“Vẫn chưa có thông tin gì mới.” Long Phong nói.
Trong căn phòng họp kín của đại điện Vân Châu, ánh đèn linh quang được đặt ở bốn góc tỏa ra thứ ánh sáng trắng dịu, soi rõ từng đường nét của gian phòng rộng lớn. Không gian nơi đây không có cửa sổ. Bốn mặt tường được phủ bằng những lớp trận văn mờ nhạt, vừa có tác dụng cách âm, vừa ngăn linh thức từ bên ngoài dò xét vào.
Các chấp sự của Lưu Vân Tông và Thiên Hạ Linh Khố đứng gọn gàng quanh chiếc bàn lớn ở trung tâm. Trên mặt bàn là một tấm bản đồ khổng lồ, được chế tác bằng linh thạch và kim loại đặc biệt. Những dãy núi nhô lên như địa hình thật, sông ngòi uốn lượn thành những đường sáng xanh nhạt, còn vị trí các tòa thành, trấn nhỏ, khu vực cấm địa và những tuyến đường thương mại đều được đánh dấu bằng các điểm sáng khác nhau.
Chỉ cần một cái chạm tay, toàn bộ địa hình có thể phóng lớn hoặc thu nhỏ. Một vài vị trí còn lơ lửng những dòng chữ nhỏ, liên tục thay đổi theo tin tức được truyền tới từ các phân bộ của Thiên Hạ Linh Khố.
Thanh Tiêu và Long Phong đứng ở hai phía đối diện nhau.
Hôm nay Long Phong đã thay sang một bộ trang phục khác. Y phục màu xanh lục bảo ôm gọn thân hình cao lớn, đường viền được thêu bằng những hoa văn ánh kim tinh xảo. Những sợi chỉ vàng đan xen trong lớp vải, dưới ánh đèn linh quang phản chiếu thành từng vệt sáng óng ánh, giống như vô số mảnh kim cương nhỏ được nghiền vụn rồi khảm lên áo. Mỗi khi hắn hơi chuyển động, màu sắc trên người lại thay đổi theo góc sáng, vừa cao quý vừa phô bày rõ ràng thân phận không tầm thường.
Long Phong nói tiếp:
“Kẻ ra tay thật sự rất khó truy vết, việc hắn có thể xuất hiện ở đó mà không bị phát hiện thôi cũng đã là một điều rất khó xác minh.”
“Ừm.” Thanh Tiêu đáp. “Ta cũng nghĩ vậy, nhưng có một trường hợp ta đang nghĩ có thể đã xảy ra.”
Ánh mắt nàng lướt qua bản đồ, dừng lại ở khu vực dãy núi nơi phi hành khí của bọn họ từng bị tập kích. Những điểm sáng tại đó đã được đánh dấu bằng màu đỏ sẫm, bên cạnh còn có vài dòng ghi chú về thời gian, phương hướng và dao động linh lực được ghi nhận sau vụ việc.
“Lưu Vân Tông hiện vẫn đang điều tra một thế lực ở trong bóng tối, chúng có thứ năng lực có thể mở được cánh cổng không gian để di chuyển qua lại giữa các khoảng cách.”
Long Phong im lặng lắng nghe.
Đôi mắt rồng màu vàng hổ phách của hắn khẽ nheo lại. Trong ánh sáng nhàn nhạt của căn phòng, đồng tử dựng đứng thoáng hiện lên vẻ lạnh lẽo của một loài sinh vật cổ xưa. Hắn không lập tức đáp lời, chỉ đưa tay chống lên mép bàn, nhìn những tuyến đường đang nối liền các thành trì trên bản đồ.
Một thế lực có thể mở cổng không gian.
Nếu chuyện này là thật, vậy thì khoảng cách, địa hình, thậm chí cả những tuyến phòng thủ nghiêm ngặt nhất cũng không còn nhiều ý nghĩa.
Thanh Tiêu nói thêm:
“Tuy vậy, dù có xác nhận được việc này có liên quan về Vô Minh Các, cũng chưa thể xác minh rõ được động cơ đằng sau cũng như là truy vết.”
Long Phong gật đầu.
Quả nhiên.
Chỉ có thể xác định một phần thủ pháp, không thể xác định người đứng sau. Mà ngay cả khi người đứng sau thật sự là Vô Minh Các, bọn họ cũng chưa biết đối phương muốn nhắm vào ai, vì sao lại lựa chọn thời điểm đó, cũng như bằng cách nào có thể nắm được hành trình của bọn họ chính xác đến vậy.
