Tại một nơi mà có lẽ không ai biết nơi đó nằm ở đâu.
Không có bản đồ nào ghi lại sự tồn tại của nó. Trên giấy tờ của triều đình không có, trong hồ sơ của các tông môn cũng không. Người ngoài dù có vô tình đi ngang qua khu vực ấy cũng chỉ nhìn thấy một dãy núi đá cằn cỗi, cây cối thưa thớt, hoàn toàn không có lấy một dấu hiệu của con người.
Thế nhưng...
Ngay dưới lòng núi: Lại là một thế giới khác.
Một đại điện rộng lớn được đào sâu vào trong lòng đất, bốn phía đều được xây từ loại hắc nham gần như không phản chiếu ánh sáng. Chỉ có vài ngọn đăng hỏa xanh nhạt cháy lặng lẽ trên tường, ngọn lửa không hề lay động dù dưới mặt đất vẫn luôn có từng luồng gió lạnh âm thầm thổi qua. Không khí nơi đây khô, lạnh và yên tĩnh đến đáng sợ, giống như đã rất nhiều năm chưa từng có tiếng cười xuất hiện.
Chính giữa đại điện đặt một chiếc bàn đá dài.
Trên đó không phải chén trà hay ngọc giản, mà là một tấm bản đồ khổng lồ trải kín gần như toàn bộ mặt bàn. Từng vùng đất của Nam Dạ Châu được vẽ cực kỳ chi tiết, từ thành lớn cho đến những con đường mòn ít người lui tới đều được đánh dấu cẩn thận. Dày đặc trên bản đồ là vô số ký hiệu đủ màu, có điểm được nối với nhau bằng sợi chỉ đỏ, có điểm chỉ cắm một cây kim thép nhỏ, cũng có nơi chỉ ghi lại một cái tên rất ngắn.
"Thanh Diệp."
"Bạch Sa."
"Đèn Ba."
"Vân Trúc."
Những cái tên ấy nghe qua giống tên dược liệu hoặc thương hội, nhưng người có mặt trong đại điện đều hiểu, đó chỉ là mật danh.
Phía dưới mỗi cái tên là cả một mạng lưới kéo dài hàng trăm dặm.
Có nơi phụ trách cất giữ linh dược.
Có nơi chuyên thay đổi thân phận hàng hóa.
Có nơi chỉ dùng để nghỉ chân.
Có nơi cả năm trời không vận chuyển một món đồ nào, chỉ tồn tại để làm đường lui trong trường hợp khẩn cấp.
Mỗi một ký hiệu trên bản đồ đều tiêu tốn rất nhiều năm mới có thể xây dựng. Cũng chính vì vậy... Chỉ cần mất đi một điểm, cả một tuyến phía sau đều sẽ bị ảnh hưởng.
Đại điện lúc này đã đứng sẵn hơn mười người. Không một ai ngẩng đầu, không một ai nói chuyện. Chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Bỗng nhiên.
Ngay cuối đại điện, không gian khẽ gợn lên như mặt hồ bị một giọt nước rơi xuống. Gợn sóng ấy không lớn, cũng không phát ra bất kỳ linh áp nào, nhưng lại khiến tất cả những người có mặt đồng thời cúi đầu thấp thêm một phần.
Một khe nứt đen kịt chậm rãi mở ra.
Một thân ảnh bước ra từ bên trong.
Áo bào màu đen rủ xuống tận mặt đất, hoàn toàn hòa lẫn với bóng tối của đại điện. Đến cả ánh sáng từ những ngọn đăng hỏa cũng không đủ để soi rõ khuôn mặt người ấy, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng người đứng yên phía cuối căn phòng.
Không ai dám ngẩng đầu.
"Giáo chủ."
Âm thanh đồng loạt vang lên, đều đến mức gần như chỉ còn là một tiếng vọng.
Người kia không đáp ngay, một lúc sau mới cất giọng.
"Báo cáo."
Giọng nói không lớn, cũng không mang theo chút uy áp nào. Nhưng vừa vang lên, cả đại điện lập tức như bị ép xuống thêm vài phần.
Một người đàn ông trung niên tiến lên trước. Trong tay hắn là một tập hồ sơ dày được buộc bằng dây lụa đen, mép giấy đã kín đặc những dòng chữ ghi chép từ đêm qua tới sáng nay. Hắn mở hồ sơ, ánh mắt lướt rất nhanh qua từng trang, giọng nói bình ổn như đang đọc một bản thống kê thường nhật.
