Một bàn tay trắng nhợt khẽ vuốt qua mặt lụa xanh nhạt.
Tấm lụa mỏng trượt dưới những đầu ngón tay, mềm đến mức gần như không tạo ra tiếng động. Ánh trăng xuyên qua song cửa, rơi thành từng dải bạc trên lớp vải trắng. Những nếp áo buông dài, sạch sẽ, không một vết bụi trần, phản chiếu thứ ánh sáng lạnh đến mức khiến người ta có cảm giác người đang mặc nó không thật sự thuộc về căn phòng này.
Mái tóc dài màu lam xám đổ xuống một bên vai. Từng sợi tóc bắt lấy ánh trăng, lúc sáng lên như màu nước sâu, lúc lại chìm vào bóng tối.
Căn phòng rất yên không có tiếng gió. Chỉ có tiếng vải khẽ cọ vào nhau dưới bàn tay kia.
Người ấy nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu.
“Đã qua mấy canh giờ...”
Giọng nói mềm như mây, nhưng phía sau sự dịu dàng ấy lại có một chút u buồn ảm đạm.
Một khoảng lặng. Mái tóc lam xám khẽ lay động.
“Chido...”
Đôi mắt nhìn về phía khoảng trời ngoài cửa.
“Ngươi chưa về?....”
Chido chớp mắt, một lớp sương trắng chậm rãi tan đi. Thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là mặt đất, một đôi giày vải cũ, một vạt đạo bào màu xám trắng phủ xuống đầu gối.
Hắn đang bước đi? Không, không phải hắn đang bước. Là thân thể này đang bước.
Chido thử dừng lại, nhưng đôi chân vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
Hắn chớp mắt lần nữa, cảnh vật trước mặt rõ hơn.
Một hành lang dài hiện ra dưới ánh đèn dầu.
Những cột gỗ sẫm màu đứng thành hàng hai bên, bề mặt đã được lau đến bóng mịn qua vô số năm tháng. Trên mỗi cây cột đều có một dải giấy trắng viền đen được dán ngay ngắn, phía trên viết những nét mực đen ngoằn ngoèo. Một số đã cũ đến mức mép giấy cong lên, nhưng nét mực cổ văn bên trên vẫn còn sắc, thậm chí có nơi còn lưu lại một thứ ánh sáng rất nhạt.
Mái hiên kéo dài sâu vào trong.
Những chiếc đèn lồng giấy màu đỏ mỏng treo cách nhau một khoảng đều đặn, không sáng quá mạnh. Ánh đèn chỉ vừa đủ phủ lên hành lang một lớp vàng mỏng, để phần mái phía trên vẫn chìm trong bóng tối.
Dưới mỗi chiếc đèn là một chiếc chuông đồng nhỏ.
Chúng được treo bằng những sợi dây đỏ đã bạc màu, đứng yên trong không khí tĩnh lặng.
Hai bên hành lang không phải những bức tranh phong cảnh hay câu đối trang trí.
Một bên là giá gỗ đặt những thanh kiếm gỗ đào đã được dùng qua nhiều năm. Mỗi thanh đều có hình dáng khác nhau. Có thanh mới, thân kiếm còn sáng màu; có thanh đã sẫm gần như đen, trên lưỡi kiếm lưu lại vô số vết nứt nhỏ. Một vài thanh được quấn chỉ đỏ quanh chuôi, một vài thanh khác treo những miếng ngọc bài khắc hình Bát Quái.
Bên còn lại là những tủ thấp.
Từng ngăn được đánh dấu bằng những thẻ gỗ.
Oán.
Sát.
Ám.
Mộng.
Phụ.
Chú.
Bên trong mỗi ngăn là những cuộn giấy, những mảnh bùa đã dùng, những sợi tóc được buộc bằng chỉ đỏ, những mảnh vải cháy sém và vô số vật chứng mà người bình thường có lẽ sẽ chẳng bao giờ muốn chạm vào.
