Gia Bảo ngồi trên thành giếng, hai chân đung đưa, nhìn hai người đứng ở rìa quảng trường.
Gã không có vẻ gì là sắp đánh nhau. Gã ngồi như một sinh viên ngồi trên lan can ký túc xá lúc nửa đêm, lười biếng, thả lỏng, chiếc bình nhựa nứt trong tay xoay đi xoay lại giữa những ngón tay gầy guộc. Ánh trăng đỏ chiếu lên mặt gã, làm gò má hóp sâu càng hóp sâu hơn.
Gã nói, giọng hai lớp, một khàn yếu, một trầm cổ xưa:
"Bốn cái. Ngươi phá bốn cái giếng của ta trong một ngày."
Lâm Uyên không trả lời.
"Ta đã bảo con chó của ta đứng chặn ngươi. Nó chặn không được."
Gã nghiêng đầu:
"Nó vẫn còn chống cự. Một Tôn Giả ngũ tinh, đã bị ta nuốt ba ngày, vậy mà vẫn còn chống cự. Ta phải tốn rất nhiều sức để giữ nó."
Gã nói tiếp, đưa tay lên gõ gõ vào ngực mình:
"Còn đứa trẻ này thì không. Đứa trẻ này không chống cự. Nó đã uống nước Hoàng Tuyền. Nó không còn gì để giữ. Nó rỗng. Rỗng thì dễ đổ đầy."
Đỗ Minh đứng sau lưng Lâm Uyên, sét đã chạy dọc trên hai cánh tay gã từ lúc bước vào quảng trường. Gã nhìn Gia Bảo, nghiến răng, rồi bước lên một bước.
"Bảo. Mày có nghe tao không? Tao là Minh đây. Đỗ Minh. Phòng 304, ký túc xá số 7. Mày nợ tao một chầu lẩu từ hồi tháng Ba."
Gia Bảo quay đầu nhìn gã. Đôi mắt xám không có gì thay đổi. Giọng nói cổ xưa vang lên:
"Một con kiến khác. Con kiến này có trời. Ta nhìn thấy nó rõ lắm."
Gã giơ bàn tay trái lên, ngón tay trỏ chỉ về phía Đỗ Minh.
Lâm Uyên không kịp phản ứng. Hắn chỉ thấy một sợi tơ xám mảnh như tóc bắn ra từ đầu ngón tay Gia Bảo, nhanh hơn cả sét, cắm thẳng vào trán Đỗ Minh. Đỗ Minh khựng lại, sét trên hai cánh tay gã tắt phụt.
"Minh!"
Đỗ Minh đứng im, mắt mở to, và màu xám bắt đầu loang ra từ con ngươi gã, như mực loang trên giấy. Lâm Uyên lao tới, đặt ngón tay lên trán gã, tìm chỗ sợi tơ cắm vào.
Khai.
Sợi tơ đứt. Đỗ Minh lảo đảo lùi lại, ôm đầu, hét lên một tiếng. Màu xám rút khỏi mắt gã nhanh như khi nó tràn vào. Gã thở hổn hển, mặt trắng bệch:
"Đt. Đt. Cái gì vậy? Nó chui vào đầu tao. Tao nghe thấy nó. Nó bảo tao quay lại đánh mày."
Gia Bảo nhìn hai người, rồi bật cười. Tiếng cười hai lớp, một khô khốc, một vang vọng. Gã nói với Lâm Uyên:
"Ngươi mở được tơ của ta. Ngươi mở được nút của ta. Ngươi mở được mọi thứ. Mảnh bia ấy chọn đúng người."
"Nhưng ngươi có mở được bao nhiêu lần? Ta có ba mươi vạn sợi tơ. Ta có thể bắn một sợi vào con kiến bạn ngươi mỗi nhịp thở. Ngươi mở một sợi, ta bắn một sợi. Ai mệt trước?"
Lâm Uyên đứng chắn trước mặt Đỗ Minh, không quay đầu lại:
"Mày lùi lại."
"Uyên..."
"Lùi lại. Ra khỏi quảng trường. Nó chỉ nhìn thấy mày khi mày ở gần nó."
Đỗ Minh định cãi, nhưng nhìn sợi tơ xám đang lơ lửng ở đầu ngón tay Gia Bảo, gã nghiến răng, lùi dần về phía con phố sau lưng. Gia Bảo không bắn theo. Gã chỉ nhìn Lâm Uyên.
"Ngươi muốn đánh một mình?"
"Tao không muốn đánh."
Hắn thò tay vào túi áo trước ngực. Những ngón tay hắn chạm vào cuốn sổ của Chu Kiến Hoa, chạm vào túm lông trắng của Bạch Yêu Nguyệt, chạm vào sợi lông quạ xám tro, và cuối cùng chạm vào một vật nhỏ, cứng, sắc cạnh, nằm dưới đáy túi.
