Con phố của Xích Hồng Lâu vào giờ đỏ vẫn thế.
Ánh sáng đỏ sẫm phủ lên những mái nhà san sát, len qua từng khe cửa, nhuộm những phiến đá dưới chân thành một màu tựa như đã ngấm máu từ rất lâu. Hai bên đường, những chiếc đèn lồng treo lặng lẽ, ánh lửa bên trong chập chờn theo làn gió chẳng biết từ đâu tới. Những cánh cửa đóng im lìm, những khung cửa sổ tối om, thỉnh thoảng lại có tiếng động khẽ vọng ra từ một góc phố vắng. Những cái bóng màu đen vẫn lập lờ di chuyển xung quanh, lúc lướt qua mái hiên, lúc tan vào ngõ nhỏ, chẳng ai biết chúng từ đâu đến, rồi sẽ đi về nơi nào.
Xích Hồng Lâu vẫn là Xích Hồng Lâu. Mọi thứ dường như vẫn chưa từng thay đổi.
Chido và Hồng Ly cùng đi trên con đường dẫn ra khỏi Xích phố. Không ai nói với ai câu nào. Hai bóng người chậm rãi bước đi giữa con phố đỏ, giữ một khoảng cách không quá xa, nhưng cũng chẳng còn gần gũi như trước. Tiếng bước chân thỉnh thoảng vang lên giữa sự tĩnh mịch, rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt mất.
Cứ như vậy, họ đi qua từng con đường, rời khỏi vùng đất của Hồng Lâu, băng qua cây cầu đá dẫn đến rìa Rừng Vọng Âm. Phía trước, những thân cây đen sẫm đứng san sát, cành lá đan vào nhau thành một vòm trời kín mít. Gió thổi qua rừng, mang theo âm thanh mơ hồ như tiếng người thì thầm từ nơi xa xăm, nhưng khi lắng tai nghe kỹ, tất cả lại trở về tĩnh lặng.
Hai người sắp sửa bước vào rừng thì Chido bỗng dừng lại.
“Ly Ly...”
Hồng Ly cũng dừng theo, cách hắn vài bước chân. Nàng không ngoảnh đầu lại.
Chido nhìn bóng lưng của nàng. Hắn im lặng một thoáng, như thể những lời sắp nói đã được giữ trong lòng từ rất lâu, mãi đến lúc này mới tìm được cơ hội để cất thành tiếng. Khi mở miệng, giọng hắn thành thật, trầm hơn thường ngày, mang theo một sự nghiêm túc không hề che giấu.
“Ta đã có người để bên cạnh mình rồi, người đó là người gần với ta nhất. 
\"Và ta tôn trọng nàng ấy.”\
Hắn ngừng lại một nhịp.
Hồng Ly vẫn đứng bất động ở đằng kia. Mái tóc hồng buông xuống sau lưng, bốn chiếc đuôi cũng chẳng hề lay động, như thể nàng đang cố biến mình thành một bức tượng chẳng có cảm xúc.
“Ta không thể gần gũi với bất cứ ai khác như vậy được.”
Chido lại im lặng. Đôi mắt màu xám nhìn thẳng vào bóng lưng của người phụ nữ yêu linh, không né tránh, cũng hà tất có ý định rút lại lời mình nói vừa rồi.
Hồng Ly vẫn không lên tiếng.
Chỉ có hai bàn tay nàng bắt đầu siết chặt. Bờ vai khẽ co lên, từng chút một, còn hơi thở bỗng nghẹn lại giữa lồng ngực. Một cảm giác khó chịu dâng lên, mắc kẹt nơi cổ họng, khiến nàng chẳng thể phân biệt được mình đang tức giận hay chỉ đơn giản là không muốn nghe tiếp. Những ngón tay càng lúc càng siết chặt, gần như sắp chạm đến giới hạn chịu đựng của nàng thì—
“Nhưng ta sẽ đưa cả hai người chúng ta ra khỏi đây.”
Hồng Ly khựng lại. Chido nói tiếp.
"Phải là cả hai chứ không phải một người, và ta sẽ làm cho tới."
