Cộp.
Tiếng cửa gỗ được kéo mở ra rồi đóng lại sau lưng.
Trong căn phòng chỉ còn một ngọn đèn treo lơ lửng trên trần. Ánh sáng vàng nhạt đổ xuống nền gỗ, không đủ soi rõ những góc tối, chỉ vừa đủ kéo dài cái bóng của người vừa bước ra thành một vệt đen mỏng trên sàn.
Chido đi tới trước gương.
Hắn đưa tay ra, mở vòi nước.
Xịt...
Tiếng nước chảy xì xào rất nhẹ, đều đặn giữa sự yên tĩnh. Chido cúi xuống, lấy một chút xà phòng trong lòng bàn tay rồi chà hai tay vào nhau. Lớp bọt trắng nhanh chóng nổi lên, len qua từng kẽ ngón, phủ kín lòng bàn tay và mu bàn tay. Hắn đưa tay xuống dưới dòng nước, tiếp tục xoa nhẹ, để nước cuốn lớp bọt trôi theo từng dòng nhỏ xuống bồn.
Chẳng mấy chốc, bàn tay đã sạch, Chido khẽ vẩy hai tay cho ráo nước, hắn ngẩng mặt lên.
Trong gương là khuôn mặt của chính hắn và ngay phía sau là một khuôn mặt trắng bạch đang đứng sát lưng hắn.
Đôi mắt đen ngòm mở lớn, máu đỏ đặc sệt từ hốc mắt chảy dài xuống hai bên gò má. Không có chút thần sắc nào trên khuôn mặt ấy, chỉ có hai hốc mắt tối đen và một cái miệng đang há xệ ra dài xuống dưới quá cằm vẻ méo mó.
!?
Chido quay ngoắt người lại ngay khoảnh khắc ấy, một màn đêm đột ngột nuốt chửng lấy hắn.
Chido còn chẳng kịp chớp mắt bóng đêm đột ngột tan biến.
Ù ù—
Gió rít mạnh bên tai.
Chido chợt nhận ra mình vừa rơi khỏi mép đỉnh của một tòa thanh lâu cao đến mức mặt đất bên dưới chỉ còn là một mảng màu tím mờ xa xăm.
Quỹ đạo của hắn hoàn toàn giống như một người vừa tự mình nhảy xuống.
!?
Chido lập tức xoay người giữa không trung, hắn nhìn xuống. Cả con phố Xích Hồng Lâu vốn phủ trong ánh đỏ đã biến mất. Thay vào đó, một màu tím rực rỡ phủ kín toàn bộ kiến trúc. Những mái nhà, hành lang, cửa sổ và bảng hiệu đều chìm trong thứ ánh sáng tím lạnh lẽo, khiến cả thành phố trông giống một nơi đã bị kéo sang một thế giới khác.
Ùuu—!
Gió quất mạnh vào mặt, Chido thử vận linh lực: không có gì xảy ra.
Hắn thử lần nữa: vẫn không có gì.
Linh lực trong cơ thể vốn có thể vận chuyển theo ý muốn, vậy mà giờ đây lại giống như đã bị một thứ vô hình bóp nghẹt. Không những không thể đẩy linh lực ra ngoài để tạo phản lực, ngay cả cảm giác linh lực đang lưu chuyển trong kinh mạch cũng trở nên mơ hồ.
Tốc độ rơi càng lúc càng nhanh, mặt đất phóng lớn trước mắt. Chido không còn thời gian thử thêm, bàn tay lập tức thò vào túi. Cuộn dây đỏ được rút ra, hắn quăng mạnh.
Sợi dây xé gió lao đi, đầu dây móc chính xác vào một điểm cố định dưới mái nhà. Nó quấn quanh cột gỗ một vòng, rồi thêm một vòng nữa.
Ngay khoảnh khắc ấy, cấu trúc tại điểm bị quấn lập tức bị khóa lại. Chido nắm lấy đầu còn lại kia, hắn áp dụng chính quy tắc của sợi dây lên cơ thể mình. Toàn bộ cấu trúc căng cứng, cơ thể đang lao xuống với tốc độ khủng khiếp đột ngột khựng lại giữa không trung.
