Một con sóc nhỏ đang lúi húi bên dưới một gốc tùng già, hai chân trước ôm lấy một hạt dẻ vừa tìm được, cái mũi nhỏ liên tục hít hít mùi đất ẩm và cỏ non. Nó vừa định cắn xuống thì bỗng khựng lại. Hai chiếc tai dựng thẳng. Thân hình nhỏ bé bất động trong chốc lát.
Không có tiếng động nào đặc biệt.
Không có tiếng kiếm.
Không có tiếng người.
Chỉ là một cảm giác rất mơ hồ truyền đến từ nơi nào đó phía xa.
Con sóc lập tức bỏ mặc hạt dẻ.
Nó quay đầu, phóng vọt lên thân cây, móng vuốt bám chặt vào lớp vỏ xù xì, thoắt cái đã biến mất giữa những tán lá.
“Vậy... hắn đã gửi người một bức thư?”
Chido khẽ hỏi. Ánh mắt màu xám của hắn vẫn hướng thẳng về phía trước, không rời khỏi vùng đất phía xa lấy một thoáng.
Thanh Tiêu đứng bên cạnh hắn. Nàng khẽ gật đầu. Chỉ là một động tác rất nhỏ. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể nhận ra tư thế của nàng vẫn còn lưu lại một chút cứng nhắc khó thấy.
Nàng nhớ lại lá thư ấy.
Nó đã được gửi tới từ chiều hôm qua.
Hiện giờ vẫn đang nằm trên chiếc bàn trà trong phòng nàng.
Một phong thư được làm từ loại giấy tốt đến mức chỉ cần chạm vào cũng có thể nhận ra giá trị của nó. Mép giấy được ép rất phẳng, vỏ thư màu trắng ngà, không trang trí quá nhiều nhưng từng đường nét đều mang một vẻ tinh tế đến mức gần như cố ý phô bày sự đắt giá.
Nét chữ bên trong cũng vậy.
Ngay ngắn.
Trang trọng.
Kỷ luật.
Mỗi một nét bút đều được kiểm soát hoàn hảo, giống hệt con người đã viết ra chúng.
Long Phong.
Đã nhiều năm trôi qua, nhưng hắn dường như vẫn giữ nguyên một loại tài năng rất đặc biệt.
Đó là khả năng thông báo ý niệm của bản thân mình bằng giọng điệu khiến người khác có cảm giác rằng nó vốn đã được quyết định từ trước.
Lá thư không có lời hỏi thăm.
Không có lấy một câu khách sáo dài dòng.
Cũng chẳng có câu nào kiểu như “nếu nàng thuận tiện” hay “nếu nàng đồng ý”.
Nội dung rất đơn giản.
Hôm nay hắn sẽ tới. Không đi một mình.
Các đại diện của Thiên Hạ Linh Khố sẽ đi cùng hắn.
Thời gian đã được sắp xếp.
Lộ trình cũng đã được sắp xếp.
Mọi thứ đều đã được chuẩn bị.
Điều duy nhất còn thiếu... là người nhận xuất hiện ở nơi hắn muốn gặp.
Như thể việc Thanh Tiêu sẽ đứng đó chờ hắn vốn chẳng phải một vấn đề cần được hỏi.
Đối với Long Phong, đó dường như chỉ là một sự hiển nhiên.
Thanh Tiêu mở mắt.
Đúng vậy.
Hôm nay nàng đang đứng ở đây.
Nhưng không phải vì nàng muốn gặp hắn.
Càng không phải bởi nàng cảm thấy mình cần phải phục tùng một yêu cầu không được hỏi ý kiến.
Chỉ là nàng đã sớm hiểu một điều.
Có những người sẽ coi sự im lặng là một lời từ chối.
Nhưng cũng có những người sẽ coi sự im lặng ấy... là một thử thách. Một khoảng cách chỉ là thứ cần vượt qua. Một lời từ chối chỉ là dấu hiệu cho thấy bản thân chưa đưa ra đủ lý do để người kia thay đổi ý định.
Và Long Phong— vẫn luôn là một người như vậy.