Trên nền đá xanh, những đường nét màu đỏ sẫm chạy dọc theo mép hành lang.
Đó là trận tuyến.
Những đường chu sa được vẽ kín đáo đến mức nếu không chú ý sẽ tưởng chỉ là vết trang trí. Chúng nối từ cột này sang cột khác, chạy dưới chân tường, vòng qua những chân đèn rồi hội tụ ở cuối hành lang.
Mỗi bước chân của người đi trên đó đều vô tình trở thành một phần của trận pháp.
Mùi gỗ cũ.
Mùi dầu đèn.
Mùi tro hương.
Và một chút mùi chu sa ngai ngái.
Tất cả hòa vào nhau thành thứ mùi rất đặc trưng của một nơi đã dùng cả đời người để đối phó với những thứ không nên tồn tại.
Chido nhìn thấy một chiếc bàn nhỏ đặt sát tường. Trên bàn có một lư hương bằng đồng. Ba nén hương đang cháy dở.
Khói không bay thẳng lên. Nó cuộn thành một vòng nhỏ, rồi tách làm hai hướng trước khi tan vào bóng tối.
Ngay phía sau lư hương là một tấm gỗ đen. Trên đó không ghi tên người.
Chỉ có một chữ.
Trấn.
Thân thể hắn tiếp tục đi.
Cuối hành lang có một cánh cửa gỗ nặng. Hai bên cửa treo hai thanh kiếm.
Một thanh kiếm thật.
Một thanh kiếm gỗ.
Ở giữa hai thanh kiếm là một chiếc gương Bát Quái, mặt gương không phản chiếu người đi qua. Chido nhìn vào nó, trong gương, hành lang vẫn trống không.
Nhưng ở tận cuối nơi ánh đèn không thể chiếu tới, dường như có một bóng người đang đứng.
Hắn quay đầu, không có gì. Khi quay lại, bóng người trong gương cũng biến mất.
Cánh cửa trước mặt mở ra.
Cạch.
Bên trong là một văn phòng.
Không rộng, nhưng sâu. Một căn phòng được sử dụng thật sự, không phải nơi để tiếp khách.
Một chiếc bàn dài bằng gỗ đen chiếm gần nửa gian phòng. Mặt bàn đầy những cuộn hồ sơ, thẻ tre, giấy vàng và những mảnh giấy trắng đã được đánh dấu. Một nghiên mực đặt ở góc phải, bên cạnh là ba cây bút lông với độ cứng khác nhau.
Một cây chuyên viết bùa.
Một cây chuyên vẽ trận.
Một cây chuyên viết tên và ngày tháng của những người đã mất.
Hắn cũng chẳng hiểu vì sao, chỉ mới lần đầu nhìn mà mình đã biết.
Phía sau bàn là một giá sách cao chạm gần tới xà nhà. Những quyển sách không được xếp theo tên, chúng được chia theo thứ mà chúng đối phó.
Tà.
Quỷ.
Yêu.
Oán.
Mộng.
Hồn.
Chú.
Có những quyển sách đã cũ đến mức gáy sách nứt toác. Một vài quyển còn được buộc lại bằng dây đỏ, bên ngoài dán bùa niêm phong.
Trên bức tường đối diện là một tấm bản đồ rất lớn.
Nó đánh dấu những nơi từng xuất hiện tà khí, những ngôi làng từng xảy ra án mạng, những khu mộ không nên đào, những cây cầu từng có người chết đuối, những căn nhà từng xảy ra hiện tượng nhập hồn.
Có những điểm được khoanh bằng mực đen và có vài nơi bị gạch đi hoàn toàn.
Bên cạnh chúng đều có một chữ nhỏ:
Không xử lý.
Một tủ thuốc đặt ở góc phòng chứa đầy những bình sứ nhỏ.
Một số bình chứa chất lỏng đỏ sẫm.
Một số trong suốt như nước.
Một số đen đến mức không thể nhìn thấy đáy.