Quán tính bị triệt tiêu. Chỉ trong khoảnh khắc, thân thể Chido đã từ một vật đang rơi tự do trở thành một vật đứng yên giữa khoảng không.
Hắn lập tức giải trừ hiệu ứng của sợi dây.
Bộp.
Chido nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
Hắn còn chưa kịp thở ra một hơi—
BỊCH!
Một âm thanh nặng nề vang lên ngay gần đó.
Chido khựng lại.
Xung quanh lập tức nổi lên những tiếng xôn xao.
“Cái gì vậy?!”
“Có người vừa nhảy xuống!”
“Trời ơi—”
“Có người chết rồi!”
“Gọi người đi!”
“Đừng lại gần!”
“Là từ trên kia rơi xuống!”
Những giọng nói chồng lên nhau, lúc gần lúc xa, hỗn loạn như một đám đông thực sự vừa chứng kiến một vụ t-ự sát.
Chido liền quay đầu.
Một thân thể nữ nhân nằm rạp trên mặt đất.
Cơ thể nàng bị kéo giật về một tư thế méo mó đến mức gần như không còn mang hình dạng của con người. Một cánh tay quặt ngược ra sau, các ngón tay co quắp sát mặt đất; chân nọ vắt chéo lên chân kia theo một góc không thể tồn tại ở người sống, phần đầu nghiêng hẳn sang một bên, mái tóc dài xõa tung che kín gần nửa khuôn mặt. Một đường máu mảnh từ dưới thân chậm rãi bò ra nền đá.
Y phục trên người nàng vẫn còn nguyên những lớp lụa mỏng nhiều màu, cổ áo rộng để lộ một khoảng vai trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo mỏng thêu hoa văn tinh xảo. Những dải vải dài nơi eo và tay áo rối tung, vài mảnh còn vương trên mặt đất như vừa bị gió cuốn khỏi một căn phòng nào đó trên cao.
Chido cảm thấy toàn thân mình căng lên, hắn đưa mắt nhìn quanh.
Rất nhiều người đang đứng vây kín.
Nam có.
Nữ có.
Người mặc trường sam, người mặc áo dài, người khoác áo ngoài, có người thậm chí còn đang cầm quạt, có người mang theo giỏ đồ, có người ăn mặc chỉnh tề như vừa cùng gia đình ra ngoài dạo phố.
Nhưng.
Không một ai trong số họ có khuôn mặt hoàn chỉnh.
Nơi đáng lẽ phải có mũi chỉ là một khoảng da phẳng lì.
Hai hốc mắt đen ngòm hoàn toàn trống rỗng, sâu đến mức không nhìn thấy đáy. Thế nhưng bên trong màu đen ấy lại cong lên như hai con mắt đang mỉm cười.
Miệng của chúng cũng ngoác rộng ra, khóe miệng kéo dài gần tới mang tai, để lộ một khoảng tối hun hút phía trong.
Tiếng bàn tán vẫn tiếp tục nhưng chẳng có bất kỳ âm thanh nào thực sự phát ra từ những cái miệng ấy.
Chido còn chưa kịp làm gì—
Một đôi bàn tay đột nhiên đặt chặt lên vai hắn từ phía sau, hắn quay lại. Một thân ảnh mặc đồng phục tạp dịch nha môn đứng sát phía sau.
Tên đó có đầu.
Và khuôn mặt của hắn giống như một thứ quỷ dữ vừa khoác lên bộ mặt của con người: da xám tái, hai mắt lồi ra, hàm răng nhọn chen chúc trong cái miệng đang mở, những đường gân đen bò ngoằn ngoèo quanh thái dương.
Hắn nhìn Chido.
"Bắt hắn."
Ngay khi câu nói rơi xuống—
Thế giới thay đổi.
Chido đột ngột thấy mình đang quỳ, hai tay bị trói chặt phía sau lưng. Mặt đất dưới đầu gối lạnh ngắt, xung quanh đã biến thành sân hành hình của Huyện Nha.
Những bức tường cao bao quanh bốn phía. Cờ nha môn phất phơ trong gió. Đao phủ đứng phía trước. Lính nha môn chen kín hai bên.
Trên người Chido đã hoàn toàn thay sang một bộ đồ tù nhân cũ kỹ, vải thô bạc màu, cổ áo sờn rách, những vết bẩn đen bám đầy trên đầu gối và tay áo.