Cho nên hôm nay, nàng sẽ đợi.
Thanh Tiêu khẽ đặt hai tay trước người. Bàn tay trái phủ lên mu bàn tay phải, những ngón tay thon dài khép lại rất tự nhiên.
Ánh nắng buổi sớm rơi xuống tà áo trắng xanh. Một cơn gió từ biển mây thổi qua. Mái tóc xanh dài của nàng lay động, vài sợi tóc mảnh khẽ lướt qua trước vai rồi lại được gió đưa ra phía sau.
Nàng vẫn đứng yên. Phía sau nàng, Lưu Vân Tông hôm nay không còn vẻ yên tĩnh thường ngày. Các chấp sự đang liên tục di chuyển giữa những bậc đá. Đệ tử được phân công chuẩn bị từng khu vực. Có người kiểm tra trận pháp. Có người sắp xếp chỗ tiếp khách. Có người kiểm tra lại những tuyến đường dẫn xuống chân núi.
Mọi thứ diễn ra rất nhanh nhưng không hề hỗn loạn. Mỗi người đều biết mình phải làm gì. Không ai lớn tiếng. Không ai chạy loạn. Chỉ có những bước chân liên tục nối tiếp nhau trên nền đá, những tiếng trao đổi ngắn gọn rồi lập tức biến mất trong gió. Đó là sự trật tự.
Một tông môn vốn luôn mang một vẻ thanh tĩnh.
Nhưng hôm nay, sự thanh tĩnh ấy giống như mặt nước trước cơn mưa.
Vẫn phẳng.
Vẫn trong.
Chỉ là bên dưới đã có những dòng chảy âm thầm bắt đầu chuyển động.
Thanh Tiêu nhìn về phía trước. Biểu cảm trên khuôn mặt nàng gần như không thay đổi.
Điềm đạm.
Tĩnh lặng.
Không có dấu hiệu của lo lắng. Càng không có sợ hãi. Long Phong chưa bao giờ là người khiến nàng sợ. Nếu phải gọi tên cảm giác đang tồn tại trong lòng nàng lúc này... thì có lẽ là mệt mỏi.
Một loại mệt mỏi rất khó giải thích.
Bởi nàng biết hắn sẽ nói gì. Không phải từng câu từng chữ mà là cái cách hắn sẽ nói.
Vẫn là giọng điệu ấy.
Vẫn là sự tự tin gần như không thể nào lay chuyển.
Vẫn là một người đàn ông tin rằng chỉ cần thời gian đủ dài, chỉ cần hắn đủ kiên trì, chỉ cần hắn chứng minh được rằng mình có thể đứng bên cạnh nàng... thì một ngày nào đó nàng sẽ cho hắn một cơ hội.
Long Phong chưa bao giờ thật sự thay đổi cách nhìn ấy.
Và có lẽ chính điều đó mới khiến nàng cảm thấy mệt.
Không phải vì hắn xấu.
Cũng không phải vì hắn đáng ghét.
Mà bởi vì nàng đã từng nói không rất nhiều lần.
Vậy mà trong mắt hắn, hai chữ ấy dường như chưa bao giờ thực sự có nghĩa là kết thúc.
Thanh Tiêu khẽ hạ mắt. Những ngón tay đang đặt lên nhau hơi siết lại. Nàng khẽ thở ra một hơi.
Có một nỗi thất vọng rất khó gọi tên lặng lẽ hiện lên trong thâm tâm nàng.
Nàng đã từng nghĩ rằng, sau ngần ấy năm, có lẽ Long Phong sẽ hiểu.
Một người có thực lực đủ để vượt qua những vì sao, đủ để đứng ở nơi mà phần lớn tu sĩ cả đời cũng không thể chạm tới như hắn, vậy mà đến một điều đơn giản như thế... hắn vẫn chưa học được.
Tình cảm được trao đi là thứ rất quý giá.
Nhưng tình cảm nếu bị biến thành sự theo đuổi mù quáng, cuối cùng sẽ không còn là món quà nữa.
Nó trở thành một thứ gánh nặng. Đè lên người được theo đuổi. Và cũng đè lên chính người đang mang nó.