"Chi nhánh Thành Hạ Giang."
"Nhân sự, không tổn thất."
"Hệ thống truyền tin, hoạt động bình thường."
"Các tổ ám sát, chưa phát sinh nhiệm vụ thất bại."
Hắn dừng lại rất ngắn.
"Riêng mạng lưới hậu cần..."
Không khí trong đại điện bỗng yên tĩnh hơn.
"Mười bảy điểm trung chuyển đã bị triều đình niêm phong."
"Bốn kho bí mật bị phát hiện."
"Ba hầm cất giữ linh dược bị tiếp quản."
"Hai tuyến vận chuyển buộc phải cắt bỏ."
Điều kỳ lạ là, khi đọc đến đây, trên mặt người đàn ông vẫn không xuất hiện chút hoảng loạn nào. Hắn chỉ bình tĩnh lật sang trang tiếp theo.
"Hàng hóa."
"Không mất."
"Linh dược."
"Không thiếu."
"Kho vũ khí."
"Nguyên vẹn."
"Tiền bạc..."
"...Không thất thoát."
Lần này, ngay cả những trưởng sự đứng hai bên cũng khẽ nhíu mày. Đó mới là điều bất thường. Nếu đối phương muốn cướp, hàng hóa hẳn đã biến mất. Nếu muốn phá hoại, kho tàng hẳn đã bị đốt sạch. Nhưng... Không có gì bị lấy đi. Cũng không có gì bị phá hủy. Chúng chỉ đơn giản... không thể sử dụng nữa.
Người trung niên tiếp tục.
"Để bảo toàn mạng lưới, chúng ta đã chủ động cắt bỏ bảy tuyến cung ứng dược liệu, năm tuyến vận chuyển binh khí và hai tuyến tài chính. Ba mươi mốt nhân sự chuyển sang trạng thái ngủ đông, toàn bộ ngừng liên lạc với bên ngoài."
Hắn khép hồ sơ lại.
"Đánh giá sơ bộ."
"Khung mạng lưới vẫn còn."
"Nhưng năng lực vận hành..."
"...đã suy giảm hơn sáu thành."
Một khoảng lặng kéo dài. Lúc ấy, một người phụ trách tình báo mới bước lên thay thế.
"Tất cả nhân sự đều đã được đối chiếu."
"Không phát hiện phản bội."
"Không phát hiện bị bắt giữ."
"Không phát hiện tra khảo."
"Mỗi điểm bị lộ đều độc lập với nhau, thậm chí có những địa điểm chỉ duy nhất một người biết đến."
Hắn ngẩng đầu nhìn tấm bản đồ trải dài trước mặt.
"Chúng tôi đã thử đối chiếu thời gian."
"Khoảng cách giữa các địa điểm bị phát hiện trải rộng gần nửa Thành Hạ Giang."
"Dù sử dụng phù truyền tin, cũng không thể trong cùng một buổi sáng khiến nha môn đồng thời xuất hiện ở tất cả những nơi đó."
Nói đến đây. Ngay cả hắn cũng phải dừng lại, giọng nói lần đầu tiên xuất hiện chút do dự.
"Đối phương..."
"...giống như không cần điều tra."
"Ngay từ đầu."
"Đã biết tất cả."
Trong đại điện không ai lên tiếng nữa. Chỉ còn tiếng ngọn lửa rất nhỏ cháy lặng lẽ trên tường. Rất lâu sau, Giáo chủ vẫn đứng trong bóng tối mới khẽ cất giọng.
"Không phải triều đình."
Không ai phản bác.
"Bọn họ nếu biết."
"Sẽ bắt người trước."
"Cũng không phải các tông môn."
"Bọn họ nếu ra tay."
"Sẽ nhổ tận gốc."
"Nếu là đối thủ cạnh tranh."
"Họ sẽ cướp."
"Không phải để nguyên toàn bộ."
Giọng nói ấy rất bình tĩnh. Nhưng chính sự bình tĩnh đó lại khiến cả đại điện càng thêm nặng nề. Ngón tay người trong bóng tối khẽ gõ một nhịp lên thành ghế đá. Âm thanh rất nhỏ.
Cốc.
Rồi ông ta nhìn xuống tấm bản đồ trước mặt. Ánh mắt dừng lại thật lâu ở ba chữ:
Thành Hạ Giang.
Tại nơi khác.
Một vùng đồi thoai thoải nối tiếp những dãy núi thấp.