Một tiếng gằn trầm lạnh lẽo vang xuống.
"Khai đao!"
Chido chỉ kịp ngẩng đầu, một lưỡi đao đồ tể chém xuống.
Xoẹt! Cộp cộp...
“Hh!...”
Chido giật mình, hắn vẫn đang quỳ. Lưỡi đao lại một lần nữa bổ xuống.
Lần này hắn không chờ nó chạm tới, Chido bật mạnh người lên, hai tay đang bị trói phía sau lập tức giật đứt.
Tạch!
Sợi dây bung ra, hắn nghiêng đầu né lưỡi đao—
Keng!
Lưỡi đao rõ ràng đã chém trượt qua, vậy mà bằng một cách nào đó nó vẫn quét ngang cổ họng hắn.
Nhưng cổ Chido quá cứng, phần lưỡi đao chạm vào da lập tức nứt toác.
Rắc!
Mảnh thép vỡ vụn bắn tung, Chido chưa kịp đứng thẳng, rất nhiều lính Nha Môn đã đồng loạt xông tới.
Hắn quét nhanh ánh mắt xám qua bốn phía, vung mạnh bàn tay ra, động tác như đang với lấy một thứ nằm ngoài tầm mắt.
Miệng hắn bật ra hai chữ.
"Kiếm! Hiện!"
ẦM!
Một đoạn tường phía sau đột ngột nổ tung, gạch đá bắn ra. Thanh kiếm gỗ lao xuyên qua khoảng tường đục, xé thẳng không khí rồi phóng mạnh về phía Chido.
Nó chỉ nhanh hơn lũ quỷ xung quanh một nhịp.
Chido chụp lấy chuôi kiếm, siết chặt rồi...
Xingg—
Trong một khoảnh khắc, tiếng kiếm ngân dài.
Xoẹt x67!
Sáu mươi bảy đường kiếm quét ra trong cùng một hơi thở.
Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!
Sáu mươi bảy tiếng chém nổ dồn vào nhau, mặt đất sân hành quyết liên tiếp bật tung, những khe nứt chạy ngoằn ngoèo dưới chân. Bốn bức tường bao quanh đồng loạt rung lên rồi bị sóng xung kích đánh sập, từng mảng gạch đá đổ ầm về phía sau. Khói bụi cuộn lên, một khoảng sân hành quyết vừa còn kín mít giờ đã trở thành một đống gạch vụn.
Khi lớp bụi dần lắng xuống, những mảnh yêu lực rơi lộp bộp trên mặt đất.
Một viên màu tím.
Tám viên màu xanh dương.
“Hh... hh...”
Chido thở hổn hển vài nhịp.
Một.
Hai.
Đến nhịp thứ ba—
Hắn lập tức phóng đi. Phía sau, tiếng hô bắt đầu vang lên.
“Bắt hắn!”
“Bắt lấy hắn!”
“Không được để hắn chạy!”
Tiếng còi báo động chói tai xé toạc không khí, Chido chạy thẳng theo hướng thanh kiếm của hắn đã phóng ra.
Ba con quỷ tạp dịch vừa mới bước vào tầm mắt—
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Lưỡi kiếm gỗ đào quét ngang. Ba thân thể lập tức bị chém banh thành những mảng yêu khí tan rã.
Chido không dừng lại, hắn lao thẳng vào cái lỗ thủng trên tường.
Bên trong là một căn phòng chứa đồ.
Không gian chật hẹp, từng giá gỗ cao thấp xếp sát nhau. Những chiếc hòm lớn nhỏ được đặt chồng lên nhau, bên ngoài dán những mảnh giấy ghi chú đã ố vàng. Có kiếm, áo giáp, đồ trang sức, túi vải, sách cũ, pháp khí và đủ loại vật phẩm bị thu giữ được sắp xếp hỗn loạn, tất cả đều mang cảm giác như những thứ đã bị tịch thu từ vô số người khác nhau.
Chido lập tức lục tung chúng.
Một chiếc hòm.
Chiếc thứ hai.
Chiếc thứ ba—
Hắn kéo mạnh nắp hòm.
Bên trong là đồ của hắn.
Đạo bào.
Túi vải.
