Ánh đỏ phủ kín bầu trời.
Bàn tay chậm rãi hạ xuống.
“Xích Giới.”
ẦM——!
Cả bầu trời như sụp xuống.
Những khối nham thạch đồng loạt lao đi, kéo theo tiếng rít xé tai. Không gian trước mặt vặn xoắn, từng lớp sóng đỏ chồng lên nhau, nghiền nát mọi thứ trên đường tiến tới. Đất đá bị bóc khỏi vách núi, những cây cầu còn sót lại nổ tung giữa không trung. Một cột đá cao hàng chục trượng bị ép gãy ngang, thân đá vỡ thành vô số mảnh vụn trước khi kịp rơi xuống vực.
Tạ Vân Chi cắn chặt răng, cố gượng đứng lên. Trần Mặc đưa tay tìm thanh kiếm còn lại, nhưng đầu ngón tay chỉ chạm vào nền đá lạnh. Lạc Tinh nhắm mắt trong khoảnh khắc, rồi lại mở ra, nhìn thẳng vào cơn hủy diệt đang lao đến.
Giữa tiếng núi đá sụp đổ, trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi tất cả bị nuốt chửng.
Rồi—
Không có tiếng kiếm ngân.
Khoảnh khắc ấy, dường như cả thế giới cũng quên mất cách để phát ra tiếng động.
Một luồng gió rất nhẹ lướt, phất động vạt áo rách nát của Lục Hoài Sơn, lướt qua mái tóc bết máu của Tạ Vân Chi rồi chạm vào gò má lạnh ngắt của Trần Mặc và Lạc Tinh.
Cảm thấy có thứ gì đó vừa đi ngang qua trước mắt mình, nhanh đến mức nàng không kịp nhìn rõ.
Tách.
Vô số sát thủ Vô Minh Các đồng loạt khựng lại. Tất cả đều giữ nguyên tư thế trong một khoảnh khắc kỳ dị.
Không ai kịp nhận ra.
Một vệt sáng xanh bạc bỗng lóe lên giữa biển đỏ.
Xoẹt!
Đường kiếm khí đồ sộ chém chéo ập xuống từ phía chân trời.
Đường sáng dài trực tiếp cắt đôi cả thiên không. Lưỡi kiếm đi qua nơi Xích Giới đang giáng xuống tựa như cắt một dải sương mỏng chắn ngang đường. Khối nham thạch khổng lồ đang lao xuống bỗng phân thành hai nửa. Đường kiếm lướt chính xác qua Xích Đồng Chân Nhân ở phía sau. Tà áo tro nhạt khẽ động. Hắn vẫn đứng giữa không trung, hai mắt đỏ thẫm mở lớn trong một khoảnh khắc hiếm hoi rồi...
OÀNHH!!
Kiếm khí xuyên qua phía sau hắn, chém thẳng vào dãy núi trùng điệp kéo dài đến tận đường chân trời. ẦMMM! Một ngọn núi bị xẻ đôi. Tiếng nổ đầu tiên vang lên trầm đục như sấm rền trong lòng đất. Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Những dãy núi dày đặc phía sau lần lượt bị mở toạc. Các vách đá cao hàng nghìn trượng đổ sụp, từng mảng núi lớn bị tách rời, để lộ những mặt cắt phẳng lì, xé rách cả địa hình vốn đã tồn tại không biết bao nhiêu năm.
Mặt đất dưới chân mọi người rung lên dữ dội.
Tạ Vân Chi không thể đứng vững, ngã khuỵu xuống. Trần Mặc đưa tay chống đất, nhưng những ngón tay run rẩy đến mức không thể giữ nổi cơ thể. Lạc Tinh ngẩng đầu nhìn về phía xa, đôi mắt mở lớn, quên cả việc thở.
Một kiếm.
Chỉ một kiếm duy nhất.
Đại chiêu của một tu sĩ Nguyên Anh bị chém tan. Một dãy núi bị xẻ mở. Và toàn bộ sát thủ quanh chiến trường…
Bộp.
Bộp.
Bộp bộp bộp.
Âm thanh bắt đầu dồn dập, khô khốc, vang lên giữa chiến trường đột nhiên tĩnh lặng. Hàng trăm cái đầu lần lượt rơi xuống, mặt nạ va vào đá, lăn qua những vũng máu còn chưa kịp khô. Những thân thể vẫn đứng nguyên tại chỗ thêm một nhịp- rồi đồng loạt đổ rạp xuống như những bó rơm bị cắt đứt dây buộc.
Không ai chống trả, không ai kịp nhận ra mình đã chết.
