"Ngươi đang làm gì vậy?"
Lâm Uyên mở mắt.
Bạch Yêu Nguyệt ngồi xổm trên một tảng đá cách hắn ba bước, cằm tựa lên đầu gối, chín cái đuôi xòe ra sau lưng như cái quạt. Đôi mắt vàng kim nhìn hắn tò mò.
Đã năm ngày kể từ đêm ở khe núi. Họ đi về phía đông, men theo những con suối, tránh xa đường mòn, tránh xa những bộ lạc yêu tộc. Bạch Yêu Nguyệt đã hồi phục được gần hết. Yêu khí trong người cô đã trở lại, chín cái đuôi bóng mượt, đôi tai hồ ly dựng đứng tinh nghịch. Ban ngày cô đi trước dẫn đường, ban đêm cô đi săn, mang về những con thỏ, con gà rừng, có khi cả một con nai.
Còn Lâm Uyên, mỗi đêm hắn đều ngồi xếp bằng, nhắm mắt, im lặng hàng canh giờ.
"Tu luyện," hắn đáp.
"Ta biết là tu luyện." Bạch Yêu Nguyệt bĩu môi. "Ta hỏi ngươi đang tu luyện cái gì. Năm đêm rồi, đêm nào ngươi cũng ngồi như tượng, mặt nhăn như khỉ ăn ớt, rồi sáng ra lại thở dài."
Lâm Uyên im lặng một lúc.
"Hóa Hải," hắn nói.
"À." Bạch Yêu Nguyệt gật gù. "Ngươi muốn lên Hóa Hải. Linh Đài sơ kỳ mà đã muốn lên Hóa Hải, tham lam thật."
"Không phải muốn lên ngay. Mà là không biết đường lên."
Bạch Yêu Nguyệt nghiêng đầu.
Lâm Uyên kể cho cô nghe. Không phải tất cả. Hắn không kể về Khai Thiên Kinh, về trái tim của núi, về Tần Vô Nhai. Nhưng hắn kể rằng hắn không có dấu ấn Thiên Đạo, không hấp thu được linh khí như người khác. Rằng mười hai mạch của hắn là tự khắc, đạo tuyền là tự đúc, Linh Đài là tự dựng. Rằng thứ dẫn đường cho hắn tới Linh Đài đã không còn nói gì nữa sau đó.
"Người ta lên Hóa Hải thế nào?" hắn hỏi. "Ta biết lý thuyết. Đạo tuyền hóa biển. Nhưng hóa bằng cách nào? Người khác dùng linh khí, ngày ngày đổ vào đạo tuyền, đổ mãi, đổ mãi, cho tới khi đạo tuyền tràn ra thành biển. Còn ta, ta không có linh khí để đổ."
"Ngươi đã thử gì?"
"Nuốt yêu đan. Nuốt đạo văn trong đá. Dồn chân khí vào đạo tuyền." Lâm Uyên lắc đầu. "Đạo tuyền có lớn lên. Nhưng chỉ lớn lên. Không hóa thành biển. Như một cái ao, đổ thêm nước thì thành cái ao lớn hơn. Vẫn là cái ao."
Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn một lúc lâu.
Rồi cô cười khúc khích.
"Ngươi đúng là người. Người các ngươi lúc nào cũng nghĩ phải đổ vào."
"Yêu tộc thì khác?"
"Khác chứ." Cô nhảy xuống khỏi tảng đá, ngồi xếp bằng đối diện hắn. "Yêu tộc bọn ta không có đạo tuyền. Bọn ta có yêu đan. Yêu đan không phải cái ao. Nó là một viên đá."
Cô xòe bàn tay ra. Một quả cầu ánh sáng trắng bạc nhỏ bằng quả trứng gà hiện ra trong lòng bàn tay cô, xoay tròn chậm rãi. Yêu đan của cô, hiện hình ra bên ngoài.
"Muốn yêu đan hóa thành yêu hải, bọn ta không đổ yêu khí vào nó. Đổ vào thì nó chỉ to ra, nặng ra, rồi vỡ." Cô nhìn quả cầu ánh sáng. "Bọn ta làm ngược lại."
"Ngược lại?"
"Bọn ta để nó chìm xuống."
Lâm Uyên nhíu mày.
Bạch Yêu Nguyệt thu yêu đan lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hai vầng trăng đang lên cao, ánh sáng bạc chảy xuống khắp khu rừng.
