Tạ Vân Chi nghe thấy tiếng kêu cứu ở phía trước. Nàng quay đầu nhìn Lục Hoài Sơn.
“Có người ở bên kia!”
Hoài Sơn đáp lạnh. “Không được quay lại.”
“Nhưng—”
“Chúng ta không biết bên kia còn bao nhiêu sát thủ.” Giọng Lục Hoài Sơn khàn đi vì thương tích, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh. “Nếu quay lại mà bị tách khỏi đội hình, tất cả sẽ chết ở đây.”
Tạ Vân Chi nhìn về phía hành lang. Một tiếng va chạm vang lên, tiếp đó là tiếng kiếm rơi xuống nền đá. Nàng siết chặt chuôi kiếm đến trắng bệch các khớp ngón tay.
“Ta biết.”
Nàng nói, nhưng biết không có nghĩa là có thể chấp nhận.
Một luồng gió mỏng lướt qua vai nàng, mang theo mùi máu và bụi đá. Nàng nhắm mắt trong một khoảnh khắc, rồi mở ra.
“Đi thôi.”
Họ tiếp tục tiến về phía tầng dưới.
Chưa đi được bao xa, một cánh cổng không gian đã mở ngay phía trước.
Ba sát thủ áo đen bước ra.
Tên đi đầu cầm một thanh đoản đao cong, lưỡi đao phủ lớp khí đen mỏng. Hai tên phía sau sử dụng kiếm ngắn, động tác gọn ghẽ, không có bất cứ cử chỉ thừa nào.
Lục Hoài Sơn bước lên trước.
“Các ngươi tiếp tục đi.”
Trần Mặc lập tức đứng cạnh hắn.
“Đệ ở lại.”
Lục Hoài Sơn nhìn hắn một thoáng, rồi không nói thêm.
Tạ Vân Chi dẫn những người bị thương lùi về phía sau, đồng thời vung kiếm tạo ba đường phong tuyến ngang qua hành lang.
“Tam Tuyến Phong Tỏa!”
Ba đường kiếm khí mảnh lập tức khép lại, hình thành một vùng kiểm soát chật hẹp. Chúng không đủ sức cắt đứt sát thủ, nhưng có thể báo cho nàng biết hướng di chuyển của đối phương.
Tên cầm đoản đao lao lên.
Lục Hoài Sơn không tránh. Hắn giơ kiếm, linh lực Kim Đan bùng nổ. Kiếm khí bạc xanh co lại thành một đường thẳng.
“Ngưng Mang!”
Mũi kiếm đâm ra, đường kiếm vẫn xuyên qua vai trái kẻ địch, để lại một lỗ thủng nhỏ. Hắn không kêu, chỉ thuận thế xoay người, dùng đoản đao chém vào cổ tay Lục Hoài Sơn.
Lục Hoài Sơn rút kiếm về, cổ tay xoay nửa vòng. Hai lưỡi binh khí va nhau. Một tiếng kim loại chói tai vang lên. Sát thủ lùi nửa bước, lập tức đạp lên tường, thân hình xoay ngang giữa không trung. Hắn dùng chân đẩy mạnh vào mặt đá, lao ngược trở lại từ một góc mà người bình thường khó có thể phòng bị.
Trần Mặc giơ tay.
“Lưu Ảnh Truy Phong!”
Thanh linh kiếm còn lại lao đi, đuổi theo sát thủ như một vệt sáng bạc. Tên kia buộc phải nghiêng người tránh, đòn đánh bị chậm lại trong khoảnh khắc.
Lục Hoài Sơn lập tức chém ngang.
“Ngân Hà Hoành Độ!”
Kiếm quang trải rộng khắp hành lang.
Tên sát thủ giơ đoản đao đỡ đòn. Lưỡi đao nứt ra, lực chém đẩy hắn đập mạnh vào vách đá. Một nửa bức tường phía sau vỡ tung, đá vụn đổ xuống phủ kín chân hắn.
Trần Mặc không cho hắn cơ hội đứng dậy. Thanh linh kiếm quay đầu, đâm thẳng xuống.
Nhưng tên sát thủ bất ngờ cắn vỡ một vật trong miệng. Một đám khói đen phụt ra. Kiếm quang xuyên qua màn khói, chỉ chém trúng một chiếc áo choàng rỗng.
“Phía sau!”
Tạ Vân Chi hét lên.
Tên sát thủ đã xuất hiện phía sau Lục Hoài Sơn.
Hắn không nhắm vào cổ hay tim, mà chém thẳng vào vết thương cũ trên vai trái. Lục Hoài Sơn xoay người đỡ kiếm nhưng động tác chậm đi vì thương tích. Lưỡi đoản đao rạch qua lớp áo, xé sâu vào thịt.
Máu bắn lên mặt đá.
Lục Hoài Sơn lùi mạnh, một tay giữ vết thương, tay kia vẫn cầm kiếm.
Trần Mặc lao tới.
“Khóa Mạch Kiếm!”
Hắn dùng thanh kiếm thật đâm vào cổ tay đối phương, không cố chém sâu mà nhắm thẳng vào vị trí vận lực. Mũi kiếm trúng đích, khiến bàn tay cầm đao của sát thủ khựng lại.
Lục Hoài Sơn lập tức phản công.
“Phá Giáp Nhất Kiếm!”
Một đường kiếm bạc xanh xuyên qua lớp hộ thể khí, đâm thẳng vào ngực tên sát thủ. Hắn bị đánh bật ra sau, đập xuyên một cánh cửa gỗ rồi rơi xuống căn phòng bên trong.
Không ai kịp thở phào.
