Thế rồi, giũ sạch bụi bặm địa ngục, giữa trời quang mây tạnh bỗng vang lên một tiếng sấm sét rõ to đùng đoàng. Cổng dịch chuyển mở ra, không thèm ném vào khu đô thị xịn xò nào cả mà quăng thẳng xuống một bãi nổi trơ trọi nằm giữa lòng sông.
Nước sông ở đây mang một màu đen huyền bí khó tả. Ngước lên nhìn trời, bầu trời đang đạt cấp 4 trên thang Bortle, thả những vì sao lấp lánh xuống mặt nước tưởng chừng như thơ mộng lắm. Nhưng đời không như là mơ! Đang ngắm sao lãng mạn thì một bãi rác khổng lồ trôi lềnh bềnh đi qua, kèm theo lớp váng dầu loang lổ phản chiếu ánh đèn đường tạo thành đủ thứ màu sắc rực rỡ như cầu vồng hóa chất.
Cái bãi nổi nhỏ xíu chỉ vừa đủ chỗ cho hai người đứng quay lưng áp sát vào nhau. Nhìn kỹ lại thì hóa ra đây là đoạn cuối của sông Tô Lịch, nơi đang bốc lên nồng nặc mùi công nghiệp hóa chất kết hợp với cống ngầm thời đại mới.
Đứng dưới ánh trăng mờ ảo, hai vị tướng trẻ tuổi dựa lưng vào nhau, vô tình tạo nên một tư thế quen thuộc đến lạ kỳ. Nhìn cảnh này mà ngỡ như hai người lính trong bài thơ Đồng chí của Tố Hữu năm xưa đoạn cuối:
“Đêm nay rừng hoang sương muối
Đứng cạnh bên nhau chờ giặc tới
Đầu súng trăng treo.”
Chỉ có điều, bờ sông cách tận 50 mét. Muốn bơi vào bờ á? Mơ đi cưng! Nhìn cái màu nước sủi bọt tăm tăm thế kia mà nhảy xuống chắc chưa kịp chạm đất đã nhiễm trùng toàn thân, hóa thành cõi vĩnh hằng luôn chứ đừng đùa. Thế nên, cách duy nhất để sinh tồn là đứng im chịu trận, tựa lưng vào nhau giữa cái đêm hè oi bức nhiệt độ ngất ngưởng ở mức 30°C.
Thiết Xương Quân (mặt nhăn nhó): Này Lang Tâm, mày có thấy ngứa ngáy khó chịu không? Mới đặt chân xuống đây mấy phút mà tao thấy cả sư đoàn muỗi, quân đoàn ruồi bâu với lữ đoàn kiến lửa đang tổng tấn công rồi đấy!
Vương Lang Tâm (mặt đanh lại, cái mỏ bắt đầu giật giật vì bực bội): Đừng có nhắc đến muỗi nữa! Mẹ nó, cái đô thị kiểu gì mà vắng tanh vắng ngắt, đèn đóm tắt ngúm hết, lại còn nóng như cái lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân thế này! Địa ngục không khéo còn mát mẻ chán so với cái lò bánh mì lộ thiên này!
Trời về đêm không còn giữ cái vẻ oi bức ban đầu nữa mà bắt đầu chuyển lạnh buốt. Nếu dùng chiếc giấy quỳ tím trong phòng thí nghiệm hóa học để mô tả thân nhiệt lúc này thì quả thực chuẩn không cần chỉnh. Phía trên đầu gió thổi vi vu lạnh ngắt chuyển sang màu xanh lè, còn ở dưới chân do đứng lâu với bị muỗi chích liên tục nên máu dồn hết xuống dưới nóng đỏ bừng bừng. Giao thoa giữa cái lạnh ở trên cộng với cái nóng ở dưới tạo ra một khoảng giữa màu tím tử thi.
Đúng lúc hai đứa đang run lập cập như cầy sấy giữa đống rác thì từ phía xa vọng lại tiếng động cơ ù ù xé tan màn đêm tĩnh mịch. Một vật thể lạ phát sáng nhấp nháy đang bay là đà tiến thẳng về phía bãi nổi.
Thiết Xương Quân (mắt sáng rực lên nhờ kinh nghiệm chiến trường dày dặn): Nhìn cái là biết ngay máy bay cứu viện nhỏ của phe ta rồi! Mấy thằng bên địa ngục chu đáo phết, biết anh em đói khát bơ vơ nên thả đồ cứu trợ đây mà!
Quân tưởng bở, vội vàng giang hai tay ra, cố hết sức bình sinh gân cổ lên hò hét để gây chú ý. Thế nhưng, cái “máy bay cứu viện nhỏ” mà lão tưởng tượng hóa ra lại là một chiếc máy bay không người lái tuần tra chuyên dụng của lực lượng công an đang làm nhiệm vụ ban đêm.
Ánh đèn pha từ chiếc máy bay chiếu thẳng vào mặt hai thằng con trai cao lêu ngêu đang đứng run lẩy bẩy trên đống rác nổi giữa sông Tô Lịch. Ánh sáng mạnh quét qua quét lại, soi rõ mồn một cái dáng vẻ bẩn thỉu, đầu tóc bù xù, người ngợm nồng nặc mùi hóa chất không lẫn vào đâu được. Chỉ ít phút sau, một chiếc ca nô tuần tra của lực lượng chức năng hú còi rẽ sóng lao đến tận nơi, cẩn thận vớt lên thuyền rồi nhìn họ bằng ánh mắt đầy nghi ngờ lẫn tò mò.