Gió trên đồng cỏ thổi rất nhẹ.
Xa xa, những dãy núi nối tiếp nhau trải dài đến tận đường chân trời. Cỏ dại khẽ nghiêng mình theo từng luồng gió, vài con chim trắng chậm rãi lượn qua nền trời xanh trong.
Giữa khoảng đất trống ấy có một người đứng lặng. Gió thổi qua mái tóc đen.
Chido.
Hai chân mở vừa phải, thân người hơi nghiêng. Tay trái giơ ngang trước mặt. Tay phải kéo lùi về sau. Giữa hai bàn tay, linh lực màu vàng đang bị kéo căng thành một sợi chỉ mảnh, rồi dần dần mở rộng, giống hệt một chiếc ná khổng lồ được tạo nên hoàn toàn bằng ánh sáng.
Nó rung lên rất khẽ. Từng tia linh quang nhỏ liên tục tản ra rồi tan biến trong gió. Hàng chục sợi linh lực chồng lên nhau, đan sát đến mức dần hòa thành một dải sáng mỏng.
Ánh mắt màu xám nhìn thẳng về phía xa. Bình tĩnh, không chút gợn sóng.
...
Cùng thời điểm ấy.
Ở sâu dưới lòng một dãy núi khác, nơi ánh mặt trời chưa từng chạm tới, một đại sảnh ngầm vẫn chìm trong thứ tĩnh lặng nặng nề đến ngột ngạt. Bốn ngọn hỏa đăng màu lam âm u cháy lặng lẽ ở bốn góc tường, ánh lửa chập chờn hắt những chiếc bóng méo mó lên nền đá đen lạnh như băng. Không khí trong căn phòng đặc quánh, giống như ngay cả tiếng hít thở cũng trở thành thứ dư thừa.
Người ngồi trên chủ vị khẽ gõ một ngón tay lên tay vịn. Tiếng "cộc" rất nhỏ. Nhưng cả đại sảnh lập tức im phăng phắc.
"Các ngươi nghĩ sao?"
Một nam nhân ngồi bên trái cúi đầu trước, giọng trầm thấp.
"Thuộc hạ cho rằng... đây tuyệt đối không phải trùng hợp."
"Nếu chỉ một điểm xảy ra sự cố, còn có thể gọi là ngẫu nhiên. Hai điểm... ba điểm... nhưng hơn ba mươi điểm cùng lúc gặp vấn đề, hơn nữa đều là những mắt xích trọng yếu..." Hắn chậm rãi lắc đầu. "...Không thể."
Một người khác tiếp lời ngay sau đó.
"Đối phương hiểu rất rõ mạng lưới của chúng ta."
"Biết điểm trung chuyển."
"Biết kho chứa."
"Biết nơi đổi hàng."
"Thậm chí..." Hắn dừng lại một thoáng, ánh mắt dần trở nên nặng nề. "...Ngay cả những tuyến vận chuyển chỉ tồn tại bằng mật danh cũng đều bị tìm ra."
Đại sảnh lại rơi vào yên lặng. Người trên chủ vị không đáp ngay. Ông ta chỉ chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt ẩn trong bóng tối mở ra từng chút một.
"Không."
Giọng nói bình thản đến lạnh người.
"Không phải hắn biết."
Một khoảng lặng kéo dài.
"Đó là..."
"...hắn đã nhìn thấy."
Chỉ một câu nói ấy. Nhiệt độ trong cả đại sảnh dường như hạ xuống thêm vài phần. Giáo chủ khép hờ mắt, đầu ngón tay vẫn gõ nhịp đều lên thành ghế.
"Hắn không phá ngẫu nhiên."
"Hắn đang cắt."
"Cắt từng mạch máu của chúng ta."
"Từ những nhánh nhỏ nhất."
"Rồi từng chút, từng chút một..."
"...ép toàn bộ mạng lưới phải tự lộ diện."
Không ai phản bác. Bởi đó chính là điều bọn họ đang chứng kiến.
Đối phương chưa từng trực tiếp nhắm vào trung tâm. Hắn chỉ lần lượt bẻ gãy từng đầu mối vận chuyển, từng kho hàng, từng điểm trung chuyển, từng nơi cất giấu linh dược. Mỗi một mắt xích bị cắt đi đều buộc những mắt xích khác phải hoạt động thay thế. Mà chỉ cần chúng cử động...
...chúng sẽ lộ.