Một số cánh cổng không gian còn chưa khép lại. Bóng dáng những tên sát thủ vừa bước ra vẫn còn mắc kẹt giữa hai phía, thân thể chậm rãi trượt xuống, để lại những vệt máu đỏ sẫm trên mép cổng đang vỡ vụn.
Gió thổi qua.
Bụi đá bay lên rồi từ từ lắng xuống. Ánh đỏ trên bầu trời đã biến mất, để lộ một khoảng xanh trong vắt. Những mảnh nham thạch còn lơ lửng rơi xuống từng đợt, đập vào nền đá tạo thành những tiếng động xa xăm.
Cả chiến trường không còn một tiếng hô giết. Tiếng đá vụn lăn xuống vực sâu, kéo dài mãi đến khi tan vào khoảng không.
Rồi một bóng người từ từ hạ xuống.
Mũi giày màu xanh đậm chạm nhẹ lên một phiến đá đã nứt, không tạo ra dù chỉ một tiếng động đáng kể. Phần đế được bọc bằng kim loại bạc, những đường vân mây và gió chạm khắc tinh tế chạy dọc hai bên, xen giữa là những nét vàng mảnh như ánh nắng đọng lại trên lưỡi kiếm. Bụi đá vừa chạm đến mép giày đã bị một luồng khí vô hình đẩy sang hai bên, không để lại bất kỳ vết bẩn nào trên bề mặt sạch sẽ.
Từ cổ chân trở lên là đôi giáp ống chân ôm gọn, kéo dài đến dưới đầu gối. Kim loại bạc xanh được mài nhẵn, các cạnh giáp vát thành những đường sắc gọn, không nặng nề mà mang vẻ linh hoạt của một thanh kiếm đang nằm trong vỏ. Những họa tiết vân mây màu vàng uốn quanh lớp giáp, lúc sáng lúc tối theo góc chiếu của mặt trời.
Nàng hạ thấp thêm một chút. Tà chiến bào xuất hiện trong tầm mắt.
Lớp áo ngoài màu xanh băng pha bạc trắng rủ xuống từ thắt lưng, phần trước được cắt gọn để không cản trở bước chân, phần sau chia thành nhiều vạt dài, tung bay nhẹ trong gió. Chất vải mỏng nhưng không mềm yếu, tựa như được dệt từ những sợi linh tơ có thể chịu đựng kiếm khí mà không hề biến dạng. Dọc theo mép áo là những đường viền vàng tinh tế, không phô trương, chỉ thỉnh thoảng bắt lấy ánh sáng rồi lóe lên như một đường kiếm nhỏ.
Bên dưới lớp chiến bào là bộ y phục xanh đậm ôm gọn thân người, được thiết kế để thuận tiện cho việc vận động. Những lớp vải chồng lên nhau tạo thành các đường cắt rõ ràng quanh eo và hông. Một chiếc đai lưng màu lam sẫm giữ chặt phần áo, khóa đai bằng bạc chạm hình mây cuốn quanh một lưỡi kiếm.
Gió lướt qua.
Một vạt áo xanh bạc khẽ tung lên, để lộ lớp giáp mỏng bên hông, nơi những đường khắc cổ xưa chạy dọc theo mép kim loại. Ánh sáng nhàn nhạt trượt qua chúng, rồi biến mất trong những nếp vải sâu.
Phần thân trên của chiến bào hiện ra, sắc xanh băng lạnh lẽo đối lập với những vệt máu đỏ còn vương trên chiến trường. Cổ áo cao được cài ngay ngắn, ôm lấy phần cổ, viền bạc chạy dọc hai bên tạo thành những đường nét dứt khoát. Trên ngực trái là một phù hiệu nhỏ của Lưu Vân Tông, được khảm bằng kim loại vàng nhạt, giản lược nhưng rõ ràng: mây trôi quấn quanh kiếm, không bị gió cuốn đi, cũng không dừng lại vì bất cứ vật gì chắn trước mặt.
Hai bên vai là giáp vai bạc xanh góc cạnh, xếp thành nhiều lớp như những lưỡi kiếm chồng lên nhau. Phần đầu giáp vươn nhẹ ra ngoài, tạo thành dáng vẻ mạnh mẽ mà không thô kệch. Những đường viền vàng chạy dọc theo cạnh giáp, khiến mỗi lần nàng chuyển động, ánh sáng lại lướt qua như một nét bút vàng trên nền trời xanh.
