Bạch Yêu Nguyệt tỉnh dậy vào lúc gần trưa hôm sau.
Cô nằm trên một lớp lá khô dày trong một hốc đá nhỏ bên bờ suối, người đắp chiếc áo choàng da thú của Lâm Uyên. Ngoài hốc đá, nắng xuyên qua tán lá rừng thành những vệt sáng vàng nhạt. Tiếng suối chảy róc rách. Mùi cá nướng thơm phức.
Cô ngồi dậy, chín cái đuôi trắng vươn ra phía sau như chín cánh tay vươn vai. Đôi tai hồ ly trên đầu giật giật, quay về phía tiếng động.
Lâm Uyên ngồi bên một đống lửa nhỏ ở cửa hốc đá, đang lật mấy con cá trên que xiên. Hắn đã tắm. Mái tóc ngắn còn ướt, gương mặt sạch sẽ, mặc một chiếc áo vải thô lấy từ túi trữ vật. Không còn hôi nữa.
Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn rất lâu.
"Ngươi trẻ hơn ta tưởng," cô nói.
"Ta hai mươi mốt."
"Hai mươi mốt?" Cô trợn mắt. "Linh Đài, hai mươi mốt tuổi?"
"Ừ."
"Ta một trăm hai mươi tuổi," Bạch Yêu Nguyệt nói, như đang khoe. "Mới Linh Đài trung kỳ."
Lâm Uyên quay đầu nhìn cô. Gương mặt cô trông không quá mười bảy mười tám tuổi.
"Yêu tộc sống lâu," cô giải thích, như đọc được suy nghĩ của hắn. "Một trăm hai mươi tuổi, ở Thiên Yêu Cung vẫn bị coi là con nít."
Cô bò ra khỏi hốc đá, ngồi xuống bên đống lửa, đối diện hắn, ôm đầu gối. Chín cái đuôi cuộn quanh người cô như một tấm chăn lông.
"Cá chín chưa?"
Lâm Uyên đưa cho cô một con.
Cô cầm lấy que xiên, cắn một miếng to, nhai nhồm nhoàm, rồi nhăn mặt. "Không có muối."
"Có muối." Lâm Uyên lấy ra một túi giấy nhỏ, rắc lên con cá trong tay cô.
Bạch Yêu Nguyệt cắn thêm một miếng, mắt sáng lên. "Ngon!" Rồi cô ăn ngấu nghiến, như đã nhịn đói nhiều ngày. Có lẽ đúng là vậy.
Lâm Uyên lặng lẽ đưa thêm cho cô một con nữa.
Cô ăn hết bốn con cá mới ngừng lại, liếm ngón tay, thở ra một hơi thỏa mãn.
"Ngươi muốn hỏi gì thì hỏi đi," cô nói. "Ta biết ngươi đang muốn hỏi."
"Thương Huyền Lăng," Lâm Uyên nói. "Cửa ở trong Thiên Yêu Cung. Ý ngươi là gì?"
Bạch Yêu Nguyệt nhìn vào đống lửa một lúc.
"Ngươi biết Thương Huyền Đại Đế là ai không?"
"Đại Đế đời trước. Biến mất ba vạn năm trước."
"Đúng." Cô gật đầu. "Nhưng ngươi có biết, trước khi biến mất, ông ấy đã làm gì không?"
Lâm Uyên lắc đầu.
"Truyền thuyết Nam Hoang kể rằng, ông ấy tới Nam Hoang," Bạch Yêu Nguyệt nói, giọng chậm rãi, như đang kể một câu chuyện cổ tích được nghe từ thuở nhỏ. "Lúc đó Nam Hoang chưa có Thiên Yêu Cung. Yêu tộc chia năm xẻ bảy, đánh nhau suốt ngày. Thương Huyền Đại Đế đi qua, thấy một con hồ ly con bị thương, nằm thoi thóp bên bờ suối. Ông ấy cứu nó. Nuôi nó lớn. Dạy nó tu luyện."
"Con hồ ly ấy..."