Đồng chí công an thứ nhất (đứng trên mạn thuyền, khoanh tay nhìn từ trên xuống dưới, nhướng mày đầy vẻ săm soi): Hai đồng chí làm cái quái gì mà nửa đêm nửa hôm lại ra giữa bãi rác sông Tô Lịch đứng ngắm sao thế này hả? Bộ trốn nợ xã hội đen hay thất tình quá quẫn trí nên định ra đây nhảy sông đấy à?
Thiết Xương Quân (vừa run vừa định há miệng khai thật tút tuột chuyện mình từ địa ngục mới lên): Báo cáo các đồng chí, tụi tôi thực ra là...
Vương Lang Tâm (nhanh như cắt đá vào chân Quân một cú đau điếng, đồng thời chắp tay vái lấy vái để, nước mắt nước mũi giàn giụa tuôn rơi như mưa): Dạ báo cáo các anh công an! Khổ lắm ạ, tụi em nào dám nghĩ quẩn hay làm chuyện phạm pháp gì đâu! Chẳng là hôm nay hai anh em nổi hứng lãng mạn, rủ nhau ra đây chơi thử thách cắm trại ngắm sao trời theo phong cách bụi bặm. Ai ngờ đâu sơ sẩy thế nào quên không buộc chặt thuyền vào cọc, thế là con thuyền nó trôi tuột đi mất tiêu lúc nào không hay, bỏ lại tụi em bơ vơ lạc lõng giữa dòng đời lạnh lẽo này đây ạ! Hu hu, ơn giời các anh xuất hiện cứu mạng, không thì tụi em hóa thành tượng đá nàng Tô Thị ngóng chồng ở cái bãi rác này mất thôi!
Vương Lang Tâm vừa mếu máo vừa tung ra một tràng văn mẫu mượt mà, diễn xuất đỉnh cao đến mức mấy chú công an nghe xong cũng phải há hốc mồm vì độ lật mặt nhanh hơn bánh tráng.
Đồng chí công an thứ hai (gãi đầu nhìn quanh đống rác bốc mùi, nửa tin nửa ngờ): Nghe vô lý vãi chưởng ra được ấy chứ! Ai lại ra sông Tô Lịch cắm trại ngắm sao bao giờ chưa hả? Mấy ông chắc lại trốn đi chơi net quá giờ rồi bày đặt văn vở?!
Vương Lang Tâm (chớp chớp mắt, nặn ra thêm mấy giọt nước mắt cá sấu, mỏ hỗn ngoặc sang chế độ nịnh thần ngọt xớt): Dạ dạ, các anh nói phải ạ! Tụi em dại rồi, qua trận này thì chừa hẳn cái thói lãng mạn nhảm nhí này luôn. Mong các anh lượng thứ cho tuổi trẻ bồng bột, tha cho tụi em lần này đi ạ! Cảm ơn các anh, chúc các anh sức khỏe dồi dào, công tác tốt, lập nhiều chiến công hiển hách ạ!
Tuy thấy hoàn cảnh và lời khai hơi kỳ cục, lại thêm cái mùi hóa chất nồng nặc bám trên người hai thanh niên khiến ai cũng thấy e ngại chẳng muốn dây dưa lâu, lực lượng công an cuối cùng cũng phẩy tay cho qua. Họ quyết định thả hai người đi mà không lập biên bản phạt tiền vì tội gây rối trật tự công cộng hay vi phạm quy định môi trường.
Sau khi được lực lượng công an "thả cửa", gã cùng hắn bắt đầu hành trình đi bộ dài dằng dặc trong đêm tối. Bộ hậu cần của địa ngục tuy keo kiệt không cho xu dính túi nào ngoài số tiền dự phòng 30 triệu, nhưng bù lại rất chu đáo khi cấp cho họ một căn phòng trọ nằm ngay tại nút giao huyền thoại Nguyễn Trãi – Khuất Duy Tiến – Nguyễn Xiển. Đó chính là "tử địa giao thông" khét tiếng, nơi quanh năm nổi tiếng với cảnh ùn ứ nghiêm trọng vào giờ cao điểm, khiến dòng xe cộ tắc nghẽn kéo dài xuyên suốt từ chiều tối đến tận đêm muộn.
Năm 2040, khi khoa học công nghệ phát triển đến mức độ loạn cào cào thì trên đường phố không chỉ có xe máy, ô tô truyền thống mà còn tràn ngập ô tô bay (loại bay lờ đờ cách mặt đất đúng 1 mé), tàu điện chạy sát mặt đất, xe mô tô bay vù vù, ván bay và cả những chiếc xe lăn tự động độ chế vượt chướng ngại vật chạy bạt mạng trên vỉa hè. Cũng may là hiện tại đã là 2 giờ sáng, hệ thống xe buýt công cộng và các phương tiện bay đã nghỉ nhằm bảo dưỡng, đường phố lúc này mới vắng bớt một nửa sự hỗn loạn.