Thanh Tiêu đã từng cố nói cho hắn hiểu điều ấy rất nhiều năm trước. Nhưng có lẽ, Long Phong chưa từng thật sự nghe.
...
Có lẽ đó cũng là lý do nàng đang đứng ở đây.
Không phải để chào đón hắn.
Mà để chứng kiến.
Chứng kiến xem khoảng thời gian xa cách lâu đến như vậy có đủ để truyền đạt những điều mà hàng trăm câu nói vẫn không thể truyền đạt hay không.
Nhưng khi nghĩ đến đó, trong lòng Thanh Tiêu lại chậm rãi căng lên.
Nếu hắn vẫn chưa thay đổi thì sao?
Nếu sau từng ấy năm, hắn vẫn giữ nguyên cách nghĩ cũ?
Nếu hắn vẫn cho rằng chỉ cần hắn đủ mạnh, đủ kiên trì, đủ chân thành thì cuối cùng nàng sẽ thuộc về hắn?
Hơi thở của Thanh Tiêu khẽ rối đi. Chỉ trong một nhịp.
Rất ngắn.
Nhưng nàng nhận ra. Một ý nghĩ khác xuất hiện.
Nếu Long Phong vẫn nghĩ nàng là của hắn...
Và nếu—
Một bàn tay khẽ chạm lên mu bàn tay nàng.
Thanh Tiêu lập tức quay sang.
Màu xám đã ở đó.
Chido vẫn đứng ngay bên cạnh nàng từ đầu đến cuối. Hắn không hỏi nàng đang nghĩ gì.
Không cần hỏi.
Có lẽ chỉ cần nhìn thấy một nhịp thở bất ổn kia là đã đủ rồi.
Vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh.
Gần như lạnh.
Không phải sự lạnh lùng của một người không quan tâm, mà là sự vững chãi của một người đã quyết định rằng dù phía trước có là thứ gì, hắn cũng sẽ không lùi bước.
Bàn tay chai sần của hắn vẫn đặt trên mu bàn tay nàng.
Không nắm chặt.
Chỉ chạm vào.
“Này.”
Giọng Chido vang lên. Dõng dạc. Nhưng rất nhỏ, chỉ đủ để một mình nàng nghe thấy.
“Sẽ ổn thôi.”
...
Thanh Tiêu nhìn hắn.
Một cơn gió nhẹ lướt qua giữa hai người.
Không hiểu vì sao, chỉ bốn chữ ấy lại khiến phần căng cứng trong lòng nàng chậm rãi tan xuống.
Đúng rồi.
Lần này nàng không một mình nữa.
Thanh Tiêu khẽ hít vào. Một hơi thật sâu. Rồi chậm rãi thở ra.
Nàng gật đầu.
“Ừm.”
Hai người lại cùng nhìn về phía trước. Họ đã thật sự sẵn sàng.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy—
Một tiếng chim đột nhiên vang lên từ khu rừng phía sau.
Rất ngắn.
Rồi im bặt.
Thanh Tiêu khẽ nhíu mắt.
Chido cũng quay đầu.
Một con chim xanh vừa đậu trên cành tùng cách đó không xa đang bất động. Nó không bay. Không hót. Hai cánh ép sát vào thân, đầu hơi cúi xuống.
Một lát sau, nó đột nhiên vỗ cánh. Không phải bay về phía bầu trời. Mà lao thẳng xuống những bụi cây thấp, biến mất.
Rồi đến con thứ hai.
Con thứ ba.
Tiếng cánh đập bắt đầu xuất hiện ở khắp khu rừng. Chỉ vài nhịp sau, từng đàn chim đồng loạt rời khỏi những tán cây. Không có tiếng kêu. Không có tiếng tranh giành.
Chúng chỉ bay đi.
Càng xa càng tốt.
Những con thú nhỏ ẩn dưới rừng cũng bắt đầu xuất hiện. Một con thỏ đang gặm cỏ bỗng ngẩng đầu, nó đứng bất động vài giây, đôi tai run lên. Rồi quay người chạy thẳng vào rừng.