Hai cánh tay được bao bọc bởi lớp giáp nhẹ. Phần cổ tay bạc xanh nối liền với những đường khắc mây gió tinh vi; các khớp kim loại được chế tác sát khít, không hề phát ra tiếng va chạm khi nàng cử động. Bàn tay phải đang nắm lấy chuôi kiếm, những ngón tay thon dài khép quanh lớp bọc màu lam. Một lớp găng giáp mỏng phủ lên mu bàn tay, đầu ngón tay được gia cố bằng kim loại sắc gọn, mang dáng vẻ tựa vuốt rồng nhưng vẫn giữ được sự thanh thoát.
Trên vai áo, mái tóc xanh khẽ bay qua, để lộ những đường viền vàng sáng lên dưới ánh mặt trời.
Thanh Tiêu đứng yên. Làn da trắng lạnh, sống mũi thẳng, đôi môi nhạt màu khép hờ. Đôi mắt xanh lưu ly bình thản nhìn xuống chiến trường, trong veo như long biển sâu không đáy.
Nét mặt ấy thậm chí không mang theo sát ý rõ rệt.
Một sự lạnh lẽo điềm đạm, tự nhiên đến mức không cần cố ý biểu lộ. Giữa hàng trăm thi thể nằm rải rác và những vách núi sụp đổ, nàng vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh như thể vừa đi qua một khoảng sân, chứ không phải vừa kết thúc một trận chiến đủ sức xóa sổ cả một đại thế lực.
Đôi sừng rồng lưu ly vươn ra từ mái tóc xanh. Chúng trong suốt, mang sắc xanh nhạt pha bạc, tựa như được đẽo từ thứ ngọc quý nằm sâu dưới đáy biển. Ánh mặt trời xuyên qua từng đường cong của sừng, tạo thành những dải sáng xanh biếc, lúc ẩn lúc hiện theo chuyển động rất khẽ của nàng. Bề mặt lưu ly phản chiếu bầu trời, phản chiếu bụi đá đang tan, khiến cho đôi sừng như chứa cả một mảnh thiên quang tiềm ẩn.
Mái tóc xanh được buộc cao thành đuôi ngựa, dùng một chiếc trâm bạc có hình lưỡi kiếm và hoa văn mây vàng cố định. Những sợi tóc dài bay nhẹ sau lưng, lay động cùng các dải chiến bào. Một vài lọn tóc lướt qua bên má, nhưng nàng không đưa tay chỉnh lại. Đôi mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, tĩnh, lặng, mà thanh cao.
Cuối cùng, nàng đáp xuống hoàn toàn. Đôi giày chạm đất. Không có bụi bốc lên. Chỉ một tiếng chạm rất khẽ, gần như bị gió nuốt mất.
Chiến bào xanh bạc dần lắng xuống quanh thân người. Từng lớp vải trở lại vị trí ban đầu, các đường viền vàng thôi lay động, chỉ còn mái tóc xanh vẫn khẽ bay trong luồng gió thổi từ những dãy núi bị chém mở. Thanh Tiêu đứng giữa chiến trường, phía sau là khoảng trời trong vắt, trước mặt là hàng trăm thi thể và những vách núi bị xẻ đôi.
Trên lưng chiến bào, một biểu tượng lớn hiện ra rõ ràng.
Mây trắng cuộn thành những đường nét mềm mại, ôm lấy một thanh kiếm dựng thẳng. Phía dưới là những dải mây kéo dài, tựa như đang trôi giữa trời cao, không bị giam giữ bởi bất kỳ phương hướng nào. Toàn bộ phù hiệu được thêu bằng chỉ vàng và bạc, từng đường nét tinh xảo đến mức ngay cả từ xa cũng có thể nhận ra. Khi nàng đứng đó, giữa ánh mặt trời, biểu tượng ấy phản chiếu một quầng sáng nhạt, như thể chính những đám mây trên trời đang tụ lại sau lưng đang nói, đây chính là...
Lưu Vân Tông.
Chỉ riêng bóng lưng ấy đã đủ để chứng minh vẻ ung dung của người vừa xuất kiếm.
Thanh Tiêu không nhìn những thi thể dưới chân. Nàng hơi nâng tay phải. Thanh kiếm trong tay nàng hiện rõ dưới ánh mặt trời.
Lưu Lam.
Thân kiếm dài, thon, sắc bạc xanh. Dọc theo sống kiếm có những đường vân mảnh như dòng nước chảy dưới lớp băng, lúc ẩn lúc hiện. Phần chuôi được quấn bằng dây lam sẫm, đuôi chuôi đính một món trang sức nhỏ bằng bạc, khắc hình mây cuốn. Khi nàng nâng kiếm lên, mặt kiếm nghiêng nhẹ, phản chiếu ánh mặt trời thành một vệt sáng mỏng.
Thanh Tiêu đưa mũi kiếm hướng về phía trước. Nàng cất giọng.
“Thu dọn chiến trường.”
Giọng nói không lớn.