Giáo chủ từ từ dựa lưng ra sau. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, người đàn ông khiến vô số thế lực phải dè chừng. Lại thật sự cân nhắc hai chữ... rút lui.
Ông ta nhắm mắt. Trong đầu lần lượt hiện lên toàn bộ những nước cờ của kẻ bí ẩn: Không cướp hàng. Không g-iết người bừa bãi. Không để lại bất cứ dấu vết nào.
Nhưng mỗi một bước đi đều chuẩn xác đến đáng sợ, giống như hắn đang đứng ở một vị trí cao hơn tất cả, lặng lẽ nhìn xuống toàn bộ bàn cờ rồi mới hạ từng quân một.
Một lúc rất lâu sau, Giáo chủ mới mở mắt. Giọng nói nhỏ đến mức gần như chỉ còn là tiếng thì thầm.
"Ngươi..."
"...sẽ đi nước tiếp theo thế nào?"
Đúng lúc câu nói ấy vừa dứt.
Một tiếng xé gió chợt vang lên.
VIUUUU——!!
Một điểm sáng màu vàng lao đến. Nhanh hơn cả ánh sáng.
Nó xuyên thẳng qua sườn núi dày hàng trăm trượng, xuyên qua đất đá như thể tất cả đều chỉ là mặt nước, phía sau chỉ để lại một đường nứt trắng mỏng đến mức mắt thường gần như không thể nhận ra.
Một vị trưởng lão vừa ngẩng đầu đồng tử hắn liền co rút.
"Giáo—"
Không kịp.
Ngay từ bức tường phía sau lưng Giáo chủ. Một mũi tên bằng linh lực đục qua bức tường mà đột ngột xuất hiện ngay tại đó. Khoảng cách giữa đầu mũi tên và mi tâm của Giáo chủ... chưa đầy nửa thước. Đầu mũi tên khẽ chạm vào giữa trán hắn...
Rồi.
BÙÙÙÙÙMMMMMMMMMMMM——!!
Ngay sau đó. Toàn bộ đại sảnh bừng lên bởi ánh sáng vàng chói lòa. Ngọn núi khổng lồ như bị một bàn tay vô hình bóp nát từ bên trong. Mặt đất phồng lên. Đỉnh núi nứt toác. Từng tầng nham thạch dày hàng chục trượng bị xé rời như giấy mục. Sóng xung kích khủng khiếp nghiền nát mọi thứ trên đường đi, cột đá, mái vòm, hành lang, trận pháp, tất cả đồng loạt tan thành vô số mảnh vụn. Những khối đá nặng hàng chục tấn bị hất tung lên trời rồi rơi xuống như thiên thạch, bụi đất cuồn cuộn che kín cả bầu trời. Cả dãy núi rung chuyển dữ dội. Đàn chim trong phạm vi hàng chục dặm đồng loạt hoảng loạn bay vọt lên.
Mặt đất...
vẫn còn đang run.
...
Ở rất xa.
Trên một ngọn đồi phủ đầy cỏ non. Chido vẫn giữ nguyên tư thế. Hai tay hắn kéo căng về phía trước. Điểm sáng màu vàng giữa những đầu ngón tay... vẫn còn ở đó: Chưa từng rời khỏi vị trí.
Một cơn gió nhẹ lướt qua, khẽ lay vạt áo. Hắn chỉ lặng lẽ ngước nhìn phương xa. Một ngọn núi đã bị chẻ mở đôi từ lâu, là nơi ấy...
Sau một nhịp im lặng, hắn từ từ buông hai tay xuống.
...
Giữa trung tâm của lòng núi ấy. Giữa biển bụi mịt mù. Không gian bỗng méo mó đi, một khe nứt đen kịt chậm rãi mở ra. Một bóng người cháy đen lảo đảo bò ra khỏi đó. Da thịt hắn gần như đã hóa than. Nửa khuôn mặt không còn nguyên vẹn. Giữa trán vẫn đỏ rực như sắt nung, từng mảng cơ thịt đang chậm chạp bò trở lại, tái sinh với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy.
Giáo chủ.
Vẫn còn sống.
Hắn chống hai tay xuống đất, từng ngụm máu đặc quánh không ngừng trào khỏi khóe miệng.
"...Khụ..."
Hắn nghiến răng, run rẩy chống người đứng dậy.
Chỉ vừa bước được một bước. Đầu ngón tay... khẽ chạm vào một thứ gần như không tồn tại.
Rất mỏng, mỏng đến mức nếu không chạm phải, sẽ chẳng bao giờ phát hiện được. Giáo chủ khựng lại, từ từ ngẩng đầu. Đồng tử hắn co rút dữ dội.
