ Phong đang ngồi trên bệ đá ở góc sân, lau thanh kiếm gỗ bằng một mảnh vải sạch. Anh ba mươi tuổi, vai rộng, lưng thẳng, đôi mắt sâu và lạnh. Năm năm trước, anh từng là đặc công cấp cao thuộc đơn vị đặc nhiệm biên giới. Ba năm trước, anh rời quân ngũ sau một nhiệm vụ bị cấp trên phản bội, khiến toàn tổ hy sinh chỉ để bảo vệ lợi ích của một tập đoàn lớn. Từ đó, anh chọn sống ẩn dật, mở võ quán dạy võ miễn phí cho trẻ em khu ổ chuột.
Với Tạ Phong, Phương Nguyên chọn cách gieo hạt khác hẳn tất cả những lần trước — không trò chuyện, không dẫn dắt bằng lời, không chờ một khoảnh khắc tuyệt vọng cụ thể. Một người từng là đặc công, đã quen phân tích mọi tình huống và ngờ vực mọi kẻ lạ mặt, sẽ không bao giờ để một người lạ chạm vào mình mà không phản ứng. Hạt giống, vì thế, phải đến như một sự trao gửi âm thầm từ khoảng cách — đúng như quyền năng Gieo Hạt Từ Xa mới mở khóa cho phép.
Tối nay, võ quán vắng tanh. Tạ Phong đột nhiên ngẩng đầu. Một cảm giác kỳ lạ len lỏi từ giữa trán xuống toàn thân — không phải sát khí, không phải sự hiện diện của kẻ địch, mà giống như có ai đó đang nhìn thẳng vào sâu thẳm linh hồn anh, nhìn thấy cả những vết sẹo không bao giờ lành.
Anh đứng dậy, thanh kiếm gỗ vẫn cầm trong tay. "Ai?"
Không có tiếng trả lời. Chỉ có một hạt sáng màu vàng kim rực rỡ từ trên không trung chậm rãi rơi xuống, xuyên qua mái tôn như không tồn tại, rồi nhẹ nhàng chìm vào giữa ngực anh.
Tạ Phong khựng lại. Luồng sức mạnh ập đến như sóng thần — không phải sự cuồng loạn của lòng tham như Lâm Hạo, không phải bóng tối lạnh lẽo như Dạ Kiêu, không phải sự thao túng đầy tính toán như Chu Thiên. Đây là một thứ gì đó… trong sạch đến mức tàn nhẫn.
Cơ thể anh bắt đầu thay đổi. Xương cốt phát ra tiếng rắc rắc liên hồi khi mật độ tăng vọt. Đồng tử của Tạ Phong dần chuyển sang màu vàng kim nhạt, mang theo một thứ ánh sáng không phải của sự hủy diệt, mà của sự phán xét.
Anh nhìn xuống hai bàn tay mình. Trong khoảnh khắc ấy, anh hiểu rõ mình vừa nhận được thứ gì.
> [Hạt Giống Thiên Chủng số 02 đã nảy mầm] — Đối tượng: Tạ Phong.
> Dị năng thức tỉnh: [Thể Chất Công Lý – Cấp Thiên Chủng].
> Khả năng: Thể chất siêu phàm; [Ánh Sáng Phán Xét] — cảm nhận "ý định ác" trong phạm vi một trăm mét; [Khiên Bảo Hộ] — tạo trường lực bảo vệ.
Tạ Phong thở dài một hơi — không phải vì vui sướng, mà vì sự trớ trêu. "Sức mạnh để bảo vệ kẻ yếu… Lại đến đúng lúc này sao?"
Anh nhớ lại những đứa trẻ trong võ quán, đôi mắt sáng khi được học cách tự vệ. Anh nhớ lại đồng đội đã chết vì bị phản bội. Anh nhớ lại chính mình từng quỳ gối trước quan tài của đồng đội và thề sẽ không bao giờ tin vào "công lý" của hệ thống nữa. Nhưng bây giờ, sức mạnh này đang nằm trong tay anh, và anh biết rõ: nếu không dùng nó, sẽ có người khác dùng theo cách tồi tệ hơn — một sự thật cay đắng, vì nó buộc anh phải chọn giữa nguyên tắc anh từng thề giữ và trách nhiệm anh không thể chối bỏ.
Tạ Phong đứng dậy, treo thanh kiếm gỗ lên tường, rồi bước ra khỏi võ quán. Đêm ấy, lần đầu tiên sau ba năm, anh không ngủ.
Trên tầng thượng Tháp Tinh Vân, Phương Nguyên quan sát toàn bộ quá trình. "Một kẻ mang lý tưởng bảo vệ, nhưng đã mất niềm tin vào hệ thống… Hoàn hảo."
Hắn đã tính toán rất kỹ: nếu gieo hạt cho một người còn tin tưởng tuyệt đối vào công lý, kẻ đó sẽ trở thành công cụ của chính quyền. Nếu gieo cho một kẻ chỉ biết báo thù, sẽ chỉ có thêm một Lâm Hạo thứ hai. Nhưng Tạ Phong đủ mạnh để trở thành "anh hùng" trong mắt dân chúng, đủ lạnh lùng để không bị hệ thống lợi dụng hoàn toàn, và đủ lý tưởng để sẵn sàng đối đầu với bất kỳ kẻ dị biến nào mà hắn muốn đẩy ra làm đối thủ.
> [THÔNG BÁO TỪ KẺ GIEO HẠT]
> Phàm Chủng số 07 (Tạ Phong): Đã nảy mầm thành công. Độ biến hóa số phận: +22%.
"Bảy quân cờ… Đã đủ để bắt đầu vở kịch lớn." Phương Nguyên nhìn xuống thành phố đang chìm trong ảo ảnh tập thể do Chu Thiên tạo ra. "Tạ Phong. Hãy trở thành ngọn đuốc mà đám đông đang khao khát. Hãy để họ tin rằng vẫn còn công lý. Rồi khi ngọn đuốc ấy cháy sáng nhất… ta sẽ xem nó bị dập tắt như thế nào."