"Một là không được nhìn mặt."
"Hai là không được gọi thẳng tên."
Chido và Hồng Ly đứng cùng nhau trong phòng. Hắn giơ một bàn tay ra trước mặt, hai ngón tay lần lượt xòe ra trước sự chứng kiến của cả hai, vẻ mặt nghiêm túc đến mức khiến người ta có cảm giác hắn đang ghi nhớ một thứ gì đó cực kỳ quan trọng. Ánh mắt lướt qua lướt lại giữa nét mặt của Hồng Ly và các ngón tay.
"Ba là giờ xanh, giờ tím, giờ đỏ. Giờ xanh với giờ tím nguy hiểm."
Một ngón tay nữa xòe ra.
Hồng Ly đứng bên cạnh, hai tay khoanh dưới ngực, ánh mắt hơi cau lại. Mỗi khi hắn điểm ra một điều, nàng lại gật đầu một cái.
"Ừ."
"Bốn là... không được mở cửa nếu có 3 tiếng gõ?..."
Chido liếc qua nhìn nàng.
Hồng Ly hít vào một hơi.
"Là không-được-làm-ồn-trong-khách-sạn. Ngươi nhớ rõ chưa??"
Chido gật gù.
"À à..."
Hồng Ly thở dài. Bốn chiếc đuôi phía sau nàng khẽ phe phẩy thêm một lát, rồi cũng đành buông xuống. Tạm thời chấp nhận bỏ qua cho hắn.
"Chúng ta mà bị đuổi khỏi thanh lâu thì chắc chắn là do ngươi."
Nàng chỉ một ngón tay vào mặt hắn.
Chido nhướn một bên mày.
Hồng Ly không thèm nhìn hắn nữa. Nàng quay người, đi về phía chiếc giường, cúi xuống lục lọi trong một cái hộp gỗ đặt ở bên cạnh.
Một lát sau, nàng lấy ra một thanh kiếm gỗ, ném về phía hắn.
Chido đưa tay bắt lấy.
"Cầm lấy."
Hồng Ly lại cúi xuống.
Một chiếc gương bát quái cầm tay.
Vài lọ dung dịch nhỏ đựng trong những bình thủy tinh sẫm màu.
Một con dao ngắn, nhỏ đến mức lưỡi dao chỉ dài bằng một ngón tay, phần chuôi quấn chỉ đỏ đã sờn.
Một xấp giấy vàng gấp gọn, bên trên có những nét mực đỏ ngoằn ngoèo.
Một cuộn dây đỏ.
Một chiếc chuông đồng nhỏ.
Một túi vải đen đựng thứ gì đó cứng cứng, mỗi khi nàng lắc qua lại lại phát ra tiếng va chạm khô khốc.
Lần lượt từng món được ném sang. Chido bắt lấy hết. Chẳng mấy chốc, trên tay hắn đã chất đầy một đống đồ vật không rõ công dụng.
Hắn nhìn xuống, rồi nhìn sang Hồng Ly.
"Mấy cái này để làm gì?"
"Trừ tà."
Hồng Ly đáp rất lạnh nhạt. Nàng lại cúi xuống hộp gỗ, lấy ra một chiếc áo khoác khá rộng, ném thẳng vào người hắn.
"Và mặc cái này vào."
Chido đón lấy. Lớp vải phủ lên đầu của hắn. Chido đỡ kéo nó xuống.
Đó là một chiếc áo khoác màu trắng, viền đen, cùng tông với bộ y phục hắn đang mặc. Phần vải khá dày, tà áo dài quá hông, hai bên xẻ nhẹ để tiện di chuyển. Những đường viền đen chạy dọc cổ áo, tay áo và vạt áo, tạo thành những nét cắt gọn gàng trên nền trắng lạnh.
Nhưng ở sau lưng áo, có một vệt cào rất lớn.
Ba đường cào kéo xéo từ vai xuống gần eo, khiến lớp vải rách toạc thành từng mảng. Những sợi chỉ trắng đen bung ra, vài chỗ còn sẫm màu như từng bị hun qua lửa.
Dù vậy, nhìn chung vẫn còn mặc được.
Ở chính giữa lưng áo, nơi vết cào đi qua, là một hình âm dương tròn được thêu bằng chỉ đen. Bao quanh nó là một vòng bát tự, những nét chữ nhỏ chạy kín viền, kéo dài xuống tận tà áo. Mực đỏ sẫm bám trên từng nét thêu, tạo cảm giác như một loại ký hiệu cổ xưa đã tồn tại từ rất lâu.
Hồng Ly đứng thẳng người.
"Mặc vào nhanh lên. Sau đó còn đi."
Nàng nói xong liền quay người bước ra cửa. Chẳng thèm nhìn hắn.
Chido nhìn chiếc áo thêm một lúc, rồi cúi xuống nhìn đống đồ trong tay.
...
Hắn bắt đầu mặc.
Trước tiên là chiếc áo khoác trắng.
Chido luồn hai tay qua tay áo, kéo phần vai lên, rồi chậm rãi chỉnh lại cổ áo. Lớp vải phủ xuống hai bên thân người, che đi phần lớn bộ y phục đen bên trong, chỉ để lộ những đường viền tối ở cổ và tay áo.
Hắn cài lại một nút áo, không quá chặt. Vừa đủ để khi di chuyển, tà áo không bị vướng.
Tiếp đó, hắn buộc lại dây đeo của túi vải đen, đặt nó ở bên hông trái. Cuộn dây đỏ được quấn gọn quanh cổ tay phải. Chiếc gương bát quái cầm tay được nhét vào một túi nhỏ phía trong áo khoác. Xấp giấy vàng được gấp lại, đặt vào phần túi bên phải. Con dao ngắn được giấu sát thắt lưng. Chiếc chuông đồng nhỏ treo ở bên hông.