Hai sát thủ còn lại đồng thời ra tay. Một tên ném ra ba lưỡi dao mỏng, nhắm vào mắt và cổ Trần Mặc. Tên còn lại lao thẳng về phía nhóm người bị thương.
Tạ Vân Chi vung kiếm.
“Phong Bích!”
Luồng gió nghiêng đẩy ba lưỡi dao lệch khỏi quỹ đạo, khiến chúng ghim vào tường. Nhưng tên sát thủ thứ hai đã lướt qua khoảng trống bên dưới, đoản đao hướng thẳng vào người đệ tử đang được dìu đi.
Lạc Tinh lao tới chặn hắn.
Kiếm của nàng va vào đao, lực chấn động khiến cả cánh tay tê dại. Nàng xoay cổ tay, chém vào đầu gối đối phương, buộc hắn phải lùi lại.
Nhưng chênh lệch kinh nghiệm quá lớn. Tên sát thủ xoay người, dùng chuôi đao đập vào cổ nàng. Lạc Tinh loạng choạng. Hắn đá mạnh vào bụng, khiến nàng bay ngược vào vách đá, máu trào khỏi miệng.
“Lạc Tinh!”
Tạ Vân Chi quay phắt lại. Chỉ một khoảnh khắc phân tâm, phong tuyến dưới chân nàng đã bị chém đứt.
Tên sát thủ thứ ba lao tới, lưỡi đao lướt qua sườn nàng.
Tạ Vân Chi nghiêng người tránh được đòn chí mạng, nhưng vẫn bị rạch một đường dài từ eo lên gần ngực. Máu thấm đẫm áo, hơi thở đột ngột nghẹn lại.
Nàng lùi về sau, kiếm cắm xuống đất để giữ thăng bằng.
Lục Hoài Sơn nhận ra không thể kéo dài thêm.
“Trần Mặc! Kết thúc hắn!”
Trần Mặc gật đầu. Hai thanh kiếm của hắn đồng thời bay lên.
“Tam Kiếm Hợp Kích!”
Hắn dồn phần linh lực còn lại vào đường kiếm cuối cùng. Thanh kiếm thật trong tay đâm thẳng vào giữa ngực đối phương, hai thanh linh kiếm đánh từ hai bên, khóa kín đường né.
Tên sát thủ lưng đập vào vách đá. Ba lưỡi kiếm cùng lúc xuyên qua lớp hộ thể khí. Hắn gục xuống. Trần Mặc thở dốc, cánh tay bị thương run bần bật. Hắn vừa định rút kiếm thì thi thể dưới đất bỗng phát ra tiếng tách.
Lục Hoài Sơn lập tức kéo hắn lùi lại. Một luồng khói đen phun ra từ ngực tên sát thủ, phủ kín mặt đất. Khi khói tan, thi thể đã biến mất. Chỉ còn ba vệt máu đen và một cánh cổng không gian đang khép lại.
Tạ Vân Chi nhìn khoảng trống ấy, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Chúng không chỉ có thể xuất hiện ở bất cứ đâu.
Chúng còn có thể rút lui trước khi bị bắt giữ, xóa sạch dấu vết để những người còn sống không thể xác định số lượng hay tình trạng lực lượng của đối phương.
Trận chiến này không có đường biên rõ ràng.
Không có tiền tuyến, không có hậu phương... Chỉ có những nơi tạm thời chưa bị sát thủ tìm thấy.
Ở phía bên kia cứ điểm, Hắc Đao đang bò qua một khe nứt giữa hai khối đá.
Mặt nạ bạc trên mặt hắn đã vỡ một góc. Máu chảy từ trán xuống cổ, cánh tay phải gần như không còn sức. Chiếc ống đồng giắt bên hông bị nứt, lớp hoa văn trên bề mặt tắt sáng từng đợt.
Hắn đã dùng nó để hấp thu phần linh lực còn sót lại trong những pháp khí bị phá hủy, tạm thời ổn định thương thế. Nhưng sau khi Xích Đồng Chân Nhân xuất hiện, toàn bộ năng lượng tích trữ trong ống đồng đã bị rút đi gần hết.
Hắc Đao không dám dừng lại.
Hắn hiểu rất rõ người vừa bước ra khỏi cánh cổng sắt là ai. Đó không phải loại người mà hắn có thể tùy tiện xin giúp đỡ, càng không phải kẻ sẽ cứu thuộc hạ chỉ vì họ đã trung thành.
Nếu hắn chết ở đây, không ai quan tâm.
Nếu hắn sống sót nhưng không hoàn thành nhiệm vụ, kết cục cũng chẳng tốt đẹp hơn.
Phía trước có tiếng bước chân. Hắc Đao lập tức ép sát vào vách đá, nín thở. Hai đệ tử Lưu Vân Tông chạy qua đầu khe nứt, một người đỡ người còn lại. Họ không nhìn thấy hắn.
Hắn chờ thêm vài nhịp thở, sau đó rút một lưỡi dao mỏng từ cổ tay áo.
Hắn lao ra. Lưỡi dao đâm vào lưng người đi cuối.
Đệ tử kia cứng đờ, miệng há ra nhưng không phát thành tiếng. Hắc Đao kéo hắn vào khe nứt, dùng tay bịt miệng, xoay lưỡi dao thêm nửa vòng.
Người còn lại nghe tiếng động, quay đầu.
“Vương sư đệ?”
Hắc Đao ném thi thể ra ngoài. Đệ tử Lưu Vân Tông lập tức giơ kiếm. Hắc Đao đã ở ngay trước mặt, một nhát đao ngang.
Người kia chặn được, nhưng lưỡi đao của Hắc Đao bất ngờ rung lên. Những đường vân đen trên thân đao phát sáng, truyền một luồng chấn động vào thanh kiếm đối phương.
Keng!
