Lâm Uyên không thở được.
Bàn tay Lý Huyền Ca siết chặt cổ họng hắn, như một gọng kìm bằng thép. Biển chân khí màu lam từ bàn tay ấy tràn vào người hắn, len lỏi qua da thịt, qua xương cốt, qua mười hai con đường hắn đã tự khắc, đổ dồn về phía lồng ngực.
Về phía kiếm tâm.
"Ta sẽ không giết ngươi ngay," Lý Huyền Ca nói, giọng nhẹ nhàng như thì thầm. "Ta cần ngươi sống. Thứ trong lồng ngực ngươi, sẽ tự chết theo nếu ngươi chết. Ta sẽ lấy nó ra từ từ, trong khi ngươi vẫn còn thở."
Biển chân khí lam bao vây lấy kiếm tâm, như những bàn tay vô hình bóp chặt lấy một hạt ngọc.
Kiếm tâm rung lên.
Yếu ớt. Mệt mỏi. Như một ông lão bị kéo dậy khỏi giấc ngủ. Nó đã dùng hết sức lực trong nhát kiếm ở khoang ngực ngọn núi, rồi lại gọi kiếm ý của cả ngọn núi để chém tay Ôn Thái Hư. Nó không còn gì nữa.
Lâm Uyên cảm thấy kiếm tâm đang bị kéo ra. Từng chút một. Như một cái rễ cây bị nhổ khỏi đất.
Đau. Một cơn đau xé toạc lồng ngực.
Nhưng hắn không nhắm mắt.
Hắn nhìn Lý Huyền Ca.
Qua cánh cửa trong thức hải, hắn nhìn thấy tất cả. Biển chân khí màu lam mênh mông trong đan điền của y, cuồn cuộn sóng. Những dòng chân khí chảy qua kinh mạch, mạnh mẽ như những con sông lớn. Thức hải của y, rộng lớn như một vùng trời, nơi Linh Đài cũ đã hóa thành một hòn đảo giữa biển.
Và ở đáy biển chân khí ấy, những sợi tơ màu xám đen.
Tử Khí của cấm khu. Từ viên Huyết Tinh y đã nuốt.
Mười ngày trước, khi y đứng ở cửa hẻm, những sợi tơ ấy còn rất ít, rất mờ. Nhưng bây giờ, sau khi y đã dùng toàn lực, đã bị long hồn đánh trọng thương, biển chân khí của y đang hỗn loạn, cuộn sóng dữ dội.
Và những sợi tơ xám đen, bị khuấy động, đang nổi lên.
Chúng tụ lại ở một điểm. Đáy biển chân khí, nơi biển nối với đan điền. Nơi y đã đột phá Hóa Hải chỉ mười ngày trước, dùng Huyết Tinh để ép mình vượt qua bình cảnh.
Một vết nứt.
Rất nhỏ. Rất sâu. Như vết nứt trên đáy một chiếc bình gốm đã bị nung quá lửa. Bên ngoài nhìn vẫn nguyên vẹn. Nhưng chỉ cần một cú gõ đúng chỗ...
Lâm Uyên giơ bàn tay trái lên.
Run rẩy. Yếu ớt. Như cánh tay của một người sắp chết.
Lý Huyền Ca nhìn thấy, khẽ cười. "Ngươi còn muốn làm gì? Linh Đài sơ kỳ, chân khí cạn kiệt, thức hải sắp vỡ. Ngươi không còn gì nữa."
Bàn tay trái của Lâm Uyên đặt lên bụng Lý Huyền Ca. Ngay dưới rốn ba tấc.
Đan điền.
"Ngươi nói đúng," Lâm Uyên thều thào, giọng khàn đặc qua cổ họng bị bóp nghẹt. "Ta không còn gì nữa."
"Nhưng ngươi có."
Hắn mở cánh cửa trong thức hải.
