Đôi mắt của bà lão mở lớn.
Trong một nhịp tim, người dược sư già chỉ đứng đó nhìn chằm chằm về phía trước.
Gương mặt đã in đầy dấu vết năm tháng của bà cứng lại. Những nếp nhăn nơi khóe mắt, khóe miệng dường như cũng ngừng chuyển động. Bàn tay đang cầm chiếc bình thuốc nhỏ vẫn giữ nguyên tư thế giữa không trung.
Một thoáng kinh ngạc.
Một thoáng không thể tin.
Rồi—
“Thanh Tiêu?”
Giọng bà bật ra rất khẽ, hơi run.
Những chiếc bình trong tay bị quên mất.
Bà lão lập tức đứng bật dậy, khiến một chồng cuộn sách đặt phía sau quầy nghiêng sang một bên rồi đổ xuống sàn.
Cộp. Cộp.
Bà không chạy tới.
Nhưng cảm xúc trên gương mặt đã không thể che giấu.
Niềm vui.
Sự kinh ngạc.
Và một thứ nhẹ nhõm đã bị chôn quá lâu dưới lớp năm tháng.
Bà vòng qua quầy.
Không một chút do dự.
Rồi ôm chầm lấy Thanh Tiêu.
Không có lễ nghi.
Không có những lời khách sáo thường thấy giữa những người đã lâu không gặp.
Chỉ là một cái ôm thật chặt của hai người từng quan tâm đến nhau, sau một quãng thời gian dài đến mức chẳng ai còn nhớ lần cuối họ đứng cạnh nhau là khi nào.
“Ôi... Đã là hàng thập kỷ rồi!”
Giọng Liên Hi hơi nghẹn.
Thanh Tiêu không nói ngay.
Thân thể nàng ban đầu hơi cứng lại vì bất ngờ, nhưng rất nhanh đã thả lỏng. Một bàn tay khẽ đặt lên lưng Liên Hi.
Một cử chỉ đơn giản cũng đủ để nói rằng nàng vẫn nhớ, vẫn nhận ra và vẫn coi người trước mặt là một người quan trọng.
Chido đứng ở một bên.
Hắn nhìn hai người một lúc rồi theo thói quen đưa tay lên gãi sau đầu, sau đó quay mặt sang chỗ khác, để cho họ có khoảng khắc của riêng mình.
Hắn lặng lẽ dựa người vào bức tường gần cửa ra vào, hai tay khoanh hờ trước ngực. Ánh mắt xám không có ý dò xét. Chỉ yên lặng quan sát cuộc hội ngộ trước mặt với một sự tôn trọng rất tự nhiên.
Dù giữa hai người kia là vài chục năm hay vài trăm năm xa cách, đó cũng là khoảng thời gian thuộc về họ.
Liên Hi ôm Thanh Tiêu thêm một lúc lâu mới chịu buông ra. Hai bàn tay nhăn nheo của bà vẫn nắm lấy vai nàng, như thể cần phải xác nhận thêm một lần nữa rằng người trước mặt thực sự đang đứng ở đây.
Đôi mắt bà sáng lên. Có một lớp nước mỏng nơi khóe mắt.
“Ngươi nhìn vẫn y như vậy,”
Liên Hi cười trong tiếng nghẹn, giọng vừa vui vừa có chút trách móc.
“Không thay đổi một chút nào cả. Đến một nếp nhăn cũng không có! Như vậy có công bằng sao?!”
Thanh Tiêu khẽ bật cười. Một âm thanh nhẹ đến mức gần như tan ngay trong không khí.
Hiếm hoi.
Trong trẻo.
Khác hẳn vẻ bình thản thường ngày của nàng. Nàng nhẹ nhàng siết lấy hai bàn tay Liên Hi.
“Người cũng không thay đổi nhiều.”
“Không thay đổi nhiều?”
Liên Hi lập tức trợn mắt.
“Ngươi nhìn lại ta đi.”
