Con sóng lam ập tới.
Cao hàng chục trượng, rộng kín cả đáy hẻm, cuồn cuộn như thác lũ. Nơi nó đi qua, những khúc xương rồng nhỏ vỡ vụn, đá trên vách núi bị cạo sạch, dòng suối bốc hơi thành sương. Không phải nước. Mà là chân khí. Chân khí của một Hóa Hải cảnh, đặc quánh như thủy ngân, nặng như núi.
Lâm Uyên đứng trước chiếc sọ rồng, nhìn con sóng lao tới.
Hắn biết mình không đỡ được.
Linh Đài sơ kỳ. Chân khí trong đan điền đã cạn gần hết sau khi duy trì Mê Long Vụ và Trấn Long Tỏa. Thức hải đau như búa bổ sau bao nhiêu lần dùng chữ "Khai" mở khe hở trong thần thức của kẻ địch. Thân thể Ngọc Thân dù cứng như kim cương, trước con sóng chân khí Hóa Hải này, cũng chỉ như một chiếc lá trước bão.
Nhưng phía sau hắn là Thanh Vi. Là Tiểu Thạch.
Và dưới chân hắn, là đoạn trận pháp cuối cùng.
Hắn quỳ xuống, đặt cả hai bàn tay lên nền đá dưới chân chiếc sọ rồng.
Ở đây, những đường vân không khắc trên vách đá như ở cửa hẻm hay khúc quanh thứ ba. Chúng khắc trên chính chiếc sọ rồng, trên nền đá bên dưới nó, đan xen chằng chịt, dày đặc gấp trăm lần những chỗ khác. Đây là trung tâm của toàn bộ trận pháp phong ấn. Nơi trận pháp từng khóa chặt linh hồn của con rồng lớn nhất.
Bảy ngày qua, Lâm Uyên đã đọc nó. Hiểu nó. Nối lại được một phần nhỏ của nó.
Nhưng hắn không thể kích hoạt nó.
Trận pháp này quá lớn. Quá mạnh. Nó cần một lượng sức mạnh khổng lồ để sáng lên, lớn hơn rất nhiều so với những gì một Linh Đài sơ kỳ có được. Chữ "Khai" có thể nối lại những đường vân bị đứt, như người thợ nối lại những đoạn ống dẫn nước bị gãy. Nhưng nó không thể tự tạo ra nước.
Hắn cần nước. Rất nhiều nước.
"Lâm Uyên."
Thanh Vi đã bò tới bên cạnh hắn. Gương mặt cô tái nhợt, kinh mạch rạn nứt khắp nơi, nhưng đôi mắt vẫn sáng như sao. Cô nhìn xuống những đường vân dưới tay hắn, rồi nhìn hắn.
"Trận pháp này cần linh khí phải không?"
Lâm Uyên khựng lại.
"Bảy ngày qua tôi tu luyện ở đây," Thanh Vi nói nhanh. "Tôi cảm nhận được. Chỗ này, dưới chân chiếc sọ rồng, có một thứ gì đó đang hút linh khí. Rất yếu. Rất chậm. Như một cái miệng đói khát đã bị bỏ đói hàng vạn năm."
Cô đặt bàn tay lên cạnh bàn tay hắn, trên những đường vân cổ xưa.
"Anh nối đường. Tôi đổ dầu."
Con sóng lam chỉ còn cách họ năm mươi trượng.
Lâm Uyên nhìn cô một giây.
Rồi hắn gật đầu.
Hắn mở chữ "Khai" trong lòng bàn tay trái, nối những đường vân cuối cùng còn bị đứt. Từng nét, từng nét, nhanh như chớp. Máu từ mũi, từ tai hắn chảy ròng ròng. Thức hải như muốn vỡ tung.
Thanh Vi mở Tiên Cốt.
Linh khí của cả Táng Long Hiệp cuồn cuộn đổ về phía cô. Không phải từng dòng sông nhỏ như khi cô tu luyện. Mà như một cơn lốc xoáy. Cô không giữ lại cho mình. Cô để chúng chảy qua người cô, qua bàn tay cô, đổ thẳng vào những đường vân dưới chân chiếc sọ rồng.
Những đường vân sáng lên.
Một màu vàng kim. Không, không phải vàng kim. Mà là một màu pha trộn kỳ lạ, giữa xám bạc của chữ "Khai" và vàng kim của Tiên Cốt. Như ánh hoàng hôn lẫn với sương sớm.
Ánh sáng chạy dọc theo những đường vân, lan ra khắp nền đá, bò lên chiếc sọ rồng khổng lồ.
Và hốc mắt trống rỗng của chiếc sọ rồng, đã tối om suốt hàng vạn năm, bừng sáng.
Con sóng lam ập tới.
Từ trong chiếc sọ rồng, một tiếng gầm vang lên.
Không phải tiếng gầm của một con thú. Mà là tiếng gầm của một thứ cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn, kiêu hãnh hơn mọi sinh linh Lâm Uyên từng gặp. Nó vang vọng khắp Táng Long Hiệp, dội vào vách đá, dội lên tận trời xanh, làm rung chuyển cả dãy Vạn Thú Sơn.
Từ chiếc sọ rồng, một bóng hình bay lên.
Một con rồng. Không có thịt, không có xương, chỉ là ánh sáng vàng xám trong suốt, như sương khói ngưng tụ. Thân dài hàng trăm trượng, uốn lượn giữa hai vách đá. Vảy lấp lánh như những mảnh gương. Đôi mắt rực cháy như hai mặt trời nhỏ.