Không phải mở để nhìn. Mà mở ra hoàn toàn. Mở tới mức cánh cửa như sắp vỡ tung khỏi bản lề. Tất cả những gì còn sót lại trong người hắn, chút chân khí cuối cùng, chút thần thức cuối cùng, chút sức lực cuối cùng, hắn dồn hết vào chữ "Khai" trong lòng bàn tay trái.
Rồi đẩy nó vào.
Qua da thịt. Qua kinh mạch. Qua đan điền.
Thẳng vào vết nứt ở đáy biển chân khí.
Mở.
Không có tiếng nổ.
Không có ánh sáng.
Chỉ có một tiếng rắc rất khẽ, như tiếng một chiếc bình gốm nứt toác.
Lý Huyền Ca khựng lại.
Bàn tay đang s-iết cổ Lâm Uyên lỏng ra. Biển chân khí đang tràn vào người Lâm Uyên ngừng chảy. Đôi mắt dài hẹp của y mở to, nhìn xuống bàn tay đang đặt trên bụng mình.
"Ngươi..." y lẩm bẩm. "Ngươi làm gì..."
Rồi biển chân khí trong đan điền y bắt đầu chảy ra.
Không phải chảy ra ngoài. Mà chảy xuống. Qua vết nứt ở đáy biển, như nước chảy qua lỗ thủng ở đáy thuyền. Từ từ. Rồi nhanh dần. Rồi ào ạt.
Và những sợi tơ Tử Khí màu xám đen, vốn bị đè nén dưới đáy biển, giờ không còn gì giữ lại nữa. Chúng trào lên. Như những con giun bò ra khỏi xác chết. Chúng lan khắp biển chân khí, lan khắp kinh mạch, lan khắp thân thể y.
Lý Huyền Ca buông Lâm Uyên ra, lùi lại ba bước.
Y nhìn xuống người mình. Da thịt y đang chuyển sang màu xám. Từ bụng lan ra, từng chút một, như vết mực loang trên giấy. Những mạch máu dưới da nổi lên, đen sẫm.
"Không..." y lẩm bẩm. "Không thể... Tử Khí... sao lại..."
"Ngươi nuốt Huyết Tinh của cấm khu để đột phá," Lâm Uyên nói, ngồi bệt trên đất, thở hổn hển, tay ôm cổ họng. "Tử Khí trong đó, ngươi tưởng đã đè được xuống. Nhưng nó không biến mất. Nó chỉ nằm chờ. Ở đáy biển chân khí của ngươi. Ở đúng chỗ ngươi đã ép mình vượt qua bình cảnh."
Hắn nhìn Lý Huyền Ca.
"Ta chỉ mở cửa cho nó ra."
Lý Huyền Ca gào lên.
Tiếng gào không còn chút gì ôn hòa, không còn chút gì của vị Thánh tử anh tuấn, phong độ. Đó là tiếng gào của một con thú bị thương, của một kẻ vừa nhìn thấy cái chết của mình.
Y dồn toàn bộ chân khí còn lại, cố gắng đè những sợi tơ Tử Khí xuống. Biển chân khí màu lam cuộn sóng dữ dội, va đập vào những sợi tơ xám đen.
Nhưng vết nứt đã mở. Biển chân khí đang chảy cạn. Y càng dùng sức, chân khí chảy ra càng nhanh, Tử Khí càng lan rộng.
"Ngươi..." Lý Huyền Ca ngẩng đầu, nhìn Lâm Uyên bằng đôi mắt đỏ ngầu, nửa gương mặt đã chuyển sang màu xám. "Ngươi là cái gì... ngươi rốt cuộc là cái gì..."
Lâm Uyên không trả lời.
Lý Huyền Ca lao tới.
Không còn thanh kiếm ánh sáng. Không còn biển chân khí. Chỉ là một bàn tay, đã chuyển sang màu xám, những móng tay đen sẫm như móng vuốt, vồ về phía lồng ngực Lâm Uyên.
Lâm Uyên không né được. Hắn không còn sức để né.
