Đêm ở Vân Châu yên tĩnh hơn vẻ ngoài của nó.
Sau lớp cửa sổ bằng gỗ chạm khắc, ánh đèn linh thạch từ những con phố xa xa len qua khe rèm, rơi thành từng vệt mỏng trên nền phòng. Tiếng người đã thưa dần. Chỉ còn tiếng bánh xe thi thoảng lăn qua đại lộ, tiếng gió đêm chạm vào mái hiên, cùng hương hoa nhàn nhạt từ khu vườn phía sau khách điếm theo gió bay vào.
Một ngày nghỉ ngơi.
Ngày mai mới thực sự là ngày họ đi khám phá Vân Châu.
Sau một ngày nghỉ.
Thanh Tiêu, hiển nhiên, không có ý định bước ra ngoài với dáng vẻ của một người vừa ngủ dậy rồi tùy tiện khoác đại y phục lên người.
Phía sau một bức bình phong, hơi nước chậm rãi lan ra.
Bồn tắm bằng ngọc trắng đặt giữa gian phòng, mặt nước trong veo phủ đầy những cánh hoa hồng đỏ nhạt. Dưới ánh đèn vàng dịu, những cánh hoa trôi lững lờ theo từng gợn nước, lúc chìm lúc nổi, để lại một mùi hương thanh khiết rất nhẹ.
Thanh Tiêu ngồi trong làn nước ấm.
Mái tóc xanh dài xõa xuống phía sau, một phần nổi trên mặt nước như những dải lụa mềm, phần còn lại rủ qua vai. Hơi nước mỏng phủ quanh thân ảnh nàng, che đi những đường nét rõ ràng, chỉ để lại một bóng dáng thanh thoát giữa màu trắng của bồn ngọc và sắc đỏ nhạt của những cánh hoa.
Nàng khép mắt.
Một tay nhẹ nhàng đưa lên, dùng nước vuốt qua mái tóc.
Từng chút một.
Không vội vàng.
Nước chảy dọc theo những sợi tóc, gom lấy bụi đường còn sót lại sau hành trình rồi rơi trở xuống mặt hồ, làm những cánh hoa khẽ lay động.
Thanh Tiêu vốn không cần những thứ quá cầu kỳ.
Nhưng nàng thích sự sạch sẽ.
Đặc biệt là trước một ngày mà nàng đã âm thầm mong đợi từ lâu.
Bàn tay nàng đưa qua mái tóc, chậm rãi làm sạch từng lọn tóc xanh. Sau đó, nàng dùng một gáo nước nhỏ dội lên vai, để hơi ấm cuốn đi cảm giác mệt mỏi còn sót lại.
Hương hoa thoang thoảng.
Hơi nước mờ nhạt.
Ánh đèn lay động.
Cả căn phòng như được tách khỏi sự ồn ào của Vân Châu.
Chỉ còn lại một khoảng yên tĩnh rất riêng.
Thanh Tiêu đưa tay lau nhẹ cánh tay, rồi cúi xuống rửa sạch những dấu vết bụi bặm cuối cùng của chuyến đi. Động tác của nàng vẫn thong thả, kín đáo, gần như giống một nghi thức.
Một lát sau, nàng đứng dậy.
Nước trượt khỏi mái tóc xanh, từng giọt nhỏ rơi xuống mặt hồ, tạo nên những vòng tròn đồng tâm. Những cánh hoa hồng dạt sang hai bên rồi lại chậm rãi tụ về giữa bồn.
Nàng lấy khăn lau mái tóc, khoác lên người một lớp áo mỏng.
Rồi bước ra khỏi bình phong.
Ở gian phòng bên cạnh—
Chido ngồi trong một chậu nước. Không có hoa và nghi thức.
Một người đàn ông ngồi trong, hai tay khoanh trước ngực, lưng tựa vào thành.
Đầu hắn hơi nghiêng sang một bên.
Mắt nhắm.
...
Hắn ngủ gật.
Không lâu sau.
Thanh Tiêu bắt đầu chuẩn bị cho ngày mai. Nàng đứng trước bàn trang điểm. Một chiếc gương đồng đặt ngay chính giữa, mặt gương phản chiếu rõ dung nhan thanh lệ của nàng dưới ánh đèn.
