Cạch.
Cánh cửa khẽ mở.
Thanh Tiêu bước ra khỏi phòng.
Chido vốn đang dựa lưng vào tường lập tức thẳng người dậy hơn một chút. Gần như cùng lúc, hắn quay mặt sang bên trái, còn nàng cũng vừa bước ra đã đưa mắt nhìn sang bên phải.
Một xanh.
Một xám.
Hai ánh mắt khẽ chạm vào nhau giữa hành lang lặng yên.
Không một ai nói gì. Khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài trong một thoáng ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để sự im lặng giữa hai người trở nên rõ ràng hơn.
Cuối cùng, Thanh Tiêu lên tiếng trước.
“Ngươi đợi lâu chưa?” Giọng của nàng rất nhẹ.
Chido lắc đầu. Vẻ mặt hắn điềm đạm, không có lấy một chút dáng vẻ của người vừa phải đứng chờ ngoài cửa.
“Không. Đợi bao lâu cũng được.”
Thanh Tiêu nghe thấy câu ấy, một bên lông mày rất khẽ nhướn lên.
Nàng vốn định trêu hắn một câu.
Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt ngay thẳng kia, nàng nhận ra hắn thực sự nói như vậy, không hề có ý đùa cợt.
Thế là, lời trêu chọc vừa đến môi lại được nàng nuốt xuống.
Thanh Tiêu chỉ khẽ mỉm cười, gật đầu một cái rồi quay người về phía trước.
“Ta đi thôi.”
“Ừm.”
Chido vươn vai một cách lười biếng trong khi Thanh Tiêu chỉnh lại tay áo.
Hôm nay không có kế hoạch gì đặc biệt.
Chỉ đơn giản là đi dạo. Khám phá Vân Châu.
Không cần phải vội vàng, cũng chẳng cần phải bận tâm đến chuyện gì khác.
Thanh Tiêu quay sang nhìn Chido. Khóe môi nàng khẽ cong lên, một đường cong nhạt đến mức nếu không để ý kỹ gần như sẽ chẳng thể nhận thấy.
“Ngươi muốn đi đâu trước?”
“Hmm...”
Chido suy nghĩ một hồi. Hắn đưa mắt nhìn con đường phía trước, rồi lại nhìn Thanh Tiêu.
“Cũng đáng để suy nghĩ đấy. Hay là... trước tiên chúng ta đi gặp ai đó, hoặc xem một thứ gì đó mà người biết trước?”
Ánh mắt Thanh Tiêu khẽ dịu xuống. Nàng suy nghĩ về đề nghị ấy.
Quả thực, nàng biết người ở nơi này.
Những cố nhân từng có giao tình.
Một vài đệ tử đời trước thuộc võ mạch của nàng, sau khi rời khỏi tông môn đã chọn định cư tại Vân Châu.
Thậm chí còn có một, hai học giả của học viện từng xem nàng như một nhân vật huyền thoại trong những trang sách cổ.
Nhưng nếu nói đến một người thân thiết...
Có một người.
Liên Hi.
Một dược sư, đồng thời cũng là một người bạn thân của nàng. Thanh Tiêu đã quen biết người ấy hơn ba trăm năm.
Liên Hi mở một tiệm thuốc nhỏ gần khu chợ phía Đông. Cửa tiệm không lớn, nhưng danh tiếng lại chẳng hề nhỏ, đặc biệt trong giới tu sĩ có cảnh giới cao cấp. Nơi đó chuyên tìm kiếm, bảo quản và bào chế những loại linh dược hiếm, trong đó có không ít linh thực mà ngay cả những tu sĩ bình thường cũng khó lòng nhìn thấy.
“Nếu ngươi có hứng thú,” Thanh Tiêu khẽ nói, “chúng ta có thể đến gặp Liên Hi trước.”
Giọng nàng vẫn bình thản như thường lệ.
Thanh Tiêu vốn hiếm khi để lộ sự hào hứng. Nhưng dưới sự bình thản ấy vẫn có một chút ấm áp rất khó nhận ra.
Nàng thực sự thích người phụ nữ này.
Chido gật đầu.
“Được, ta đi nơi nào người đi đến.”
Thanh Tiêu khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng hiện một tia cảm kích.
Nàng dẫn Chido đi qua những con phố quanh co của Vân Châu.
Hai bên đường là những dãy cửa hàng san sát, phía trước treo đủ loại đèn lồng, xen lẫn giữa những quầy hàng hoa đủ màu và những sạp nhỏ bày bán các loại linh thực. Càng đi về phía khu chợ, mùi hương trong không khí càng trở nên rõ rệt.
Mùi gia vị.
Mùi thảo dược khô.
Mùi hương trầm.
Tất cả hòa lẫn vào nhau, tạo thành thứ hương vị đặc trưng của một khu phố buôn bán linh dược.
Con đường dần trở nên yên tĩnh hơn.
Không còn đông đúc như những đại lộ chính, nhưng vẫn đủ náo nhiệt để tiếng mặc cả của thương nhân và khách mua hàng vọng lại từ hai bên đường.
Thanh Tiêu dẫn Chido rẽ qua một góc phố.
Rồi nàng dừng lại.
Trước mặt họ là một cửa tiệm nhỏ.
Tiệm thuốc của Liên Hi.
Cửa hàng được dựng bằng gỗ, không quá lớn, bên ngoài phủ một lớp sơn màu xanh ngọc nhạt. Hai bên cửa treo những bó thảo dược đã được phơi khô, từng bó được buộc gọn gàng rồi thả xuống từ mái hiên.
Không có biển hiệu quá mức phô trương.
Không có hộ vệ.
Cũng chẳng có trận pháp bảo vệ phức tạp.
Nhưng chỉ cần nhìn những loại linh thảo được treo trước cửa, người có chút hiểu biết về dược đạo cũng đủ nhận ra nơi này tuyệt đối không phải một tiệm thuốc bình thường.
Thanh Tiêu đưa tay đẩy cửa.
Leng keng—
Một chiếc chuông nhỏ treo phía trên khẽ rung.
Âm thanh trong trẻo vang lên giữa con phố yên tĩnh.
Hai người bước vào.
Mùi thuốc lập tức ùa tới.
Nó đậm đến mức gần như có thể cảm nhận được trên đầu lưỡi—mùi bạc hà bị nghiền nát, mùi rễ cây phơi khô, mùi linh thảo lâu năm, cùng một chút hương trầm đã ngấm vào từng thớ gỗ của căn phòng.
Thế nhưng kỳ lạ thay, nơi này lại không khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo hay xa cách.
Trái lại, nó có một cảm giác ấm áp rất riêng.
Phía sau quầy hàng chất đầy những chiếc bình nhỏ, một bà lão đang cúi đầu phân loại từng lọ thuốc.
Nghe thấy tiếng chuông cửa, bàn tay bà dừng lại, ngẩng đầu lên.
Ngay khi nhìn thấy Thanh Tiêu—
Bà lão lập tức sững người.