Khắp khoảng không tan hoang, không phải vài chục, không phải vài trăm. Mà là... hàng vạn sợi tơ linh lực trong suốt đang đan ken dày đặc.
Chúng nối từ vách đá sang cột đá, quấn quanh từng mảnh kiến trúc đổ nát, xuyên qua những hành lang đã sập, giăng kín toàn bộ không gian như một mạng nhện khổng lồ đã tồn tại ở đây từ rất lâu.
Giáo chủ chỉ vừa cử động, một sợi tơ khẽ rung. Rồi hai sợi. Mười sợi. Trăm, ngàn. Chỉ trong chớp mắt. Toàn bộ mạng lưới đồng loạt sáng lên bằng thứ ánh vàng nhạt lạnh lẽo. Ánh sáng ấy lan đi theo từng sợi tơ. Nhanh đến mức không còn phân biệt nổi đâu là điểm bắt đầu.
Giáo chủ mở to mắt.
"...Không..."
Nhưng đã quá muộn. Trong khoảnh khắc. Cả mạng nhện linh lực...
Đồng loạt phát nổ.
ẦMMMMMMMMMMMMMMMM——!!
Ánh sáng nuốt lấy tất cả, không có tiếng động ngay lập tức. Chỉ có một khoảng trắng tuyệt đối.
Mắt không còn nhìn thấy màu sắc.
Tai không còn nghe được âm thanh.
Thời gian như bị kéo giãn thành một sợi chỉ mỏng.
Vụ nổ thứ hai không còn mang dáng vẻ của một lần kích nổ. Cả không gian bị xé khỏi thế giới. Trong khoảnh khắc tất cả những sợi tơ đồng thời sáng lên, hàng vạn điểm linh lực trải khắp lòng núi lập tức cộng hưởng với nhau thành một chỉnh thể hoàn chỉnh. Không còn trước sau. Không còn thứ tự. Mỗi một sợi đều trở thành tâm nổ.
Âm thanh khủng khiếp đến mức không còn giống tiếng động bạo phát. Nó là một cú va chạm trực tiếp lên thiên địa.
Toàn bộ lòng núi vốn đã nứt vỡ lần này hoàn toàn sụp đổ. Từng khối đá khổng lồ bị nghiền thành bụi ngay giữa không trung, chưa kịp bay đi đã tan rã thành vô số hạt nhỏ li ti. Sóng xung kích ép mặt đất lõm xuống rồi lại bật ngược lên, tạo thành những gợn đất khổng lồ lan ra bốn phía như mặt nước.
Những ngọn đồi cách đó hàng dặm đồng loạt rung chuyển. Cây cổ thụ bật gốc. Mặt hồ xa xa dựng đứng thành một bức tường nước rồi đổ sập xuống. Đàn chim vừa kịp bay lên khỏi rừng còn chưa thoát khỏi tầm ảnh hưởng đã bị luồng khí cuốn đi tứ phía.
Không khí nóng đến mức méo mó. Đất đá hóa thành dòng mưa đỏ rực.
Ở chính giữa vụ nổ, mọi thứ từng tồn tại đều bị xóa sạch. Đại sảnh biến mất, hành lang biến mất. Không còn mật thất. Không còn bất cứ dấu vết nào chứng minh nơi này từng là một tổng bộ bí mật của Vô Minh Các.
Chỉ còn...
Một cái hố.
Khổng lồ, sâu đến mức gần như nhìn không thấy đáy. Khói bụi vẫn cuồn cuộn bốc lên từ mép hố, mang theo hơi nóng hừng hực và mùi đất cháy khét.
...
Thời gian chậm rãi trôi.
Tiếng đá vụn lăn xuống. Tiếng đất cát rơi lộp bộp. Ngay cả những âm thanh ấy cũng dần biến mất.
Thiên địa một lần nữa trở về tĩnh lặng. Giữa lòng hố rộng mênh mông, có một thứ... Đang đứng.
Nếu không nhìn kỹ, gần như chẳng ai nghĩ đó vẫn là một con người. Thân thể hắn chỉ còn lại chưa tới một phần ba. Hai cánh tay gần như đã biến mất. Da thịt cháy đen, mỏng như tro bụi bám lên bộ xương méo mó. Phần ngực bị nổ tung, để lộ ra một vật thể màu tím sẫm đang chậm rãi co bóp.