Mái tóc đã được lau khô một phần.
Thanh Tiêu đưa tay lấy một chiếc lược bằng ngọc. Nàng chải tóc từ trên xuống.
Từng nhịp.
Từng nhịp.
Những sợi tóc xanh vốn hơi rối sau chuyến đi dần trở nên ngay ngắn, trượt qua kẽ lược như dòng nước dưới ánh trăng.
Không buộc quá cao. Chỉ lấy một phần tóc phía sau, cố định bằng một cây trâm ngọc xanh nhạt.
Phần tóc còn lại thả xuống sau lưng.
Đơn giản.
Chỉn chu.
Sau đó nàng mở chiếc hộp nhỏ đặt trên bàn. Bên trong là vài món trang sức.
Một đôi khuyên tai.
Một chiếc vòng tay.
Một cây trâm khác.
Thanh Tiêu nhìn qua một lượt rồi chỉ lấy đôi khuyên tai nhỏ nhất không quá nổi bật.
Đeo chúng lên, lấy một chút phấn mỏng.
Thanh Tiêu nhẹ nhàng chạm lên gò má, rồi dừng lại. Không thêm nữa.
Một chút son nhạt được thoa lên, ngón tay chỉ nhẹ nhàng chấm lên môi một điểm. Đôi môi mím lại, màu sắc lan ra, rất nhẹ, gần như chỉ khiến dung nhan vốn thanh lãnh của nàng có thêm chút sinh khí.
Thanh Tiêu nhìn mình trong gương.
Nàng hơi nghiêng đầu.
Nhìn mái tóc.
Nhìn y phục.
Nhìn khuôn mặt mình.
Rồi lại chỉnh nhẹ một lọn tóc bên thái dương.
Xong.
Nàng đứng dậy.
Phía bên kia—
Chido cuối cùng cũng tỉnh. Hắn ngẩng đầu. Chớp mắt vài cái nhìn quanh.
“...Ồ.”
Hắn hình như vừa ngủ quên. Chido bước ra khỏi chậu nước, lau người một cách qua loa rồi mở túi y phục.
Hắn lấy đại một bộ đồ.
Áo trắng.
Quần tối màu.
Không có bất kỳ phụ kiện cầu kỳ nào.
Hắn xỏ người vào. Kéo áo lên. Cài đại vài nút.
Hết
Trên vạt áo có một vết thủng nhỏ. Chido cúi xuống nhìn. Một lỗ thủng bằng đầu ngón tay.
Hắn nhìn nó vài giây.
Rồi...
Kệ.
Hắn tiếp tục mặc. Sau đó đưa tay gãi nhẹ lên má.
Tóc vẫn hơi rối.
Áo hơi nhăn.
Nhưng Chido dường như hoàn toàn không cảm thấy có vấn đề gì cả.
Hắn bước ra khỏi phòng.
Ngoài hành lang.
Chido đứng dựa lưng vào tường ngay trước cửa phòng Thanh Tiêu.
Hai tay khoanh lại trước ngực. Một chân hơi duỗi ra phía trước. Ánh mắt xám của hắn nhìn xuống nền sàn gỗ.
Hắn không nói gì. Chỉ đứng đó chờ.
Bên trong phòng, Thanh Tiêu vẫn còn đang hoàn thành vài công đoạn cuối cùng.
Nàng chỉnh lại phần cổ áo. Vuốt phẳng nếp vải nơi tay áo. Sau đó đưa tay kiểm tra cây trâm một lần nữa.
Không có gì lệch.
Không có gì thừa.
Nàng quay người về phía chiếc gương.
Đứng yên.
Nhìn chính mình.
Ánh đèn phản chiếu lên đôi mắt xanh nhạt. Mái tóc đã được chải gọn. Y phục sạch sẽ, thanh nhã. Trang sức chỉ vừa đủ. Dung nhan không hề được tô điểm quá mức.
Tất cả đều vừa vặn.
Chỉn chu đến mức gần như không thể tìm ra một điểm nào để sửa lại.
Thanh Tiêu nhìn mình thêm một lúc. Rồi khẽ đưa tay chỉnh lại một lọn tóc rất nhỏ bên vai.