Hắn lấy nó ra, xòe lòng bàn tay. Đó là một mảnh nhựa trong suốt, dài chừng hai đốt ngón tay, mép vỡ lởm chởm. Trên mặt mảnh nhựa còn dính một mẩu nhãn giấy đã bạc màu, chỉ còn đọc được nửa chữ in xanh của một hãng nước khoáng Trung Quốc mà ai cũng biết.
Hắn đã nhặt nó ở Táng Long Hiệp, sau khi Gia Bảo hắt nước Hoàng Tuyền vào mặt chính mình. Hắn đã mang nó theo suốt từ ấy, qua Hoang Cổ Lĩnh, qua Nam Hoang, qua sương Vụ Ẩn Lâm, qua huyết trì. Hắn không biết vì sao mình giữ nó. Có lẽ vì đó là thứ duy nhất của Gia Bảo còn sót lại mà không phải là sự phản bội.
Gia Bảo nhìn mảnh nhựa trong lòng bàn tay hắn, và nụ cười nửa mặt trên môi gã cứng lại.
Lâm Uyên nhìn qua cánh cửa thức hải, nhìn vào bên trong gã. Con mắt đỏ thẫm ở giữa Linh Đài vẫn mở to, nhìn ra bên ngoài. Nhưng ở dưới đáy lớp màng xám, ở góc rất nhỏ mà con mắt kia không nhìn tới, đốm sáng màu vàng nhạt, đốm sáng như ánh đèn ký túc xá lúc nửa đêm, vừa nhấp nháy một cái.
Lâm Uyên lên tiếng. Hắn không nói to. Hắn nói như người ta kể chuyện cho một người bạn nghe, lúc hai người cùng nằm trên giường tầng trong một căn phòng tối, đèn đã tắt, chỉ còn ánh sáng hắt vào từ hành lang.
"Năm nhất."
"Học kỳ hai năm nhất. Tháng Hai. Hạn nộp học phí là ngày mười lăm. Ngày mười ba, tao vẫn chưa có tiền. Cha tao ở Lạc Dương, xưởng đúc đồng ế ẩm cả mùa đông. Tao không dám gọi về hỏi. Tao định bỏ học."
"Tao chưa nói với ai. Tối hôm ấy, tao đi bộ ra quán mì ông Vương đầu ngõ. Gọi một tô mì thịt bò mười hai đồng, không thêm trứng. Ăn xong, tao ngồi đó rất lâu, nghĩ xem nên nói với cha thế nào."
Gia Bảo không động đậy. Chiếc bình nhựa nứt trong tay gã đã ngừng xoay.
"Mày đi ngang qua. Mày từ quán bar bên kia đường ra, say khướt, đi cùng mấy thằng bạn con nhà giàu. Mày nhìn thấy tao qua cửa kính quán mì. Mày tách khỏi bọn kia, đẩy cửa đi vào, ngồi xuống đối diện tao, gọi một tô mì thêm hai quả trứng."
"Mày không hỏi gì. Mày chỉ ăn. Ăn xong, mày trả tiền cả hai tô, rồi về."
"Đêm ấy, lúc tao nằm trên giường, mày ném xuống từ giường tầng trên một cái phong bì. Trong đó có tiền học phí. Đủ cả học kỳ."
Lâm Uyên ngừng lại một chút.
"Tao hỏi mày sao biết. Mày nói mày không biết gì cả. Mày chỉ nói một câu."
"Trả khi nào giàu."
Quảng trường im phăng phắc. Gió đêm thổi qua, làm mái tóc rối bù của Gia Bảo bay lên. Lâm Uyên nói tiếp:
"Tao chưa trả. Tao vẫn chưa giàu."
Gia Bảo vẫn ngồi im trên thành giếng, cho tới khi cổ tay phải của gã giật nhẹ một cái.
Lâm Uyên đã từng thấy cái giật ấy. Ở Táng Long Hiệp, khi Gia Bảo giơ bình nước Hoàng Tuyền lên, định hắt vào mặt hắn, cổ tay gã đã giật sang một bên, như không muốn làm điều ấy, và nước Hoàng Tuyền bắn ngược vào mặt chính gã.
Bây giờ, cổ tay ấy lại giật. Chiếc bình nhựa nứt trong tay gã nghiêng đi, rồi tuột khỏi những ngón tay gầy guộc, rơi xuống mặt đá quảng trường, lăn lóc cóc mấy vòng rồi nằm im. Gia Bảo cúi đầu nhìn chiếc bình, rồi nhìn bàn tay mình.
