Lần này, Thanh Tiêu tự nhiên nắm lấy tay Chido.
Những ngón tay của nàng đan vào tay hắn, không còn vẻ do dự hay khoảng cách như lúc ban đầu. Nàng cứ thế kéo hắn đi về phía một quán mì nhỏ ở gần, nằm nép dưới mấy chiếc đèn lồng vàng ấm giữa ngã ba. Từ trong quán, hương nước dùng đậm đà quyện với mùi thịt ba chỉ nướng cháy cạnh theo gió bay ra, vừa thơm vừa quyến rũ đến mức người ta chỉ cần đi ngang qua cũng khó lòng làm ngơ mà không ngó.
Không có kế hoạch lớn lao. Chẳng cần phải tìm một tửu lâu nổi tiếng.
Một bát mì nóng dưới ánh đèn vàng.
Đơn giản và vừa vặn đến hoàn hảo.
Quán mì khá nhộn nhịp, nhưng không đến mức đông đúc. Chỉ có vài vị khách đang ngồi rải rác quanh những chiếc bàn gỗ thấp, vừa ăn vừa trò chuyện. Tiếng đũa chạm vào thành bát, tiếng chủ quán gọi món, nước dùng sôi lục bục phía sau gian bếp hòa vào nhau thành một thứ âm thanh rất đỗi đời thường.
Thanh Tiêu ngồi xuống bên cạnh hắn.
Vai hai người chạm nhẹ vào nhau.
Gọi hai bát mì kiểu lẩu nóng, một đặc sản địa phương với nước dùng cay nồng, những lát thịt bò mềm và rau củ muối chua. Để cân bằng vị cay, nàng gọi thêm một bình rượu mơ lạnh.
Trong lúc chờ món ăn, ngón tay cái của nàng vô thức vẽ từng vòng tròn nhỏ trên mu bàn tay Chido.
Nàng nhìn về phía trước, vẻ mặt bình thản như thường lệ, nhưng trong lòng lại có một thứ hạnh phúc rất khó gọi tên.
Thỉnh thoảng nhìn sang nhau rồi cùng mỉm cười.
Món ăn nhanh chóng được mang ra. Hai bát mì nghi ngút khói đặt trước mặt họ. Nước dùng đỏ cam sóng sánh dưới ánh đèn lồng, hơi nóng mang theo mùi thịt bò, rau muối và gia vị cay nồng bốc lên, quẩn quanh trước mặt.
Chỉ ngửi thôi cũng đủ khiến bụng khẽ phản đối vì đã để nó trống quá lâu.
Nàng cầm đũa trước. Gắp một ít mì, nhẹ nhàng xoay đũa để những sợi mì cuộn lại gọn gàng rồi mới đưa lên môi.
Vị cay lan ra đầu lưỡi.
Nóng.
Đậm đà.
Vừa đủ.
Nàng hiếm khi ăn những món đường phố như thế này. Khẩu vị vốn đã quen với những món ăn được chế biến tinh tế, thanh nhã và cầu kỳ hơn. Nhưng tối nay...
Nàng lại muốn một thứ gì đó đơn giản.
Một thứ gì đó ấm áp.
Một thứ gì đó có thể cùng Chido ngồi ăn dưới ánh đèn mà chẳng cần phải để ý đến thân phận của mình.
Thanh Tiêu ăn thêm một miếng.
Rồi lặng lẽ liếc sang.
Chido đang ăn rất tập trung. Nhưng trông hắn... ăn cay có vẻ kém quá? Cái lưỡi cứ xè lè ra mà hít vài hơi, hắn ăn chưa được vài miếng mà đã toát mồ hôi, còn hỏi chủ quán có cái gì cho bớt cay hay không, chủ quán chỉ cười bảo hắn không biết đây chính là quán mỳ cay à? Thanh Tiêu cười khúc khích, nàng đưa tay lên khẽ che miếng lại mà cười, khéo mắt cong lên.
Cuối cùng đành phải gọi cho hắn một bát khác.
Đôi mắt xám thỉnh thoảng lại ngước lên. Mỗi lần như vậy, ánh mắt hai người vừa lúc chạm nhau.
Không tránh.
Thời gian cứ thế như chậm lại, từng nhịp.
Không nhanh.
Sau bữa tối, hai người tiếp tục dạo quanh Vân Châu.
Không có điểm đến cụ thể, chẳng ai cần biết mình đang đi đâu.
Họ chỉ đi.
Qua những con phố bắt đầu sáng đèn.
Qua những cây cầu đá nhỏ bắc ngang dòng nước trong veo.
Những hàng quán vẫn còn đỏ lửa.
Những cửa tiệm pháp khí, linh phù, ngọc bội và đủ loại đồ vật kỳ lạ mà Chido cứ mỗi vài bước lại dừng chân nhìn một lần.