Một con nai đang uống nước bên suối cũng đột nhiên giật mình.
Nó ngẩng đầu nhìn về một phương hướng.
Cả đàn nai phía sau đồng loạt cúi thấp đầu.
Sau đó chạy.
Không một con nào quay lại.
Ngay cả những yêu thú vốn đã mở linh trí trong những khu rừng sâu quanh Lưu Vân Tông cũng bắt đầu có phản ứng.
Một con hắc lang đang nằm trên mỏm đá lập tức đứng dậy.
Nó không gầm.
Không nhe răng.
Chỉ lặng lẽ hạ thấp đầu, cụp tai xuống rồi lui vào bóng tối.
Một con yêu điểu cấp thấp đang bay trên cao đột nhiên mất thăng bằng, hoảng loạn vỗ cánh rồi lập tức hạ thấp độ cao, gần như dán sát vào những ngọn cây.
Cả khu rừng—
đang tránh một thứ gì đó.
Nhưng thứ ấy vẫn còn chưa xuất hiện.
Một chấp sự đang đứng dưới bậc đá phía xa cũng nhận ra điều bất thường.
Ông ngẩng đầu.
Gió vẫn thổi.
Nhưng hướng gió đã thay đổi.
Không khí trở nên nặng hơn.
Là một thứ gì đó nguyên thủy.
Một đệ tử trẻ đang bê đồ bỗng dừng bước.
“... C-ái gì vậy?”
Người bên cạnh không trả lời.
Bởi hắn cũng đang cảm nhận được.
Một cảm giác rất kỳ lạ.
Giống như—
cơ thể đang tự nhắc nhở hắn rằng có một sinh vật ở phía xa mà bản năng tuyệt đối không cho phép hắn xem thường.
Một trưởng lão đang kiểm tra trận pháp bỗng ngẩng đầu.
Đồng tử ông co lại.
“Không đúng.”
Một vị chấp sự bên cạnh lập tức hỏi:
“Có địch nhân?”
Ông lắc đầu.
“Không.”
Ông im lặng vài nhịp.
Rồi sắc mặt dần thay đổi.
“Là huyết mạch.”
Những người xung quanh đồng loạt nhìn ông. Vị trưởng lão nhìn về phía chân trời. Một luồng khí vô hình vừa lướt qua. Không mạnh đến mức nghiền nát linh lực nhưng lại khiến bản năng trong cơ thể tất cả những người có mặt đều vô thức muốn cúi xuống.
Ông khẽ nói:
“Long áp.”
Hai chữ ấy rơi xuống.
Không lớn.
Nhưng đủ khiến những người xung quanh im bặt.
Nó không cần Long Phong phải phóng thích.
Không cần hắn phải động thủ.
Thậm chí— không cần hắn phải xuất hiện.
Ở phía xa, một đệ tử Trúc Cơ sắc mặt trắng bệch, theo bản năng nuốt khan. Vị trưởng lão không trả lời. Bởi chính ông cũng biết điều đó. Khoảng cách giữa nơi này và nguồn áp lực kia còn rất lớn. Lớn đến mức mắt thường thậm chí chưa thể nhìn thấy bóng người. Thế nhưng huyết mạch vẫn truyền tới.
Qua gió.
Qua linh khí.
Qua cả khoảng không giữa trời đất. Như thể thiên địa đang thay hắn thông báo một câu rất đơn giản.
Có một con rồng đang tới.
Trong rừng, những tán cây bắt đầu rung lên. Không phải vì gió mạnh. Mà vì những luồng khí lưu vô thức bị kéo lệch khỏi quỹ đạo vốn có.
Mây trên bầu trời cũng chậm rãi dạt sang hai bên. Một đường trời xanh dần mở ra.
Thanh Tiêu đứng trước cổng.
Nàng nhìn cảnh tượng ấy. Đôi mắt lam nhạt không có vẻ bất ngờ. Nàng đã biết.
Đây chính là Long Phong.
Một cường giả Hợp Thể.
Một thành viên chân chính của Long tộc.
Và là người mà nàng đã từng quen biết từ rất lâu.