Căn phòng trở nên tĩnh lặng hồi lâu.
Ánh sáng từ những ngọn đèn linh quang lặng lẽ lay động trên mặt bàn. Những dòng chữ nhỏ trên bản đồ vẫn không ngừng thay đổi, nhưng không có tin tức nào đủ sức phá vỡ sự im lặng đang phủ xuống nơi đây.
Cuối cùng, Long Phong chỉ khẽ lắc đầu.
“Chuyện này đành phải để sau,”
Hắn thu tay khỏi mặt bàn, quay người nhìn về phía cửa vào.
“Bây giờ, tới lúc tiếp vị khách lớn rồi.”
Long Phong vừa dứt lời, Thanh Tiêu cũng đưa mắt nhìn sang.
Vừa hay, bên ngoài có tiếng người bước tới trước cửa.
Cuộc họp diễn ra rất lâu.
Bầu trời từ lúc vừa hửng sáng, chẳng mấy chốc đã trôi qua buổi trưa, rồi nghiêng dần về phía êm chiều. Ánh nắng bên ngoài đại điện chuyển từ màu vàng nhạt sang sắc cam dịu, phủ lên mái ngói, lan can và những con đường đá một lớp ánh sáng ấm áp.
Vân Châu vẫn sống theo nhịp vốn có của nó.
Các phi hành khí lướt qua không trung dần thưa hơn. Những người tu hành cưỡi kiếm hoặc cưỡi pháp khí cũng không còn vội vã như buổi sáng. Trên đường phố, vài chiếc xe ngựa kéo bắt đầu lạch cạch trở về, bánh xe nghiền qua những khe đá tạo thành âm thanh đều đều. Các hàng quán ven đường lần lượt thu dọn những khay thức ăn, người bán hàng gọi với theo khách quen, còn trẻ con sau một ngày chạy nhảy đã bị người lớn gọi vào trong.
“Về nhà thôi, trời sắp tối rồi!”
“Đợi con một chút! Con còn chưa mua được hồ lô!”
“Mua nữa là tối nay khỏi ăn cơm!”
“Nhưng con đói mà!”
Tiếng nói vang lên giữa những dãy phố, rồi dần dần nhỏ đi theo ánh chiều đang lặng xuống.
Một bóng người chậm rãi bước qua con đường đá.
Chido vừa đi vừa ngoạm một miếng táo, tay còn lại xách một chiếc túi càn khôn màu đen đơn giản. Chiếc túi nhỏ đến mức có thể treo bên hông, nhưng bên trong lại chứa được lượng đồ vật lớn hơn nhiều lần so với kích thước bên ngoài.
Thanh Tiêu hôm nay vẫn thật hào phóng.
Nàng đã dặn người đưa cho hắn một số linh thạch, nói hắn cứ mua cái gì đó cần thiết thì mua.
Và Chido đã mua toàn là đồ ăn.
Trong túi càn khôn có bánh nướng, mứt quả, linh quả, thịt khô, bánh bao, vài loại điểm tâm mà hắn còn chưa nhớ nổi tên, cùng một đống thức ăn vặt được gói bằng giấy dầu. Thậm chí hắn còn mua thêm mấy quả táo đỏ mọng, bởi vì người bán nói chúng được nuôi dưỡng bằng linh tuyền, ăn vào vừa giòn vừa ngọt.
Chido cảm thấy chuyến đi mua sắm hôm nay vô cùng thành công. Mỗi thứ đều mua thêm một chút để về chia sẻ với nàng nữa, hắn sớm đã tưởng tượng tới cảnh hai người cùng ngồi thưởng thức.
Hắn đắc ý vừa bước đi vừa ngâm nga vài tiếng không rõ giai điệu, dáng vẻ khệnh khạng nhấm nháp quả táo trên đường. Thỉnh thoảng hắn còn nhấc chiếc túi càn khôn lên lắc lắc, nghe tiếng đồ ăn bên trong va vào nhau, vẻ mặt lập tức trở nên hài lòng hơn.
Hắn lẩm bẩm.
“Có lẽ nên mua một cái túi lớn hơn.”
Người đi đường vẫn còn hơi rôm rả, nhưng âm thanh ấy bắt đầu nhỏ dần.
Rồi biến mất.
