Sáng sớm.
Mặt trời còn chưa hoàn toàn vượt khỏi dãy núi phía đông, sương trắng vẫn còn đọng thành từng lớp mỏng trên những triền cỏ. Con đường đất dẫn vào rừng còn ướt hơi đêm, mỗi bước chân đi qua đều để lại một dấu giày nông trên nền đất mềm.
Một lão nhân mặc chiếc áo vải đã bạc màu đang lom khom giữa những bụi cỏ thấp. Một chiếc giỏ mây cũ đeo sau lưng, trong tay cầm một con dao nhỏ, thỉnh thoảng lại dùng mũi dao nhẹ nhàng tách những nhánh cây mọc sát mặt đất để tìm kiếm vài loại linh thảo cấp thấp.
Ông đã làm công việc này nhiều năm.
Núi rừng quanh đây đối với ông chẳng khác gì khu vườn sau nhà. Cây nào có thể hái, cây nào không nên động vào, chỗ nào thường có rắn, chỗ nào sau mưa sẽ mọc nấm, ông đều thuộc nằm lòng.
Buổi sáng hôm nay vốn cũng chẳng có gì khác biệt.
Cho đến khi—
Vù!
Một luồng gió bất ngờ quét ngang qua cánh rừng. Mạnh đến mức những ngọn cỏ đồng loạt rạp xuống.
Lão nhân còn chưa kịp phản ứng, chiếc nón lá trên đầu đã bị cuốn phăng đi.
“Ối!”
Ông vội vàng đưa tay chụp lấy, nhưng chậm mất một bước.
Chiếc nón lăn vài vòng trên nền đất rồi bị gió cuốn đi xa.
“Cái gió quái gì vậy...”
Lão nhân vừa lẩm bẩm vừa đứng thẳng người, ông vốn định chạy theo chiếc nón. Nhưng rồi bước chân chợt dừng lại.
Bởi luồng gió vừa rồi không giống gió núi. Nó đến quá nhanh và mang theo một thứ áp lực kỳ lạ.
Lão nhân từ từ ngẩng đầu, đôi mắt vốn đã đục vì tuổi tác bỗng mở lớn. Chiếc nón cũng bị ông quên mất ở phía sau.
Trên bầu trời—
mây đang chuyển động.
...
Không phải những đám mây trôi theo gió như thường ngày.
Mà là cả một vùng biển mây rộng lớn đang di chuyển chậm rãi, tách ra. Từng tầng mây trắng cuộn lên, dạt sang hai phía như bị một bàn tay vô hình đẩy mở.
Ánh mặt trời vốn còn yếu ớt lập tức xuyên qua khoảng trống ấy.
Và từ giữa tầng trời... một bóng đen khổng lồ bắt đầu hiện ra.
Lão nhân đứng chết lặng.
Ông nhìn.
Không chớp mắt.
Ban đầu chỉ là một đường viền mơ hồ.
Sau đó là những mái ngói.
Rồi những ngọn núi.
Rồi những cây cổ tùng mọc nghiêng bên vách đá.
Rồi từng thác nước trắng xóa đang chảy ngược lên trời.
Cuối cùng—
cả một tông môn xuất hiện.
Chín hòn đảo khổng lồ vốn treo giữa tầng mây đang từ từ hạ xuống.
Chúng không rơi. Không rung lắc cũng chẳng có dấu hiệu mất kiểm soát.
Chúng chỉ đơn giản là...
đang hạ thấp xuống.
Chậm đến mức mắt thường gần như không nhận ra chuyển động ấy nếu không nhìn thật lâu.
Nhưng mỗi lần hạ xuống một khoảng, biển mây phía dưới lại bị ép thành từng vòng sóng khổng lồ.
Ùuu--
Mây trắng cuồn cuộn tràn ra bốn phương tám hướng. Gió lập tức trở nên dữ dội. Những thân cây trong rừng bắt đầu nghiêng hẳn sang một bên. Lá khô bay đầy trời, từng đàn chim đang đậu trên cành đồng loạt hoảng loạn vỗ cánh bay lên.
Một con hươu đang cúi đầu uống nước bên suối bỗng ngẩng phắt lên. Nó đứng bất động vài nhịp rồi quay đầu bỏ chạy vào rừng.
Những con khỉ trên vách núi kêu lên từng tiếng hoảng hốt, bám chặt lấy cành cây. Đàn chim vốn đang kiếm ăn trên đồng cỏ cũng đồng loạt bay thành một mảng đen, chạy khỏi vùng bóng đang chậm rãi phủ xuống mặt đất.
Xa hơn nữa, những linh thú vốn quanh năm ẩn mình trong rừng cũng lần lượt ló đầu ra.
Chúng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng bản năng khiến chúng biết rằng—
có thứ gì đó rất lớn đang tới.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển, ban đầu chỉ là một chấn động rất nhẹ. Đủ để mặt nước trong những vũng nhỏ bên đường gợn lên từng vòng tròn.