Thanh kiếm nứt đôi. Hắc Đao đâm tiếp. Mũi đao xuyên qua ngực người kia, ghim hắn vào vách đá.
“Đừng trách ta.”
Hắn nói rất nhỏ. Sau đó, hắn rút đao, đẩy thi thể sang bên, tiếp tục bò qua khe nứt.
Nhưng khi hắn vừa đến đầu bên kia, một giọng nói đã vang lên.
“Ngươi còn sức g-iết người cơ à?”
Hắc Đao lập tức quay đầu.
Xích Đồng Chân Nhân đứng trên một bệ đá cách đó vài trượng, hai tay chắp sau lưng. Hắn không biết đã xuất hiện từ khi nào.
Hắc Đao quỳ xuống ngay lập tức.
“Chân Nhân!”
“Ngươi bị thương nặng hơn ta nghĩ.” Chân Nhân bình thản đáp.
“Thuộc hạ vô năng, xin Chân Nhân trách phạt!”
Xích Đồng Chân Nhân nhìn chiếc ống đồng nứt vỡ bên hông hắn.
“Thứ đó dùng để giữ mạng, không phải để thay thế tu vi.”
Hắn giơ tay.
Ống đồng tự động bay khỏi người Hắc Đao, lơ lửng trước mặt Xích Đồng Chân Nhân. Những đường vân trên bề mặt sáng lên, rồi từng mảnh kim loại bắt đầu tách ra, để lộ lõi bên trong đã cháy đen.
“Ngươi hấp thu linh lực của những pháp khí bị phá hủy, rồi dùng chúng vá lại kinh mạch.”
Hắn khẽ lắc đầu.
“Cách làm không sai. Nhưng ngươi đã hấp thu quá nhiều thứ không thuộc về mình.”
Hắn bóp nhẹ ngón tay. Ống đồng vỡ vụn.
Hắc Đao cúi đầu, không dám nhìn.
“Thuộc hạ biết tội.”
“Biết tội?” Xích Đồng Chân Nhân cười. “Ngươi có tội gì? Ngươi chỉ làm điều mình được giao.”
Hắn bước đến gần, dừng lại trước mặt Hắc Đao.
“Đứng lên.”
Hắc Đao lập tức đứng dậy, dù đôi chân vẫn run.
“Tiếp tục làm việc. Nếu còn sống đến cuối trận, ta sẽ cho ngươi một cơ hội.”
“Đa tạ Chân Nhân!”
Hắc Đao cúi đầu thật sâu. Khi hắn ngẩng lên, Xích Đồng Chân Nhân đã biến mất. Chỉ còn một đốm đỏ lơ lửng trước mặt. Nó chậm rãi xoay một vòng, rồi bay về phía hành lang.
Hắc Đao nhìn theo, bàn tay siết chặt chuôi đao. Hắn hiểu đó không phải một cơ hội: Đó là một sợi dây buộc cổ.
Nhưng hắn vẫn đi theo. Bởi vì ở nơi này, người không có sức mạnh không có quyền lựa chọn.
Nhóm Lục Hoài Sơn cuối cùng cũng thoát khỏi hành lang biến dạng, tiến vào một quảng trường nằm giữa hai vách núi.
Nơi này từng là khu vực tập kết của cứ điểm. Một tòa nhà lớn nằm sát vách đá, trước cửa có bậc thang rộng dẫn xuống sân. Bên phải là một cây cầu đá nối với tầng đối diện; bên trái là một cổng vòm cao, phía sau có thể nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt của một cánh cổng không gian chưa mở hoàn toàn.
Quảng trường đầy xác người.
Có thi thể mặc áo đen của Vô Minh Các, cũng có đệ tử Lưu Vân Tông. Một số nằm bất động, số khác vẫn còn thở yếu ớt, nhưng chẳng ai có thể phân biệt được ai sẽ sống đến khi trận chiến kết thúc.
Tạ Vân Chi dừng lại bên một người bị thương. Nàng quỳ xuống, kiểm tra hơi thở.
Người kia còn sống.
“Đưa huynh ấy về phía sau.”
Hai đệ tử lập tức tiến lên. Nhưng đúng lúc ấy, cánh cổng vòm bên trái bỗng sáng lên.
Lục Hoài Sơn biến sắc.
“Tránh khỏi cổng!”
Một đường đỏ xuất hiện giữa không trung. Sau đó, cánh cổng không gian mở toang.
Hơn mười sát thủ áo đen tràn ra, trong đó có ba kẻ mang trường đao dài hơn bình thường. Chúng không tấn công ngay, mà tản thành hình quạt, khóa mọi lối thoát khỏi quảng trường.
Cùng lúc, một cánh cổng khác mở trên mái tòa nhà. Một nhóm sát thủ thứ hai xuất hiện từ trên cao.
Họ đã bị bao vây.
“Lùi về phía cầu đá!” Lục Hoài Sơn quát.
Trần Mặc lập tức phóng hai thanh linh kiếm.
“Tam Kiếm Phân Ảnh!”
Hai vệt sáng lao về phía những sát thủ trên mái, buộc chúng phải né tránh. Lạc Tinh cùng các đệ tử còn lại kéo người bị thương về phía cầu.
Tạ Vân Chi giơ kiếm, những đường phong tuyến lập tức giăng ngang quảng trường.
“Tam Tuyến Phong Tỏa!”
Ba đường kiếm khí cắt qua mặt đất, chia chiến trường thành những khoảng nhỏ. Nàng điều khiển luồng gió đẩy những tên sát thủ đang lao đến lệch khỏi hướng tiến, cố tạo một lối thoát đủ rộng cho mọi người.
Nhưng đối phương đã chờ sẵn. Một sát thủ ném xuống đất một vật hình tròn. Nó vỡ ra. Khói đen tràn khắp quảng trường.
