Lâm Uyên ngủ ba ngày ba đêm.
Hắn không nhớ mình đã ngất đi lúc nào. Chỉ nhớ đang ngồi bên chiếc sọ rồng, nhìn về phía bắc nơi Gia Bảo vừa biến mất, rồi mọi thứ tối sầm lại.
Khi hắn tỉnh dậy, hắn đang nằm trên một tấm da thú, trong một hang đá nhỏ trên vách Táng Long Hiệp. Ánh lửa bập bùng chiếu lên vách đá. Mùi thịt nướng thơm phức.
Và có tiếng người nói chuyện.
"...Ổng bảo tao, đầu trọc mới dẫn điện tốt. Tao hỏi ổng, thế sao ổng không cạo đầu? Ổng đánh tao một trận sét..."
Lâm Uyên quay đầu.
Bên đống lửa, một gã mập mạp đầu trọc lốc, mặc đạo bào tím, đang khua tay múa chân kể chuyện. Tiểu Thạch ngồi bên cạnh, cười ngặt nghẽo. Thanh Vi ngồi đối diện, tay quấn băng, khóe miệng cũng khẽ cong lên.
Và ngồi ở góc hang, thấp đậm, da ngăm, mặc áo đen Hình Pháp Đường, đang lặng lẽ mài con dao săn, là A Mông.
"Minh," Lâm Uyên gọi, giọng khàn khàn.
Đỗ Minh quay phắt lại.
"UYÊN!"
Gã lao tới, ôm chầm lấy hắn, suýt làm hắn ngất thêm lần nữa.
"Mẹ kiếp! Mày ngủ ba ngày! Ba ngày! Tao tưởng mày chết luôn rồi!"
"Chưa." Lâm Uyên ho khan, cố gắng gỡ thằng bạn ra. "Nhưng mày ôm thêm chút nữa là chết thật."
Đỗ Minh buông ra, lau nước mắt nước mũi lên tay áo, rồi cười toe toét.
"Mày làm cái gì vậy hả? Tao với A Mông tới đây, thấy cả cái hẻm núi toàn xác chết. Bốn mươi mấy người. Ba trưởng lão Linh Đài. Còn cả Thánh tử..." Gã liếc nhìn bộ áo trắng rách tả tơi được gấp gọn đặt ở góc hang. "Thanh Vi kể rồi. Mày với nó giết Lý Huyền Ca."
"Thanh Vi giết," Lâm Uyên nói.
"Anh mở cửa," Thanh Vi nói. "Tôi chỉ đâm một kiếm."
Đỗ Minh nhìn hai người, rồi nhìn A Mông, nhướng mày.
A Mông không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ tiếp tục mài dao. Nhưng khóe miệng anh ta khẽ cong lên.
Họ ngồi quanh đống lửa, ăn thịt nướng, và Đỗ Minh kể chuyện.
"Sau khi mày nhảy xuống sông, cả Thánh Địa loạn hết," Đỗ Minh nói, nhai nhồm nhoàm. "Lời khai của ông Tôn lan khắp nơi. Đệ tử bỏ trốn, trưởng lão cãi nhau. Ôn Thái Hư ra lệnh nhốt sư phụ tao với tao trên Lôi Minh Phong. Bắt giam Lưu đại ca với A Mông."
"Mạc trưởng lão đích thân canh," A Mông lên tiếng, giọng trầm. "Không ai động được vào chúng tôi."
"Rồi Ôn Thái Hư đưa ra cái đề nghị chết tiệt kia," Đỗ Minh liếc nhìn Thanh Vi. "Dùng Tiên Cốt làm trái tim mới cho núi. Sư phụ của Thanh Vi nổi giận, đòi đóng băng cả đỉnh núi trung tâm. Sư phụ tao từ trên Lôi Minh Phong phóng một đạo sét đánh xuyên qua mái điện nghị sự." Gã cười hì hì. "Thủng một lỗ to đùng. Mấy ông trưởng lão sợ vãi cả ra quần."
"Rồi sao?"
"Rồi cãi nhau suốt hai mươi ngày." Đỗ Minh nhún vai. "Một nửa trưởng lão theo Ôn Thái Hư. Một nửa theo Lạc trưởng lão với Mạc trưởng lão. Không bên nào chịu bên nào."
Gã ngừng lại, nhìn Lâm Uyên.
"Cho tới khi có tin Lý Huyền Ca chết."