Thanh Tiêu nhìn bà. Một bà lão tóc đã bạc quá nửa, gương mặt đầy nếp nhăn, đôi tay thô ráp vì quanh năm tiếp xúc với dược liệu.
Nàng im lặng một lúc. Rồi khóe môi hơi cong lên.
Liên Hi cũng cười theo. Cuộc gặp gỡ tưởng như cách nhau cả một đời người, cuối cùng lại trở nên bình thường đến lạ.
Liên Hi lúc này mới chú ý đến Chido. Bà chớp mắt. Ánh mắt hiền hòa chuyển sang người thanh niên đang đứng gần cửa.
Ánh mắt bà chậm rãi lướt qua gương mặt góc cạnh của hắn—đường nét sắc nhưng bình tĩnh, vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng không hề có cảm giác hung hãn.
Rồi đến đôi mắt xám. Một sự yên tĩnh rất khác thường.
Liên Hi nhìn hắn thêm một lúc, dường như ngay lập tức hiểu ra.
Đây chính là người mà Thanh Tiêu đã lựa chọn.
Một nụ cười.
Ấm áp.
Hiền từ.
Giống như một người bà nhìn thấy người mà bạn mình cuối cùng cũng chịu dẫn về nhà.
Liên Hi bước tới. Bà đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay của Chido bằng cả hai tay. Bàn tay già nua nhưng lực nắm lại bất ngờ chắc chắn. Sau đó, bà kéo tay hắn về phía Thanh Tiêu, để bàn tay hai người chạm vào nhau.
“Ngươi hẳn là chàng trai trẻ mà mọi người vẫn thì thầm nhắc đến.”
Giọng Liên Hi dịu dàng.
“Người đã thuần phục Kiếm Thánh của chúng ta.”
Sự yêu mến chân thành dành cho người đã khiến Thanh Tiêu tìm được một chút hạnh phúc trong cuộc đời vốn quá lâu chỉ có trách nhiệm và cô độc.
Chido khẽ nhướng một bên lông mày. Hắn quay mắt sang nhìn Thanh Tiêu.
Thuần phục?
Ánh mắt hắn dừng lại trên nàng vài giây.
Thuần phục nàng?
Trong đầu Chido thoáng hiện lên một ý nghĩ.
Nhưng nàng vốn luôn là người rất ngoan mà.
Ít nhất theo những gì hắn biết. Nàng chưa từng cần ai phải thuần phục. Cũng chẳng phải kiểu người thích làm loạn.
Chido không hỏi thêm. Hắn chỉ quay lại nhìn Liên Hi, khẽ gật đầu một cái.
“Cô ấy vốn đã luôn rất tốt, ta chỉ muốn cô ấy trở nên tốt hơn.”
Giọng hắn bình thản.
Liên Hi nhìn hắn. Rồi nụ cười trên môi bà sâu hơn một chút.
Một người khiêm nhường. Chân thành. Không cố chứng minh bản thân trước mặt người khác.
Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn trước khi buông ra. Sau đó quay sang Thanh Tiêu. Ánh mắt ấy gần như đã nói thay tất cả.
Đúng rồi.
Hắn rất tốt.
Hắn hợp với ngươi.
Thanh Tiêu vẫn đứng đó, thần sắc gần như không thay đổi.
Nhưng nếu nhìn kỹ—
Hai vành tai nàng dường như đã nhiễm một màu hồng cực kỳ nhạt.
Nàng không sửa lời Liên Hi về chuyện “thuần phục”.
Bởi trong lòng nàng hiểu rõ. Chido quả thực đã thay đổi một vài thứ trong cuộc đời nàng. Không phải bằng cách ép buộc. Không phải bằng cách kéo nàng khỏi con đường vốn đã đi hàng trăm năm.
Hắn chỉ xuất hiện và ở lại, lại vô tình khiến cuộc sống của nàng thay đổi nhiều hơn bất kỳ ai khác.
Liên Hi vỗ tay một cái.
Bốp.
“Được rồi.”
Bà lập tức trở nên vui vẻ hơn, vẫy tay gọi hai người vào sâu bên trong.