Tạ Vân Chi lập tức cảm nhận được các phong tuyến bị nhiễu loạn. Những luồng khí vốn được nàng điều khiển chính xác giờ đây xoáy ngược, va vào nhau, tạo thành những khoảng trống bất ngờ trong đội hình.
Một tên sát thủ xuyên qua khoảng trống ấy. Đao chém xuống. Tạ Vân Chi nghiêng người, dùng kiếm đỡ, nhưng lực đánh khiến nàng khuỵu gối. Vết thương ở sườn trái bật máu, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.
Lạc Tinh lao tới chặn đòn thứ hai.
Nàng vừa vung kiếm đã bị một sát thủ khác đánh vào cổ tay. Thanh kiếm bật khỏi tay, rơi xuống nền đá. Nàng cố lùi, nhưng tên kia đã nắm lấy cổ áo, kéo mạnh về phía trước.
Trần Mặc phóng linh kiếm. Lưỡi kiếm xuyên qua vai tên sát thủ, buộc hắn buông tay. Lạc Tinh ngã xuống, lăn sang một bên, thở dốc.
Trần Mặc chưa kịp thu kiếm thì ba tên khác đã áp sát. Hắn giơ tay, hai thanh linh kiếm quay về.
“Tam Kiếm Hợp Kích!”
Ba đường kiếm đồng thời xuất hiện, một thật hai ảo, chém vào các góc khác nhau. Sát thủ đầu tiên bị đẩy lùi, tên thứ hai mất vũ khí, tên thứ ba bị rạch một đường sâu trên ngực.
Nhưng Trần Mặc đã gần như cạn linh lực. Đường kiếm cuối cùng yếu đi rõ rệt. Một tên sát thủ nhận ra điều đó, lập tức đâm thẳng vào bụng hắn.
Trần Mặc nghiêng người tránh được mũi dao chí mạng, nhưng lưỡi đao vẫn xuyên qua bên hông, ghim vào lớp thịt dưới xương sườn.
Hắn cứng người. Máu nóng trào ra, thấm ướt cả vạt áo. Tên sát thủ rút đao, định chém tiếp. Lục Hoài Sơn xuất hiện giữa hai người.
“Kiếm Áp Trầm Sơn!”
Một vùng kiếm áp đột ngột đè xuống quảng trường. Mặt đá nứt toác, những tên sát thủ gần đó bị ép khuỵu gối. Lục Hoài Sơn chém ngang, đánh bật kẻ vừa đâm Trần Mặc ra xa, rồi nắm lấy vai hắn kéo về phía sau.
Nhưng ngay khoảnh khắc kiếm áp lan ra, những cánh cổng không gian quanh quảng trường đồng loạt rung lên. Ánh đỏ từ mép cổng chuyển sang màu đen.
Xích Đồng Chân Nhân xuất hiện trên mái tòa nhà. Hắn nhìn xuống quảng trường, đôi mắt đỏ phản chiếu những đường kiếm khí đang tản ra.
“Kim Đan sơ kỳ mà cũng dám dùng kiếm áp trên địa bàn của ta?”
Lục Hoài Sơn ngẩng đầu. Hắn không đáp. Hắn chỉ đứng chắn trước Trần Mặc, trường kiếm nâng lên, cố giữ cho bàn tay không run.
Xích Đồng Chân Nhân khẽ giơ ngón tay.
Toàn bộ kiếm áp của Lục Hoài Sơn lập tức đảo chiều.
Linh lực đang tràn ra ngoài bỗng bị kéo ngược về đan điền. Kim Đan trong cơ thể hắn rung dữ dội, bề mặt xuất hiện những vết nứt nhỏ. Một luồng đau đớn xuyên thẳng qua ngực, khiến hắn phun ra một ngụm máu.
Kiếm áp biến mất. Những tên sát thủ vừa bị ép xuống lập tức đứng dậy.
Xích Đồng Chân Nhân nhìn hắn.
“Cố gắng thêm chút nữa đi.”
Hắn nói như đang khuyến khích một đứa trẻ.
“Ta muốn xem Kim Đan của ngươi có thể nứt đến mức nào.”
Lục Hoài Sơn chống kiếm đứng vững.
Máu từ khóe miệng chảy xuống cằm. Hắn cảm nhận rõ Kim Đan đang dao động bất thường, mỗi lần linh lực vận chuyển đều kéo theo cơn đau như có hàng trăm mũi kim đâm vào nội tạng.
Hắn không thể tiếp tục sử dụng Kiếm Áp Trầm Sơn. Nếu cố thêm một lần nữa, Kim Đan có thể thực sự bị tổn thương.
Nhưng phía sau hắn là những đệ tử đã gần như không còn khả năng chiến đấu.
Hắn không có lựa chọn.
“Tạ sư muội!”
Tạ Vân Chi ngẩng đầu.
“Ta sẽ mở đường. Nàng đưa mọi người qua cầu!”
“Còn huynh?”
“Ta theo sau.”
Nàng nhìn hắn một thoáng, rồi gật đầu. Không ai tin câu nói ấy hoàn toàn. Nhưng lúc này, họ chỉ có thể làm điều cần làm.
Lục Hoài Sơn bước lên trước, trường kiếm dựng thẳng. Linh lực bạc xanh từ đan điền tràn ra, bao phủ lưỡi kiếm thành một lớp sáng mỏng.
Hắn không cố tạo kiếm áp nữa. Thay vào đó, hắn nén toàn bộ linh lực vào một điểm.
“Phá Giáp Nhất Kiếm!”
