Phạm Gia Bảo bước tới.
Chậm rãi. Từng bước một. Đôi giày trắng của gã giẫm lên đá vụn, lên vũng máu, lên vạt áo của những đệ tử áo trắng nằm la liệt dọc đáy hẻm. Gã không nhìn xuống. Gã chỉ nhìn về phía trước. Về phía chiếc sọ rồng. Về phía ba người đang ngồi dưới chân nó.
Lâm Uyên nhìn gã đi tới.
Hắn không đứng dậy được. Toàn thân hắn như một chiếc bình rỗng. Chân khí cạn kiệt. Thức hải đau như bị xé toạc. Cổ họng sưng tấy, mỗi hơi thở đều như nuốt phải lửa. Thanh Vi bên cạnh hắn cũng vậy, kinh mạch rạn nứt khắp nơi, không nhấc nổi thanh kiếm.
Chỉ có Tiểu Thạch còn đứng được.
Thằng bé đứng dậy, chắn trước mặt hai người, nhặt một cây gậy gỗ dưới đất lên, giơ ra phía trước. Hai tay run lẩy bẩy.
"Đừng... đừng lại gần!"
Gia Bảo dừng lại, cách họ chừng mười bước.
Gã nhìn Tiểu Thạch. Nhìn cây gậy gỗ run rẩy. Rồi gã cười. Một tiếng cười khàn khàn, méo mó, không giống tiếng cười của gã chút nào.
"Mày có một thằng nhóc bảo vệ mày," gã nói, nhìn Lâm Uyên qua vai Tiểu Thạch. "Ở dưới mỏ đá, ở trong rừng sâu, ở giữa hẻm núi đầy xác chết. Mày lúc nào cũng có người bảo vệ."
"Gia Bảo," Lâm Uyên lên tiếng, giọng khàn đặc.
"Câm miệng!"
Gã gầm lên. Tiếng gầm vang vọng khắp hẻm núi.
"Mày biết không? Ở Trái Đất, tao có tất cả. Tiền. Nhà. Xe. Gia đình. Mày có gì? Một ông bố thợ đúc đồng ở cái thị trấn khỉ ho cò gáy. Một cái học bổng còm cõi. Tao chưa bao giờ để mày vào mắt."
Gã cười lên, giọng run rẩy.
"Rồi tới đây. Tới cái thế giới chết tiệt này. Mày lúc nào cũng hơn tao. Ở cấm khu, mày là người dẫn đầu, mọi người nghe theo mày. Ở Thánh Địa, mày bị gọi là phế vật, bị đày xuống mỏ đá, vậy mà vẫn có người theo mày. Thằng Minh theo mày. Thằng A Mông theo mày. Con Linh theo mày. Cả lớp trưởng..."
Gã liếc nhìn Thanh Vi, ánh mắt đầy cay đắng.
"...cả lớp trưởng cũng theo mày."
"Còn tao thì sao? Tao nuốt Huyết Tinh, đau tới mức suýt chết, để có căn cốt tốt. Tao quỳ dưới chân Thánh tử, liếm giày cho hắn, để có chỗ đứng. Tao làm tất cả những gì cần làm. Và tao được gì?"
Gã chỉ tay về phía bộ áo trắng rách tả tơi của Lý Huyền Ca.
"Hắn chết rồi. Thánh tử chết rồi. Ba mươi đệ tử chết rồi. Ba trưởng lão chết rồi. Tao về Thánh Địa, Thánh chủ sẽ làm gì tao? Một kẻ sống sót duy nhất, không bảo vệ được Thánh tử?"
Gã cười. Tiếng cười như khóc.
"Tao hết đường rồi, Uyên. Tao hết đường rồi."
Lâm Uyên nhìn gã.
Qua cánh cửa trong thức hải, hắn nhìn thấy Gia Bảo. Không chỉ thân thể, không chỉ chân khí. Hắn nhìn thấy một thứ khác. Ở sâu trong bụng gã, nơi viên Huyết Tinh thứ nhất đã tan vào máu thịt, có một đốm đen. Nhỏ như hạt cát. Nhưng nó đang đập. Như một trái tim thứ hai. Và từ đốm đen ấy, những sợi tơ xám đen mảnh như tóc đang bò ra, lan dần khắp cơ thể gã, bò lên tận thức hải.
Tử Khí của cấm khu.