Nó không giống trái tim, cũng không giống nội tạng.
Thứ ấy mang những hoa văn xoắn vặn như mạch máu sống, từng nhịp phồng lên lại có chất lỏng tím thẫm len lỏi khắp phần thân thể còn sót lại, cố gắng kéo những mảnh cơ thịt mới mọc ra.
Mỗi một lần đập, lại có thêm một chút huyết nhục được sinh ra. Chậm chạp. Méo mó. Nhưng... Không hề dừng lại.
Giáo chủ lảo đảo chống một chân xuống đất. Hắn thở dốc, từng hơi thở đều mang theo máu đen.
"...Khụ..."
Đồng tử vẫn chưa hết rung động.
Hắn...
Vẫn còn sống.
Đúng lúc ấy, phía trước vang lên một tiếng rất khẽ.
Cộp.
Có người đáp xuống nền đất. Không nhanh, không mạnh. Chỉ như một người bình thường bước xuống từ bậc thềm.
Giáo chủ chậm rãi ngẩng đầu.
Một thân ảnh mặc hắc y đang từng bước đi tới. Y phục không hề cầu kỳ. Không thêu văn, không đeo phù hiệu. Vạt áo dưới đã sờn chỉ, vài chỗ còn được vá lại rất gọn gàng.
Nhưng điều kỳ lạ nhất...
Là khuôn mặt.
Rõ ràng người ấy không đeo mặt nạ. Thế nhưng càng nhìn lại càng không thể nhớ nổi đường nét. Giống như quanh gương mặt luôn có một lớp hỗn loạn rất mỏng, khiến mọi ký ức vừa hình thành đã lập tức tan đi.
Chỉ duy nhất...
Đôi mắt.
Đôi mắt màu xám.
Lạnh.
Tĩnh.
Sắc đến mức giống như đang nhìn xuyên qua linh hồn của hắn.
Người kia không dừng lại. Từng bước, từng bước đi xuống lòng hố. Giọng nói vang lên rất bình thường.
"Vô Minh Các dùng ba tầng vận chuyển."
"Bên ngoài là người dân."
"Tầng giữa là thương nhân."
"Trong cùng mới là người của các ngươi."
Giáo chủ khựng lại. Người đó nói tiếp.
"..."
"Người dân không biết mình đang chuyển hàng."
"Thương nhân cũng không biết mình đang phục vụ ai."
"Cho nên khi một mắt xích bị bắt, những mắt xích còn lại... vẫn tiếp tục hoạt động."
Chido vẫn bước. Ánh mắt chưa từng rời khỏi hắn: Kẻ Giáo chủ thân thể bị tan tác đang quỳ gối ở đằng kia.
"Dược Các đánh dấu từng đơn hàng."
"Mỗi người ghi đơn có một cách chấm mực khác nhau."
"Có người chấm ở góc trái."
"Có người gạch đuôi."
"Có người quen viết lệch một nét."
"Đó là thói quen."
"Thói quen không giấu được."
Giáo chủ từ từ mở to mắt.
"..."
"Ta chỉ cần ngồi... nhìn."
"Khi một ký hiệu lặp lại."
"Xe hàng sẽ xuất phát."
"Xe đến đâu."
"Đánh dấu đến đó."
"Kho mới xuất hiện."
"Một kho."
"Dẫn tới một kho khác."
"Một kho khác."
"Lại dẫn tới điểm trung chuyển."
"Một người."
"Dẫn tới một người nữa."
"Một người nữa."
"Lại dẫn tới người tiếp theo."
Hắn bình thản như đang kể một chuyện rất nhỏ.
"Ta không cần bắt."
"Cũng không cần tra khảo."
"Các ngươi..."
"Tự dẫn ta đi."
Giáo chủ cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Chido tiếp tục.
"Kho vũ khí."
"Kho linh dược."
"Đội vận chuyển."
"Đội cảnh giới."
"Điểm thay ngựa."
"Điểm đổi xe."
"Điểm nghỉ."
"Điểm chữa thương."
"Thậm chí..."
"...cả nơi xử lý xác."
Mỗi một câu. Đều giống như một nhát dao. Đâm thẳng vào điều sâu kín nhất của Vô Minh Các.
Giáo chủ không còn nhìn thấy một con người. Trong mắt hắn, người thanh niên mặc bộ hắc y cũ kỹ kia... Giống như đang đứng ở trên bầu trời. Lẳng lặng nhìn xuống toàn bộ mạng lưới mà Vô Minh Các đã mất hàng trăm năm mới dựng nên.