Những bình thủy tinh nhỏ.
Chuông đồng.
Dao ngắn.
Gương Bát Quái.
Cuộn dây đỏ.
Những lá phù vàng.
Chido vừa đưa tay chộp lấy—
Rầm!
Cánh cửa bị đá bay, ác quỷ tràn vào. Chúng chen chúc qua khung cửa, móng vuốt cào trên mặt đất, những khuôn mặt méo mó đồng loạt hướng về phía hắn.
Nhưng trước khi bất kỳ bàn tay nào kịp chạm tới—
Chido đã với được một lá phù vàng, hai ngón tay kẹp lấy nó.
"Định thân!"
Vù!
Một vòng sóng vàng lập tức quét ra, không khí rung lên. Những con quỷ đang lao tới đồng loạt khựng lại giữa động tác.
Một con giữ nguyên tư thế đang giơ móng.
Một con há miệng.
Một con chỉ còn cách Chido chưa đầy một cánh tay.
Một.
Chido vớ hết đồ.
Hai—
Ầm!
Một cú bứt tốc. Hắn xuyên thẳng ra ngoài cửa. Chỉ trong chưa tới ba giây, từng món đồ đã trở lại đúng vị trí trên người hắn.
Chido chạy phóng ra hành lang, vạt áo tung bay phía sau.
Leng keng... leng keng...
Chiếc chuông trên người liên tục rung theo từng bước chân, những bình thủy tinh nhỏ va vào nhau.
Lách cách.
Hắn biết đường ra. Ít nhất, trí nhớ của hắn nói như vậy.
Một hành lang.
Rẽ trái.
Qua sân.
Đi xuống cầu thang.
Ra khỏi khu nha môn.
Mọi thứ đã nằm sẵn trong đầu, Chido chỉ vừa rẽ qua một ngã—
Ùmm—
Hành lang đột kéo dài, là kéo dài như thể chính không gian vừa bị ai đó kéo căng.
Bước chân của Chido dừng lại. Phía trước, hành lang vốn chỉ vài chục trượng đột nhiên vươn xa đến tận một điểm không thể nhìn thấy.
Những bức tường đá hai bên trượt khỏi vị trí. Một bức tường từ bên trái mọc xuyên qua hành lang. Một dãy cột đá từ phía trên rơi xuống nhưng không chạm đất, chúng dựng đứng giữa không trung rồi nối lại thành những khung cửa. Những mái ngói của nha môn bị ép sát vào nhau, chồng lên những tầng hành lang. Cầu thang xoắn ngược từ dưới đất trồi lên, xuyên qua trần nhà rồi tiếp tục chạy xuống phía dưới. Những khung cửa vốn mở ra sân viện giờ lại mở vào những căn phòng không có đáy.
Hành lang nối với hành lang.
Cửa nối với cửa.
Cầu thang nối với cầu thang.
Những bức tường đá đen sẫm lần lượt dựng lên, từng lớp một khóa kín mọi khoảng trống.
Một tòa nhà biến thành hai.
Hai biến thành mười.
Mười lại chồng lên nhau.
Trong nháy mắt, toàn bộ kiến trúc xung quanh đã không còn giống một huyện nha. Nó giống một nhà tù khổng lồ được dựng bằng vô số tầng kiến trúc chồng chéo.
Những dãy hành lang kéo dài vô tận như ruột của một con thú khổng lồ. Những song sắt mọc ra từ tường, chắn ngang từng lối đi. Sau song sắt là những căn phòng tối. Sau những căn phòng ấy lại là những hành lang khác.
Keng!
Keng!
Keng!
Những tiếng kim loại vang lên từ khắp mọi hướng, lúc gần, lúc xa, rồi hòa thành một thứ âm thanh hỗn loạn kéo dài mãi trong lòng công trình.
Chido nhìn lên. Trần nhà đã biến mất. Thay vào đó là vô số tầng mái, ban công, cầu gỗ và hành lang đan xen nhau, chồng chất đến tận một khoảng trời tím sâu hun hút.
Một nơi không có lối ra, mỗi con đường vừa được nhìn thấy dường như đã tồn tại ở một nơi khác ngay từ trước đó.
Chido siết chặt thanh kiếm.
Một cái bóng hạ xuống...