Lâm Uyên ngẩng đầu.
"Ba ngày trước, mười hai đệ tử sống sót từ Táng Long Hiệp chạy về Thánh Địa," A Mông nói. "Họ kể lại tất cả. Thánh tử nuốt Huyết Tinh của cấm khu. Thánh tử giết Hàn trưởng lão vì ông ấy không muốn đánh nữa. Thánh tử phát mật lệnh bắt sống Hạ Thanh Vi, giữ nguyên xương cốt."
"Và có một cậu đệ tử trẻ," Đỗ Minh tiếp lời, "kể rằng mày đã cho cậu ta ba viên Hồi Xuân Đan để chữa bệnh cho mẹ, rồi chỉ đường cho cậu ta thoát ra. Cậu ta kể trước mặt tất cả trưởng lão. Khóc như mưa."
Lâm Uyên khựng lại.
"Sau đó," Đỗ Minh nói, giọng nghiêm túc hẳn, "hơn một nửa trưởng lão trung lập đứng về phía Lạc trưởng lão. Ôn Thái Hư không còn đủ người ủng hộ nữa."
"Ông ta làm gì?"
"Ông ta bế quan." Đỗ Minh nhún vai. "Nói là vì Thánh tử chết, đau lòng quá, cần bế quan dưỡng thương. Giao toàn bộ việc giữ núi cho hội đồng trưởng lão."
Lâm Uyên nhìn Thanh Vi.
"Còn bảy mươi hai ngọn núi?"
Thanh Vi khẽ mỉm cười.
"Đêm qua," A Mông nói, "Lạc trưởng lão, Mạc trưởng lão, và năm vị Thánh Nhân khác của Thánh Địa, cùng Lôi trưởng lão, cùng nhau ra tay."
Anh ta ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa hang, về phía tây bắc.
"Họ hạ bảy mươi hai ngọn núi xuống mặt đất."
Đêm ấy, Lâm Uyên trèo lên đỉnh vách Táng Long Hiệp.
Từ trên cao, nhìn về phía tây bắc, qua những dãy núi trùng điệp của Vạn Thú Sơn, có thể thấy được một vệt sáng nhạt nơi chân trời.
Không còn là vệt sáng vàng ròng của Thái Sơ Đại Ấn nữa. Mà là một thứ ánh sáng mờ mờ, dịu dàng, như ánh đèn của một thành phố về đêm. Ánh sáng của bảy mươi hai ngọn núi, giờ đã đứng trên mặt đất, không còn lơ lửng giữa trời.
Thái Sơ Thánh Địa không còn là Thánh Địa trên mây nữa.
Nhưng không ai phải chết. Không ai phải bị luyện thành trái tim.
Thanh Vi trèo lên đứng bên cạnh hắn.
Gió đêm thổi qua, làm mái tóc đen của cô bay phất phơ. Hai vầng trăng treo trên đầu, một lớn màu vàng nhạt, một nhỏ màu xanh bạc.
"Sư phụ đã làm được," cô nói khẽ.
"Ừ."
"Bảy vị Thánh Nhân, cùng Lôi Chấn Tử, cùng ra tay. Mất cả một đêm. Mạc trưởng lão kể, lúc bảy mươi hai ngọn núi chạm đất, cả Bắc Minh Vực rung chuyển như động đất. Nhưng không ai chết."
"Ừ."
Thanh Vi quay sang nhìn hắn.
"Nếu không có anh," cô nói, "tôi đã bị luyện thành trái tim rồi."
Lâm Uyên lắc đầu. "Nếu không có sư phụ cô, Mạc trưởng lão, Lôi trưởng lão, cậu đệ tử khóc trước hội đồng trưởng lão..."
"Nếu không có anh," Thanh Vi ngắt lời hắn, "không ai trong số họ đứng ra cả."
Lâm Uyên không nói gì.
Hai người đứng im, nhìn về phía tây bắc rất lâu.
"Sư phụ gửi tin," Thanh Vi nói. "Qua Đỗ Minh. Bà muốn tôi trở về."
Lâm Uyên đã biết điều này. Hắn đã đoán được từ lúc Đỗ Minh kể chuyện.
"Ôn Thái Hư bế quan," Thanh Vi tiếp tục, "nhưng ông ta vẫn còn đó. Vẫn là Thánh chủ. Vẫn là Thánh Vương cảnh. Sư phụ nói, chừng nào ông ta còn ở đó, Thánh Địa không yên. Bà cần người bên cạnh."