"Ngươi có biết vì sao yêu tộc tu luyện vào đêm trăng không?"
"Vì ánh trăng có linh khí?"
"Không phải." Cô lắc đầu. "Ánh trăng không có nhiều linh khí hơn ánh mặt trời. Nhưng ánh trăng... lạnh. Và nặng. Nó không đổ vào người ngươi như ánh mặt trời. Nó rơi xuống. Như nước mưa rơi xuống đất."
Cô đặt tay lên bụng mình, ngay dưới rốn.
"Bọn ta ngồi dưới trăng, để yêu đan chìm xuống. Chìm sâu, chìm sâu nữa, cho tới khi nó thành điểm thấp nhất trong cơ thể. Thấp tới mức mọi yêu khí trong người, mọi thứ ánh trăng rơi xuống, đều tự chảy về đó. Không cần đổ. Không cần ép. Chúng tự tìm về."
Cô nhìn hắn.
"Biển không phải là nơi người ta đổ nước vào cho đầy. Biển là nơi thấp nhất, nơi mọi dòng sông tự tìm về."
Lâm Uyên ngồi im.
Biển là nơi thấp nhất, nơi mọi dòng sông tự tìm về.
Hắn nhớ lại một câu trong Đạo Đức Kinh mà giáo sư Nghiêm từng đọc cho cả lớp nghe trong một buổi thực địa: "Giang hải sở dĩ năng vi bách cốc vương giả, dĩ kỳ thiện hạ chi." Sông biển sở dĩ làm vua trăm khe suối, vì nó khéo ở chỗ thấp.
Hắn đã đọc câu ấy không biết bao nhiêu lần. Hiểu nghĩa. Thuộc lòng. Nhưng chưa bao giờ thật sự hiểu.
"Cảm ơn," hắn nói khẽ.
Bạch Yêu Nguyệt nhướng mày. "Hả? Ta nói có gì đâu."
"Ngươi nói rất nhiều."
Lâm Uyên nhắm mắt lại.
Cánh cửa trong thức hải mở ra. Hắn nhìn xuống đan điền.
Đạo tuyền màu xám vẫn xoay tròn chậm rãi ở đó, to bằng một cái ao nhỏ. Năm đêm qua, hắn đã cố đổ thêm chân khí vào nó, nuốt thêm yêu đan để nó lớn lên. Nó có lớn lên. Nhưng nó vẫn là một cái ao. Nằm yên ở đó, ngang bằng với mọi thứ xung quanh.
Để nó chìm xuống.
Hắn không biết làm thế nào. Người khác có Thiên Đạo, có công pháp chỉ dẫn. Yêu tộc có bản năng, có ánh trăng. Còn hắn, không có gì cả.
Nhưng hắn có một cánh cửa.
Lâm Uyên tập trung toàn bộ ý niệm vào cánh cửa trong thức hải. Rồi hắn làm một việc mà hắn chưa từng làm: hắn không mở cửa ra phía ngoài. Hắn mở cửa xuống dưới.
Như mở một cánh cửa sập dưới sàn nhà.
Cánh cửa xám bạc trong thức hải từ từ xoay ngang, nằm phẳng, rồi mở ra. Bên dưới cánh cửa không phải là thức hải. Mà là một khoảng tối sâu hun hút, đi thẳng xuống, xuyên qua lồng ngực, xuyên qua bụng, xuống tận đan điền.
Xuống tận đáy cái ao.
Lâm Uyên đẩy chữ "Khai" xuống theo khoảng tối ấy. Chậm rãi. Rất chậm. Cho tới khi nó chạm vào đáy đạo tuyền.
Mở.
Đáy đạo tuyền vỡ ra.
Không phải vỡ tung. Mà như đáy một cái giếng bị khoan thủng, để lộ ra một khoảng sâu hơn bên dưới. Chân khí màu xám trong đạo tuyền bắt đầu chảy xuống, qua lỗ thủng, chìm vào khoảng tối bên dưới.
Đau.
Một cơn đau trầm, âm ỉ, như có ai đó đang đục một cái hố trong bụng hắn. Mồ hôi túa ra trên trán. Lâm Uyên cắn chặt răng.
Chân khí tiếp tục chảy xuống. Đạo tuyền vơi dần. Cái ao cạn dần.
Rồi dừng lại.