Long hồn.
Linh hồn của con rồng lớn nhất từng bị phong ấn ở Táng Long Hiệp. Hàng vạn năm bị trận pháp giam cầm, hàng vạn năm ngủ say trong chiếc sọ của chính nó. Giờ đây, được trận pháp gọi dậy lần cuối cùng.
Long hồn há miệng.
Con sóng lam ập vào miệng nó.
Và biến mất.
Không phải bị đánh tan. Mà bị nuốt chửng. Biển chân khí của một Hóa Hải cảnh, đặc quánh như thủy ngân, nặng như núi, chảy vào miệng long hồn như nước chảy vào cống, rồi tan biến không còn dấu vết.
Ở phía bên kia hẻm núi, Lý Huyền Ca đứng chết sững.
Lần đầu tiên, gương mặt anh tuấn của y hiện lên một vẻ kinh hãi thật sự.
"Long... hồn..." y lẩm bẩm. "Trận pháp vạn năm... sao có thể..."
Long hồn quay đầu lại, nhìn về phía y.
Đôi mắt rực cháy như hai mặt trời nhỏ.
Rồi nó lao tới.
Lý Huyền Ca phản ứng cực nhanh. Biển chân khí trong đan điền y bùng nổ, tràn ra khắp người y, ngưng tụ thành một lớp giáp màu lam dày đặc. Thanh kiếm ánh sáng trong tay y dài ra, sáng rực.
Long hồn lao vào y.
Tiếng va chạm vang trời. Ánh sáng lam và ánh sáng vàng xám nổ tung, chiếu sáng cả Táng Long Hiệp. Sóng xung kích quét qua đáy hẻm, hất văng những khúc xương rồng, làm sụp đổ những mảng vách đá.
Lý Huyền Ca bị đánh bay ra sau năm mươi trượng, va sầm vào vách đá, để lại một hố sâu hình người.
Phạm Gia Bảo đứng gần đó, bị sóng xung kích hất văng, ngã lăn ra đất, chiếc bình nhựa trong ngực áo suýt văng ra ngoài.
Long hồn lơ lửng giữa không trung, gầm lên lần nữa.
Nhưng ánh sáng của nó đã mờ đi.
Lâm Uyên quỳ dưới chân chiếc sọ rồng, hai bàn tay vẫn áp chặt lên những đường vân. Toàn thân hắn run bần bật. Máu chảy ra từ mắt, từ mũi, từ tai, từ khóe miệng. Thức hải như đang bị xé toạc.
Bên cạnh hắn, Thanh Vi cũng không khá hơn. Gương mặt cô trắng bệch như tờ giấy. Linh khí chảy qua người cô như một dòng thác lũ, những kinh mạch vốn đã rạn nứt giờ đang nứt toác ra từng đoạn.
"Không... giữ được lâu..." Thanh Vi thều thào.
"Tôi biết," Lâm Uyên nghiến răng.
Ở phía bên kia hẻm, Lý Huyền Ca bò ra khỏi hố sâu trên vách đá.
Áo trắng của y rách tả tơi. Lớp giáp lam đã vỡ vụn. Máu chảy từ trán xuống, nhuộm đỏ nửa gương mặt anh tuấn. Nhưng y vẫn đứng dậy. Đôi mắt dài hẹp nhìn thẳng về phía chiếc sọ rồng, về phía hai bóng người đang quỳ dưới chân nó.
Y không nhìn long hồn nữa. Y đã nhìn ra.
Long hồn không có chủ. Nó chỉ là sức mạnh của trận pháp. Và trận pháp, đang được duy trì bởi hai người đang quỳ kia.
Giết hai người ấy, long hồn sẽ tan biến.
Lý Huyền Ca cười. Một nụ cười đẫm máu.
Rồi y biến mất.
Không phải bay. Không phải chạy. Mà là biến mất. Như một con cá lặn xuống biển sâu. Biển chân khí của y bao phủ toàn thân, khiến y hòa vào không gian xung quanh, nhanh tới mức mắt thường không theo kịp.
Long hồn gầm lên, lao về phía nơi y vừa biến mất. Nhưng nó vồ trượt.
Lý Huyền Ca xuất hiện ngay trước mặt Lâm Uyên.
Một bàn tay chộp lấy cổ họng hắn, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất.
Hai bàn tay Lâm Uyên rời khỏi những đường vân. Ánh sáng vàng xám trên nền đá chập chờn. Long hồn trên không trung rung lên dữ dội, ánh sáng mờ đi một nửa.
Thanh Vi gào lên, cố gắng duy trì dòng linh khí. Nhưng một mình cô, chỉ có dầu mà không có đường, những đường vân bắt đầu tắt dần từng đoạn.
Long hồn gầm lên một tiếng cuối cùng, như một tiếng than thở, rồi tan biến thành những đốm sáng vàng xám, rơi xuống như mưa.
Lý Huyền Ca siết chặt cổ họng Lâm Uyên, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Ba mươi đệ tử," y nói, giọng khàn đặc, máu chảy từ khóe miệng. "Hai trưởng lão. Một long hồn vạn năm. Một mình ngươi."
Y cười.
"Ta thừa nhận, ngươi làm ta rất bất ngờ."
Bàn tay y siết chặt hơn.
"Nhưng tới đây là hết."
(Hết chương 45)