Có lúc hắn kéo Thanh Tiêu đến trước một sạp bán những chiếc đèn giấy hình cá chép.
Lúc cả hai đứng bên lan can đá nhìn những chiếc thuyền nhỏ trôi chậm dưới dòng nước, trên mũi thuyền treo những ngọn đèn hoa sen.
Mua một món đồ nhỏ chẳng biết dùng để làm gì chỉ vì người bán nói rằng nó “rất hữu ích”.
Thanh Tiêu nhìn món đồ trong tay hắn.
Rồi nhìn hắn.
Không hỏi.
Chỉ khẽ cười.
Đêm Vân Châu vẫn.
Chậm như nước.
Mềm như gió.
Những mái ngói đen nằm dưới ánh trăng. Những dải đèn lồng nối nhau thành từng chuỗi dài, đỏ, vàng, cam, kéo ánh sáng qua những con phố quanh co.
Tiếng đàn từ một tửu lâu vọng xuống. Một cô nương đứng bên cửa sổ gảy vài khúc nhạc. Tiếng rao của người bán hàng kéo dài rồi tan vào cuối phố.
Tiếng trẻ con cười đùa, bánh xe lăn trên nền đá.
Tiếng gió luồn qua những mái hiên.
Vân Châu không ngủ.
Và hai người cũng chẳng vội trở về.
Họ đi qua một cây cầu. Thanh Tiêu dựa nhẹ vào lan can, nhìn dòng nước phản chiếu ánh đèn.
Chido đứng bên cạnh, chỉ tay xuống dưới.
“Nhìn kìa.”
Thanh Tiêu nhìn theo. Một con cá nhỏ vừa nhảy khỏi mặt nước, làm vỡ tan bóng đèn hoa sen đang trôi.
Nước gợn lên. Ánh sáng vỡ thành hàng trăm mảnh.
Hai người tiếp tục đi.
Chiếc đèn lồng được gió thổi nghiêng.
Cánh hoa rơi xuống vai áo.
Một chú mèo hoang béo ú được bế lên rồi cho vài miếng thịt, lát sau, cả một đàn mèo tìm đến.
Một tiếng cười vọng ra từ quán rượu.
Một đêm bình thường.
Nhưng cũng có thể là một trong những đêm mà sau này, người ta sẽ nhớ lâu nhất.
Đêm đã khuya.
Mãi đến khi cả hai trở về khu phòng nghỉ dành cho khách quý, những con phố bên ngoài đã chạm gần tĩnh mịch.
Hành lang dài được chiếu sáng bởi những chiếc đèn treo thưa thớt. Ánh trăng len qua những ô cửa. Bóng hai người kéo dài trên nền đá.
Đến trước cửa phòng, Thanh Tiêu dừng lại. Chido cũng ngừng không bước nữa.
Họ cùng nhau quay ra, cả hai người nhìn nhau vài nhịp, trong màn tối chỉ còn tiếng thở, hơi ấm lại càng tiến lại gần hơn.
Nhưng ngay khi khoảng cách chỉ còn lại một chút—
Rầm.
Một tiếng động vang lên ở cuối hành lang. Một bóng người xuất hiện.
Người tuần tra.
Hắn cầm một chiếc đèn trong tay, vừa đi vừa ngáp dài đến mức gần như muốn ngủ luôn tại chỗ.
“Ha...”
Hắn dụi mắt. Đêm nay quả thực quá yên tĩnh.
Người tuần tra nâng chiếc đèn lên, soi qua một đoạn hành lang. Ánh sáng màu vàng nhạt quét qua những cột đá, cửa phòng, lan can, góc tối.
Không có ai.
Hắn nhìn thêm một lần. Vẫn không có ai.
“...”
Hắn ngáp thêm một cái. Rồi thản nhiên hạ đèn xuống.
“Chắc mình buồn ngủ quá rồi.”
Tiếp tục đi. Tiếng bước chân xa dần.
Rồi biến mất ở cuối hành lang.
Hai người đáng lẽ phải đang đứng ở trước cửa phòng đã cùng nhau vội chui vào cùng một góc cửa, ở trong phòng của Thanh Tiêu.
Cũng chẳng rõ tại sao phải trốn.
Dù sao họ cũng là khách quý cơ mà?
Nhưng lúc này, Chido và Thanh Tiêu đang cùng nép sát với nhau ở trong, cả hai nhìn một thoáng im lặng.
Rồi—
“Phụt.”
Thanh Tiêu đưa tay che môi. Chido khúc khích bật cười. Không ai hiểu tại sao chuyện này lại buồn cười đến vậy.
Chido khẽ lắc đầu.
“Ta về phòng đây.”
Hắn vừa xoay người định đi thì bàn tay Thanh Tiêu đã giữ lấy tay áo hắn. Chido dừng lại.
Thanh Tiêu nhìn hắn, nàng không nói ngay, chỉ giữ hắn lại.