Hắn lao thẳng về phía tên sát thủ đứng giữa đội hình địch. Mũi kiếm xuyên qua lớp hộ thể khí, đâm trúng ngực đối phương. Tên kia bị đánh bật khỏi mặt đất, đập vào bức tường phía sau, để lại một vết lõm sâu.
Lục Hoài Sơn không dừng lại. Hắn xoay người chém ngang, buộc hai tên khác phải lùi, rồi dùng vai đẩy một đệ tử bị thương qua khỏi lối đi.
“Đi!”
Tạ Vân Chi lập tức điều khiển phong tuyến.
“Hồi Phong Dẫn Bộ!”
Gió cuộn dưới chân những người rút lui, đẩy họ về phía cầu đá. Lạc Tinh dù bị thương vẫn cố đứng dậy, dìu một đệ tử gần như bất tỉnh. Trần Mặc cắn răng giữ vết thương bên hông, dùng thanh kiếm còn lại chặn những đòn đánh từ phía sau.
Nhưng đội hình đã quá mỏng.
Một sát thủ từ cổng không gian xuất hiện ngay trên cầu, chém đứt sợi dây buộc lan can. Cây cầu rung mạnh, một đoạn đá ở giữa nứt ra.
Tạ Vân Chi lập tức giăng phong tuyến nối hai đầu cầu.
Những đường kiếm khí mảnh kéo căng, tạm thời giữ cho các phiến đá không trượt xuống. Nhưng nàng vừa duy trì trận tuyến vừa phải đẩy người bị thương, linh lực nhanh chóng cạn kiệt.
Một tiếng rắc vang lên.
Đường kiếm khí bên trái đứt trước.
Tạ Vân Chi tái mặt.
“Chạy!”
Lạc Tinh kéo người cuối cùng qua cầu. Trần Mặc vừa định theo sau thì một tên sát thủ đột nhiên xuất hiện bên cạnh, đâm dao vào lưng hắn.
Hắn chỉ kịp xoay người. Mũi dao xuyên qua lớp áo, ghim vào bả vai. Trần Mặc nghiến răng, dùng khuỷu tay đập vào mặt đối phương, sau đó rút kiếm chém ngang. Tên sát thủ lùi lại, nhưng một kẻ khác đã lao tới từ phía trước.
Lục Hoài Sơn quay đầu. Hắn thấy Trần Mặc bị kẹp giữa hai lưỡi đao. Hắn muốn quay lại. Nhưng chỉ cần rời vị trí, cả nhóm phía sau sẽ bị những sát thủ đang tràn lên nuốt chửng.
Một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Một lựa chọn không có đáp án đúng.
“Trần Mặc!”
Hắn hét lớn. Trần Mặc nhìn về phía hắn. Trong mắt hắn không có vẻ cầu cứu: Chỉ có sự hiểu rõ.
Hắn giơ thanh kiếm còn lại lên, dồn chút linh lực cuối cùng vào lưỡi kiếm.
“Kiếm Quy Nhất Tuyến!”
Hai thanh linh kiếm vỡ nát đồng thời.
Tàn dư linh lực của chúng nhập vào thanh kiếm thật, kéo dài lưỡi kiếm thành một đường sáng trắng bạc. Trần Mặc chém thẳng về phía trước, không phòng thủ, không né tránh.
Một tên sát thủ bị chém bật khỏi cầu. Tên còn lại mất cánh tay cầm đao, lùi mạnh về sau.
Trần Mặc bước qua khoảng trống vừa tạo ra, nhưng ngay khi mũi chân chạm xuống mặt đá, toàn bộ linh lực trong cơ thể hắn đã cạn sạch.
Thanh kiếm trở lại hình dạng ban đầu. Hắn khuỵu xuống.
Lục Hoài Sơn lao ngược trở lại, chém một nhát buộc hai sát thủ gần đó lùi ra, rồi túm lấy Trần Mặc kéo đi.
“Đừng có chết ở đây!”
Trần Mặc cười khan, máu trào khỏi miệng.
“Đệ còn chưa chết.”
“Vậy thì tự đi!” Lục Hoài Sơn đẩy hắn về phía Tạ Vân Chi. “Đưa hắn đi!”
Tạ Vân Chi đỡ lấy Trần Mặc, dùng chút linh lực còn sót lại tạo một luồng gió nâng đỡ cơ thể hắn. Nàng không quay đầu, chỉ tiếp tục kéo hắn qua cầu.
Phía sau, Lục Hoài Sơn đứng lại một mình.
Hắn nhìn những sát thủ đang tràn lên từ quảng trường, rồi nhìn Xích Đồng Chân Nhân trên mái nhà. Đối phương vẫn chưa động thủ. Hắn chỉ quan sát, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một màn diễn nhỏ.
Lục Hoài Sơn siết chuôi kiếm.
“Ngươi rốt cuộc muốn gì?”
Xích Đồng Chân Nhân cúi đầu nhìn hắn.
“Muốn gì?”
Hắn lặp lại câu hỏi, vẻ mặt như vừa nghe một điều rất lạ.
“Ta đã nói rồi. Bên ngoài ồn quá.”
Hắn giơ tay.
“Ta chỉ muốn khiến nơi này yên tĩnh trở lại.”
Lục Hoài Sơn biết mình không thể thắng.
Nhưng hắn vẫn phải giữ đối phương lại thêm vài nhịp thở.
Hắn bước lên, kiếm khí bạc xanh một lần nữa tụ lại quanh thân. Kim Đan trong cơ thể đau đớn dữ dội, những vết nứt nhỏ lan rộng trên bề mặt. Mỗi lần hắn hít vào, lồng ngực đều như bị bóp chặt.
Hắn mặc kệ.
“Kiếm Vực Sơ Thành!”
Một vùng kiếm vực mỏng mở ra quanh người hắn.