Ngay sau đó, phía sau lưng bỗng xuất hiện vô số đạo hàn quang.
Từ đường chân trời, những vệt sáng xanh bạc lao tới như một dòng sông ngược chiều gió. Có người ngự kiếm, thân ảnh lướt qua tầng mây, trường kiếm dưới chân kéo theo những đường sáng dài. Có người đứng trên hồ lô lớn màu nâu sẫm, tay áo phất mạnh giữa không trung. Có người cưỡi linh hạc trắng, đôi cánh dang rộng, lướt qua những ngọn núi vừa bị chém đứt. Lại có những tu sĩ điều khiển pháp khí hình đĩa, những luồng sáng nhỏ nối tiếp nhau từ xa đến gần, phủ kín khoảng trời phía sau Thanh Tiêu.
Số lượng ấy nhiều đến mức thoạt nhìn không thể đếm hết.
Các đội ngũ nhanh chóng tách thành từng hướng, người phụ trách cứu thương hạ xuống gần những đệ tử bị thương; người kiểm tra cổng không gian đã vỡ; người phong tỏa những lối ra còn sót lại; người khác bắt đầu rà soát các tầng kiến trúc đổ nát, tìm kiếm kẻ địch còn sống hoặc những vật chứng bị bỏ rơi.
Không cần Thanh Tiêu ra lệnh lần thứ hai. Từng người đều biết mình phải làm gì.
Một nhóm tu sĩ đáp xuống phía đông, lập tức dựng kết giới quanh khu vực sụp đổ. Một nhóm khác lao về phía những cây cầu gãy, dùng pháp khí kéo những đệ tử bị mắc kẹt ra khỏi khe đá. Vài người ngự kiếm bay thẳng đến những dãy núi bị xẻ đôi, kiểm tra vết chém kéo dài hàng dặm, sắc mặt mỗi lúc một nghiêm trọng.
Cả chiến trường bắt đầu chuyển động trở lại.
Nhưng khác với sự hỗn loạn trước đó, mọi thứ giờ đây đều có trật tự.
Tạ Vân Chi vẫn đứng yên tại chỗ.
Nàng nhìn Thanh Tiêu, đôi mắt thoáng hiện vẻ không thể tin nổi. Trong khoảnh khắc ấy, những thương thế trên người dường như cũng bị quên mất. Nàng từng nghe nói về Kiếm Chủ của Lưu Vân Tông, từng thấy những ghi chép về kiếm thuật của người, cũng từng biết rằng có một người đứng trên đỉnh cao mà phần lớn tu sĩ cả đời cũng không thể chạm tới.
Nhưng những điều được ghi lại trong sách, những lời truyền miệng qua năm tháng, vẫn chẳng thể sánh với cảnh tượng trước mắt tại ngay đây.
Một kiếm chém tan Xích Giới.
Một kiếm xé toạc bầu trời.
Một kiếm... mở toạc ra cả thiên địa.
Đó không phải là sự chênh lệch đơn thuần giữa hai cảnh giới.
Đó là khoảng cách giữa người còn phải dốc hết sức để sống sót và người có thể quyết định trận chiến kết thúc hay thôi.
“Kiếm… Chủ…”
Tạ Vân Chi khẽ thốt ra.
Giọng rất thấp, gần như chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.
Khi nhìn thấy biểu tượng Lưu Vân Tông trên lưng chiến bào, đôi mắt nàng bỗng run lên. Đây... Đây chính là người được gọi là Đệ Nhất Kiếm Quân - Kiếm Thánh Duy Nhất Của Thế Giới.
Trần Mặc cũng nhìn nàng.
Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng vết thương khiến hơi thở trở nên khó khăn. Cuối cùng, hắn chỉ có thể siết chặt bàn tay đang đặt trên nền đá, ngón tay run rẩy.
Lạc Tinh ngồi bệt xuống, ngơ ngác nhìn bóng lưng màu xanh bạc giữa ánh mặt trời. Nàng không biết nên vui mừng, nên sợ hãi, hay nên cảm thấy mọi thứ vừa xảy ra thật phi lý qua từng giây phút vẫn trôi.
Họ đã tin rằng mình sẽ chết.
Vậy mà người ấy xuất hiện, chém một kiếm, rồi bình thản giao lại chiến trường cho những người phía sau.
Và trong khoảnh khắc ấy, những người sống sót của Lưu Vân Tông cuối cùng cũng hiểu được một điều mà trước đây họ chỉ từng nghe qua trong những câu chuyện truyền tụng.
Đệ Nhất Kiếm Thánh — Lưu Vân Kiếm Tiên — Thanh Tiêu…
Giáng Lâm.