"Là tổ tiên của ta," cô nói. "Cửu Vĩ Thiên Hồ đầu tiên. Thủy tổ của Thiên Yêu Cung. Truyền thuyết là vậy, nhưng chuyện đã bị kể sai qua mấy vạn năm, thật giả thế nào, chẳng ai còn biết."
Cô ngẩng đầu, nhìn lên tán lá rừng.
"Trước khi rời đi, Thương Huyền Đại Đế xây một lăng mộ ở Vụ Ẩn Lâm. Không phải mộ của ông ấy, vì ông ấy chưa chết. Mà là nơi ông ấy cất giữ thứ gì đó. Ông ấy giao cho thủy tổ của ta canh giữ, và để lại một lời dặn."
"Lời dặn gì?"
Bạch Yêu Nguyệt im lặng một lúc. Rồi cô đọc, giọng trang nghiêm khác hẳn vẻ tinh nghịch thường ngày:
"Lăng không có cửa. Cửa ở trong tim kẻ canh giữ. Khi người không có trời tới, cửa sẽ tự mở. Trước ngày ấy, kẻ nào dùng máu để mở, sẽ chết trong lăng."
Lâm Uyên khựng lại.
Người không có trời.
"Ba vạn năm nay," Bạch Yêu Nguyệt nói tiếp, "Thiên Yêu Cung canh giữ Thương Huyền Lăng. Cửa lăng là một tế đàn trong cung, gọi là Tế Đàn Cửu Vĩ. Chỉ hoàng tộc Cửu Vĩ mới được bước lên. Đời nào cũng có kẻ muốn mở lăng. Đời nào cũng có kẻ thử dùng máu của hoàng tộc để mở. Đời nào cũng chết."
"Hắc Hồ Vương..."
"Là thúc thúc của ta." Giọng cô lạnh xuống. "Em trai cùng cha khác mẹ của phụ vương ta. Ba Vĩ, rồi Sáu Vĩ, rồi Tám Vĩ. Hắn đã chờ ngàn năm để có được thứ trong lăng. Hắn tin rằng chỉ cần đủ máu hoàng tộc, đủ chín cái đuôi Cửu Vĩ, sẽ mở được cửa mà không chết."
Cô nhìn vào đống lửa.
"Ba mươi năm trước, hắn giết phụ vương ta. Giết tám huynh tỷ của ta. Rút đuôi của họ, từng cái một, trên Tế Đàn Cửu Vĩ."
Cô ngừng lại. Bàn tay ôm đầu gối siết chặt.
"Ta là người cuối cùng. Cái đuôi thứ chín."
Lâm Uyên không nói gì.
Gió thổi qua, làm ngọn lửa chao đảo. Tiếng suối vẫn chảy róc rách.
"Ta trốn được," Bạch Yêu Nguyệt nói, giọng đã bình thản trở lại, như đang kể chuyện của người khác. "Trốn suốt ba mươi năm. Rồi bị Liệp Yêu Đường bắt. Ngươi biết chuyện sau đó rồi."
"Vậy nên," Lâm Uyên nói chậm rãi, "khi ngươi nhìn thấy ta ở Liệp Yêu Đường..."
"Ta nhìn thấy một người không có trời." Bạch Yêu Nguyệt quay sang nhìn hắn, đôi mắt vàng kim sáng lên. "Hoàng tộc Cửu Vĩ có một thứ gọi là Linh Đồng. Mắt của bọn ta không nhìn bằng Thiên Đạo, mà nhìn thẳng vào bản chất. Ở Liệp Yêu Đường, ta nhìn hàng trăm người, ai cũng có một vầng sáng nhỏ ở mi tâm, là dấu ấn Thiên Đạo. Chỉ có ngươi là không có."
Cô nhìn xuống bàn tay trái của hắn.
"Thay vào đó, ở lòng bàn tay ngươi, có một thứ ánh sáng ta chưa từng thấy. Không phải Thiên Đạo. Không phải yêu khí. Không phải ma khí. Một thứ hoàn toàn khác."