Kẻ quỳ một gối giữa hố sâu khổng lồ nửa thân thể gần như đã tan thành tro bụi. Phần ngực bị bóc mở, để lộ một khối lõi màu tím sẫm đang co bóp như trái tim của một sinh vật sống. Từng đường hoa văn quỷ dị lan ra khắp cơ thể, chậm chạp kéo những mảnh huyết nhục cháy đen trở lại.
Ông ta ngẩng đầu. Tiếng bước chân kia vẫn rất nhẹ. Không nhanh. Cũng không cố ý tạo áp lực. Lạnh. Lạnh đến mức khiến cả khối lõi đang hồi phục cũng khẽ co rút.
Người kia dừng lại, đứng cách ông ta chỉ vài bước. Giáo chủ nhìn chằm chằm, không đáp. Chido cũng không cần câu trả lời. Hắn hơi nghiêng đầu. Ánh mắt vẫn bình tĩnh như đang nói về một chuyện rất bình thường.
Chido nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Giọng nói vẫn đều, không nhanh, cũng chẳng cố ý nhấn mạnh điều gì, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là kết quả tất yếu của một chuỗi suy luận.
"Điểm bắn đầu tiên không đặt ở đây."
"Ta đặt nó trên một ngọn đồi cách trụ sở của các ngươi hơn ba mươi dặm."
Hắn hơi nghiêng đầu.
"Nếu là các ngươi... sau khi một cứ điểm bị lộ, việc đầu tiên sẽ không phải phản kích, mà là rút."
"Muốn rút, phải dùng cổng dịch chuyển."
"Mà cổng dịch chuyển không phải thứ có thể mở ở bất kỳ đâu."
Ánh mắt màu xám lặng lẽ nhìn vào lõi tím đang chậm chạp dao động trong lồng ngực đối phương.
"Càng xa, thời gian chuẩn bị càng lâu."
"Càng ổn định, càng cần địa điểm đã được neo từ trước."
Hắn bình thản giơ một ngón tay.
"Thành Hạ Giang."
"Không thể."
"Nha môn đang lục soát khắp nơi."
"Một dao động không gian đủ lớn xuất hiện lúc ấy chẳng khác nào tự chỉ đường cho người khác."
Ngón tay thứ hai.
"Thanh Vân Thành."
"Vừa trải qua chiến sự."
"Các trận văn dò xét vẫn chưa gỡ bỏ hoàn toàn."
"Không thích hợp."
Ngón tay thứ ba.
"Lưu Vân Tông."
Lần đầu tiên trong cuộc đối thoại, khóe môi Chido hơi cong lên.
"Một kẻ còn đủ tỉnh táo sẽ không bao giờ tự bước vào nơi mình chắc chắn sẽ chết."
Ngón tay cuối cùng hạ xuống.
"Vậy chỉ còn lại hai nơi."
"Một là trụ sở vừa bị lộ."
"Một là..."
Hắn khẽ đưa mắt nhìn quanh những bức tường đổ nát.
"...trụ sở cũ."
"Ta không biết các ngươi còn dùng nơi này hay không."
"Nhưng nếu còn..."
"...thì ngươi nhất định sẽ đến."
Một khoảng lặng rất ngắn, không khí tưởng như đông cứng.
Rồi...
Phập.
Âm thanh không lớn. Một thanh đoản đao cũ kỹ, chẳng hề có hoa văn hay linh quang rực rỡ, bỗng xuyên thẳng vào giữa lồng ngực đối phương. Mũi đao cắm đúng ngay trung tâm của khối lõi màu tím. Thân thể vốn đã tan nát của Giáo chủ bỗng giật mạnh. Đồng tử co rút. Miệng hắn mở ra, nhưng không phát thành tiếng. Chỉ có một ngụm máu đen đặc sệt chậm rãi trào khỏi khóe môi.
Chido giữ nguyên chuôi đao, ánh mắt màu xám không hề dao động. Từng chút, từng chút một... Lưỡi đao tiếp tục bị đẩy sâu hơn. Không nhanh, không mạnh. Chỉ đủ để khiến kẻ trước mặt cảm nhận rõ ràng từng tấc thép đang xuyên vào nơi yếu hại nhất của mình.
Giọng nói của hắn cũng theo đó mà hạ xuống thêm vài phần.
Trầm.
Lạnh.
"...Đây là điểm yếu của ngươi."
"Đúng chứ?"