Một luồng sáng vàng kim lao tới.
Thanh Vi đứng chắn trước mặt hắn. Thanh kiếm lá liễu trong tay cô, đã rạn nứt khắp nơi, vẫn tỏa ra ánh sáng vàng kim.
Kiếm đâm thẳng vào ngực Lý Huyền Ca.
Bàn tay xám đen của y dừng lại, cách mặt Thanh Vi chưa đầy một tấc.
Lý Huyền Ca nhìn xuống thanh kiếm cắm trong ngực mình. Rồi nhìn Thanh Vi.
"Tiên... Cốt..." y lẩm bẩm. "Đáng lẽ... phải là của ta..."
"Không phải của ai cả," Thanh Vi nói, giọng lạnh như băng. "Là của ta."
Cô rút kiếm ra.
Lý Huyền Ca đứng đó một nhịp. Rồi hai nhịp.
Toàn thân y đã chuyển sang màu xám. Đôi mắt dài hẹp, từng sâu thẳm như giếng cổ, giờ trống rỗng, mờ đục. Nụ cười ôn hòa đã biến mất khỏi gương mặt anh tuấn, chỉ còn lại một vẻ ngơ ngác, như một đứa trẻ không hiểu vì sao mình lại ở đây.
"Sư... phụ..." y thì thầm. "Người nói... ta là... giỏi nhất..."
Y ngã xuống.
Thân thể y chạm đất, rồi bắt đầu tan rã. Như một bức tượng bằng tro bị gió thổi. Từ chân, từ tay, từ tóc, từng chút một, hóa thành bụi xám, bay đi trong gió.
Chỉ trong mấy nhịp thở, Thánh tử Thái Sơ Thánh Địa, thiên kiêu số một của Bắc Minh Vực thế hệ này, Lý Huyền Ca, đã không còn dấu vết.
Chỉ còn lại bộ áo trắng rách tả tơi, nằm trên mặt đất.
Táng Long Hiệp chìm vào im lặng.
Thanh Vi đứng đó, thanh kiếm lá liễu rơi khỏi tay. Đôi chân cô khuỵu xuống. Cô ngồi bệt xuống đất, bên cạnh Lâm Uyên, thở dốc.
Hai người ngồi đó, nhìn bộ áo trắng rách tả tơi.
Rất lâu, không ai nói gì.
Rồi Thanh Vi bật cười. Một tiếng cười rất khẽ, rất mệt mỏi, nhưng thật.
"Anh nói đúng," cô nói. "Con người săn được voi, vì biết làm bẫy."
Lâm Uyên cũng cười. Cổ họng hắn đau như bị dao cứa, mỗi tiếng cười đều đau.
"Và vì biết hợp tác," hắn nói.
Thanh Vi nghiêng đầu, tựa vào vai hắn.
Lâm Uyên không đẩy cô ra.
Từ sau một khúc xương rồng, Tiểu Thạch thò đầu ra, nhìn hai người, rồi nhìn bộ áo trắng trên mặt đất. Thằng bé chạy tới, quỳ xuống trước mặt Lâm Uyên, ôm chầm lấy cổ hắn, khóc òa.
"Uyên ca! Uyên ca! Huynh thắng rồi! Huynh thắng rồi!"
Lâm Uyên vỗ nhẹ lưng thằng bé.
Qua vai Tiểu Thạch, hắn nhìn về phía cửa hẻm.
Ở đó, cách chừng trăm trượng, một bóng người đang đứng.
Phạm Gia Bảo.
Gã đứng một mình giữa đáy hẻm núi, giữa những xác chết áo trắng. Áo trắng của gã dính đầy bụi. Gương mặt tái nhợt. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào bộ áo trắng rách tả tơi của Lý Huyền Ca.
Bàn tay phải của gã, cầm một chiếc bình nhựa nhỏ.
Chiếc bình đã mở nắp.
(Hết chương 46)