Nhưng không chỉ là Tử Khí. Lâm Uyên cảm nhận được, trong đốm đen ấy có một thứ gì đó đang nhìn ra. Như một con mắt. Lạnh lẽo. Đói khát.
Giống hệt ánh mắt của cái bóng khổng lồ trong đêm trăng máu ở Hoang Cổ Lĩnh.
"Gia Bảo," Lâm Uyên nói, giọng nghiêm túc. "Trong người mày có thứ gì đó. Từ viên Huyết Tinh. Nó đang..."
"Tao biết!"
Gia Bảo gào lên. Rồi gã ôm đầu, lảo đảo lùi lại một bước, như bị ai đó đánh vào đầu.
"Tao biết... nó nói chuyện với tao... ngày nào cũng nói..." Gã thì thầm, mắt trợn trừng. "Nó bảo tao... tới tìm nó... nó sẽ cho tao sức mạnh... hơn mày... hơn tất cả..."
Gã ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Uyên. Đôi mắt gã, ở một góc nhỏ bên mép tròng đen, đã chuyển sang màu xám.
"Nó bảo tao... đổ nước này vào mặt mày."
Gã giơ chiếc bình nhựa lên.
"Mày sẽ quên hết. Quên tên mày. Quên mày là ai. Quên cách dùng cái thứ chết tiệt trong tay mày. Rồi mày sẽ thành một thằng ngốc, ngồi đây chờ chết."
Tiểu Thạch hét lên, vung cây gậy gỗ lao tới.
Gia Bảo phẩy tay. Một luồng chân khí đánh bật thằng bé ngã lăn ra đất.
"Tiểu Thạch!" Lâm Uyên gào lên.
Gia Bảo bước tới. Năm bước. Ba bước.
Đứng trước mặt Lâm Uyên.
Gã giơ chiếc bình nhựa lên, nghiêng miệng bình về phía mặt Lâm Uyên. Thứ nước màu vàng đục sóng sánh bên trong, chỉ chực trào ra.
Lâm Uyên nhìn gã. Không nhắm mắt. Không quay đi.
"Gia Bảo," hắn nói khẽ. "Đêm trăng máu, mày hỏi tao tại sao cứu mày."
Bàn tay cầm bình của Gia Bảo run lên.
"Tao đã nói, vì mày là bạn cùng lớp của tao," Lâm Uyên nói tiếp. "Câu đó là thật."
"Câm..."
"Lần sau tao nói sẽ không cứu nữa, câu đó cũng là thật."
"Câm miệng..."
"Nhưng mày biết không," Lâm Uyên nhìn thẳng vào mắt gã, "ở dưới lòng núi, lúc tao tha cho mày, tao đã nói dối. Không phải vì tao không muốn bẩn tay."
Gia Bảo khựng lại.
"Mà vì tao nhớ, hồi năm nhất, ở ký túc xá, mày là người duy nhất trong phòng cho tao mượn tiền đóng học phí. Tao trả mày sau ba tháng. Mày không đòi lãi. Mày còn nói: 'Thằng mọt sách, lần sau thiếu thì cứ nói, đừng có nhịn ăn.'"
Bàn tay cầm bình của Gia Bảo run lẩy bẩy.
"Mày quên rồi à?"
Gia Bảo đứng sững.
Đôi mắt gã, một nửa đen, một nửa xám, nhìn Lâm Uyên. Môi gã mấp máy, nhưng không phát ra tiếng.
Rồi từ sâu trong bụng gã, đốm đen ấy đập mạnh một nhịp.
"...Đổ đi..."
Giọng nói khàn đặc, khô khốc vang lên. Lần này, Lâm Uyên cũng nghe thấy. Không phải bằng tai, mà bằng cánh cửa trong thức hải. Như một tiếng gầm vọng ra từ đáy giếng sâu.
"...Đổ đi... nó là kẻ thù của ngươi... nó cướp tất cả của ngươi..."
Gia Bảo gào lên, ôm đầu, lảo đảo.
Rồi gã vung tay.
Chiếc bình nhựa nghiêng xuống.
Nhưng trong khoảnh khắc cuối cùng, ngay khi thứ nước màu vàng đục sắp trào ra khỏi miệng bình, cổ tay Gia Bảo bỗng giật mạnh sang một bên.