Giáo chủ run lên. Khối lõi tím trong lồng ngực co bóp dữ dội như một trái tim sống. Những đường hoa văn quỷ dị trên bề mặt liên tục phát sáng rồi tắt phụt, giống như đang cố chống lại lưỡi đao cắm bên trong.
Chido vẫn nhìn hắn.
"Ta biết."
"Cái này chưa giết được ngươi."
"Thế nhưng..."
Hắn hơi cúi người. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một cánh tay. Ánh mắt màu xám ấy phản chiếu rõ từng tia sợ hãi đang dần xuất hiện trong mắt của kẻ đối diện.
"Nghe cho kỹ."
"Một ngày trên đời..."
"...Vô Minh Các còn tiếp tục tồn tại như hiện tại..."
"...thì từng giây."
"Ta sẽ săn các ngươi."
"Dù phải xuống tận cùng trời đất."
Không gào thét.
Không uy hiếp.
Một câu nói bình thản. Bình thản đến mức khiến người ta hiểu rằng... Hắn sẽ thật sự làm như vậy.
Giáo chủ nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xám kia. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm. Trong lòng hắn xuất hiện một cảm giác mà chính hắn cũng gần như đã quên mất.
Sợ hãi.
Không phải sợ chết, mà là sợ một kẻ sẽ không bao giờ dừng lại.
Đúng lúc ấy.
Khối lõi tím trong lồng ngực bỗng rung lên dữ dội. Không gian phía sau lưng hắn méo mó. Một vòng xoáy đen nhánh mở ra.
Chido không hề ngăn cản, chỉ lặng lẽ buông tay khỏi chuôi đao.
Phụt!
Thân thể tàn tạ kia lập tức bị hút ngược vào khe nứt không gian. Trong chớp mắt: Biến mất.
Khoảng đất rộng lớn chỉ còn lại một thanh đoản đao cắm nghiêng giữa nền đá nứt vỡ. Gió đêm chậm rãi thổi qua, mang theo mùi đất cháy và bụi đá còn chưa kịp lắng xuống.
Chido đứng yên rất lâu. Rồi mới chậm rãi ngẩng đầu.
Bầu trời đêm vẫn đầy sao. Trong trẻo. Yên tĩnh. Như thể tất cả những vụ nổ kinh thiên động địa vừa rồi chưa từng tồn tại.
Hắn khẽ thở ra một hơi dài.
"Xong rồi."
Tiếng gió còn chưa kịp tan.
Từ phương xa, từng đạo kiếm quang đã xé rách màn đêm.
Vút.
Vút.
Vút.
Chỉ trong vài nhịp thở, hơn mười bóng người đã đáp xuống mép hố sâu. Kiếm ý trải rộng khắp bốn phía, lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực. Trên tay áo họ đều mang mây trắng lưu chuyển—đệ tử nội môn của Lưu Vân Tông.
Một bóng người đáp xuống sau cùng. Tà áo trắng khẽ lay. Mái tóc điểm bạc. Ánh mắt sắc như kiếm.
Chính là Kiếm Trần.
Ông đưa mắt nhìn khắp hiện trường. Địa hình bị xóa sạch. Dấu vết của một trận chiến gần như không còn, chỉ còn dư âm linh lực hỗn loạn và một hố sâu khổng lồ giữa thảo nguyên.
Cuối cùng.
Ánh mắt ông dừng lại trên Chido. Người thanh niên ấy vẫn đứng một mình, quần áo cũ phủ đầy bụi đất, vẻ mặt bình thản như thể chỉ là một người đi đường vừa tình cờ chứng kiến tất cả.
Kiếm Trần cau mày. Ông không tìm được bất kỳ chứng cứ nào. Nhưng cũng không thể coi như không có gì xảy ra.
Sau một lúc im lặng, ông mới cất tiếng.
"Chido."
"Theo ta trở về Lưu Vân Tông."
"Có một số việc cần phải điều tra."
Chido nhìn ông. Không hỏi lý do, không cần giải thích. Hắn chỉ khẽ gật đầu.
"Được."
...
Gió đêm lướt qua thảo nguyên. Phía sau lưng họ, ngọn núi đã bị xé đôi vẫn âm thầm tỏa ra từng làn khói mỏng. Còn ở một nơi rất xa... Có một kẻ đang ôm vết thương giữa không gian vô tận. Lần đầu tiên trong đời hiểu được rằng.
Thợ săn.
Cũng là một định nghĩa tới với hắn.