Không phải kiểu yên tĩnh tự nhiên của một con phố vắng, mà là sự im lặng đến đột ngột, giống như có ai đó vừa dùng tay bóp nghẹt toàn bộ tiếng động xung quanh.
Tiếng bánh xe ngựa biến mất.
Tiếng rao hàng biến mất.
Tiếng bước chân cũng biến mất.
Chido dừng việc nhai táo.
Hắn chậm rãi hạ tay xuống, ánh mắt đảo qua hai bên đường.
Không có gì.
Vân Châu vẫn ở đó. Mái nhà, cửa tiệm, những tấm biển gỗ, ánh nắng cuối ngày và những bóng người đang đứng giữa phố. Thế nhưng tất cả lại giống như một bức tranh bị phủ lên một lớp màn mỏng, rõ ràng nhưng không còn nghe thấy âm thanh.
Vừa hay, Chido đi ngang qua một con hẻm nhỏ.
Ánh mắt hắn lướt qua nơi đó.
Một cái bóng màu trắng vừa vụt qua phía cuối hẻm.
Chido khẽ nghiêng đầu. Hắn quay lại nhìn.
Ở sâu trong con hẻm, dưới vùng ánh sáng nhạt màu của buổi chiều, có một con cáo đang đứng yên.
Bộ lông của nó trắng như tuyết mới rơi, sạch sẽ đến mức gần như phát sáng. Thân hình nhỏ bé, bốn chân thon gọn, phần đuôi bồng bềnh rủ xuống phía sau. Nhưng trên lớp lông trắng ấy lại có một thứ ánh sáng huyền ảo đang chảy rất chậm, tựa như ánh trăng bị giữ lại trong từng sợi lông.
Hai bên mắt cáo có những đường viền đỏ mảnh, kéo dài về phía đuôi mắt, khiến gương mặt vốn nhỏ nhắn của nó mang một nét yêu dị khó tả.
Trên giữa trán là ba dấu đỏ nhỏ, tựa như ba giọt nước được vẽ bằng chu sa. Phần đầu dấu ấn nhọn và hướng vào nhau ở phía dưới, tạo thành một hình trang sức tinh tế, giống nét điểm mi đặc trưng trên gương mặt của những mỹ nhân cổ xưa.
Bốn chân của nó đều có màu đỏ.
Phần chóp đuôi bồng bềnh cũng nhuộm một sắc đỏ tương tự, như thể từng bước chân đã đi qua lửa, hoặc như có những vệt máu mỏng đang tan vào lớp tuyết trắng.
Đôi mắt cáo màu vàng nhìn thẳng về phía Chido.
Không có vẻ sợ hãi.
Cũng không có ý định bỏ chạy.
Chido gần như đã dừng hoàn toàn.
Hắn đứng giữa con đường, miếng táo vẫn còn cắn dở trong tay, lặng im nhìn con cáo trắng ở đằng kia.
Một người đi ngang qua phía sau hắn, nhưng không hề va vào vai, cũng không hề phát ra tiếng động. Mọi thứ xung quanh dường như đã bị tách khỏi nơi này, chỉ còn lại con hẻm, ánh chiều nhạt và đôi mắt vàng đang nhìn hắn.
Chido chớp mắt.
Rồi hắn vô thức xoay người, đổi hướng đi về phía con cáo.
Con cáo kia vẫn không hề động đậy. Chido bước từng bước chậm rãi tiến tới.
Một bước.
Rồi thêm một bước.
Khoảng cách giữa hai bên dần rút ngắn. Khi chỉ còn cách vài bước, con cáo mới từ từ xoay người.
Nó bước đi.
Không nhanh.
Không vội.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, thân hình trắng nhỏ ấy đã mờ đi như một cái bóng bị ánh nắng cuối ngày kéo dài ra rồi xóa nhòa.
Chido chớp mắt.
Con cáo biến mất.
Hắn quay mặt sang bên phải.
Ở đó, cách hắn vài trượng, con cáo trắng đang ngồi bên cạnh một bức tường thấp. Chiếc đuôi đỏ khẽ lay động, đôi mắt vàng vẫn nhìn về phía hắn.
Chido đứng yên một lúc. Hắn nhìn con cáo.
Con cáo nhìn lại.
Không hiểu vì sao, trong lòng Chido chợt hiện lên một cảm giác rất rõ ràng.
Nó đợi.
Chido không hề suy nghĩ nhiều. Hắn nhấc chân lên, bước theo nó.
Con cáo lại đứng dậy.