“Đến đây. Hai người đi đường chắc khát rồi! Ta đang có trà hoa nhài.”
Lúc này, ánh mắt của hai người mới lại hướng vào bên trong.
Tiệm thuốc vốn không lớn.
Nhưng bên trong lại có một sự ấm cúng khó tả.
Những kệ gỗ chạy dọc theo bốn bức tường, trên đó xếp ngay ngắn từng lọ thuốc, từng hộp gỗ, từng bó dược liệu được phân loại cẩn thận.
Trên mỗi chiếc bình đều có nhãn.
Một vài món linh dược được đặt trong những hộp thủy tinh trong suốt, bên ngoài phủ những tầng phù văn bảo quản mỏng đến mức gần như không thể nhìn thấy.
Từ sâu trong cửa tiệm, thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng linh lực dao động khe khẽ từ những trận pháp bảo tồn..
Hơi thở của một tiệm thuốc đã tồn tại rất lâu.
Chido đi theo không chút do dự. Hắn bước vào trong, ánh mắt lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh.
Mùi thảo dược trong căn phòng rất đậm, nhưng không đến mức khiến người ta khó chịu. Có mùi đất, rễ cây, lá khô. Mùi của những loại dược liệu đã được hong qua nhiều ngày dưới nắng. Tất cả hòa vào nhau thành một thứ hương vị rất đặc trưng.
Không xa lạ.
Trái lại, có chút bình yên.
Chido ngồi xuống chiếc bàn gỗ thấp. Trên bàn, Liên Hi đã rót trà hoa nhài nóng vào những chiếc chén sứ nhỏ. Khói trà mỏng bay lên. Mùi hoa nhài nhẹ nhàng lan ra.
Thanh Tiêu ngồi xuống bên cạnh hắn. Tư thế của nàng vẫn tao nhã như thường.
Lưng thẳng.
Vai thả lỏng.
Hai tay đặt ngay ngắn.
Liên Hi đặt hai chén trà trước mặt họ rồi ngồi xuống đối diện. Bà nâng chén trà của mình lên, thổi nhẹ. Sau đó nhìn qua Thanh Tiêu. Rồi nhìn sang Chido.
Khóe môi cong lên.
“Vậy...”
Giọng bà ấm áp.
“Kể ta nghe tất cả đi.”
Ánh mắt Liên Hi lần lượt đảo qua hai người. Rõ ràng bà muốn nghe về chuyến đi của họ.
Nhưng sâu xa hơn— Có lẽ bà còn muốn biết một chuyện khác.
Hai người gặp nhau thế nào?
Từ khi nào mà họ trở thành như vậy?
Thanh Tiêu và Chido đã đi qua những gì để có thể ngồi cạnh nhau một cách tự nhiên như hiện tại?
Thanh Tiêu cầm chén trà lên trước. Những ngón tay trắng mảnh khẽ vòng quanh thành chén ấm. Nàng nhấp một ngụm nhỏ. Hương hoa nhài lan ra nơi đầu lưỡi.
Nhẹ.
Thanh.
Dịu.
Vẫn giống hệt hương vị nàng từng nhớ.
Liên Hi nhìn hai người đầy mong đợi. Bà cũng nhấp một ngụm trà rồi hơi nghiêng người về phía trước.
“Bắt đầu từ nơi nào cũng được.”
Bà mỉm cười.
“Nhưng ta thật sự muốn nghe xem hai người đã đến với nhau như thế nào.”
Ánh mắt bà sáng lên, niềm vui thuần túy của một người đã nhìn thấy bạn mình dành cả một đời cho trách nhiệm và cô độc, cuối cùng lại có một người ở bên cạnh.
Liên Hi đã chờ khoảnh khắc này rất lâu.
Thanh Tiêu khẽ đưa mắt nhìn Chido. Chỉ một thoáng. Nhưng đủ để hắn hiểu. Nàng đang hỏi hắn có ngại hay không. Nếu hắn không muốn nói, nàng có thể nói qua loa. Nếu hắn không muốn kể, nàng sẽ không ép.