Trong khoảnh khắc, những ngón tay đang siết chặt dường như quên mất phải làm gì. Nàng đứng yên thêm một lúc, rồi đột ngột quay ngoắt người lại.
Đôi mắt xanh dương lập tức đối thẳng với đôi mắt màu xám của Chido.
Hắn không tránh đi, chỉ bình tĩnh nhìn lại nàng. Trên gương mặt Hồng Ly, vẻ giận dỗi hiện lên rõ ràng; đôi mày cau lại, ánh mắt như muốn hỏi hắn rốt cuộc đang nói cái gì. Chido vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc, không hề có ý đùa cợt hay nói những lời dễ nghe chỉ để xoa dịu nàng.
Hồng Ly nhìn hắn thêm vài giây.
Cặp lông mày của nàng càng lúc càng nhíu chặt. Đồng tử khẽ run lên dưới ánh nhìn chăm chú, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng lời vừa đến đầu lưỡi lại bị nàng nuốt ngược trở vào. Nàng muốn chửi thẳng vào mặt tên trước mắt, muốn nguyền rủa hắn, muốn nói rằng nàng chỉ muốn xé xác hắn ra cho hả giận.
Thế nhưng, cuối cùng chẳng có lời nào thoát ra được.
Hồng Ly mím chặt môi, khẽ nghiến răng. Một lúc sau, nàng khoanh hai tay trước ngực, quay ngoắt mặt sang hướng khác, nhất quyết không nhìn hắn nữa.
Chido cũng không nói gì. Hắn chỉ khẽ thở dài một hơi, nhìn dáng vẻ giận dỗi kia, trong lòng đã nghĩ có lẽ mọi chuyện đến đây là kết thúc.
Đúng lúc ấy, Hồng Ly bỗng cất tiếng.
“Ba mẻ...”
Giọng nàng nhỏ đến mức gần như tan vào tiếng gió ngoài rừng.
Chido hơi nghiêng đầu, chú ý sang phía nàng. Hắn dường như chưa nghe rõ, hoặc vẫn chưa chắc chắn mình có nghe đúng hay không.
Hồng Ly lại nhắc lại.
“Ba mẻ thuốc tẩu.”
Nàng quay mặt sang, liếc hắn bằng ánh mắt vẫn còn cáu kỉnh. Tuy nhiên, cơn giận trong đôi mắt xanh đã nhạt đi đôi chút, nhường chỗ cho vẻ phiền hà pha lẫn dỗi hờn, giống như chính nàng cũng thấy việc phải nhắc lại chuyện này thật phiền phức.
“Là ba mẻ. Ngươi biết chưa?”
Chido ngẩn ra trong chốc lát.
Hắn nhìn nàng, dường như phải mất một lúc mới hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy. Sau đó, khóe môi hắn khẽ nhếch lên. Một tiếng cười phì rất nhẹ thoát ra, chẳng rõ là vì bất ngờ hay vì cuối cùng cũng có thể thở phào.
“Được.”
Vẻ mặt Chido dịu xuống. Hắn đưa tay về phía Hồng Ly, lòng bàn tay thô ráp hướng lên trên.
“Ba mẻ, đi thôi. Ly Ly.”
Hồng Ly cúi mắt nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình.
Đó là một bàn tay chẳng có chút gì gọi là đẹp đẽ. Những vết chai sần phủ trên lòng bàn tay, xen lẫn những vết sẹo cũ mới chồng chéo. Da thịt thô ráp, những khớp ngón tay nổi rõ, gần như đối lập hoàn toàn với bàn tay trắng hồng, thon mịn của nàng.
Hồng Ly nhìn nó thêm vài giây.
Rồi nàng chậm rãi đưa tay ra, đặt bàn tay mình lên tay hắn.
Những ngón tay Chido khép lại, đỡ lấy bàn tay mềm mại ấy. Hai người đứng bên rìa khu rừng, giữa con đường đá vắng lặng và những tiếng thì thầm xa xăm vọng ra từ Rừng Vọng Âm.
Hồng Ly khẽ nhấc cằm, giọng vẫn còn chút hờn dỗi.
“Đi.”