Không rộng, chỉ bao phủ được khoảng sân nhỏ. Những đường kiếm khí bạc xanh xuất hiện trong không trung, tạo thành một mạng lưới đan xen. Bất cứ kẻ nào bước vào đều sẽ cảm nhận được lực cản, chuyển động bị chậm lại, linh lực vận chuyển trở nên khó khăn hơn.
Đám sát thủ phía trước khựng lại.
Lần đầu tiên kể từ khi Xích Đồng Chân Nhân xuất hiện, một thuật pháp của Lưu Vân Tông thực sự tạo ra ảnh hưởng lên chiến trường.
Lục Hoài Sơn lao lên.
Hắn chém liên tiếp ba kiếm, đánh bật hai sát thủ, ép tên thứ ba lùi vào góc sân. Kiếm vực rung lên theo từng nhát chém, những đường kiếm khí xoắn lại, hỗ trợ cho đòn tấn công của hắn.
Hắn không nhắm vào Xích Đồng Chân Nhân. Hắn chỉ nhắm vào những kẻ đang cản đường.
Một sát thủ bị chém trúng ngực, ngã xuống. Kẻ thứ hai mất vũ khí. Kẻ thứ ba bị kiếm khí cắt qua đùi, khuỵu gối.
Lục Hoài Sơn tiến thêm rồi cố tiến thêm một bước. Cuối cùng, hắn cũng nhìn thấy lối đi dẫn xuống tầng thấp.
Phía trước không còn sát thủ. Hắn đã mở được đường.
“Đi!”
Hắn hét lên. Nhưng Xích Đồng Chân Nhân chỉ khẽ thở dài.
“Ngươi vẫn chưa hiểu.”
Hắn đưa một ngón tay chạm vào ngực mình.
Một đốm đỏ hiện ra giữa không trung. Sau đó, đốm đỏ thứ hai, tiếp tục hàng chục đốm đỏ lần lượt mở ra quanh kiếm vực, lơ lửng như những con mắt đang nhìn vào một vật thể xa lạ.
Lục Hoài Sơn cảm thấy tim mình chùng xuống. Từng đường kiếm khí trong kiếm vực bắt đầu hiện lên rõ ràng. Mọi quỹ đạo, mọi điểm giao nhau, mọi nơi linh lực tập trung đều bị ánh đỏ đánh dấu.
Xích Đồng Chân Nhân đưa tay xoay nhẹ.
“Vạn Mục Quy Tâm.”
Tất cả những con mắt đỏ đồng loạt nhìn về phía Lục Hoài Sơn. Trong khoảnh khắc ấy, hắn nhìn thấy hàng chục bản thân đứng trước mặt mình.
Một người đang cầm kiếm.
Một người đang chém xuống.
Một người đã ngã quỵ.
Một người đứng sau lưng hắn.
Hắn không biết hình ảnh nào là thật. Bản năng chiến đấu khiến hắn lập tức xoay kiếm chém về phía bóng người gần nhất.
Lưỡi kiếm xuyên qua hư ảnh. Ngay sau đó, một đòn đánh thật giáng vào lưng hắn. Lục Hoài Sơn phun ra máu, cả người lao về phía trước. Kiếm vực rung lên dữ dội, các đường kiếm khí đứt đoạn từng sợi.
Hắn cố quay lại. Nhưng trước mắt chỉ còn những bóng người chồng chéo. Một nhát chém xuất hiện từ bên trái, hắn đỡ được. Đòn thứ hai đến từ phía sau hắn không kịp xoay người. Lưỡi đao cắt qua lưng, khiến hắn quỳ xuống một gối. Thanh kiếm cắm sâu vào nền đá, hai tay hắn run lên, gần như không còn sức giữ vững cơ thể.
Kiếm vực sụp đổ.
Những đường kiếm khí tan biến thành vô số đốm sáng bạc xanh.
Xích Đồng Chân Nhân hạ tay.
“Được rồi.”
Hắn nói.
“Đến đây thôi.”
Ở phía bên kia cầu đá, Tạ Vân Chi đã kéo được Trần Mặc cùng những người còn lại vào một hành lang hẹp.
Lạc Tinh đang cố băng bó vết thương cho hắn. Máu chảy quá nhiều, lớp vải quấn quanh eo chỉ mới một lúc đã chuyển sang màu đỏ sẫm.
“Trần sư huynh, huynh tỉnh táo một chút!”
Trần Mặc mở mắt, cố gượng cười.
“Ta vẫn tỉnh.”
“Đừng nói nữa!” Lạc Tinh siết chặt nút buộc, bàn tay run lên.
Tạ Vân Chi đứng ở đầu hành lang, nhìn về phía cầu đá. Nàng có thể cảm nhận được kiếm vực của Lục Hoài Sơn vừa sụp đổ. Luồng linh lực Kim Đan đang dao động hỗn loạn, yếu dần từng chút một.
“Lục sư huynh…”
Nàng bước lên một bước, rồi dừng lại. Phía trước, những đốm đỏ đang lần lượt xuất hiện trên vách đá.
Chúng không còn nằm yên ở một chỗ, chúng di chuyển. Từ trần xuống tường, từ tường đến mặt đất, từ mặt đất sang những bậc thang phía xa. Mỗi đốm đỏ đều hướng về cùng một vị trí.
Họ.
Tạ Vân Chi chậm rãi lùi lại.
“Không ổn.”
Trần Mặc cố chống tay ngồi dậy.
“Có chuyện gì?”
Nàng không trả lời ngay. Bởi vì ở cuối hành lang, những cánh cổng không gian vừa mở ra. Chỉ trong vài nhịp thở, những đường cổng đen đỏ đã phủ kín các lối đi phía trước, phía sau và trên cao. Sát thủ áo đen lần lượt bước ra, im lặng đứng thành hàng.