Đôi mắt gã, trong một khoảnh khắc rất ngắn, không còn xám. Màu xám nhạt đi, nhạt đi, để lộ ra bên dưới một màu nâu sẫm, màu mắt của một chàng trai hai mươi tuổi người Thượng Hải từng được cả lớp ghét vì kiêu ngạo, từng khoe chiếc flycam đắt bằng học phí của cả nhóm, từng ném một cái phong bì xuống từ giường tầng trên mà không nói một lời. Môi gã run lên.
"Lâm..."
Chỉ một chữ. Giọng khàn đặc, yếu ớt, không có lớp giọng nào chồng lên.
"Lâm... Uyên?"
Lâm Uyên bước tới một bước.
"Ừ. Tao đây."
Gia Bảo nhìn hắn. Đôi mắt nâu ướt đẫm, như một đứa trẻ bị lạc rất lâu, cuối cùng nhìn thấy một gương mặt quen.
Đúng lúc ấy, con mắt đỏ thẫm ở giữa Linh Đài gã chớp một cái.
Lâm Uyên thấy nó. Hắn thấy lớp màng xám trong Linh Đài Gia Bảo co rút lại, siết chặt, đè xuống đốm sáng vàng nhạt nhỏ bé ở góc dưới. Đốm sáng nhấp nháy, nhấp nháy, rồi bị đè bẹp, chìm xuống dưới lớp màng. Màu xám tràn trở lại đôi mắt Gia Bảo, nhanh như nước tràn vào một cái hố.
Giọng nói cổ xưa vang lên, lần này không còn giọng của Gia Bảo nữa. Chỉ một giọng duy nhất, trầm, lạnh, và giận dữ.
"Con kiến."
Gia Bảo lao tới.
Lâm Uyên không né. Hắn đã thấy đôi mắt nâu ấy. Hắn đã nghe thấy cái tên của mình phát ra từ miệng Gia Bảo. Trong một khoảnh khắc, hắn đã quên rằng thứ đang điều khiển thân xác ấy là một Chí Tôn đã sống hàng vạn năm.
Bàn tay phải của Gia Bảo đâm thẳng vào ngực hắn. Không có vũ khí, chỉ là năm ngón tay gầy guộc, móng tay dài và đen. Nhưng xung quanh năm ngón tay ấy có một lớp sương xám mỏng, và lớp sương ấy cắt qua da Ngọc Thân của Lâm Uyên như cắt qua giấy, cắt qua thịt, chạm vào xương ức, xương Thiết Cốt khắc đầy đạo văn, và xương ấy nứt toác.
Năm ngón tay đâm xuyên qua ngực hắn, xuyên ra sau lưng.
Lâm Uyên đứng im. Hắn nhìn xuống bàn tay đang cắm trong ngực mình. Hắn không cảm thấy đau, chưa. Chỉ cảm thấy lạnh. Một thứ lạnh lẽo thấm vào từ năm ngón tay ấy, như hơi lạnh của Thiên Mục, nhưng không mù. Thứ lạnh này nhìn thấy hắn. Nó nhìn qua mắt Gia Bảo, qua bàn tay Gia Bảo, và nó đang tìm kiếm bên trong hắn.
Nó đang tìm chữ "Khai".
Lâm Uyên ngẩng đầu lên, nhìn vào mặt Gia Bảo. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một gang tay. Hắn nhìn thấy đôi mắt xám, thấy nụ cười nửa mặt đã quay trở lại.
Và hắn thấy một điều khác.
Bàn tay của Gia Bảo không đâm vào tim hắn. Nó đâm vào ngực hắn, nhưng lệch sang bên phải một tấc, chỉ một tấc. Trái tim hắn vẫn đập ngay bên cạnh năm ngón tay ấy, cách chúng một khoảng chỉ bằng bề ngang của một ngón tay cái.
Một Chí Tôn đã sống hàng vạn năm, điều khiển một thân xác mà nó đã chiếm trọn, không thể đâm trượt một tấc. Trừ khi có ai đó trong thân xác ấy đã đẩy bàn tay lệch đi.
Lâm Uyên nhìn vào đôi mắt xám, tìm kiếm. Hắn không thấy màu nâu. Nhưng ở cổ tay phải của Gia Bảo, nơi bàn tay đang cắm trong ngực hắn, những đường gân xanh đang giật lên từng nhịp, nhịp của một người đang dùng hết sức để kéo lại chứ chẳng phải để đâm tới.
Máu trào ra từ miệng Lâm Uyên. Hắn mỉm cười, nói khẽ, máu chảy xuống cằm:
"Thằng ngu. Mày vẫn còn ở trong đó."
(Hết chương 94)