Lâm Uyên nhìn xuống. Đạo tuyền đã cạn mất một nửa. Phần chân khí chảy xuống, giờ nằm ở một tầng sâu hơn, thấp hơn, đen hơn. Như nước tụ lại ở đáy một cái hố.
Nhưng đó vẫn chỉ là một cái hố. Không phải biển.
Hắn mở mắt, thở hổn hển.
"Ngươi làm gì vậy?" Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn, mắt mở to. "Khí tức của ngươi vừa... tụt xuống? Ngươi tẩu hỏa à?"
"Không." Lâm Uyên lau mồ hôi trên trán. "Ta vừa đào một cái hố."
"Hả?"
"Ngươi nói đúng. Biển là chỗ thấp nhất. Ta không có ánh trăng để làm nó chìm xuống, nên ta đào."
Bạch Yêu Nguyệt há hốc mồm nhìn hắn.
"Ngươi... đào đan điền của mình?"
"Ừ."
"Ngươi điên rồi!" Cô nhảy dựng lên, chín cái đuôi xù lông. "Đan điền là căn cơ! Đào hỏng là phế cả đời đấy!"
"Ta biết." Lâm Uyên khẽ cười. "Ta là dân khảo cổ. Đào là nghề của ta."
"Khảo cổ là cái gì?"
"Là đào đất tìm đồ cổ."
Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn như nhìn một con quái vật.
Rồi cô ngồi phịch xuống, ôm đầu.
"Thương Huyền Đại Đế ơi... người để lại lời dặn, bảo chờ người không có trời. Người có biết người không có trời lại là một tên điên đào đan điền của chính mình không..."
Lâm Uyên bật cười.
Hắn nhắm mắt lại lần nữa, nhìn xuống đan điền.
Cái hố vẫn còn đó. Một nửa đạo tuyền nằm ở đáy hố, đen hơn, đặc hơn, nặng hơn. Nửa còn lại vẫn ở trên, xám nhạt như cũ.
Và hắn nhận ra một điều.
Phần chân khí ở trên đang tự chảy xuống. Rất chậm. Từng giọt một. Như nước rỉ qua kẽ đá. Không cần hắn đẩy, không cần hắn ép.
Chúng tự tìm về chỗ thấp nhất.
Hắn đã đào đúng hướng.
Đường vẫn còn dài. Cái hố còn quá nhỏ, quá nông. Để nó thành biển, hắn còn phải đào sâu hơn nữa, rộng hơn nữa. Hàng tháng. Có lẽ hàng năm.
Nhưng lần đầu tiên kể từ khi rời Hoang Cổ Lĩnh, hắn biết mình phải đi về đâu.
Gần sáng, Bạch Yêu Nguyệt đánh thức hắn.
Không phải bằng lời nói. Mà bằng một cái đuôi quất vào vai hắn.
Lâm Uyên mở mắt.
Bạch Yêu Nguyệt đứng trên tảng đá, lưng quay về phía hắn, đôi tai hồ ly dựng đứng, chín cái đuôi xù lông. Toàn thân cô căng cứng như một sợi dây cung.
"Có người," cô nói khẽ, không quay đầu lại. "Phía tây. Cách năm dặm."
Lâm Uyên đứng dậy, mở cánh cửa trong thức hải, nhìn về phía tây.
Hắn thấy chúng.
Hai mươi bóng người. Không, không phải người. Yêu tộc. Hồ ly. Mặc áo đen, đeo mặt nạ gỗ khắc hình đầu hồ ly. Hắc Hồ Vệ.
Và đi đầu, không phải Hắc Vĩ.
Mà là một kẻ khác. Cao lớn, vai rộng, mặc áo giáp đen, không đeo mặt nạ. Gương mặt dài, mũi nhọn, đôi mắt đỏ như máu. Phía sau lưng gã, sáu cái đuôi đen kịt xòe ra như sáu con rắn khổng lồ.
Qua cánh cửa, Lâm Uyên nhìn thấy yêu đan trong bụng gã. Không còn là một viên đá nữa. Mà là một vùng biển nhỏ, đen kịt, cuộn sóng.
Hóa Hải. Không phải sơ kỳ. Mà là hậu kỳ.
"Mặc Lang," Bạch Yêu Nguyệt nói, giọng lạnh như băng. "Lục Vĩ tướng quân. Thanh đao sắc nhất của Hắc Hồ Vương."
Cô quay lại nhìn Lâm Uyên.
"Chạy thôi."
(Hết chương 55)