Không ai lập tức ra tay: Chúng chỉ chờ.
Tạ Vân Chi giơ kiếm, nhưng cánh tay bị thương đã run không ngừng. Phong tuyến nàng cố tạo ra vừa hiện lên đã đứt thành từng đoạn.
Lạc Tinh đứng chắn trước Trần Mặc, thanh kiếm nhặt được cầm bằng cả hai tay.
Nàng biết mình không thể chống đỡ nổi. Nhưng nàng vẫn đứng đó.
“Lục sư huynh đâu?” Trần Mặc hỏi.
Không ai trả lời. Từ phía xa, một tiếng va chạm nặng nề vang lên, rồi mọi thứ im bặt.
Tạ Vân Chi nhắm mắt trong một khoảnh khắc, sau đó mở ra.
“Chuẩn bị.”
Nàng nói.
“Dù thế nào cũng không được để chúng bắt sống.”
Không ai đáp. Nhưng tất cả đều hiểu: Họ đã không còn đường rút lui.
Xích Đồng Chân Nhân bước qua quảng trường.
Những sát thủ áo đen tự động tránh sang hai bên. Kẻ bị thương cúi đầu, kẻ còn nguyên vẹn quỳ xuống. Không ai dám nhìn thẳng vào hắn.
Lục Hoài Sơn nằm giữa nền đá nứt vỡ, một tay vẫn nắm chuôi kiếm. Máu chảy từ khóe miệng, thấm xuống cổ áo bạc xanh.
Hắn còn sống.
Nhưng Kim Đan trong cơ thể đã bị chấn động đến mức không thể vận chuyển linh lực bình thường. Mỗi lần hắn cố cử động, cơn đau lại khiến tầm nhìn tối sầm.
Xích Đồng Chân Nhân dừng lại trước mặt hắn.
“Ngươi làm khá hơn ta tưởng.”
Lục Hoài Sơn cố ngẩng đầu.
“Ngươi…”
Hắn muốn hỏi đối phương rốt cuộc đã làm gì với không gian nơi này, nhưng lời vừa đến cổ họng đã biến thành một ngụm máu.
Xích Đồng Chân Nhân cúi xuống, nhìn hắn như nhìn một món đồ bị hỏng.
“Kim Đan sơ kỳ có thể mở kiếm vực trong tình trạng ấy. Không tệ.”
Hắn đưa tay, chạm nhẹ vào chuôi kiếm. Thanh kiếm rung lên, rồi tự động rời khỏi tay Lục Hoài Sơn, bay lên không trung.
Hắn nhìn lưỡi kiếm bạc xanh.
“Kiếm tốt.”
Sau đó, hắn buông tay. Thanh kiếm rơi xuống. Lưỡi kiếm cắm vào nền đá ngay bên cạnh mặt Lục Hoài Sơn, sâu đến nửa thân.
“Nhưng người cầm kiếm thì quá yếu.”
Hắn quay đi.
Lục Hoài Sơn cố với tay về phía thanh kiếm. Đầu ngón tay chỉ chạm được vào chuôi.
Sau đó, cánh tay hắn rơi xuống.
Khi Xích Đồng Chân Nhân đến đầu hành lang, những sát thủ áo đen lập tức quỳ xuống.
Tạ Vân Chi đứng ở phía trước đội hình, thanh kiếm đặt ngang trước người. Bên cạnh nàng, Lạc Tinh đỡ Trần Mặc, cả hai đều bị thương nặng. Những đệ tử còn lại không ai đứng vững hoàn toàn, người tựa vào tường, người quỳ xuống nền đá, người phải dùng kiếm chống đỡ cơ thể.
Không ai còn đủ linh lực để tạo thành một trận hình hoàn chỉnh.
Xích Đồng Chân Nhân dừng bước.
“Ồ.”
Hắn nhìn họ.
“Các ngươi vẫn còn ở đây.”
Tạ Vân Chi không nói.
Nàng cảm nhận được những đốm đỏ dưới da mình đang nóng lên. Chúng không còn là những dấu hiệu vô hại. Từng đường đỏ mảnh dần hiện rõ dưới cổ tay, chạy lên cánh tay, rồi lan đến vai.
Nàng cố vận chuyển linh lực để xóa chúng. Nhưng linh lực vừa chạm vào những đường đỏ đã bị hút sạch.
Xích Đồng Chân Nhân mỉm cười.
“Đừng phí sức.”
Hắn giơ tay lên.
“Các ngươi đã được đánh dấu từ lúc ta bước ra khỏi cổng.”
Tạ Vân Chi biến sắc.
“Những đốm đỏ…”
“Chỉ là mắt.”
Hắn nói.
“Chúng nhìn thấy các ngươi. Ghi nhớ các ngươi. Khi cần, chúng có thể đưa các ngươi đến bất cứ nơi nào ta muốn.”
Hắn hơi nghiêng đầu.
“Hoặc đưa ta đến chỗ các ngươi.”
Không gian phía sau hắn mở ra.
Một cánh cổng đen đỏ xuất hiện, lớn hơn tất cả những cánh cổng trước đó. Mép cổng không còn là những đường hoa văn mảnh, mà là từng lớp ký hiệu chồng lên nhau, xoay chậm như những vòng khóa khổng lồ.
Phía bên kia, hàng trăm con mắt đỏ đang mở ra.
Tạ Vân Chi lùi nửa bước. Nàng chưa từng cảm nhận được một luồng khí tức nào như vậy. Không chỉ mạnh. Mà còn sâu đến mức không thể đo lường.