Trên nóc tủ là một la bàn cổ, vài đồng tiền Ngũ Đế, một bó chỉ đỏ và một chiếc chuông đồng đã xỉn màu.
Đằng sau chiếc bàn, một người đang đứng.
Mái tóc dài màu bạc trắng rủ xuống sau lưng. Người ấy mặc đạo bào của một đạo sĩ.
Nó có màu trắng đen pha xám, trầm và nặng, được may từ nhiều lớp vải. Lớp ngoài rộng, phần tay áo dài nhưng không quá thừa, đủ để che kín cổ tay khi thi pháp. Viền áo đã bạc nhẹ ở những nơi thường xuyên cọ vào bàn ghế và vũ khí.
Cổ áo dựng cao, một dải vải đen chạy dọc theo mép cổ, thêu những đường chu sa nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Trên ngực áo không có hoa văn cầu kỳ. Chỉ có một hình Thái Cực được thêu bằng chỉ xám bạc.
Bên ngoài Thái Cực là tám nét quẻ. Không phải để trang trí, mỗi nét đều được thêu theo đúng phương vị.
Một sợi dây màu đỏ quấn quanh thắt lưng, bên cạnh treo một miếng ngọc hình hồ lô và một thẻ gỗ nhỏ đã được mài nhẵn vì nhiều năm sử dụng.
Giày vải màu đen đã cũ, phần đế giày có những vết chu sa khô.
Mái tóc bạc được búi cao thành đạo kế, cố định bằng một cây trâm gỗ màu nâu sẫm. Cây trâm không có đá quý, chỉ có một đường khắc Bát Quái đơn giản ở đầu trâm.
Nhưng thứ khiến người ta nhận ra địa vị của người này không phải chất liệu của quần áo.
Mà là cách tất cả những vật trên người ông đã được sử dụng quá lâu.
Thẻ gỗ có vết xước.
Ngay cả đạo bào cũng mang theo dấu vết của vô số chuyến đi.
Chido quỳ một gối, hai tay đưa lên. Không hiểu vì sao, động tác này tự nhiên đến lạ.
Hắn chưa từng học nó, nhưng thân thể lại biết chính xác phải đặt bàn tay ở đâu, phải giữ khuỷu tay thế nào, phải cúi đầu bao nhiêu.
Hơi thở chậm lại. Một tiếng nói già nua vang lên từ rất xa, không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng.
Ấm áp.
Giống như giọng của một người đã nói những điều này không biết bao nhiêu lần.
“Kiếm giả, bất quý kỳ lợi, quý kỳ minh.”
Người dùng kiếm, không quý ở sự sắc bén, mà quý ở sự sáng tỏ.
Một thanh kiếm gỗ xuất hiện giữa màn sương. Nhưng bàn tay đang cầm nó lại quen thuộc đến mức kỳ lạ.
Giống như thanh kiếm này đã được học đi học lại hàng nghìn lần.
Vậy mà đây lại là lần đầu tiên hắn chạm vào nó.
Người thầy đứng trước mặt chậm rãi bước qua. Ông chỉ đưa tay về phía một chiếc gương Bát Quái đặt trên bàn.
“Kính giả, chiếu hình bất chiếu tâm. Kiến kỳ giả, phương tri kỳ ngụy.”
Gương soi được hình, không soi được lòng. Nhìn thấy điều ẩn giấu, mới biết đâu là giả.
Giọng nói già nua vẫn tiếp tục. Từng chữ rơi xuống chậm rãi, không giống một bài học mà tựa từng hạt bụi được ép vào trong xương.
“Phù giả, định kỳ loạn, trấn kỳ tà.”
Bùa không dùng để khoe uy, chỉ dùng để định cái loạn, trấn cái tà.
Những lá bùa vàng từ trên cao rơi xuống, nét chu sa còn mới, mực đỏ chưa khô hẳn.
Một lá dừng giữa không trung.
Chữ Định hiện ra trong tầm mắt.
“Thằng giả, phân giới. Giới tồn, tà bất nhập.”