Không phải do ai đẩy. Không phải do chân khí. Mà là chính gã. Như một phản xạ. Như một tia sáng cuối cùng còn sót lại trong một căn phòng tối.
Chiếc bình bay khỏi tay gã, xoay tròn giữa không trung.
Và vì gã đã siết chặt nó quá lâu, quá mạnh, chiếc bình nhựa mỏng manh vỡ toác ra ngay khi rời khỏi tay gã.
Thứ nước màu vàng đục bắn tung tóe.
Không bắn vào mặt Lâm Uyên.
Mà bắn ngược lại, vào chính mặt Gia Bảo.
Gia Bảo đứng sững.
Những giọt nước vàng đục lăn trên gương mặt gã, trên trán, trên má, trên môi. Một vài giọt chảy vào mắt gã. Một vài giọt chảy vào miệng gã.
Gã đứng đó, rất lâu.
Rồi gã chớp mắt. Nhìn quanh. Nhìn những vách đá dựng đứng, những khúc xương rồng, những xác chết áo trắng. Nhìn Lâm Uyên đang ngồi dưới chân chiếc sọ rồng. Nhìn Thanh Vi. Nhìn Tiểu Thạch đang lồm cồm bò dậy.
Ánh mắt gã trống rỗng.
"Đây... là đâu?" gã hỏi, giọng ngơ ngác.
"Gia Bảo," Lâm Uyên gọi.
Gã nhìn hắn, nhíu mày, như đang cố nhớ ra điều gì đó.
"Gia... Bảo?" gã lặp lại. "Ai là Gia Bảo?"
Lâm Uyên cảm thấy tim mình thắt lại.
Gia Bảo nhìn hắn rất lâu. Rồi gã lắc đầu, như muốn xua đi một làn sương mù trong đầu.
"Ta... ta không biết ngươi," gã nói. "Ta không biết... ta là ai... ta từ đâu tới..."
Rồi gã ôm đầu, quỳ sụp xuống.
"...Ngươi không cần biết..."
Giọng nói khàn đặc lại vang lên. Lần này, rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn, như một con thú vừa được thả ra khỏi lồng.
"...Ngươi không còn quá khứ... không còn tên... không còn gì cả... chỉ còn ta..."
"...Tới đây... tới tìm ta... ở phía bắc... nơi có trời máu và trăng đỏ..."
Gia Bảo ngẩng đầu lên.
Đôi mắt gã đã chuyển sang màu xám hoàn toàn.
Gã đứng dậy, không nhìn ai, quay người, bước đi. Về phía bắc. Về phía cửa hẻm. Bước chân chậm rãi, đều đặn, như một con rối bị giật dây.
"Gia Bảo!" Lâm Uyên gào lên, cố gắng đứng dậy. Nhưng hai chân hắn mềm nhũn, ngã khuỵu xuống.
Gia Bảo không quay đầu lại.
Bóng lưng gã đi xa dần, xa dần, qua những xác chết áo trắng, qua những khúc xương rồng, qua cửa hẻm, rồi biến mất sau những ngọn núi phía bắc.
Lâm Uyên ngồi bệt trên mặt đất, nhìn về phía bắc rất lâu.
Thanh Vi đặt tay lên vai hắn.
"Cậu ấy... sẽ đi đâu?" cô hỏi khẽ.
"Hoang Cổ Lĩnh," Lâm Uyên nói. "Thứ trong người cậu ấy, đang gọi cậu ấy về đó."
Hắn nhìn xuống những mảnh vỡ của chiếc bình nhựa nằm trên mặt đất. Bình nước khoáng mang từ Thái Sơn. Trên vỏ bình còn in nhãn hiệu một hãng nước khoáng ở Trái Đất, đã phai màu.
"Cổ tay cậu ấy giật sang một bên," Lâm Uyên lẩm bẩm. "Cô có thấy không?"
"Tôi thấy."
"Cậu ấy không muốn đổ vào tôi."
Thanh Vi không nói gì. Cô chỉ siết nhẹ vai hắn.
Lâm Uyên nhặt một mảnh vỡ của chiếc bình lên, nhìn nó một lúc. Rồi hắn cất nó vào ngực áo, cạnh cuốn sổ của Chu Kiến Hoa, cạnh hạc giấy của Thanh Vi.
"Một ngày nào đó," hắn nói khẽ, "tao sẽ tìm mày về."
(Hết chương 47)