Sau đó mạnh hơn, những viên đá nhỏ dưới chân lão nhân khẽ nhảy lên. Cành cây va vào nhau lộc cộc. Một đàn chim vừa bay khỏi rừng bỗng chao đảo giữa không trung.
Lão nhân phải đưa tay giữ lấy thân cây bên cạnh mới có thể đứng vững.
Ông ngẩng đầu.
Chín hòn đảo kia vẫn đang hạ xuống.
Lúc này ông mới nhìn thấy rõ thứ nằm dưới chúng.
Một vực sâu.
Một vực sâu khổng lồ kéo dài đến tận chân trời, sâu đến mức từ trên cao cũng không thể nhìn thấy đáy.
Đó vốn là nơi Lưu Vân Tông đã tồn tại qua vô số năm tháng từ ngày trước.
Một khoảng không thiên nhiên rộng lớn đến mức chín hòn đảo có thể lơ lửng bên trên mà không cần bất kỳ ngọn núi nào chống đỡ.
Nhưng hôm nay—
khoảng không ấy sắp biến mất.
Những trận văn cổ xưa bắt đầu hiện lên giữa chín hòn đảo.
Không có tiếng niệm pháp quyết.
Không có tiếng trống trận.
Chỉ có từng đường sáng màu xanh nhạt lần lượt sáng lên dưới những tầng mây.
Một.
Hai.
Rồi hàng trăm.
Hàng nghìn.
Toàn bộ Lưu Vân Tông giống như một thiên thể khổng lồ được vô số trận pháp vô hình nâng đỡ, chậm rãi điều chỉnh vị trí giữa trời đất.
Chín hòn đảo bắt đầu hạ thấp hơn nữa.
Biển mây bị ép xuống.
Gió từ khe vực thổi ngược lên, va vào những tầng mây phía trên tạo thành những tiếng ù ù trầm thấp.
Những thác nước vốn chảy ngược lên trời lúc này cũng rung động dữ dội.
Nước bị kéo thành những dải bạc dài hàng trăm trượng.
Có những giọt nước bị gió cuốn khỏi dòng thác, bay ngược ra ngoài rồi hóa thành một trận mưa bụi lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Rừng tùng cổ rung chuyển.
Chuông trên những mái điện đồng loạt ngân lên.
Keng...
Âm thanh đầu tiên vang ra.
Rồi tiếng thứ hai.
Keng...
Tiếng thứ ba.
Keng...
Âm thanh lan qua chín hòn đảo, xuyên qua những cây cầu mây, chạy dọc theo từng ngọn núi.
Từng mái nhà.
Từng đại điện.
Từng sân luyện kiếm.
Từng con đường.
Tất cả đều đang theo một chuyển động duy nhất.
Lưu Vân Tông đang trở về với mặt đất.
Ở dưới chân núi, lão nhân nhìn cảnh tượng ấy đến mức quên cả thở. Ông từng nghe người ta kể về Lưu Vân Tông.
Một tông môn nằm ở trên chín tầng mây.
Một nơi mà người phàm cả đời cũng khó có thể nhìn thấy.
Một nơi mà chỉ cần một đệ tử bước xuống núi cũng đủ khiến những tông môn nhỏ phải kính cẩn nghiêng đầu đối đãi.
Nhưng ông chưa từng nghĩ rằng có một ngày mình sẽ tận mắt nhìn thấy...
cả Lưu Vân Tông hiện ra ở ngay trong tầm mắt.
Không phải một người, một đội ngũ.
Mà là cả một ngọn núi.
Cả một vùng trời.
Cả chín hòn đảo.
Từng chút một.
Từng chút một.
Hạ xuống.
Đến khi khoảng cách giữa những hòn đảo và mặt đất chỉ còn vài trăm trượng, gió đã trở nên khủng khiếp.
ÙUUUU--
Những mái nhà trong những thôn làng gần đó bắt đầu rung lên.
Cửa sổ bị gió đập liên hồi.
Người dân lần lượt chạy ra ngoài.
Có người còn đang mặc nguyên áo ngủ.
Có người vừa mở cửa đã phải đưa tay che mặt.
Trẻ con ngẩng đầu lên, chỉ tay về phía bầu trời.
Người lớn thì đứng sững.
Không ai nói nên lời.
Bởi vì phía trên họ—
một vùng đất đang từ trời hạ xuống.
Bóng của chín hòn đảo dần phủ kín cánh đồng.
Ánh sáng ban mai bị che khuất.
Trong khoảnh khắc ấy, cả vùng đồng bằng giống như chìm vào một buổi chiều đột ngột.
Nhưng rồi...
một tiếng trầm thấp vang lên từ sâu trong lòng đất.
Ầm—
Không phải tiếng nổ.
Mà giống như tiếng của một thứ gì đó khổng lồ vừa chạm vào thế giới.
Chín hòn đảo đồng thời dừng lại.
Gió bỗng im.