Giống như toàn bộ những gì nàng biết về linh lực, kiếm khí và trận pháp chỉ là một lớp bụi mỏng phủ trên bề mặt của thứ đang đứng trước mặt.
“Ngươi muốn gì ở chúng ta?” nàng hỏi.
Xích Đồng Chân Nhân nhìn nàng.
“Ta đã nói rồi.”
Hắn khẽ thở dài.
“Yên tĩnh.”
Hắn giơ tay lên cao.
Những đốm đỏ khắp cứ điểm đồng loạt chuyển động. Chúng rời khỏi vách đá, khỏi hành lang, khỏi những cây cầu gãy, bay về phía cánh cổng lớn sau lưng hắn.
Từng đốm đỏ nối thành những đường sáng, đan xen trên không trung, tạo thành một vòng tròn khổng lồ bao phủ toàn bộ tầng vách núi.
Mặt đất rung chuyển.
Những vết nứt vốn đã xuất hiện trên các công trình đồng loạt mở rộng. Cột đá gãy lìa, mái nhà sụp xuống, những cây cầu còn sót lại bị kéo căng rồi đứt phựt. Các mảng đá lớn trên vách núi bắt đầu trượt khỏi vị trí, rơi xuống vực trong tiếng nổ trầm đục.
Một khối đá khổng lồ bị nhấc bổng khỏi vách núi. Nó lơ lửng giữa không trung, xoay chậm, những đường nứt đỏ chạy khắp bề mặt như mạch máu. Rồi khối đá thứ hai- Thứ ba. Cả một mảng núi đang bị cưỡng ép tách khỏi thân núi.
Tạ Vân Chi nhìn lên, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
“Không thể nào…”
Đó không còn là một thuật pháp nhằm tấn công vài người.
Đó là một đòn đánh có thể xóa sổ toàn bộ khu vực này.
Xích Đồng Chân Nhân khép các ngón tay lại. Những khối đá khổng lồ đồng loạt dừng giữa không trung. Ánh đỏ bùng lên từ bên trong chúng.
“Xích Giới.”
Giọng hắn vang lên khắp vách núi.
“Đã đến lúc kết thúc rồi.”
Tạ Vân Chi lập tức hiểu rằng không thể đỡ đòn này bằng kiếm. Nàng quay sang Trần Mặc.
“Còn đứng được không?”
Trần Mặc cố chống kiếm, nhưng hai chân run lên. Hắn vẫn gật đầu.
Lạc Tinh kéo hắn sát vào vách đá, rồi nhặt thanh kiếm rơi dưới chân.
Tạ Vân Chi nhìn những đệ tử còn lại.
Không ai còn nguyên vẹn.
Có người bị thương ở chân, không thể di chuyển. Có người đã cạn linh lực, đến cả việc đứng thẳng cũng trở nên khó khăn. Một đệ tử trẻ tuổi ôm cánh tay gãy, môi tái nhợt nhưng vẫn cố giữ kiếm trong tay.
Nàng không thể cứu tất cả. Thậm chí, nàng không biết mình có thể cứu được một người hay không.
Nhưng nàng vẫn nâng kiếm.
Những đường phong tuyến cuối cùng xuất hiện quanh đội hình.
“Phong Tuyến Kiếm!”
Ba đường kiếm khí mảnh nối liền những người còn sống, tạo thành một vòng bảo vệ không hoàn chỉnh. Nàng cố điều khiển gió cuộn quanh họ, dồn toàn bộ linh lực còn lại vào một bức tường nghiêng.
Trần Mặc đứng bên cạnh, thanh kiếm trong tay run lên. Hắn không còn linh kiếm để sử dụng. Vậy nên hắn chỉ có thể dùng thanh kiếm thật, chặn trước người Lạc Tinh.
Lạc Tinh đứng phía sau, mắt nhìn chằm chằm những khối đá đang lơ lửng trên trời.
Nàng muốn chạy.
Cơ thể nàng đang gào thét rằng phải chạy ngay lập tức... Nhưng không có nơi nào để chạy.
Phía trước là Xích Đồng Chân Nhân.
Phía sau là những cánh cổng không gian.
Trên đầu là cả một mảng núi sắp bị nghiền nát.
Nàng siết chặt chuôi kiếm, cố ép bàn tay ngừng run.
Xích Đồng Chân Nhân nhìn đội hình nhỏ bé ấy.
“Vẫn muốn chống cự sao?”
Hắn hỏi, giọng không có chút giận dữ.
Tạ Vân Chi không trả lời. Nàng chỉ nhìn thẳng vào hắn.
Xích Đồng Chân Nhân khẽ gật đầu, như thể đã nhận được câu trả lời mình mong muốn.
“Vậy thì…”
Hắn hạ bàn tay xuống. Những khối núi đá khổng lồ đồng loạt chuyển động.
Chúng lao về phía trước, kéo theo những dải sáng đỏ dài như sao băng. Không khí bị xé rách, tiếng nổ nối tiếp nhau vang lên, khiến toàn bộ vách núi rung chuyển dữ dội.
Bức tường gió của Tạ Vân Chi vừa hình thành đã bị ép cong. Phong tuyến nứt ra từng đoạn.
Trần Mặc nâng kiếm, dồn toàn bộ sức lực còn lại vào lưỡi kiếm đang run rẩy.
Lạc Tinh nhắm mắt trong một khoảnh khắc, rồi mở ra.
Cả nhóm đứng sát vào nhau, người này đỡ người kia, không còn ai có thể lùi thêm nửa bước.
Trên bầu trời, ánh đỏ phủ kín mọi thứ. Và Xích Đồng Chân Nhân khẽ nói câu cuối cùng:
“Biến mất đi.”
Đại chiêu giáng xuống.
Toàn bộ thế giới chìm trong ánh đỏ.