Mỗi thứ đều có vị trí riêng, không quá nhiều, không quá ít. Hắn không cần ai chỉ dẫn. Chỉ cần nhìn qua một lượt, Chido đã tự tìm được cách sắp xếp sao cho chúng không va vào nhau khi bước đi.
Cuối cùng, hắn cầm thanh kiếm gỗ lên.
Thanh kiếm không mới. Thậm chí có thể nói là đã cũ đến mức gần như sắp bị vứt bỏ. Trên thân kiếm có những vết cắt ngang dọc. Có chỗ bị cào xước, có chỗ sẫm màu vì từng bị cháy qua. Phần chuôi đã được quấn lại bằng vải đen, sợi vải ở một bên đã sờn ra.
Chido nghiêng mặt kiếm sang trái. Rồi sang phải. Ánh sáng mờ nhạt trong phòng lướt qua mặt gỗ, để lộ từng đường xước nhỏ. Hắn giữ ánh mắt trên nó vài hơi.
Một thanh kiếm gỗ.
...
Lúc mới nhập môn ở Lưu Vân Tông, hắn cũng được phát một thanh kiếm như thế này.
Không có gì đặc biệt, không sắc bén hay quý giá. Đó chỉ là một thanh kiếm gỗ dành cho những người mới bắt đầu. Nhưng khi đó, hắn đã cầm nó trên tay. Đứng giữa những người đồng môn.
Nghĩ đến đây, hắn lại nhớ tới một người, chính là nàng.
Mái tóc xanh mướt. Đôi mắt bình tĩnh. Giọng nói dịu nhẹ.
Thanh Tiêu.
...
Chido thở ra một hơi dài. Hắn cúi mắt xuống chuôi kiếm.
Ở đuôi cán, có một miếng ngọc bội nhỏ kích cỡ hòn bi, hình dạng một bông hoa sen. Nó được xâu buộc bằng những sợi dây đỏ đan lại với nhau, phần tua ngắn khẽ rủ xuống.
Chido nhìn nó.
Vừa hay, giọng của Hồng Ly truyền vào từ phía cửa.
"Ngươi xong chưa??? Có mỗi cái áo mà mặc còn lâu hơn cả thời gian tô mắt của ta!"
Chido quay ra.
"Ờ."
Hắn bước về phía cửa.
...
Cạch.
Cánh cửa gỗ của căn phòng khẽ mở. Rồi lại đóng lại.
Chido đứng ngoài hành lang. Hắn nhìn sang. Hồng Ly đang đứng ở đó, quay lưng về phía hắn.
Chido chậm lại. Rất cẩn thận. Ánh mắt của hắn bắt đầu từ dưới chân nàng, rồi từ từ nâng lên.
Vạt áo.
Eo.
Vai.
Cổ.
Cằm.
Hắn dừng ở đó.
"Ly Ly?"
"Ừ?"
Giọng nàng đáp lại. Chido vẫn lưỡng lự một hồi. Hắn chỉ nhìn đến phần cằm của nàng, như thể đang xác nhận một thứ gì đó.
Hồng Ly bỗng quay sang, đánh vào vai hắn một cái.
"Ngươi bị làm sao vậy?"
Chido hơi giật mình, hắn không trả lời ngay. Mất vài giây. Rồi mới chậm rãi nhấc mắt lên nhìn vào mặt nàng.
"À... Kiểm tra chút ấy mà."
Ánh mắt màu xám của hắn chạm vào đôi mắt xanh của Hồng Ly.
Hôm nay, nơi đuôi mắt nàng có thêm một vệt màu đỏ rất xinh. Nó kéo dài nhẹ về phía thái dương, sắc đỏ mảnh như một nét bút được vẽ lên nền da trắng. Khi nàng hơi nheo mắt, đường màu ấy càng khiến ánh nhìn trở nên kiêu kiều, tinh nghịch.
Chido nhìn thêm một hồi. Hồng Ly cũng không rời mắt.
Một khoảng lặng trôi qua. Cuối cùng, nàng mới khẽ hỏi.
"Thế nào, nhìn đẹp không?..."
Chido khẽ gật đầu.
"Công nhận là hợp."
Hồng Ly cười tít mắt.
"Vậy sao, hay là~..."
Nàng đưa mắt đi, ưỡn ẹo một tý, làm vẻ e thẹn.
Nhưng chỉ mới thế thôi, Chido đã quay đi từ khi nào.
Hắn bước trước về phía hành lang.
"Đi thôi."
Còn không thèm ngoảnh lại.
Hồng Ly chết lặng. Hai mắt mở to.
...
Tên này...
!!
Nàng lập tức đuổi theo.
Cốp!
Một cái gõ vào sau đầu Chido. Chido bị đánh không đau, nhưng cũng hơi ngạc nhiên.
"Ơ?"
Hồng Ly cứ thế mà tưng tửng như đã trả thù thành công. Nàng đi trước hắn.
"Đáng đời ngươi."
Mỗi bước chân đều khẽ uốn éo, lắc hông một chút. Bốn chiếc đuôi cáo mượt mà lẩy phẩy theo nhịp, quét nhẹ qua tà áo.
Chido nhướn một bên mày. Hắn đưa tay gãi gãi sau đầu, chỗ vừa bị đánh. Rồi dù sao thì vẫn cứ là đi theo.
...
Hành lang kéo dài về phía trước. Ánh đèn hồng treo dọc hai bên tường, phản chiếu lên những đường vân gỗ đỏ sẫm. Không khí vẫn mang theo thứ mùi trầm hương nhàn nhạt của Xích Hồng Lâu.
"Ngươi tô mắt khi nào vậy?"
"Lúc ngươi mặc đồ đó đồ ngốc!"