"Vậy nên ngươi nói với ta, ngươi biết đường vào Thương Huyền Lăng."
"Ừ."
Lâm Uyên nhìn cô.
"Ngươi nói dối."
Bạch Yêu Nguyệt khựng lại.
"Ngươi không biết ta có mở được cửa lăng hay không," Lâm Uyên nói, giọng bình thản. "Lời dặn của Thương Huyền chỉ nói 'người không có trời'. Không nói 'người có chữ Khai'. Không nói gì cụ thể cả. Ngươi chỉ nhìn thấy ta khác người khác, rồi đánh cược."
Bạch Yêu Nguyệt im lặng.
Rồi cô bật cười. Một tiếng cười nhẹ, có chút ngượng ngùng, có chút thích thú.
"Ngươi thông minh hơn ta tưởng."
"Ngươi đánh cược mạng sống của ngươi, vào một người lạ, vì một câu truyền thuyết ba vạn năm," Lâm Uyên nói. "Nếu ta không tới, ngươi đã bị rút đuôi ở Tế Đàn."
"Đúng vậy." Bạch Yêu Nguyệt không phủ nhận. Cô nhìn hắn, ánh mắt bỗng trở nên rất nghiêm túc. "Nhưng ngươi đã tới."
"Ta tới vì muốn biết đường vào lăng."
"Không phải." Cô lắc đầu. "Ngươi tới vì ngươi không chịu được cảnh một kẻ bị nhốt trong lồng, chờ bị rút đuôi. Ta nhìn thấy khi ngươi đứng ở Liệp Yêu Đường. Ánh mắt ngươi khi ta bị điện giật trong lồng. Ánh mắt ngươi khi Hắc Vĩ nói về Tế Đàn."
Cô cười.
"Ngươi không giỏi giấu cảm xúc như ngươi tưởng đâu, Lâm Uyên."
Lâm Uyên quay đi, nhìn vào đống lửa.
Hắn không phủ nhận.
Một lúc lâu sau, Bạch Yêu Nguyệt lên tiếng, giọng nhỏ hẳn đi.
"Ta không biết ngươi có mở được cửa lăng hay không. Đó là sự thật. Nhưng ta biết một điều: nếu Hắc Hồ Vương mở được lăng, hắn sẽ có được thứ của Thương Huyền Đại Đế. Lúc đó, cả Nam Hoang sẽ thuộc về hắn. Hắn sẽ giết hết những ai từng trung thành với phụ vương ta. Hắn sẽ..."
Cô ngừng lại.
"Ta cần một người giúp ta lấy lại Thiên Yêu Cung. Và ngươi cần vào Thương Huyền Lăng. Ta không lừa ngươi điều này: nếu ngươi có thể mở được cửa, thì cửa ở trên Tế Đàn Cửu Vĩ, giữa Thiên Yêu Cung. Muốn tới đó, phải đi qua Hắc Hồ Vương."
Cô nhìn hắn.
"Ngươi giúp ta. Ta dẫn ngươi tới Tế Đàn. Chúng ta cùng có lợi."
Lâm Uyên nhìn cô rất lâu.
Một con hồ ly một trăm hai mươi tuổi, trông như mười bảy. Cả gia đình đã bị giết. Ba mươi năm trốn chạy. Bị bắt, bị nhốt, bị rút yêu khí. Vậy mà vẫn ngồi đây, ăn cá nướng, cười đùa, kể lại cái chết của cha và tám huynh tỷ như kể chuyện người khác.
Hắn biết cái kiểu cười ấy.
Đó là kiểu cười của Thanh Vi khi kể về việc Ôn Thái Hư muốn luyện cô thành trái tim cho núi. Kiểu cười của Tiểu Thạch khi kể về mẹ nó chết ở Hắc Thạch Quáng. Kiểu cười của những người đã khóc quá nhiều tới mức không còn nước mắt để khóc nữa.
"Hắc Hồ Vương," Lâm Uyên hỏi. "Tu vi?"