Chido nhìn nàng.
Rồi—
Một khoảnh khắc. Cả hai đồng thời lên tiếng.
Chido: “Ta rơi từ trên trời xuống.”
Thanh Tiêu: “Hắn rơi từ trên trời xuống.”
Hai người gần như cùng lúc khựng lại. Ánh mắt Chido lập tức chuyển sang Thanh Tiêu. Thanh Tiêu cũng quay sang nhìn hắn.
Một thoáng im lặng.
Sau đó cả hai gần như đồng thời quay mặt đi.
...
Không ai nói gì. Liên Hi ngồi đối diện, chén trà còn chưa kịp đưa lên môi.
Chido và Thanh Tiêu lại đồng thời lên tiếng.
“Ngươi nói trước.”
"Ngươi nói trước."
Hai giọng nói chồng lên nhau. Lần này, ngay cả Chido cũng hơi nhướng mày.
Thanh Tiêu im lặng một thoáng. Rồi nàng nhìn sang hắn. Chido không nói thêm, chỉ ngồi yên.
Lần này, hắn thật sự để Thanh Tiêu nói trước.
Liên Hi suýt nữa sặc trà. Hai người họ lại nói cùng một lúc. Bà đưa tay che miệng. Đôi mắt cong lên vì cố nhịn cười.
Hai người rõ ràng đã hiểu nhau đến mức lời nói cũng có thể chồng lên nhau. Liên Hi phải cố lắm mới không bật cười thành tiếng.
Thanh Tiêu khẽ thở ra qua mũi. Nàng ngồi thẳng lại. Thần sắc dần trở về vẻ bình tĩnh vốn có. Một vẻ nghiêm túc đến mức trông chẳng khác nào một vị tiên sinh chuẩn bị giảng giải một vấn đề quan trọng.
Nàng nhìn Liên Hi. Rồi bình thản nói:
“Hắn rơi từ trên trời xuống.”
Lần này nàng nhấn từng chữ rất rõ.
“Thật sự. Ta tìm thấy hắn đang bất tỉnh gần Lưu Vân.”
Hết.
Không giải thích thêm. Không có câu chuyện ly kỳ. Không có dấu hiệu của một cuộc gặp gỡ định mệnh.
Chỉ là một sự thật được nói ra bình thản đến mức khiến chuyện Chido rơi từ trên trời xuống nghe chẳng khác gì việc Thanh Tiêu tình cờ tìm thấy một con mèo hoang trong vườn nhà.
Liên Hi chớp mắt. Hai hàng lông mày từ từ nhướng lên.
Rơi từ trên trời xuống?
Bà quay sang nhìn Chido. Lần này, bà thật sự quan sát hắn kỹ hơn.
Đôi mắt xám quá bình tĩnh.
Cách hắn ngồi.
Cách hắn nhìn mọi thứ.
Cách hắn tồn tại trong căn phòng này.
Có một cảm giác rất khó diễn tả. Như thể hắn thực sự không thuộc về nơi đây. Và đột nhiên— Mọi thứ trở nên hợp lý.
“Ngươi không phải người của thế giới này?”
Liên Hi hỏi thẳng. Không mang theo cảnh giác.
Chido hơi ngẩn ra. Hắn nhìn bà.
“uh...Ta cũng không biết.”
“Ừm?”
Liên Hi im lặng. Một khoảng ngắn. Sau đó bà hơi nghiêng người về phía trước. Giọng hạ thấp xuống. Trong đó có sự kinh ngạc pha lẫn tò mò.
“Vậy lúc hai người gặp nhau... hai người hoàn toàn là người xa lạ?”
Bà nhìn Chido. Rồi nhìn Thanh Tiêu.
“Và bây giờ...”
Câu nói dừng lại. Ánh mắt Liên Hi vô thức rơi xuống mặt bàn.
Bàn tay Chido đang đặt bên cạnh bàn tay Thanh Tiêu. Có lẽ ngay cả chính hai người họ cũng không nhận ra.