Dây dùng để phân định ranh giới. Ranh giới còn, tà không thể vượt qua.
Một sợi dây đỏ kéo dài trong bóng tối.
Một đường ranh giới.
Bên này là nơi có người. Bên kia là nơi thứ vượt ra chữ người tồn tại.
“Linh thanh nhất hưởng, tà tự hiện hình.”
Một tiếng linh vang, tà tự hiện hình.
Chiếc chuông đồng rung lên.
“Leng keng.”
Âm thanh không lớn nhưng cả căn phòng như bị một bàn tay vô hình quét qua, bụi trên giá sách rơi xuống, ngọn đèn dầu lay động. Trong góc phòng, một cái bóng vốn không thuộc về bất cứ vật thể nào bỗng hiện ra trên nền đá. Chỉ một thoáng rồi biến mất.
“Đao giả, đoạn nhân quả, bất đoạn huyết nhục.”
Đao dùng để cắt nhân quả, không phải để cắt máu thịt.
Con dao ngắn nằm bên cạnh thanh kiếm. Lưỡi dao không sáng, nó cũ và xước.
Giọng nói già nua bỗng dừng lại, căn phòng chìm vào im lặng. Người đạo sĩ già cuối cùng cũng quay ra nhìn về phía hắn, đối diện với hắn.
Mái tóc bạc khẽ lay động, rất lâu sau, ông mới nói, một ngón tay chỉ hướng vào trái tim của người đang quỳ.
“Trừ tà giả, phi sát chi. Chính kỳ vị, quy kỳ sở.”
Trừ tà không phải là giết nó. Là trả nó về đúng chỗ của nó.
Chido ngẩng đầu, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc theo cánh tay, không phải linh lực mà giống như một thứ hiểu biết đã tồn tại ở đó từ trước.
Một cách nhìn.
Một cách phân biệt.
Cách tay lên kiếm.
Cách nhìn vào gương.
Cách đặt một bùa.
Cách kéo một dây.
Chuông reo phân dạng đao cắt tuyệt tình.
Không phải để mạnh hơn.
Mà để hiểu thứ mình đang đối diện.
Màn sương trước mắt đột nhiên dày lên, người đạo sĩ già xa dần. Căn phòng biến mất, hành lang lui về trong ký ức.
Chỉ còn lại mái tóc bạc.
Đạo bào cũ.
Và một câu nói cuối cùng chìm trong sương.
"Nhân."
Chido mở mắt, căn phòng của Xích Hồng Lâu tối om. Hắn nằm im vài giây, không nghe thấy gì hết nữa...
Không có tiếng chuông, chẳng có tiếng người. Hắn nhìn sang bên cạnh, thanh kiếm gỗ vẫn nằm đó.
Lạnh.
Rất bình thường.
Hắn ngồi dậy. Một cảm giác nặng nề còn vương lại trong đầu, nhưng không giống một giấc mơ thông thường. Hắn vẫn nhớ từng thứ mình đã nhìn thấy, từ những lá bùa trên hành lang cho đến mùi chu sa thoảng trong không khí.
Chido đưa mắt nhìn quanh, không có ai. Hắn ngẩng đầu. Hồng Ly vẫn đang ngủ trên giường, nàng cuộn mình trong chăn, mái tóc hồng trải ra trên gối, bốn chiếc đuôi nằm rối phía sau. Hơi thở đều và rất sâu.
Chido nhìn nàng thêm vài giây. Sau đó nhìn ra cửa, cảm thấy mình như đã ngủ rất lâu.
Hắn đứng dậy, mặc lại đạo bào, chỉnh dây lưng, đeo túi vải, gài những món đồ trừ tà vào đúng vị trí. Bàn tay hắn dừng lại trên chuôi kiếm gỗ lâu hơn bình thường.
Rồi hắn bước đến cửa,. một tiếng cạch khẽ vang lên. Cánh cửa mở ra, ánh sáng bên ngoài tràn vào.
Màu Tím.