"Cô muốn về?"
Thanh Vi im lặng một lúc lâu.
"Tôi muốn mạnh lên," cô nói. "Táng Long Hiệp, nếu không có anh, tôi đã bị bắt ngay từ ngày đầu tiên. Tôi không muốn lần sau lại phải đứng sau lưng anh nữa."
Cô nhìn hắn.
"Ở Băng Tâm Phong, sư phụ có thể dạy tôi. Có thể bảo vệ tôi. Còn ở bên anh..."
"Cô sẽ bị truy sát khắp nơi," Lâm Uyên nói. "Vì tôi."
"Không phải vì anh." Thanh Vi lắc đầu. "Vì Tiên Cốt. Dù tôi ở đâu, cũng sẽ có người như Lý Huyền Ca, như Ôn Thái Hư. Tôi cần đủ mạnh để tự bảo vệ mình."
Lâm Uyên nhìn cô.
Cô gái lạnh lùng, thông minh, kiêu ngạo, lớp trưởng của lớp. Cô gái đã nắm chặt tay hắn khi bị cuốn qua Thiên Môn. Cô gái đã đứng chắn trước mặt hắn ở khúc quanh thứ ba, đã đổ linh khí vào trận pháp đến mức kinh mạch rạn nứt, đã đâm một kiếm xuyên ngực Thánh tử.
Cô không cần hắn bảo vệ. Cô chỉ cần thời gian.
"Được," hắn nói.
Thanh Vi nhìn hắn rất lâu.
"Còn anh?" cô hỏi. "Anh sẽ đi đâu?"
Lâm Uyên đặt tay lên ngực, nơi kiếm tâm đang nằm im lìm bên cạnh trái tim. Nó vẫn còn đó. Yếu ớt. Mệt mỏi. Nhưng chưa tắt.
"Tôi đã hứa với một người," hắn nói. "Khi lên Linh Đài, sẽ quay lại Hoang Cổ Lĩnh tìm ông ấy."
"Lão Khất?"
"Ừ. Và tôi còn hứa với một người khác." Hắn nhìn xuống lồng ngực mình. "Mang một thứ về cho ông ấy."
Thanh Vi không hỏi thêm. Cô đã nghe hắn kể về trái tim của núi, về người cầm kiếm gỗ, về kiếm tâm.
"Hoang Cổ Lĩnh," cô nói khẽ. "Gia Bảo cũng đi về đó."
"Ừ."
"Anh sẽ gặp lại cậu ấy?"
"Có lẽ." Lâm Uyên nhìn về phía bắc. "Thứ trong người cậu ấy, là thứ đã đi ngang qua vòng cột đá trong đêm trăng máu. Chí Tôn của Hoang Cổ Lĩnh."
Hắn nhớ lại cái bóng khổng lồ đội vương miện. Nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo, đói khát. Nhớ lại lời nhục thân của Lão Khất: Thần hồn ta bị xé ra, xích lại ở Hoang Cổ Lĩnh, làm nô lệ canh giữ cho tên Chí Tôn mà ta đã đánh bại.
"Lão Khất đang canh giữ nó," hắn nói. "Một mình. Hàng vạn năm."
Thanh Vi im lặng.
Rồi cô làm một việc mà hắn không ngờ tới.
Cô giơ tay lên, nắm lấy bàn tay trái của hắn. Đúng chỗ có chữ "Khai".
"Ở Thái Sơn," cô nói, "tôi nói 'không buông'."
"Ừ."
"Bây giờ tôi phải buông tay rồi."
Cô siết chặt bàn tay hắn.
"Nhưng chỉ là tạm thời thôi."
Lâm Uyên nhìn bàn tay cô. Rồi nhìn vào mắt cô.
"Lần sau gặp lại," hắn nói, "tôi sẽ không để cô phải buông nữa."
Thanh Vi khẽ cười. Rồi cô buông tay hắn ra, quay người, trèo xuống vách đá.
Lâm Uyên đứng một mình trên đỉnh vách Táng Long Hiệp, nhìn về phía tây bắc, nơi ánh sáng của bảy mươi hai ngọn núi đang le lói trên mặt đất.
Rồi hắn quay đầu, nhìn về phía bắc.
Về phía Hoang Cổ Lĩnh.
(Hết chương 48)