Ánh mắt bà lại chuyển lên gương mặt Thanh Tiêu. Vẻ mặt của nàng vẫn bình thản nhưng mềm hơn rất nhiều.
Liên Hi nhìn hai người. Không cần nói tiếp. Bởi câu trả lời đã nằm ngay trước mắt bà.
Ở cách Thanh Tiêu khẽ dùng ngón tay cái vuốt qua mu bàn tay Chido như một thói quen.
Ở cách Chido không hề né tránh cái chạm ấy.
Thứ thân mật mà chỉ những người đã thật sự ở bên nhau đủ lâu mới có.
Liên Hi nhìn cảnh ấy. Ánh mắt dần mềm xuống. Một niềm vui rất thuần khiết hiện lên trên gương mặt già nua.
Liên Hi bất chợt đưa tay qua bàn. Bà nắm lấy cả hai bàn tay của họ. Lực nắm của một bà lão tưởng chừng yếu ớt lại mạnh đến bất ngờ.
“Ta thật sự rất vui.”
Giọng bà nghẹn lại.
“Ta đã chờ lâu lắm rồi... để được nhìn thấy người hạnh phúc.”
Đôi mắt Liên Hi lại đỏ lên, nước mắt của niềm vui.
Thanh Tiêu khẽ khựng lại. Hơi thở của nàng ngừng trong một nhịp rất nhỏ. Sự bình tĩnh thường ngày khẽ dao động. Nàng không nói gì. Thanh Tiêu chỉ đưa bàn tay còn lại lên. Đặt nhẹ lên bàn tay của Liên Hi.
Liên Hi nhìn bàn tay ấy. Môi dưới của bà khẽ run. Bà nhận ra cử chỉ này. Từng thấy nó rất lâu về trước. Khi ấy, cả hai vẫn còn là những người trẻ đang trên con đường tu hành. Thanh Tiêu khi đó cũng không phải người giỏi nói ra cảm xúc. Liên Hi cũng vậy.
Giữa họ, có những chuyện không cần nói thành lời.
Một cái nắm tay. Một lần chạm nhẹ. Đôi khi đã đủ để hiểu nhau.
Hàng trăm năm trôi qua. Con người thay đổi. Tuổi tác thay đổi. Thế giới thay đổi.
Nhưng một vài điều dường như vẫn chưa từng biến mất. Nước mắt tràn qua khóe mắt Liên Hi rồi rơi xuống. Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống đôi bàn tay đang đặt chồng lên nhau. Thế nhưng bà vẫn mỉm cười. Một nụ cười vừa buồn, vừa dịu dàng.
Chido không biết nói gì, hắn chỉ có thể vờ như không chen vô và giả vờ nhìn ngắm xung quanh. Rồi đột nhiên—
Liên Hi lấy lại tinh thần. Bà chống tay xuống bàn, đứng dậy nhanh đến mức khiến Chido hơi ngẩng đầu.
“Ta đi lấy đồ ăn vặt!”
Giọng bà vẫn còn nghẹn nhưng đã cố tình trở nên vui vẻ.
“Hai đứa chắc chắn đói bụng sau khi đi đường!”
Không để khoảnh khắc ấy tiếp tục chìm trong nặng nề, Liên Hi lập tức quay người bước về phía chiếc kệ phía sau.
Bà mở tủ.
Lục lọi.
Rồi lại lẩm bẩm gì đó về những món đồ đã cất từ mấy ngày trước. Dường như bà nhất quyết không cho phép căn phòng này tiếp tục im lặng.
Không phải khi người bạn mà bà đã chờ đợi suốt bao năm cuối cùng cũng đang ngồi trước mặt bà với một người khiến nàng hạnh phúc.
Chido nhìn theo bóng lưng Liên Hi. Một lát sau, quay sang. Hắn ngồi dựa lưng lại về sau, hai tay khoanh lại một cách rất tự nhiên. Ánh mắt xám vẫn bình thản như thường lệ.
“hmm...Quả là một người tốt.”
Thanh Tiêu nhìn về phía Liên Hi.
“Ừm.”