Một lát sau, giọng nàng vang lên rất khẽ:
“Ta muốn ngươi ở đây.”
Căn phòng yên tĩnh. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ rơi xuống nền nhà thành một mảng sáng bạc.
Một khoảng lặng kéo dài. Rồi Thanh Tiêu nhỏ giọng bổ sung:
“...Chỉ ngủ thôi.”
Chido im lặng nhìn nàng thêm vài giây. Nhìn vẻ mặt bình tĩnh đến mức gần như không để lộ bất cứ điều gì của Thanh Tiêu, hắn cũng chẳng thể nói thêm.
Cuối cùng, hắn thở ra.
“...Được.”
Giọng hắn có chút miễn cưỡng. Nhưng vẫn đồng ý thì vẫn cứ là đồng ý thôi.
Đêm xuống sâu hơn.
Bên ngoài cửa sổ, Vân Châu dần chìm vào sự tĩnh lặng hiếm hoi.
Những ngọn đèn trên phố vẫn còn sáng nhưng đã thưa dần. Dòng nước chảy dưới cầu phản chiếu những vệt sáng dài, kéo chúng đi xa rồi nghiền nát thành những mảnh bạc nhỏ.
Gió đêm luồn qua rèm cửa. Mang theo hơi nước, theo mùi hoa không biết từ khu vườn nào.
Xa xa, tiếng đàn đã tắt.
Tiếng người cũng đã thưa dần.
Chỉ còn tiếng côn trùng khe khẽ ngoài hiên và âm thanh dịu nhẹ của thành phố đang chìm vào giấc ngủ.
Trong căn phòng, hai bóng người nằm cạnh nhau.
Không quá gần cũng chẳng còn xa.
Nàng nằm một bên. Hắn bên còn lại.
Cả hai đều quay mặt về phía khác.
Ánh trăng trải một lớp bạc mỏng lên mép chăn. Bóng cây ngoài cửa lay động chậm rãi trên nền nhà.
Một đêm rất yên.
Rất mềm.
Rất khó để gọi tên.
Thanh Tiêu nhắm mắt nhưng không ngủ được. Nàng mở mắt ra lần nữa.
Vẫn không ngủ.
Nàng đổi tư thế một chút rồi nằm yên. Trong đầu nàng thỉnh thoảng lại hiện lên những chuyện của ngày hôm nay.
Xích Hồng Lâu.
Bức tranh.
Lời tỏ tình của Chido.
Nụ hôn giữa phố.
Bàn tay hắn.
Ánh mắt.
Và rồi...
“...”
Thanh Tiêu kéo chăn lên cao hơn một chút. Nàng tự nhắc mình.
Chỉ ngủ thôi.
Đúng.
Chỉ ngủ.
Một lúc lâu sau—
Có tiếng động rất nhỏ bên cạnh.
Soạt.
Chido trở mình. Thanh Tiêu lập tức khựng lại. Nàng cảm nhận được một luồng hơi ấm truyền tới từ phía sau.
Rất gần.
Một thứ gì đó khẽ chạm vào lưng nàng. Toàn thân Thanh Tiêu hơi căng lên. Tim nàng đập nhanh hơn một chút, không quay lại ngay chỉ nằm yên.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Hơi ấm phía sau vẫn còn đó. Thanh Tiêu bắt đầu suy nghĩ.
Có lẽ...
Chido cũng chưa ngủ.
Có lẽ hắn chỉ đang giả vờ.
Có lẽ hắn...
Nàng nuốt nhẹ. Một chút hồi hộp len qua vẻ bình tĩnh vốn luôn vững vàng. Thanh Tiêu cố gắng không nghĩ quá nhiều.
Nhưng càng cố không nghĩ— lại càng nghĩ.
Cuối cùng, sau một hồi lâu, nàng quyết định quay lại. Nếu hắn thật sự đang cố tình làm gì đó... Nàng sẽ nói chuyện với hắn.
Thanh Tiêu xoay người.
Chậm rãi.
Cẩn thận.
Ánh mắt xanh nhạt hướng về phía người nằm bên cạnh.
Và rồi—
Thanh Tiêu khựng lại. Bên kia...
Hai mắt nhắm kín. Gương mặt bình thản. Hơi thở đều đặn.
Cánh tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã vô thức vòng sang, chạm nhẹ vào lưng nàng trong lúc trở mình.
Không có âm mưu.
Không có ý đồ.
Không có chút tỉnh táo nào.
Thậm chí hắn còn chẳng biết mình vừa khiến Kiếm Thánh của Lưu Vân Tông mất ngủ.
Thanh Tiêu nhìn hắn.
Im lặng.
Rất lâu.
...
Nàng chớp mắt một lần.
Rồi thêm một lần.
Mọi hồi hộp trong lòng tan sạch. Thay vào đó là một cảm giác vừa bất lực, vừa buồn cười.
Tên này...
Thật sự ngủ rồi.