Bạch Yêu Nguyệt ngập ngừng.
"Tám Vĩ," cô nói. "Theo cách tính của người các ngươi, là Thông Huyền đại viên mãn. Nửa bước Tôn Giả."
Lâm Uyên im lặng.
Linh Đài sơ kỳ. Thông Huyền đại viên mãn. Ở giữa là Hóa Hải chín trọng, là Thông Huyền bốn kỳ. Không phải một vực thẳm. Mà là cả một dãy núi.
"Ta biết," Bạch Yêu Nguyệt nói nhỏ, như đọc được suy nghĩ của hắn. "Ta không bảo ngươi đi đánh hắn ngay bây giờ. Ta chỉ..."
"Bao lâu?" Lâm Uyên ngắt lời.
"Hả?"
"Hắc Hồ Vương cần chín cái đuôi để mở lăng. Hắn có tám. Còn thiếu cái của ngươi." Lâm Uyên nhìn cô. "Hắn sẽ không ngừng truy đuổi ngươi. Nhưng hắn cũng không cần vội. Hắn đã chờ ngàn năm. Hắn sẽ chờ thêm được."
"Ừ..."
"Vậy nên ta có thời gian." Lâm Uyên đứng dậy, nhìn về phía đông nam. "Không nhiều. Nhưng có."
Bạch Yêu Nguyệt ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ngươi đồng ý?"
Lâm Uyên quay lại, nhìn cô.
"Ta không đồng ý vì ngươi nói thật hay nói dối," hắn nói. "Ta đồng ý vì ta cũng từng bị nhốt. Cũng từng có người muốn mổ xác ta để lấy thứ trong người ta."
Bạch Yêu Nguyệt nhìn hắn, đôi mắt vàng kim khẽ dao động.
Rồi cô cười. Lần này không phải nụ cười tinh nghịch, cũng không phải nụ cười che giấu. Mà là một nụ cười rất nhỏ, rất thật.
"Lâm Uyên," cô nói. "Ngươi thật sự là một kẻ kỳ lạ."
"Ngươi cũng vậy."
"Ta là hồ ly. Hồ ly thì phải kỳ lạ." Cô đứng dậy, phủi lá khô trên váy, chín cái đuôi vẫy vẫy phía sau. Rồi cô nhăn mũi, ngửi ngửi không khí. "Nhưng ngươi đã thơm hơn rồi. Tốt. Ta không phải ngửi mùi bùn nữa."
Lâm Uyên lắc đầu, không nhịn được cười.
Đêm ấy, khi Bạch Yêu Nguyệt đã ngủ say trong hốc đá, Lâm Uyên ngồi một mình bên bờ suối, nhìn lên bầu trời.
Mây đã tan. Hai vầng trăng hiện ra, một lớn màu vàng nhạt, một nhỏ màu xanh bạc. Ánh trăng chiếu xuống mặt suối, lấp lánh như dát bạc.
Hắn lấy con hạc giấy của Thanh Vi ra, cầm trong tay.
Chỉ cần anh thả nó ra, nó sẽ bay về tìm tôi. Dù tôi ở đâu.
Hắn nhìn nó rất lâu.
Rồi hắn cất nó lại vào ngực áo.
Chưa phải lúc. Bắc Minh cách đây hai mươi ngày đường. Thanh Vi đang dưỡng thương, đang tu luyện, đang ở bên sư phụ. Hắn không muốn cô lo lắng. Không muốn cô bỏ tất cả để chạy xuống đây.
Hắn sẽ tự lo được.
Hắn phải tự lo được.
Phía sau lưng hắn, trong hốc đá, một đôi tai hồ ly khẽ giật giật trong bóng tối. Một đôi mắt vàng kim hé mở, nhìn bóng lưng hắn ngồi bên bờ suối, rồi nhìn con hạc giấy trắng muốt trong tay hắn trước khi hắn cất đi.
Đôi mắt ấy nhìn rất lâu.
Rồi khép lại.
(Hết chương 54)