Mây bỗng ngừng chuyển.
Những giọt nước đang bay trong không trung rơi xuống.
Một khoảng lặng khổng lồ phủ lên đồng bằng.
Rồi mặt đất rung thêm một lần cuối cùng.
Ầm.
Các trận pháp dưới chín hòn đảo đồng loạt tắt đi.
Những cây cầu mây kéo dài giữa các đảo chậm rãi hạ xuống. Một số cây cầu vốn treo lơ lửng nay đã gần sát mặt đất. Những thác nước từ trên cao vẫn tiếp tục chảy.
Nhưng lần đầu tiên trong hàng nghìn năm—
chúng không còn đổ xuống vực sâu.
Chúng đổ xuống những vùng đất mới.
Nước trắng xóa tràn qua những vách đá, men theo sườn núi rồi chảy về đồng bằng.
Từ xa nhìn lại, Lưu Vân Tông không còn giống một tông môn trên trời nữa.
Nó giống như—
một dãy tiên sơn vừa được đặt trở lại mặt đất.
Chín hòn đảo nối nhau thành một quần thể khổng lồ giữa đồng bằng. Biển mây vẫn còn quấn quanh những sườn núi. Những mái điện xanh biếc nằm giữa rừng tùng. Cầu mây bắc qua những khoảng không. Thác nước từ trên cao đổ xuống.
Và phía sau tất cả... bầu trời vẫn rộng lớn như cũ.
Chỉ có Lưu Vân Tông đã không còn ở trên đó.
Lão nhân đứng giữa cánh đồng. Chiếc nón lá vẫn nằm cách ông vài chục bước. Ông nhìn hồi lâu, cuối cùng mới cúi xuống nhặt nó lên. Ông phủi lớp đất trên vành nón, nhưng ánh mắt vẫn chưa rời khỏi chín ngọn tiên sơn trước mặt.
Một người dân đứng gần đó run giọng hỏi:
“Lão... lão Trương... Lưu Vân Tông... sao lại xuống đây?”
Lão nhân không trả lời. Ông chỉ nhìn về phía ngọn núi cao nhất.
Một lúc sau, ông mới chậm rãi nói:
“Có lẽ...”
Ông ngừng lại.
“Là có người tới.”
Gió lại thổi qua đồng bằng. Nhưng lần này nó không còn dữ dội, chỉ là một luồng gió rất nhẹ. Lướt qua những cánh đồng còn đọng sương. Lướt qua những mái nhà. Rồi men theo chân núi, đi vào biển mây vừa được hạ xuống.
Mây vẫn trôi.
Chỉ là hôm nay—
Lưu Vân đã ở dưới mặt đất.
Trước cổng Tông môn, một bóng người hắc y đã đứng đó từ lúc nào.
Hắn khoanh hai tay trước ngực, dáng đứng nhìn qua tưởng như hoàn toàn bình thản. Thế nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ nhận ra trọng tâm cơ thể hắn vẫn luôn giữ ở một vị trí rất ổn định, hai chân không hề buông lỏng, bả vai hơi hạ xuống, từng đường nét trên cơ thể đều ở trạng thái có thể lập tức chuyển động.
Không phải chờ đợi.
Mà là sẵn sàng.
Chido đứng ngay trước cổng Lưu Vân Tông.
Ánh mắt màu xám của hắn hướng thẳng về phía trước, xuyên qua những bậc đá, xuyên qua vùng đất rộng lớn vừa được mở ra trước mắt, nhìn về phía đồng bằng xanh trong đang trải dài dưới ánh ban mai.
Vài ngọn gió từ xa thổi tới.
Mái tóc đen ngắn có phần lộn xộn của hắn khẽ lay động.
Tà áo đen đã sờn mép cũng nhẹ nhàng phất lên theo gió.
Hắn không nói gì.
Cũng chẳng có vẻ gì là căng thẳng.
Chỉ đứng đó.
Nhìn về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, từ phía sau hắn truyền tới một tiếng bước chân rất nhẹ.
Một bóng trắng xanh chậm rãi lướt tới.
Thanh Tiêu dừng lại ở bên cạnh.
Nàng không nói ngay, chỉ khẽ đưa tay chạm tới bên cạnh khuỷu tay hắn, như một cử chỉ rất tự nhiên để báo rằng nàng đã ở đây.
Chido hơi nghiêng mặt sang.
Hai ánh mắt chạm nhau.
Một màu xám.
Một màu xanh nhạt.
Nàng nhìn hắn vài giây, rồi khẽ hỏi:
“Ngươi sẵn sàng chưa?”
Chido không đáp ngay, hắn quay đầu trở lại, ánh mắt tiếp tục hướng về vùng đồng bằng phía trước.
Một khoảng im lặng trôi qua.
“Ờ.”
Chỉ một tiếng rất khẽ.
Sau đó hắn nói:
“Hắn tới rồi.”
Đúng lúc ấy—
gió ngừng thổi.